她捏起一块芙蓉糕细嚼慢咽，继续想心事。
过了一会儿，旁边有人问：“在想什么？”
“在想......咦？”这声音怎的是个男子？
她转过头去，眼中闯入一张放大的俊脸，那双桃花眼盛满笑意，还迷死人不偿命的眨了眨眼睛。
“仙女，咱们又见面啦。”
宋晚清赶紧退开几许，这分明是巧儿的座位，她四处张望，巧儿呢？
萧承礼笑得人畜无害，“别找了，你那婢女忒凶，我让人将她提走了，晚些再还给你。”
“......”
宋晚清又坐退开了些，“你找我有何事？”
“小姐此言差矣，萧某只是恰巧在此遇见，这说明，咱俩挺有缘呐。”
宋晚清心说，是挺有缘的，只不过是虐缘罢了。
萧承礼自来熟，倒了杯茶喝尽，自我介绍道：“在下姓萧，单名一个言字。”
宋晚清细细打量他，见他说谎脸不红心不跳，眼睛都未眨一下。想起小时候有一次她去书塾，他将她的书卷藏起来，却故意骗她忘记带了，害得她又赶紧跑回去到处找，最后到书塾时足足迟了两刻钟，被夫子罚站了许久。
萧狗蛋，一如既往的可恶！
“原来是萧公子，幸会幸会。”
“敢问小姐如何称呼？”
“小女子姓宋，名......”她顿了下，见桌上盛着一盘晶莹剔透的芙蓉糕点，继续道：“名芙蓉，阜阳人士，如今寄居在舅舅家。”
“宋芙蓉，好名字，果真是人如其名，艳丽芙蓉之姿。”
宋晚清心里翻了个白眼，小时候是谁说我丑八怪，长得像喇叭花的？如今见着别的姑娘，就夸芙蓉之姿，萧狗蛋你真混蛋！
萧承礼不知她内心痛骂了他一番，见她今日言语温和，便有些得意，心想，她果然认真瞧了自己的模样之后，态度就变了，至少不再对他凶神恶煞。
心中得意，便有些得寸进尺起来，“那日桃花岛一见，在下对小姐念念难忘，今日巧遇，说明咱俩缘分不浅。所谓窈窕淑女，君子好逑，不知小姐可有婚配？”
好啊你个萧狗蛋，去了边疆十年倒是变得风流了！
宋晚清心里憋着气，面上却嫣然一笑，反问：“那公子可有婚配？”
“萧某家中无妻，倒是......”他眉头微微皱起，“倒是有个无盐未婚妻。”
“哦？听公子的语气，似乎对这门亲事极为不满。”
“实不相瞒，萧某准备退了这门亲事。”
“就因为长得不好看，所以就退了？”
“倒也不全如此，她还太过蠢笨。”
“......”
宋晚清气得想掀桌，蠢笨？你全家才蠢笨！
小时候她爱吃，长得确实比旁人肥了几圈，五岁正是换牙之际，因缺了两颗门牙，被他嫌弃了许久，从那之后，他就总说她蠢笨。有一次，她因课业未及时完成，被夫子罚站在廊下，恰巧又被他路过看见了，便更加坐实了蠢笨二字。从此这个词便跟随了她许久，直到现在听见，依旧让她恨得牙痒痒。
如今听他说想回去退亲，她巴不得，早就想换个未婚夫君了，为此自己还暗暗的观察过其他合适人选，总之，只要不是这个萧狗蛋，一切都好说。
“即是如此，那还是退了为好。”
“你也赞同？”
“自然，不合适的婚姻如不合脚的鞋，穿着难受不是？”
萧承礼将头凑近两分，眼波流转，“知我者，宋芙蓉小姐是也。”
他那张风华绝代的脸就在眼前，桃花眼笑得弯弯，宋晚清很想上去揍两拳，但还是生生忍住了。
时候不早，她起身准备告辞，“烦请萧公子将婢女还给我。”
萧承礼也随着起身，殷切问道：“小姐上哪儿去？”
“回府。”
“正好萧某无事，便送你一程如何？”
宋晚清心说，不如何！你若是不介意的话，我倒是很想‘送你一程’！
“不敢劳烦萧公子，再会！”说完，她兀自下楼离去。
萧承礼站在窗边，目送她的背影进马车，才恋恋不舍的回到座位上，思忖片刻后，他问周平：“你说她是不是有点儿喜欢我了？今儿好几次都对我笑呢。”
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临近傍晚，宋晚清回到崇敬伯府，见母亲正在屋子里等她。
宋晚清的母亲姚氏是个典型的江南妇人，静婉、温顺，许是丈夫过世得早，无人撑腰，独在异乡抚养女儿颇为艰难，遇事容易忍气吞声，导致性子也有些怯懦，说话细声细气。如今回到自己的娘家，也仍旧小心翼翼，不敢有任何差池。
