薛盈躲在远处，却永远忘不了舅母鄙夷不屑的神情，那是她有生以来最感到耻辱的时刻。从此以后，她再也不吃川炒鸡了。
第二天中午，大厨房的众位娘子知道薛盈和陈娘子要比试厨艺，早早便去等候了。
川椒、生姜、大蒜，是做川饭必不可缺的三大法宝。陈娘子和薛盈今日要做川炒鸡，自然少不了这三样调料。
薛盈做川炒鸡用的是鸡腿肉，加入胡椒粉、甜酒和淀粉腌制后，直接放入油锅里炸制，经过初炸和复炸，鸡肉很快变成金黄色。
薛盈很快用菽乳、水、酱油、盐调制了一小碗料汁。再次加炒锅加热放入少许芝麻油，加入炸好的鸡块和大量的川椒、葱、姜、蒜翻炒，临出锅时倒入料汁，川炒鸡便做好了。
另一侧陈娘子的做法似乎与薛盈不尽相同，她也是选取鸡腿肉，不过放了少量油略微煎炸后，便倒入沸水开始煮制，另外川椒和姜蒜的用量也比薛盈少一些。
两个版本的川炒鸡做好后，川椒特有的麻香充斥了整个屋子，众人都觉得饥肠辘辘起来，纷纷拿起筷子品尝。
王娘子首先尝了薛盈制作的川炒鸡，因为大量使用川椒、生姜和大蒜，菜一入口便辣得她直哈气，可奇怪的是，一旦适应以后，这股麻辣的味道便吸引她继续品尝下去，鸡肉表皮酥脆，带着菽乳的咸香，但内里却十分软嫩，丝毫不像坊间尝过的川炒鸡那样干涩。她一连吃了三块，才恋恋不舍地放下筷子。
王娘子接着品尝陈娘子做的川炒鸡，因焖煮了一段时间，鸡肉十分软烂入味，适量加入川椒、生姜和大蒜，更加提味，也突出了鸡肉的鲜香。这道菜滋味平和，显然更能让不习惯吃川饭的北方人接受。但是，王娘子总觉得还缺了点什么，也许是辣得过瘾痛快的感觉吧。
等到众人品尝完提出自己的意见，支持薛盈的人居然与支持陈娘子的一样多。支持薛盈的人和王娘子一样看法：喜欢这道川炒鸡麻辣的味道，吃起来过瘾痛快，而支持陈娘子的人认为薛盈做的菜简直快麻掉了自己舌头，太冲了，还是陈娘子做的鸡块更软烂入味。
王娘子皱眉道：“如此看来，二位娘子的厨艺旗鼓相当，竟是不分胜负。只是既然要比试，总得有一个结果，要不要我再找一些人当裁判。”
陈娘子默不作声尝了一块薛盈制作的川炒鸡，神色一动问：“薛娘子也蜀人？”
薛盈的神色有些怔仲，停了片刻方道：“是，只是十岁后就来汴京了。”
陈娘子忽然笑了：“不必再找人裁判了，是我厨艺不精，甘拜下风。以后在大厨房，我甘愿接受薛娘子的调配。”
一言既出，众人皆惊，大家面面相觑一阵子后，有一位小娘子不忿道：“明明陈娘子做的川炒鸡更入味更好吃，陈娘子为什么要说自己厨艺不精？”
薛盈只笑了笑，并不说话。陈娘子沉默片刻道：“因为在蜀地，人们就是这样做川炒鸡的。”
陈娘子停顿一下又道：“只是在汴京，大部分人都不习惯过于麻辣的川炒鸡。我太想赢得这场比试了，所以做了改良。但做出来的菜，就不是家乡的味道了。”
她忽然想起刚入李府做厨娘时，也曾做过正宗版的川炒鸡，只是做完后，李府的主仆却并不欣赏，说自己做的菜过于麻辣。从此之后她做川饭，都自觉的少放些川椒和姜蒜，努力去适应府上众人的口味。
只是今天她尝了薛盈做的川炒鸡，儿时的念念不忘的味道又复活了，她实在不能违背自己的本心说薛盈做的不好。
