李维看了她一眼淡淡道：“明日有三五同僚来府上小宴，你用心准备几道小菜。”
薛盈这才知道李维叫自己来的用意，松了口气道：“阿郎放心，我会好好准备的。”
李维这才点点头，忽又想起什么嘱咐道：“菜品不必多，亦不必过奢，整洁干净即可。你以前开瓠羹店，做菜的口味太重，这次不必死命的加调料。”
李维的话音刚落，薛盈的心头的火气便冒出来，压了压实在忍不住，索性反问他：“听阿郎的意思，似乎对饮食一道颇为精通？”
李维淡淡一笑道：“君子远庖厨，岂能孜孜于饮食之道？”
薛盈心头怒意更胜，冷冷道：“既然如此，阿郎似乎不必指教太多。我自十岁起便开始钻研厨艺，做什么菜该放什么调料，心中有数。薛家瓠羹店经营多年，亦未有食客埋怨我调料放的太重。前日做川炒鸡放大量的川椒，是因为川饭本就如此。”
薛盈话一出口，忽觉得有些后怕，她在市井间说话无拘无束惯了。李维可是府上不折不扣的正主，要是把他得罪了……
谁知李维盯了她许久，倒并不像十分生气的样子，半响方道：“你明日早早下厨去准备，若宾客不满意，便唯你是问。”
薛盈忙应了声是，逃也似的离去了，偏偏在半路上遇到李嘉。
李嘉与兄长不同，平时最喜欢鼓捣一些美食，与薛盈颇有共同语言，两人日渐熟埝，此时看到薛盈急匆匆样子，不由笑问：“ 薛娘子走这么快做什么，难道背后有鬼追你不成？”
薛盈这才定定神道：“无事，只是明日有客人来，阿郎嘱咐我做几道小菜。”
李嘉想想自己兄长那一张死人脸，当即明白了几分，轻笑道：“大哥也就表面上刻板不近人情了些，其实心地还是很好的。其实，他也是个可怜人……”
“哦？”薛盈好奇之心顿起，不由问道：“这话怎么说？”
李嘉没有同胞姐妹，母亲生性淡泊，哥哥又是那样的性子，满腹八卦平时无人诉说，此时便压低了声音道：“其实大哥早年是与郑府的小娘子定过亲的，只是快到迎娶的日子，爹爹辞世了，大哥要守孝三年不能娶亲。后来孝期满了，本要迎娶郑府小娘子过门，谁知那小娘子又得了痨病，拖了几年治不好，去年还是去世了。得知郑家小娘子生病时，娘娘说大哥年纪大了耽误不得，想要他另娶，谁知大哥说不能负了郑家小娘子，坚决不同意。亲事就这样蹉跎下来，许是大哥一个人的日子太久了，性子便变得有些……古怪。”
薛盈却没料到李维还有这样苦衷，一时对他的观感也没那么恶劣了，这么说来，他也算是有情有义的人呢。
作者有话要说： 北宋时期，三大菜系里就有“川饭”，而且跟现在一样突出麻辣，里面放了很多胡椒和姜末，上至王公贵族，下至平民百姓都爱吃。宋太宗就曾问过大臣苏易简：“食品称珍，何物为最？”苏易简答曰：“臣闻，物无定味，适口者珍，臣只知齑汁为美。” 齑汁就是用葱、姜、胡椒等碎末加上盐做成的汤汁。
薛盈：姑奶奶不发威当我是病猫，明儿非得露一手让你看看我的厉害。
李维：。。。。。。
第10章
第二天宾客一到，薛盈便开始在大厨房忙碌了。她昨晚已经想好了，就做荔枝腰子、决明兜子、羊舌签、西京笋和新法鹑子羹几样小菜，应付三五好友小酌足够了。
薛盈取出今早托人在坊间买的新鲜猪腰，麻利的去除臊筋，将腰子先切片，再切纵横花纹，加入甜酒、盐和淀粉调匀。