她见女儿出去了一整日，这会儿才回来，便又拉着她小声的絮叨起来，“你怎的整日里往外跑？临州这里不比上京，你得小心些才是。”
女儿长得太出挑，出门在外常常容易被一些登徒子骚扰，这事她也知道，因此劝了她许多回要少出门，可她这个女儿是个主意大的，自从丈夫去世后，她仿佛一夜之间懂事起来，十三岁时更是自己出门经营买卖。
不过，女儿是经营买卖的好手，这些年也颇是挣了些银钱，若不是她，她们娘俩在景阳侯府恐怕处处举步维艰，那些下人们惯会看人下菜，没点银钱打发便不肯办事。
女儿如此懂事，她心中欣慰的同时也很是心疼。
不过想到一事，她又高兴起来，“晚儿，你可听说萧承礼来了临州？”
原来是为这事，宋晚清点头，“他那样张扬，自是听说了。”
“想必他这次从边疆回来，就是来与你完婚的吧？也是，他如今已二十四，再是耽搁不得，你们早些成亲也好，阿娘能为你守住这门亲事，也对得起你死去的爹爹了。”想起逝去的丈夫，姚氏的眼眶又红了起来。
宋晚清叹气，萧家这门亲事太显赫，二房和三房都想抢，她阿娘这些年提心吊胆，如今终于等到女儿及笄，可以成亲了，哪曾想，萧承礼那边正准备退亲呢。
也不晓得届时母亲又要掉多少眼泪了。
她劝道：“阿娘，也亏得当年祖父与萧老将军的情谊才换得这门亲事，可他萧家日益显赫，而咱们景阳侯府日渐萧条，这门亲事实在是门不当户不对，我就是嫁过去了，日后若是被欺负，咱们家都没人给我撑腰。”
“傻孩子，那样的人家又怎会欺负你呢，我见齐王与齐王妃都是极好的人。”
王爷王妃是挺好的，可萧狗蛋不好啊，从小就欺负她，她若是再嫁过去，日后岂不是被欺负死？
总之，萧承礼绝非良人，不能嫁！
其实这样的劝言宋晚清说了许多次，但每次她母亲皆是很执着，怎么也劝不动，宋晚清也懒得再劝了。
算了，届时等萧承礼来退亲时，再做打算吧。
作者有话要说： 宋晚清的小本本上已经满是萧狗蛋的黑历史，嗯，今天又加了几笔，萧狗蛋NB！
第3章 公子
崇敬伯府。
宋晚清正在收拾行李，再过几日她们就要返回上京，三个月前外祖父过世，她与母亲两人匆匆赶来临州，也来不及带多少行李，因此，要收拾起来也容易，衣裳只有两箱，倒是要带回去的礼物装了满满六个箱子。景阳侯府人多，二房和三房加起来就十几个，另外还有祖母以及在景阳侯府做客的那些表姐妹们，倒是她们大房就她与母亲两个，显得伶仃冷清。
不一会儿，外头进来个丫鬟，探头见她正在收拾衣物，说道：“小姐，老夫人病了，夫人这会儿已经去了鹤延堂，也请您过去呢。”
这是姚氏身边的丫鬟，年纪虽小，但机灵会办事，才没一会儿就打听清楚了事情，在路上跟宋晚清说道：“听说老夫人今儿一早起来就精神不济，早饭没吃几口便又躺下来，这一躺下去就不再想起来，大夫来看过，说是忧思成疾，加上年事已高，病来如山倒，估计要养一段时日了。”
宋晚清暗自思量，即是如此，母亲定是要留下来侍疾的，她们短时日内恐怕还回不了上京。
到得鹤延堂，里头已经挤满了人，姚氏见女儿来了，走出来悄声与她说道：“你外祖母这病积了多日，今儿便发作了，咱们现在还不能走，你回头写封信去上京说明情况，免得你祖母她们担忧。”
她们担忧什么？平日里在景阳侯府对她们母女俩都不闻不问，更别说这会儿两人远在千里之外。母亲这么做，无非是不想落人口实罢了，她向来谨小慎微，这样虽然好，但长期如此，活得太累，宋晚清心疼。
她点头：“女儿晓得的，外祖母这会儿怎么样了？”
“还没醒呢，早上也没吃多少，这会儿正在强喂一些粥食。”
说了片刻，姚氏才又进去，宋晚清在外头坐了一炷香时辰，直到里头舅舅舅母们出来，她才也跟着散去。
回院子的路上，经过回廊时，远远看见一个着月白长袍的男子，他站在一棵海棠树下，头上的海棠花开得妖娆艳丽，与他清风明月的背影倒是形成鲜明对比。
舅家的儿郎宋晚清都见过，只是不知这位是谁，她问一旁的婢女，“那位是......哪位表哥？”
“他是纳兰公子，是三少爷的同窗好友，如今正在咱们府上做客。”
那人许是听到了她们的说话声，转过身来，与她们微微颔首示意，笑容温和。
