薛盈知道他是看李维脸色，只好上前招呼道：“这葡萄酒度数很低，稍喝一点不会醉，二位还是尝一尝吧。”
谁知李维皱眉瞅了薛盈片刻道：“薛娘子既然经营酒店，应该知道我朝严禁售卖私酒。京城除了七十二家正店可以买官方的酒曲自酿酒之外，其他店是不许自酿酒的。你若是自己喝也就罢了，但要是公开贩卖，那是绝对不行的。”
薛盈内心咯噔一下，忙忍住腹诽赔笑道：“当然当然，我不敢违背朝廷的规矩，这酒是平日过节自己喝的，今天一时高兴便拿出来与众街坊分享。以后我会格外注意的。”
李维这才点点头，薛盈也不敢再劝他喝酒。她对李维的观感实在不佳：他可真是既严苛又古怪的人。
虽然如此，却并不影响薛盈打赢官司后的愉悦心情。她将店内收拾好，笑问沈瑶：“饿不饿，我们来做胜肉夹吧？”
沈瑶各种夹子吃了不少，但从没听说过有胜肉夹，忍不住问：“什么是胜肉夹，比肉夹还好吃吗？”
薛盈笑道：“我还是和道圣庵的姑子学的方子，胜肉夹是以冬笋、蘑菇、松子、核桃做馅，吃起来比肉还香呢。”
沈瑶很感兴趣，忙去和面。薛盈将核桃仁泡入温水中，去掉外皮捣成绿豆大的碎粒，又将松子去壳搓净褐衣。冬笋、蘑菇切厚片入沸水略焯，切成小丁。
待这些材料冷却后，薛盈将它们混在一起，又加入少许莳萝籽、盐、酒、酱油和芝麻油搅拌均匀，馅料便备齐了。
此时沈瑶已经擀好了圆圆的面饼，薛盈在圆饼的半边铺上足量的馅料，对折后包成半圆形的小饺，开始下油锅慢煎。
饼皮很快变成了金黄色，香味扑鼻而来，胜肉夹便可以出锅品尝了。
这时邻家炊饼店的小哥儿也来了，笑问道：“薛娘子，你家今日还有做瓠羹的剩下的骨头吗？”
这位小哥儿明唤张青，今年十三四岁，正是长身体的时候，食量很大，薛盈经常把做瓠羹剩下的下脚料送给他，此时笑道：“有一根羊腿骨上面还有一点肉，你拿去吧。”
张青忙道谢，递给薛盈几张炊饼：“刚出笼的椒盐味炊饼，薛娘子尝尝吧。”又问吸吸鼻子问：“薛娘子又做了什么好吃的，这么香？”
薛盈调笑道：“我就说你是猫儿食，闻见了香就好，隔锅饭就香。我们做了胜肉夹，不过可不够你吃的。”
沈瑶却一言不发拿了三个小碟子来，又塞给张青一双筷子。
那夹子包得很小巧，张青迫不及待夹了一个整个放入口中，只觉得满嘴都是甘香丰腴的味道，好奇问道：“这里面放了什么肉？”
薛盈笑道：“没有肉，是素馅的。”
张青诧异道：“不可能吧，没有肉能做出这个味道？薛娘子再给我一个夹子，我仔细尝尝。”
薛盈依言果然又给了他一个，张青这回吃得很仔细，犹豫片刻道：“是有笋和蘑菇的清香，其他的我就吃不出来了。”
沈瑶也好奇地夹了一个胜肉夹一口咬下，淡淡的面香里融入了笋菇的清香，不小心咬碎的松子和核桃肉又带来了油脂的甘香，忍不住赞道：“这简直比肉夹子还好吃，怪不得叫做胜肉夹。”
不出一盏茶时间，一盘胜肉夹便被一扫而空。张青满足地叹息一声：“跟薛娘子做街坊真好，总是有新鲜吃食品尝。依我看来，薛娘子的手艺不比京城正店的那些厨子差，只开瓠羹店真是屈才了。”