起锅下油烧热，加入葱姜煸香，下腰花爆炒推散，猪腰的表面立即出现了荔枝状花纹。薛盈迅速将腰花捞出，又起锅加入适量的蛋清煸炒，待蛋液呈半凝固状，又将炒熟的腰花推入，加入少许蒜泥、盐和料酒，荔枝腰子便做好了。
王娘子疑惑着问：“猪腰腥臊，需要加入大量的胡椒和酱油去腥，可是我没见娘子放这些调料呀。”
薛盈笑着解释：“蛋白去腥的效果不啻于胡椒，喜欢吃腰子的人，爱得就是那种爽脆的口感和独特的香味，若调料加得多了，反而掩盖住了食物本身的味道。”
薛盈其实是在和李维赌一口气，他说自己做菜调味重只会用辛香料，她这次偏偏不放，同样能做出好味道。毕竟自己的厨艺绝不是浪得虚名。
王娘子听的似懂非懂，却见薛盈已经开始准备决明兜子了。她将鲜鳆鱼、虾仁、鲤鱼片、春笋切成细丁，起锅加少许油，将这些材料入锅爆炒，临出锅时加入少许盐、自己精心熬制的高汤和甜酒，决明兜子的馅料便做好了。
薛盈又将泡发好的绿豆粉皮拿出来，加入馅料包成军盔的形状，盛在盘中放入笼屉蒸制。
大概过了半炷香的时间，薛盈把盘子从笼屉中取出，在兜子上浇上自己特制的料汁，一盘晶莹透明的决明兜子就做好了。
在厨房众位娘子的帮助下，羊舌签、西京笋也陆续出锅，流水似的送到李府花厅中。
今日的来客只有两位，除了一向与李维交好的刘景年外，还有虞部郎中、枢密直学士方正言。
李维扫了一眼端上来的荔枝腰子，不由皱了皱眉头，在腰子里混入蛋白，这样的做法他从未见过，薛盈又是在闹那一出？
他刚要发话，却见刘景年眼睛一亮，不管不顾夹了一片腰子品尝，啧啧称赞道：“贵府的厨子真真高明，这道荔枝腰子，跟我在杭州吃过的味道一模一样，鲜香爽脆，有脏器特有的异香，这么多年过去了，我终于品尝到当初的味道了。”
刘景年虽然贪口腹之欲，但嘴巴也很挑，能得他一声称赞，说明这菜肴的味道着实不错。方正言忙也夹了一片腰花送入口中，他不大喜欢吃猪羊内脏，但薛盈烹制的腰子却没丝毫没有腥臊味，肉质细嫩，还带着隐隐的酒香，眼见刘景年对这盘荔枝腰子虎视眈眈，忙又抢着夹了一片。
李维一向矜持，不屑同他们去抢，转去品尝离自己最近的决明兜子。一口咬下去，馅料的汁水便迫不及待溢地出来，鲍鱼鲜爽、虾肉弹牙、鱼肉肥美、春笋清脆，几种材料混在一起，竟十分和谐，配上米醋和姜末做成的酱汁，有效化解了鳆鱼的寒凉，又给兜子增加了特殊的风味，简直比螃蟹还好吃。
李维笑了笑，怪不得薛娘子对自己厨艺这么自信，她是有资格的。
几样小菜与案上的羊羔酒十分相配，刘景年很久没吃的这么忘形了，眨眼问李维：“贵府是新聘了一位厨娘吧，以往我来这里吃饭，味道可比不上今天。”
李维淡淡一笑：“正是。”
刘景年忙问：“要说京城有名的厨娘，我也有所了解，是那位娘子？”
李维扫了刘景年一眼笑道：“薛家瓠羹店的店主薛娘子。”
这回轮道刘景年羡慕了：“原来是她，她竟肯来贵府做厨娘，子京可真是有口福。我敬子京一杯，以后我可要多来贵府蹭饭了。”说着将劝杯递到李维跟前。
李维一向克己节欲，但唯有一样他戒不掉，就是这杯中物，闻言也不推辞，接过劝杯一饮而尽。
