“那我们在这里等等她！”
“悉听尊便。”
依兰悄悄把霍华德拉到一边，冲他嘀咕：“您怎么能自称我父亲！一会儿叫别人知道了，那可怎么办？”
“别人知道了，将来我就必须给你留一份遗产，这样难道不好吗？”霍华德心平气和地回复。
依兰张大了嘴巴：“请不要用万恶的金钱腐蚀我。”
霍华德大笑着，伸手揉了下她的脑袋。
他心想：‘谁说天使就不能是黑色的头发？’
乌玛丝很快就回来了。她是骑马回来的。
三天不见，这位大小姐憔悴了不少。看来虽然有爱情的滋润，但还是架不住巴比克大小姐的百般刁难。
“噢，天哪，让您站在门外，我真是万死难赎！”看到被拒之门外的霍华德，乌玛丝难以置信地捂住了额头。
整个王国还真没有第二个人敢干这事。
她皱着鼻子，凶狠地瞪着那个男仆：“你可是干了一件前无古人的大事！我都不知道要什么样的责罚才能衬得上你的壮举！”
乌玛丝的幽默成功逗乐了霍华德和依兰。
气氛变得欢乐，乌玛丝引着这对‘父女’走进庄园，让男仆逃过了一劫。
乌玛丝解释说：“我的表妹露娅不小心被巴比克拿到了一个小错误，巴比克借机发难，为这事，我今天已经跑了三回市政了！”
依兰叹息：“难怪人家说，宁愿得罪君子，也不要得罪小人。”
乌玛丝摊手：“可不是吗？就算得罪了大公，恐怕也不会受这样的折磨。”
说话时，三个人来到了舞会会场。
舞会设在一间红木大厅，乍一看还算是华贵，但细看就能发现，装饰、摆设都只是平平无奇的手工艺品，产出普通木匠之手。这里毕竟是边远的封地，和首都的繁华相比远远不及。
乌玛丝的客人们已经在翩翩起舞，木地面被踩得‘咚咚’地响。
在乌玛丝离开的时候，特别英俊的奈利亚被另一名贵族少女邀下了舞池。
那是一位看起来特别清纯可人的女孩，她穿着一件贴身的淡绿长裙，衬得娇羞的脸蛋像是刚刚冒红的蜜桃一样。
她羞涩地笑着，低低地对奈利亚说些什么。
奈利亚好脾气地垂下头细心聆听，两个人的脑门几乎碰在一起。
他唇角的笑容让人如沐春风，他偶尔开口，逗得绿裙少女更加羞涩。
依兰皱起眉头。
果然她的直觉没有错，奈利亚和马丁牧师一样，都不是什么可靠的男人。难怪离开村庄之前还要特意带上别人从前送他的水晶瓶，原来他就是个花心大萝卜！
依兰担忧地望向乌玛丝。
乌玛丝紧紧抿住了唇，握紧的手背上迸出青筋。
奈利亚并不知道自己的女朋友已经回来了，他正专注地和怀中这位名叫露娅的少女调情。这位贵族少女让他大开眼界，她比乌玛丝更香、更软、更娇嫩，她的声音那么秀气，就像一朵一碰就折的真花。
“露娅！”乌玛丝扬声喊道，“你过来。”
拥在一起的男女慌忙分开，奈利亚紧张地匆匆走过来：“亲爱的，你终于回来了！我等得好苦。”
乌玛丝一眼都不看他，她盯住脸颊通红的露娅，缓慢地说：“市政官请你过去一趟，露娅。”
露娅脸色微变：“哦不，表姐，你不能把我扔给那个可怕的罗兰?巴比克！”
“怎么？”乌玛丝嘲讽地挑起眉毛，“我帮你摆平巴比克的麻烦，你替我摆平我的男朋友吗？”
露娅知道自己真的惹毛了乌玛丝，慌忙解释：“不，不是的表姐，是这位奈利亚先生非要邀请我跳舞，我只是以为贵族们让他感到难堪，所以才……”
“不是这样的！”奈利亚惊慌地说，“是她主动邀请我！”
“去。”乌玛丝抱起胳膊，“巴比克在等你，露娅。”
露娅眼眶泛起红色：“你不是答应我，一定会帮我解决地契的事情吗？”
“我帮的是我亲爱的表妹，不是勾引我男朋友的表子。”乌玛丝偏偏头，“自己去解决那件事。”
露娅哭着跑了。
“乌玛丝，我……”奈利亚紧张得声音颤抖。
“噢，亲爱的奈利亚！”乌玛丝对着他露出笑容，“来，见一见霍华德大公。”
奈利亚腿在抖。