张青这一番话勾起了薛盈满腹心思。她也想过把店面扩张做大，但汴京城人口密集，房价奇高，御街附近一间仅能容纳十余人的店铺要价一万贯，对于普通百姓来说简直是天文数字。这家瓠羹店是薛盈的祖产，以她现在的状况，实在无力置办别的产业了。想到这里，顿时觉得口中的夹子也不香了。
作者有话要说： 夹子又叫夹儿，是宋朝一种常见的食品。（话说作为晋江鸽子精我经常想歪）《梦梁录》里提到临安小吃，光夹子就有几十种，什么蛾眉夹儿、笋肉夹儿、江鱼夹儿、肝脏夹儿。它其实有点像现在的藕盒和茄盒，用面、笋、藕等做皮，鱼、肉或素食做馅，上锅蒸熟或油炸即可。话说欧阳修很喜欢吃夹子。
第4章
三月一日，城西顺天门外的金明池正式开放，都人都结伴去郊外踏春。这一带皆是园圃，百里之内并无闲地。次第春容遍野，万花争出，粉墙细柳，芳草如荫，人们都忙着享受这短暂的春光，纷纷折翠簪红，寻芳选胜，一展金樽。
薛盈与沈瑶亦相约出城游赏，二人随着人流走上金明池中央的会仙桥，瞧了皇帝赐宴群臣的临水殿，去北岸看了停放赛船龙舟的奥屋，又去东岸临时搭盖的彩棚中观赏了水戏，挤的浑身是汗，便信步去金明池西岸躲清静。
与东岸、南岸的热闹喧嚣不同，这里游人稀少，也没有什么殿宇，只见垂杨蘸水，烟草铺堤。有零星的游人在这里垂钓。
薛盈被勾起了兴趣，走上前问道：“阁下的钓竿是自带的吗？”
那人笑笑道：“娘子有所不知，金明池不许人随意垂钓，你们必须去池苑所买牌子才可以捕鱼，那里也有钓竿可以出租。”
二人依言去池苑所买了牌子，又租了钓竿，许是今天运气好，只用了一盏茶的时间，便钓上了一条尺把长的鲤鱼。
很快就有人上前招呼道：“刚钓上的活鲤鱼最宜做脍，小店就在不远处，二位娘子愿不愿意将鲤鱼交给厨下料理？只需出点工钱就好。”
薛盈笑道：“临水斩脍，以荐芳樽，也是一时佳味。我们走吧。”
二人高价买下鲤鱼随他来到店内，厨下倒也利索，不出一刻时间，便将鱼脍做好送来。薛盈随意尝了一口，皱眉道：“这鱼肉略有腥味，想是血水没有吸净，肉片也切得太厚了些。”
店家只得上前陪笑道：“娘子见谅，血已经放干净了，想是鲤鱼本就有些土腥味吧。”
薛盈淡淡一笑道：“店家，如果我们亲自斩脍，众人尝了没有腥味，你待怎么说？”
店家看她二人只是年轻的小娘子，想来即使平日在家烹饪，厨艺亦不会太高明，便笑笑道：“娘子可以到厨下一试，若做出来的鱼脍丝毫没有腥味，我不但免了二位的饭钱，还会有好酒奉上。”
“那就这么说定了。”薛盈这个人一向不怕事，便随店家来到厨下选鱼。在店内用餐的客人有爱热闹好事的，也跟着进来了。
灶台前放着一口大水缸，里面养了数十条泼拉跃动的大鲤鱼。薛盈随手拿起撮罗伸入水缸一舀，一条二斤重的鲤鱼扭动不安地出了水，她抄起案上的擀面杖对着鱼头猛一敲，鱼就老实不动弹了。
薛盈先是拿刀将鱼鳃与鱼身连接处切了一个大口，用手提着尾巴倒挂了一会儿，血便纷纷流了出来。
店里的厨子好奇问道：“我们这一带酒楼处理鱼脍，都是先砍断鱼的后尾，然后把它放进水盆，让它自己游动放血，娘子这么处理，是有什么缘故吗？”
薛盈笑笑道：“这么做有时鱼会先死掉，血反倒放不干净。我刚才切口的部位靠近鱼的心脏，是鱼全省血液最集中的地方，所以能够很快将血放干净。”