方正言为人稳重，不愿跟着刘景年一起胡闹。不过此时有了酒，说话难免随意些，笑着问：“子京，眼看你已经二十六岁，快到而立之年了，这终身大事还没有着落，你究竟是怎么想的，难到要孤身一辈子不成。”
李维也有了酒，幞头难得有些散乱，青色锦袍的下摆亦有些褶皱，神情却带着空寂的旷然，冷冷道：“圣人言：唯女子与小人难养，女人有什么好，若不是为了子嗣计，我宁愿孤身一辈子。”
刘景年抬头扫了李维一眼，无声叹了口气。他觉得自己酒沉了，也吃饱了，向方正言递了眼色道：“今日酒喝得不少了，天也晚了，我和子诚便先告辞了。我府上没有好厨子，改日在丰乐楼做东回请二位。”
谁知李维忽然拉住他道：“不行，今日大家还未尽兴，我们继续喝，必要一醉方休。”
刘景年看到李维还是一副顽固不化的样子，内心一阵哀嚎，看来上次的悲剧又要重演了。
等到薛盈把新法鹑子羹送去花厅的时候，她简直被眼前的一幕惊呆了。刘景年和方正言喝的烂醉如泥，已是伏在案上起不了身，李维犹自撑着劝酒，鬓发散乱，一向一尘不染的衣衫不知何时蹭上了油污。
薛盈忽然想起爹爹说过的一句话：这男人喝了酒，十有八九要变得癫狂，女人还是离得远点保险。
刘景年毕竟酒量大，看到薛盈进来了，忙又踉跄着起身笑道：“薛娘子好久不见，今日多谢下厨款待，我现在要回家，拜托娘子给找一顶轿子。”刘景年此刻虽然神智不清醒，可是他想到家中老母一向严厉，若是知道他在外面喝酒夜不归宿，八成会要打断他的腿。
谁知李维豁然起身道：“想走，没那么容易，房门已经被我锁上了，今夜都在这里留宿，把这坛酒喝完再走。”
薛盈这回是连下巴都要惊掉了，忙把羹汤放在案上转身要走，谁知李维伸手拦住了她。
李维那道俊朗的眉深深皱了起来，盯着她看了半响，忽又笑道：“我知道你是谁了，薛娘子，年纪不大，脾气倒是不小。我认识的女人，要么柔顺守礼、温良恭谦像娘娘那样，要么惺惺作态、菟丝附萝像爹爹的妾室那样，像你这样泼辣的女人，倒还真是少见。”
薛盈顿时觉得寒毛倒竖，不管不顾将他推开：“阿郎，你喝多了。”竟是仓皇地跑出屋子。
薛盈在院外走了好几步，心跳才算不那么急了，却见郑良走上来苦笑着解释道：“阿郎每年都要大醉一两次，喝醉了就是这个样子，还望薛娘子体谅。”
薛盈惊魂甫定，心中忽得一动，一种想法从脑中冒出来：李维年纪老大却不成亲，这样聚众饮酒，又将人锁闭在房内，莫非是，好男风？
她越想越觉得很是，迟疑着问郑良：“今日刘御史和方学士还回去吗？”
郑良叹了口气道：“他们已经醉起不了身了，明天还要上朝，还是像往常一样在阿郎房中留宿好了。”
像往常一样同房而宿？薛盈不由倒抽了口冷气，自己猜得果然没错，李维并非对郑娘子有情有义，而是有断袖之僻。她又想到刘景年对自己的嘱托，觉得有必要帮帮他，便对郑良道：“刘御史刚才特地拜托我找人送他回府，想是家中有要事，您还是派人送他回去吧。”
郑良的眉头皱了起来，沉吟片刻道：“也罢，我就找几个壮汉把他抬走吧。”
作者有话要说： 1.鳆鱼就是今天的鲍鱼。
2.兜子，也是两宋常见的一种食品，是用粉皮或豆腐皮来包馅蒸熟的。之所以把这种食物叫兜子，是因为兜子蒸好后形状像头盔，而在两宋，头盔的俗称就是兜子。现在在开封，还是可以吃到这道菜的。