胜负已定，众人便都安心坐下来吃点心，王娘子见薛盈怔怔的只是不动筷子，面上殊无获胜后的喜悦，不由问道：“这川炒鸡你薛娘子自己做的，配米饭吃味道很好，怎么不吃？”
薛盈愣了一下，方夹了一块鸡肉送入口中。那股辛辣的气息熟悉而陌生。算来屈指堪惊，十一载光阴倏忽而过，她如今自食其力，再也不是当初那个惶惶无依、敏感脆弱的少女，只是那些屈辱的记忆在脑中生了根，无论如何挥之不去。
因今日薛盈与陈娘子比试川炒鸡，材料准备多了，给李维送去的午点也有这道菜，川椒特有的辛香气息极为霸道，李维闻了不由皱了皱眉。
一旁侍候的老仆郑良看他神色，忙道：“这道川炒鸡过于辛辣，怕是不合阿郎的胃口，小的撤下让厨娘换别的菜吧。”
李维面上不置可否，停顿了一下方问：“这是新来的薛娘子做的？”
“正是。”
李维淡淡道：“呈上来吧。”
郑良将那道菜挪到李维面前，他随手夹了一块鸡肉放入口中，一股又麻又呛的味道直冲脑门，他沉下脸放下筷子：亏得李嘉几次三番向自己夸赞薛盈的厨艺，难道川椒不要钱嘛，她居然死命地放了那么多。
郑良叹了口气，二话不说将这道菜撤下去。
“慢着。”等到舌尖那股麻辣味消退，李维忽觉得意犹未尽，莫名其妙还想要尝一块，郑良只好又重新摆上，令他大为惊讶的是，李维居然一连吃了好几块。
李维额头冒出细汗，喝了一口龙团茶中和了口中的麻辣，暗想：这川炒鸡仔细品尝，还是挺够味的。
近日李维有一道要紧劄子要写好进呈御览，吃了几块鸡肉后，又匆匆用了一些点心便去书房了。临走前吩咐郑良把那盘川炒鸡也带过去。
等到傍晚去收拾餐具的时候，郑良发现那盘川炒鸡居然见了底，也就是说，李维一边写劄子，一边把鸡肉吃完了，不由惊掉了下巴。
郑良伺候侍候李维多年，深知他的性情：因自小师从程渊学理学，最讲究动心忍性，节欲克制，向来不爱美色华服，不贪口腹之欲。所以即使二十六岁犹未成婚，房内却连一个侍候的婢女也没有。可是如今竟被一盘川炒鸡破了功！
一连几天，陈娘子都没有到大厨房当差了，薛盈以为她心里还在别扭，询问王娘子，谁知她叹了口气道：“陈娘子也是位可怜人。”
薛盈诧异道：“这话怎么说？”
“陈娘子丈夫去世的早，留下一个遗腹子，这么多年含辛茹苦把他抚养成人。许是太娇惯了，如今长到二十岁，文不成武不就，陈娘子一提起这个儿子就头疼。这几天忽然又闹什么新花样，说是要和朋友去扬州贩卖香料，非要陈娘子出本钱。陈娘子被他闹不过，又气又恼，胸口闷吃不下饭的老毛病又犯了，所以这几天一直卧病在床。”
薛盈内心一动道：“我去看看陈娘子。”
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第9章
陈娘子房内。
徐大郎好话说尽，只是母亲就是不肯松口，不由急道：“娘怎么还不信我，我这次真的是发狠要成人立事。若还是像往常一样怠惰，我就……”
陈娘子忙堵住儿子的嘴道：“不许胡说。我再想想，明日给你答复。”
陈大郎叹了口气，见到母亲形容十分憔悴，又劝道：“娘纵使没胃口，好歹也要吃些东西，我去给你下碗面吧。”