薛盈口中解释，手上也不停，她迅速刮去鱼鳞，剁掉首尾，从鱼脊进刀剖膛，再褪去鱼皮与鱼骨，将两片雪白的鱼肉放在砧板上。她的动作极快，处理完这一切，鱼竟然活着，鱼鳃还在一开一合，鱼骨还在动。众人不由啧啧称赞起来。
薛盈接着将鱼肉削成薄薄的鱼片，再切成细细的鱼丝放入食盘内，又取来甜酒、姜汁、葱丝、盐、芥子酱等调料依次倒入盘内搅拌均匀，随口问厨子：“你们这里有橘皮没有？”
厨子诧异道：“有是有，不过做鱼脍用不着橘皮吧？”
薛盈笑道：“橘皮去腥效果最好，你只管拿来便是。”
那厨子此刻已看出薛盈厨艺非凡，忙依言取了橘皮挤了汁洒鱼脍上。薛盈等鱼肉腌渍入味后，再用细纱裹起来挤净水分散置盘内，鱼脍便做成了。
薛盈把鱼脍装进白色的磁盘里，又将紫苏叶切碎混入，碧叶间以素脍，越发鲜洁可观。她笑问：“你们谁愿意先来尝尝味道？”、
“那我就冒昧试一试吧。”一名五六十岁的长者自动请缨。
长者用筷子夹起鱼脍，当真轻薄如纸，风吹可起，不由赞道：“运肘风生看斩脍，随刀雪落惊飞缕。今日方知东坡居士不是虚言。这位小娘子的手艺真是绝了。”
光看这外形已是令人惊艳，长者又夹了一片鱼肉送入口中，由于薛盈提前挤净了水分，口感十分爽脆，又带着鱼脍特有的鲜腴，却丝毫没有血腥气。他此时已经顾不上说话，一连吃了好几片鱼肉才叹道：“我平生食鱼脍多矣，这位小娘子的手艺可称第一，要是再有美酒相配就更好了。”
店主见长者这样不遗余力地褒扬，不由好奇上前也夹了一片鱼肉品尝，当真入口惊艳，那鱼脍切得极细，料汁充分混入到鱼肉中，有效去除了腥气，又激发了食物本身的甘美，果然非高手不能办。
店主也是位豪爽人，当即笑道：“小娘子技艺高超，我等甘拜下风。今日我做东请大家喝仁和楼酿造的流霞酒。”
薛盈厨艺固然精湛，酒量却很一般，却不过店主盛情，勉强喝了几杯，便已面红耳赤上了头，便找了个借口道：“家中还有些事，恕我竟要先告辞了。”
店主偏偏拉住她们不放：“何必如此着急，今日相遇也算有缘。小店虽然窄陋了些，但在金明池一带也算薄有名声，娘子若不嫌弃，可以在小店做主厨，薪酬绝不会亏了娘子。”
原来在这里等着自己呢，薛盈忙笑着拒绝：“深感盛情，只是我自己也是开饭铺的，实在不得闲，还望阁下见谅。”
店主听她如此说，也只得罢了，却见旁边一直只顾饮酒的那位长者靠近薛盈低声道：“娘子请借一步说话。”
薛盈、沈瑶辞别了店主，与那长者来到一僻静的所在，长者拱手道：“不瞒二位娘子说，我是崇仁坊李府的管家。阿郎官至翰林学士。家中的厨娘因父亲去世辞去了府上的差事，太夫人年纪大了，吃其他人做的饭总是不合胃口。阿郎一向侍母至孝，这些日子一直想找个厨艺高超的厨子。我看娘子很够格，若是愿意去府上当差，我们在酬金方面是不会吝啬的。”
薛盈听说过李氏原是汴京大族，去这些豪门世家做厨娘，薪金原是十分丰厚的，内心一动道：“阁下能否给我一点时间考虑？毕竟我也有生意要照管，总得安排妥当。”
长者笑笑道：“这是自然。鄙姓陈，娘子考虑过若有意，便直接去崇仁坊李府找我就是。”