刚才露娅说了乌玛丝不少坏话，她说都是因为乌玛丝粗鲁野蛮不懂变通，才会惹得巴比克小姐那么生气，迁怒于可怜无辜的露娅。奈利亚顺着她的话安慰了半天，也向露娅抱怨乌玛丝脾气暴躁，不懂得理解和尊重。
现在知道害怕了。
‘噢，完蛋了，露娅回来一定会向乌玛丝告密的！那个表子，肯定会把我刚才的话添油加醋，出卖给乌玛丝！’
他并不知道自己的心思在阅人无数的霍德华面前，透明得就像一张纸。
霍华德丝毫也不掩饰眸中的鄙夷。
他那双冰湖般的瞳眸，冷起来的时候就像是真的结了冰，轻纱般的白翳冻结起来，寒冽袭人。
奈利亚连头都不敢抬。
“乌玛丝?卡尔，”霍华德缓缓开口，“你确定这个人真的适合你吗？”
乌玛丝抿住了嘴唇。
“这是我第一次，喜欢一个人……”她垂下头，“我愿意给他改正的机会。也许，他只是觉得露娅是我的表妹，不愿伤害她的自尊心……”
“是的，是的！就是这样！”奈利亚麻溜地滚下乌玛丝递给他的台阶，“我也从来没有爱上过任何人，我的第一次心动就是乌玛丝，我敢保证这也是最后一次！我的眼睛里从来没有别人，从来没有！别人对我来说，毫无任何意义！”
依兰毫不留情地拆穿：“既然如此，你为什么还要特意带走别人送你的礼物？”
“什么礼物？”奈利亚吃惊地望着依兰，“我没有带那种东西，只带了几件衣服。”
“撒谎！你明明带走了一只有爱心的水晶瓶子！难道不是哪一位女孩送你的礼物吗？”
依兰性情耿直，根本无法容忍这样一个花心的家伙欺骗可怜的乌玛丝，她愤怒地炸着毛，恨不得把这个危险的骗子一脚踢出伊斯卡布里。
可怜的乌玛丝根本不知道和这个家伙在一起要承担多大的风险！
“嗤——”乌玛丝手一抖，撕裂了裙子旁边的纱层，踉跄着退出一步。
“没有，我没有！”奈利亚着急地冲上前，冲着依兰扬起了拳头，“你这是污蔑！你这个卑鄙的女人，你为什么要撒这种谎！”
霍华德把他推到了地板上。
“真是这样吗？”乌玛丝转过身，她的肩膀在不停地颤抖，声音也变形了，“奈利亚，我那么相信你。”
“没有！真的没有！”奈利亚焦急地说，“那些村里的女孩，她们怎么可能买得起什么水晶瓶！”
乌玛丝垂着头，整张脸都被浅金色的头发遮盖住，她的声音低低地溢出来：“所以是因为贵重，你才留着它，是不是？好了好了我知道了，我想一个人静一静，请不要跟着我，让我独自、独自待一会儿……不要跟来！谁也不要跟来！”
她大步向外面跑去。
大厅里的青年们发出了郁闷的叹息声。
一个愉快的周末就这么被搅黄了。
可以想见，等到那位巴比克大小姐知道今天舞会上的事情时，一定会用多么尖刻无情的语气嘲笑乌玛丝。
“噢——”一个胖胖的贵族少女耸着肩膀，模仿巴比克的声音，“像乌玛丝?卡尔那种最虚伪卑鄙的家伙，活该得到这样的下场！我早就说过她绝对不是什么好东西！噢，你们难道都闻不到，她裙子底下全是腐烂苔藓的味道吗！”
“我敢赌一百个银币！巴比克一定会说这句话！”胖少女抖着肩对身边的人说。
旁边的男青年无奈地叹气：“巴比克她总是那么刻薄。”
“她其实就是嫉妒！”
“对，像乌玛丝小姐这种出身高贵，却愿意从军的女孩子是值得敬佩的。而巴比克呢，骄纵任性，只会躲在城市里面享福——噢，当然，我也只懂得吃喝玩乐，只不过我愿意正视自己的懒惰，不像巴比克，一天到晚和乌玛丝作对！”
贵族青年们一边议论，一边向外走去。
奈利亚不敢去追乌玛丝，他跌坐在地板上，从他身边路过的贵族们总是有意无意地踹他一下，他抱着头，一双眼睛里转动着恨意，时不时偷偷用余光扫依兰一眼。
“公然把他带出城怎么样？”依兰问霍华德。
伊斯卡布里人群实在是太密集了，那个疯狂的黑巫如果真的追进来，那么后果不堪设想。
倒不如借着这个机会大张旗鼓地把奈利亚带出城去，然后放出风声，留下陷阱等黑巫自投罗网。
“是个不错的主意。”霍华德冷淡地说。