宋晚清眼前一亮，好标志的人物，气质出尘，如皎皎云中月。
她福身行礼，也回以一笑。
那位纳兰公子明显一愣，看了她片刻，似又觉得不妥，才作了个揖，赶紧回身继续赏花。
宋晚清也带着丫鬟婢女沿着回廊走了。
回到屋子，巧儿捏着一封书信过来，宋晚清问她：“谁写来的？”
“奴婢不知，上头未署名。”
宋晚清拆开看，里头还夹着一朵桃花。片刻后她将信合拢，见周围只巧儿一人，便小声问她：“这信你从何处得的？”
“管家娘子让人送来的。”
宋晚清有些气，那人做事就是不管不顾，送信来做甚？还这样张扬，她一个已有婚约的女子，又是在舅家，若是被人发现收到外男的书信，想必这名声也要没了。
这信是萧承礼写来的，邀她后日去游湖，宋晚清将信递给巧儿，吩咐道：“拿去烧了。”
想了想，又拦住，“等一下”，她再次将信拿回来，又细看了一会儿。
萧承礼这时候竟然还有心思邀姑娘游湖，他想做什么？不是说要回去退婚的吗？他已经在临州城停留了这样久，还要待到什么时候？
算了，后日去见见他，问他什么时候回去，她需要尽快退婚。如今她已及笄，很快就要十六，退了婚也还需要等许久才能再议亲，议完亲后又得是一年半载才能成亲，届时她都十八、九了，实在等不起，且不说，她也需要尽快相看好儿郎，若是等年龄大了再相看，好儿郎都要被挑走了。
于是，她吩咐巧儿，“准备一下，咱们一会儿出门。”
既然要过段时日才能回上京，那她就要尽快处理好这边的茶叶生意。
茶叶多种植于江南，且品质极好，初来临州时她便发现了，这边的茶叶市场极为繁荣，且价钱不高，一两银钱的茶叶若是运到上京，能翻五倍价钱。平日里她自己铺子里进货拿的皆是几手后的价钱，从茶农到走茶商再到船运租税等等，到手时价钱已经很高，可尽管如此，仍是还有很大的利润空间。她想，若是自己直接在临州开个商铺，每年春秋的茶叶直接从茶农手中收购回来，再运回上京，这其中可以减省许多银钱，那最后卖出去的利润定然非常可观。
再有，她在临州收购茶叶，不止可以供给自己的铺子，还可以供给其他人，其中还能赚差价，这对自己来说，是极其有利的。
于是，宋晚清思考了几日，觉得非常可行，那么，这第一步就要先去买个铺面。
她前几日已经看好了一家，只是那价钱一直没谈妥，今儿直接约了铺子的东家，再去商谈一番。
她起身换了便装，简单拾掇了下便与巧儿出了门。
......
临州城依水而建，河流众多，因此，航运十分便利，光马头就有三个，每日里来来往往的船只运载货物，便将临州城的经济带得繁荣昌盛。
这里不仅是茶叶之乡，更是聚集了各地的许多舶来品。其中有一条闻名的茶街，便是专门售卖茶叶到四面八方的。
宋晚清看中的那个铺子便是在这条街上，街道中央的铺面都及其贵，宋晚清银钱有限，便只选了街尾的一家，这家铺子有三间门面，里头还有天井后院，她极为满意，就是价钱高了些。
今儿约那东家就在这街上最大的茶楼.....清云斋。
天气微热，宋晚清走了一路，出了一身香汗，她一边扇风一边走上楼梯，才上得二楼时，脚步顿住，她正对面靠窗的位置，坐了个熟悉的身影，那人似有所感，也朝她这边看过来，对她温和一笑。
这人正是今日上午见到的那位纳兰公子。
宋晚清也笑了，“想不到会在此处遇见纳兰公子，您正在等人？”
他微微点头，“在等你。”
宋晚清愕然，“......我？”
随后又反应过来，笑道：“莫不是那铺子的东家便是你？”
“正是，姑娘请坐。”
他倒了杯茶给她，“在下纳兰峥，不知姑娘如何称呼？”
“宋晚清。”
“姑娘为何要买铺子？”
“我自己在上京有几间茶叶铺子，但每年进货很麻烦，不仅需要与人争抢品质好的茶叶，而且若是遇到阴雨天气，常常不能及时补货。每次皆是有什么茶叶则卖什么茶叶，品质和数量不能由自己把控不说，价钱也是由走茶商来定，时高时低，着实处处掣肘，便想着自己在临州买铺子，作为自己在江南的茶仓。”
纳兰峥听了后，暗暗欣赏，想不到此女子年纪轻轻就有如此经商头脑，且她说话做事爽利大方，毫无世家贵女的矫揉造作，让人处之非常轻松。