“不必了。”陈娘子摆手制止：“我现在胸口闷吃不下，晚间让大厨房的娘子给我送碗粥也就是了。”
徐大郎再次叹了口气，一跺脚走了。
薛盈来到陈娘子房前，看到徐大郎双眼红红的，不由问道：“令堂身体怎样了？”
徐大郎苦笑道：“家母是老毛病了，也只怪我做儿子的不争气罢了。”
薛盈没与徐大郎多寒暄，掀开帘子进了房。陈娘子躺在一张旧床榻上向她招呼道：“薛娘子来了，都说家丑不可外扬。如今倒叫你看笑话了。”
薛盈柔声劝道：“陈娘子家里的事我已知晓。说起来令郎也已经成人了，他若真的肯改过上进，这自然好。不过话又说回来，他若真的不改，我们也没有别的法子，一半尽人力，一半听天命罢了。无论如何，总把他关在家里，不知世路人情，也不是长久之道。陈娘子索性放手让他做去，到了外面人生地不熟，他自然要勤谨些，或许历练出来了也未可知。”
陈娘子叹了口气道：“你说的何尝不是，若说我这个儿子，因他父亲去世的早，我管得松了些，有些骄纵是真的，但本性不坏，对我也算孝顺，让他出去历练一番学些乖也未尝不可。只是他以前从未做过生意，说是要贩卖香料，又不懂行情，万一被人骗了，赔得血本无归，我这半辈子的积蓄就全填进去了。”
薛盈沉吟一阵道：“陈娘子不必担心。依我看，令郎也不必做香料生意，竟是去杭州买些生丝回京贩卖更妥当。”
陈娘子忙问：“看样子，薛娘子是知道些内情？”
薛盈压低了声音：“我也是略听到一些风声，因为汛情，浙江路运往京城的生丝折损到运河里了。据我预料，今年京城的生丝价格定会上涨，令郎若做生丝买卖，定不会赔本。我叔祖是杭州的茶商，也认识一些生意人，令郎去了杭州，我托他照应一下好了。”
陈娘子十分感激，怔怔地望着薛盈道：“薛娘子厨艺精湛，为人是极好的，只是我前些日子内心偏狭，偏偏认为你鸠占鹊巢，说起来真是惭愧。”
薛盈笑道：“往事我们不必再提，我也没你想得那么好。这生丝生意我也要出钱掺和一下，到时候赚了钱，我和令郎按股分成，陈娘子同不同意？”
陈娘子不由笑了：“路子是你找的，你要分一杯羹，这有什么不可以。”她忽然觉得轻松了些，否则亏欠薛盈太多，她一时无以为报。
辞别了陈娘子，薛盈本来想去大厨房的，心念忽又一动，向人打听了徐大郎的住处，径自找上门去。
她也不和徐大郎废话，直接告诉他自己和陈娘子的决定，徐大郎果然喜出望外，忙道：“多谢薛娘子在家母面前替我转圜，又给我们娘俩指了一条明路。薛娘子放心，你该得的钱，我一分也不会少给。”
薛盈的叔祖是位精细人，有他在杭州替自己盯着，应该不会出什么差漏，她眼下担心的不是这些，淡淡一笑道：“生意场上有规矩，入股分成，是要将具体条款写明画押的。回头我们商量写个文书，有白纸黑字在，谁也吃不了亏去。只是有句话我要嘱咐你。”
徐大郎没料到薛盈年纪轻轻，为人却十分老练，愣了一下方道：“薛娘子请说。”
薛盈沉声道：“我会拜托叔祖委派一位妥当人跟你一起料理生丝生意，一同回京。只是求人究不如靠己，亲兄弟尚需明算账，你若沿途不小心，让本钱打了水漂，令堂可是已经押了字了，她需照价赔偿我的本钱，这其中的厉害，你自己要好好思量。”