他走上前，拎住奈利亚的胳膊，把他从地上提起来。
奈利亚根本没有半点反抗之力，他也不敢。
他愤恨地盯着依兰：“我和你有什么仇，你为什么要害我！”
依兰皱起眉头：“乌玛丝不在这里，你不如说实话。”
“实话就是，你这个表子挑拨离间，想毁掉我和乌玛丝的关系！”奈利亚恨声说。
霍华德毫不留情地给了他一记下勾拳，然后把他拖到了厅外的过道里。
依兰吃惊地望着霍华德。
他居然会亲自出手打人。
奈利亚狼狈极了，头发散发，嘴角流着血，身上还别扭地套着礼服，看起来非常不搭。
“向我的女伴道歉。”霍华德冷冷冰冰地说。
奈利亚挣扎了一会儿，不情不愿地对依兰说：“对不起我不该骂你。但是你也不该那样污蔑我！我从来没有收到过什么水晶瓶，更不可能带着别的女人送我的东西到乌玛丝家里来——我还没那么蠢。”
依兰无语地望着他：“如果你像你自己以为的那样聪明，那就不会在乌玛丝的舞会上和她的表妹暧昧！”
奈利亚懊丧地抱着了脑袋：“我也不想这样……我只是想跳一支普普通通的舞而已……”
只是野外长大的穷小子，根本无法预料到软玉温香的杀伤力，不知不觉就和露娅靠了那么近，明知不对，还是说了许多不该说的话。现在恍惚回神，他也知道自己确实是心思浮动，越过界限了。
依兰盯着他。
“我知道我错了，以为绝对不会再犯。”奈利亚认真地说，“能不能请你告诉乌玛丝一句实话，我真的没有什么难忘的旧情，更不会留恋什么该死的鬼信物！”
依兰抿住了嘴唇。
‘我对这个人是不是也有一些偏见呢？’她想，‘只是一只水晶瓶而已，说不定我记错了它的位置？’
“不用再说了，”霍华德冷酷地说，“现在你得罪了卡尔伯爵的女儿，她将你驱逐出城，这个消息很快就会人尽皆知。”
奈利亚张大了嘴巴。
“跟我走。”霍华德眸光不动，“或者死。”
霍华德迈开大步，走向庄园大门。
“走吧，”依兰向奈利亚偏了偏头，“为了你的生命安全。”
奈利亚叹了口气，垂着头跟在她的身边。
“我知道，你们只是看不起平民而已，费尽心机想要拆散我和乌玛丝。”
这话依兰不爱听，她皱着鼻子：“没有谁看不起平民，我只是看不惯有了姐姐还要勾搭妹妹的家伙！”
“我和露娅绝对不会做更过分的事情……”
依兰根本不信，他和露娅脸贴脸跳舞说悄悄话的样子她可是记得清清楚楚。
像这样的两个人，只要逮到机会，百分之一百会滚到床单上去！背叛就像堤坝上的缺口，只要有一个小洞，肯定就要一泄千里。
三个人离开了庄园。
没想到的是，庄园外面的大街上已经乱套了。
“市政厅里爆发了黑瘟疫！”
“死了很多人！很多很多！”
“天哪！黑巫攻进来了！”
人们惊恐地叫喊着，推推攘攘地四散逃跑。
庄园外面的大街上，混乱正在疯狂扩散。
红甲骑士出动，在人潮大浪里面费力地维持着秩序。
“不要慌张！不要挤压！”
霍华德的人也赶了过来，他们分开人流，像是海浪中一道坚不可摧的铁桥。
军队整整齐齐分列两旁，迎接霍华德。
“报告长官！市政厅爆发黑瘟疫！”
霍华德把依兰带上了他的战车。
“去市政厅。”他的面容依旧冷静，只不过银眸里彻底结了冰。
“不要带我走，我得去找乌玛丝！她一定躲在哪里哭泣……”被两名侍卫抓住胳膊的奈利亚焦急地挣扎起来。
依兰现在听到他的声音就烦躁，她随口甩过一句：“说不定乌玛丝就在市政厅呢。”
“对，对哦……”奈利亚讷讷，“像她那样英勇的骑士，百姓有危难她一定冲锋在前。”
“是啊，”依兰说，“可惜某些人不懂得知足，有了坚韧的烈火玫瑰，还要被柔弱的小白花迷住了眼睛。”
“我错了！”奈利亚认真地叹息，“我真的知错了！”
市政厅很快就到了。
这是一座巨大的尖顶建筑，十八尺高的黑色大木门敞开一半，门口和门外的环形大台阶上各躺着几具黑尸，透过敞开的木门，可以看到大厅里全是密密麻麻的尸体。