与长者告辞回到家中，薛盈心内盘算：自己经营这家瓠羹店算是薄利多销，满打满算每月顶多能赚60贯钱，刨去给沈瑶的20贯工钱，剩下的仅仅够维持二人的衣食住行和店面的正常运转，想要扩张店面，增加雇工无异于痴人说梦。自己想要多赚钱，去李府做厨娘似乎是不错的选择。
想到这里，她叫来沈瑶问道：“如果让你一人负责经营这家瓠羹店，再将隔壁的小哥儿请来帮忙，你有没有把握维持下去？”
沈瑶虽然老实，但人却不傻，随即问道：“娘子这么说，是打算去李府做厨娘了？”
薛盈点头：“正是，店内里情形你是知道的，若想要来钱快一些，也只能去世家大族府上做厨娘了。爹爹临终前把这家店交给我，我一直想把它做成像丰乐楼一样大酒楼。”
丰乐楼位汴京七十二家正店之首，高有三层，由东、西、南、北、中五座楼宇组成，各有飞桥相通，华丽壮伟，顾客熙熙攘攘何止千人，是王孙公子、豪门富商首选的宴饮之地，在先帝时已名扬天下。
沈瑶沉默片刻道：“娘子尽管放心去。我跟着娘子学艺四年，知道怎样做好一碗瓠羹，断不会砸了薛家的招牌，若是隔壁张二郎能来帮忙，那就更好了。”
薛盈沉吟道：“张二郎每日卖炊饼也挣不了多少钱，我多给他些工钱，想来他应该愿意来店里帮忙。只是我做厨娘的这段时间要偏劳你了。”
“娘子说得是什么话。长宁九年陕西大旱，我父母双亡从长安逃难来到京城，多亏娘子收留了我，又花钱给家父办了丧事，如今我多做一点事也是应该的。”
等到薛盈下定决心去李府找陈管家，他却苦笑道：“娘子来得有些不巧，太夫人的娘家今日也荐了一位厨娘过来。这件事情怕是有些麻烦。”
薛盈情知此事不协，笑笑道：“既如此，我就先告辞了。”
“慢着。”陈管家拦住薛盈：“我既然答应引荐娘子，就不能食言。这样，你先等一等，我再向阿郎陈情争取一下。”
大约过了两盏茶的时间，陈管家从内宅走出来笑道：“这可巧了，我去向阿郎陈情，太夫人正好也在。她听我说娘子厨艺精湛，也觉得错过了可惜，便让娘子和娘家推荐的厨娘一起做一道菜比试一下厨艺，优胜者便正式聘为府上的厨娘，不知娘子意下如何？”
作者有话要说： 鱼生在中国的历史也很悠久，在唐宋时尤其盛行，但明朝之后，也许因为卫生原因渐渐式微。
话说苏轼、欧阳修、梅尧臣等都是鱼生的狂热爱好者，苏轼吃鱼生虚火上升，得了结膜炎还是不肯忌口，这是怎样一种吃货的精神呐。
第5章
既然来了，绝没有半途而废的道理，薛盈毫不犹豫道：“我愿意一试。”
“好，我果然没看错娘子。”陈管家不再多言，领着薛盈穿过几重院落，向东进了一道垂花门，两边是抄手游廊，正中是穿堂。转过穿堂便是正房大院，南面五间正房皆是雕梁画栋。
薛盈心中暗自揣度：久闻李氏为京城世家，起居豪奢，今日一见果不其然。正思量间，早有两名婢女走出来掀开门帘，薛盈进去后定了定神才发现，那里面空间极大。有一位五十来岁的老妇人正坐在上首的玫瑰折枝椅上吃茶。
这想必是李府的太夫人了，京中贵妇到了她这个年纪，因保养得益，倒也没有十分显老。只是太夫人脸上难掩落寞之态，少了几分上位者的威压。
东面太师椅上坐着一位青年男子，想必就是本朝最年轻的翰林学士兼权知开封府李维了。只是薛盈一眼望过去，不由吓了一跳。这不就是日日同刘景年一起上朝的那个人吗？他可不是好相与的！