徐大郎虽然为人骄纵不识世务，可是并不傻，他知道这笔生意薛盈完全可以撇开自己单做，之所以拉上自己，还是看在母亲的情分上，忙道：“薛娘子放心，我知道好歹。”
薛盈笑了，其实陈娘子并未押字，后面的话是自己编出来给他施加压力的，没料到他竟一口答应了。可见陈娘子对儿子看得很准：虽然为人骄纵，可是本性不坏。
回到大厨房。众人正在准备晚餐，薛盈见王娘子端着一碗白粥要出去，问道：“这是给谁送的？”
王娘子忙道：“是给陈娘子的，她这些日子卧病在床没有胃口。”
薛盈笑道：“白粥太寡淡了，我们晚餐吃汤面吧，做好随便给陈娘子送一碗。”
薛盈肯出马，众人求之不得。只见她利索地开始和面，然后抻成细细的长条放在一旁备用。一面起锅下葱花，鸡丝煸香，接着加入用鸡骨、猪骨熬煮多时的高汤，放入面条煮熟，又加入少量青菜，清淡的鸡丝面便做好了。
薛盈单独盛了一碗宽汤面，加了一点特制的料汁，递给王娘子道：“你把这碗面给陈娘子送过去吧。”
陈娘子刚接过那碗面，一股辛香便钻入鼻孔，令人食欲大开，好奇问道：“薛娘子，这里另加了什么调料呀？”
薛盈笑道：“是齑汁，把姜、蒜、韭菜切碎捣成泥，再兑上水，加胡椒和少许盐混合就成了。陈娘子是蜀人，应该很喜欢这味道。”
王娘子悄悄咽了咽口水，恳求道：“我能尝一尝吗？”
薛盈笑了：“当然可以，这齑汁口味较重，你初次尝试要少放一点。”
王娘子依言在汤面中加入少许齑汁，夹了一根面条送入口中，手抻的面条十分筋道，又充分吸饱了汁水，她的食欲很快被调动起来。
王娘子迫不及待喝了一口汤，胡椒、姜蒜的辛辣很快占领了味蕾，等那霸道的味道稍稍散去后，鸡骨猪骨浓汤的鲜香便渐渐萦绕在舌尖，韭菜特有的刺激与浓郁又进一步衬托了汤水的鲜甜，引诱着人继续品尝。
不出片刻时间，王娘子的那碗汤面便见了底。众人见她吃得那样尽兴，一个个猛咽口水，齐齐看向薛盈。
薛盈被她们看的心里发毛，忙道：“要不，诸位也加点齑汁尝尝？”
“哎。”众人当即起身往自己的汤面里加齑汁，薛盈珍视的那碗调料很快见了底。
陈娘子在房内尝到那碗加了齑汁的鸡丝面，莫名有些恍惚，她已经十多年没尝过这个味道了。当年她初入京城，寄居在亲戚家里，并不习惯这里的食物，吃面做羹汤时总是要加一点齑汁。可是有一回她像往常一样吃齑汁汤面，表姐鄙夷的的目光扫过她，冷笑道：“还真是个乡巴佬，好好的面条都被你毁了。”
她当时觉得耻辱，把自己那瓶珍藏的齑汁扔掉了，她努力向汴京人的饮食习惯靠拢，可是她毕竟是蜀人，一些印记深入骨髓，是不能改变的。这一刻，薛盈用一碗齑汁汤面，收服了她的胃，也收服了她的心。
薛盈用过晚餐，又准备好明日早饭的材料，正想回房休息，却见郑良过来道：“薛娘子，阿郎请你过书房一趟。”
薛盈心中咯噔一下，暗道：莫非是李维上次没训完，今天想起来继续教训？
一想到李维那张面瘫脸，她便从心里开始抵触，只得慢腾腾跟着郑良挪到书房。
李维坐在书案旁拿着一本《道德经》在看，见到薛盈来了，面色倒是如常，只沉声问：“这些天教引娘子教你府上的规矩了吗？”
薛盈忙道：“教了，只是我天性愚笨，要完全领会还需要一些时日。”