第11章
进入盛夏，天气一日比一日炎热，巷陌路口、桥门市井的摊铺都在叫卖水饭、莴笋、义塘甜瓜、卫州白桃、水鹅梨、红菱、水木瓜、水晶皂儿、冰雪凉水等消暑小食。高门大户风亭水榭，俊宇高楼，雪槛冰盘、浮瓜沉李，流杯曲沼，更多的是消暑的法子。
这日李嘉身上不舒服，并没有用午饭，午睡醒来忽然觉得有些饿，便去找薛盈做些吃食。
这时李府主仆都在歇午，各处都静悄悄的，只听见阵阵蝉鸣。李嘉揭开绣线软帘，径直走入薛盈房中，却见她并没睡觉，而是坐在食案前，收拾一盘绿油油的叶子，不由问道：“薛娘子这是在做什么？”
薛盈打了个哈欠起身笑道：“近日天气暑热，大家都没有胃口，婢子摘了些青槐嫩叶，准备晚饭做槐叶冷淘。”
李嘉好奇地问：“是杜子美诗中提到的槐叶冷淘吗？”
薛盈笑了：“正是。碧鲜俱照箸，经齿冷于雪。盛夏时节吃槐叶冷淘正合适。”
“那我来得好巧。”李嘉拍手笑道：“中午没吃饭，现在有些饿了，薛娘子先给我做一份冷淘如何？”
薛盈自然从命。为了方便研究厨艺，她房中里间有一个小泥炉，可以自己烧火做一些简单的吃食。
薛盈将青槐嫩叶捣成汁，和入面粉，待面发好后抻成细细的面条。烧水下面煮熟后，放入冰水中浸漂，面条的颜色很快变得鲜碧。
紧接着，薛盈开始准备浇头，起锅下油烧热，放入葱丝、特制的肉臊、和水豆豉炒制，一股麻香扑面而来，李嘉不由问道：“薛娘子这肉臊闻上去好香，是怎么做的？”
薛盈道：“是用葱白、川椒、茴香、陈皮和甜酒腌制的，夏天的日头毒，肉臊能充分晾晒，味道自然好。”
薛盈把浇头洒在面上，又加了一点芝麻酱、少许醋和焯过水的绿豆芽，一份色香味俱全的槐叶冷淘便做好了。
青碧的面条配上莹白的豆芽和酱红的肉酱，光看那颜色便已经很养眼了，李嘉忙用筷子夹起面条品尝，入口爽心清凉，当即觉得身上的暑气消退了不少，面条吸收了芝麻酱和肉臊的汁水，咀嚼之间既松又弹，咸香辛麻诸味俱全，每吃一口都是享受。
李嘉是大家闺秀，用饭姿势始终维持着清雅得体，只是不知不觉加快了吃面的速度，转眼之间那一碗槐叶冷淘已经见了底，只剩下一点豆芽了。
李嘉觉得自己还没吃饱，又开始扫荡豆芽，原来豆芽也很好吃，每一根都吸饱了料汁，吃在口中爽脆无比，这碗槐叶冷淘竟是被一扫而空。
李嘉满足地叹了一口气，称赞道：“薛娘子做的槐叶冷淘真好吃。”
薛盈见李嘉这幅饕餮的样子，忽然想起自己几年前养的那只狸猫，每次喂它吃完小鱼干，也是这样的满足神情，她心中暗笑，又从灶旁的黑漆大木桶中取了一些凉浆倒入杯中递给李嘉：“怕小娘子口渴，喝些饮子吧。”
凉浆就是半发酵的米汤，是都人常备的消暑饮品，李嘉并不觉得有什么稀奇，谁知一尝之后又停不下来了。
那凉浆冰冰凉凉自不必说，关键是酸甜适度，入口又滑又软，十分开胃解腻，李嘉喝完凉浆觉得，自己还可以再吃一点槐叶冷淘。
李嘉叹道：“府上以前做的凉浆不是太酸坏掉了，就是一味死甜，薛娘子调得浆正合适。”
薛盈笑笑道：“这也有个诀窍，滚热的米饭放入浆水中，千万别急着捞出来，要等到饭团自然散开，口感才会软滑。还有，当浆水闻上去稍微有些酸味的时候，要赶紧加热，这样就不至于腐败了。”
