宁姝早就上了马车。她不想和宁赵氏宁柔掺合到一处去，再加上苏渊，还不够头疼的。
端坐一夜实在是太累了，宁姝靠在车厢上揉着肩膀，寿宴期间她腿都麻了好几次。宫里看着哪哪都好，瓷器们可爱，饴糖好看好吃，果子酒独有风味，唯一的问题就是累，好像诚心不让你过日子舒爽了似的磋磨人。
宁柔又过了些时候才回到马车上，她打小虽在宁府里过得不错，但在外面却向来不是贵女们的中心。她自觉自己什么都比宁姝好，但宁姝仅凭这婚约便总能将自己踩在脚下。如今她可算翻身感受众星捧月，心情好极了，小可怜也不可怜了。
可当她看见宁姝，又觉得不那么美妙了。她笃定宁姝定然不愿割舍这般好事，还在盘算着如何才能与渊郎和好，否则今日渊郎为何要与她说那些？往日？什么往日？
宁柔扁了下嘴，对着宁赵氏意有所指的说道：“娘亲，你说万一咱们府里有人欺负女儿可怎么办？”
宁赵氏奇道：“如今咱们府里没人能欺负的了你，日后便更没人能欺负了。”
宁柔瞥了一眼宁姝：“万一呢，只怕有些人心里不痛快。娘亲，您还是快些去与晋国公夫人商议好成婚的日子吧，以免夜长梦多。渊郎那般好，万一有些人惦记着可怎么办？”
宁赵氏这便知道宁柔是什么意思了，她拉过宁柔的手笑道：“你这傻孩子，放心吧。再没人能爬到你头上去，除非……”
宁柔：“除非什么？”
宁赵氏说笑话似的：“除非某些人进了宫里，还得有命往上爬。不然怕是连你的面都见不着。你且记着，日后拉扯一把你弟弟，咱们才是一家人，至于旁的，都是外人。娘折腾这一辈子，可就是为了你和你弟弟。”
两人说话声音故意大了许多，特地想让宁姝听清楚，谁知隔墙有耳，车厢外面柳湛骑着马正巧经过，母女两个的声音便飘进了他耳中。
柳湛这才恍然大悟似的，怪不得这宁姝和皇上有些关系，原是想要给继母与继妹些颜色看看才行此险招。
柳湛与苏渊虽是打小相识，但向来不对付，两府都是朝中新秀，之间也较着劲儿，若不是有个陈衿在中间常年打着马虎眼，两人怕早就打起来了。
柳湛可不是什么一见钟情的主儿，只因在寿宴上听了苏渊的那番话，他才故意去问宁姝名姓的，就是不想让苏渊舒坦。
如今听了马车里这出话，只觉得苏渊和宁柔真是天生一对，活该凑一起去了。
他回家便将这事儿告诉了自己母亲，柳府夫人联想到晋国公夫人今日未求下赐婚，心里已经明白了一半儿，太后这是不满意晋国公府这出换婚呢。
柳府夫人这便打起主意，若是自己去太后那儿求了儿子和这宁府嫡长女的赐婚呢？一来可得太后青眼，柳府自然在皇上那儿就高了一等；二来则是能将晋国公夫人好好气上一气。
宁姝回到自己院里，将秘葵由袖子里取出，又拿软布小心擦拭，将这盏秘色瓷整理的干干净净，这才搁回多宝阁上。
瓷件们早已等不及了，纷纷开口问今日寿宴境况。宁姝由着桐枝给自己洗漱，外间秘葵说的风生水起，尤其是行刺的那一部分跌宕起伏，引得旁瓷惊呼连连。
未出片刻，惊呼又变成了对苏渊的厌憎之语。
原本对于他们来说，拿瓷器当靶子的苏渊就是个不折不扣的大坏人，但碍着宁姝处境便也从未提起，还期盼着她能早日嫁到晋国公府去过好日子。可如今这人换婚约不说，还自大狂妄冤枉姝姝，不能忍！喷他！连带着宁柔宁赵氏打包，一个都不能放过！
宁姝收拾完，由外面桌面上抱了孔雀蓝釉罐摸了几下，掀开帘子带到自己床边去了。
瓷器们早就习惯她对待小孔雀独一份了，明明是不会说话的瓷器，可能连生魂都没有，但是宁姝就是格外喜欢他，安寝的时候也只带他一个进去。
“晚安，小孔雀。”宁姝冲着孔雀蓝釉罐笑了笑：“今晚你不在这里，对不对？”
她不知道，她只是感觉。就像感觉小孔雀其实是会说话的一样，此刻也感觉小孔雀不在，只留下了个瓷罐子陪自己。
——
三日之内，荀翊利落妥善地处置完刘师行刺的相关人员。轻的重的，仔细巧妙地维护好朝中那微妙的平衡。
他不能逼得太紧，太紧太急便会破了这平衡。一方搏命反噬难保会引来不堪后果，凡事从缓，但却不能心有柔肠。
戴庸见他忙完，这才在旁小心翼翼的说道：“皇上，几日都未去太后那儿了。因着之前那事儿，太后问过好多次，生怕皇上身子抱恙。”
荀翊略点了下头：“走吧。”
他这母后，说疏不疏，是他唯一的亲人，但说亲又不亲。
他打小未在母亲身旁长大，吃了许多苦只求保住性命。外戚当权，但凡不是皇后生的，那便是皇子不当皇子，公主不当公主，后宫里有的是法子能让你名正言顺的没了。
由肚子里就一尸两命的；害个风寒无端端没了的；冬日跌进池水里冻死的，花样百出。到了最后，连先皇都不敢再宠幸后宫了。
荀翊便是在这样的环境里长大，所以他装作痴痴傻傻，提防着身边的每个人，刘师这般雕虫小技他早已领教无数次，如今又岂会看在眼里。
先皇病逝的时候只剩他一个皇子，内戚见是他，以为痴傻好欺就扶他继承皇位，可谁知少年皇帝是只乔装的野兽，暗中培植己系，待到内戚惊觉大事不好的时候，早已经被哄着签了认罪状，没了脑袋。
这一路走来，荀翊的身旁从未有过其他人，更别提这位性格柔弱的太后了。
可生母依旧是生母，有了她，朝中才能有些人情味，荀翊才不至显得手段太过。
“皇上快歇歇，今日定又劳累了。”一见皇上来了，太后连忙说道，又吩咐嬷嬷将早就焙好的川贝银梨汤端上来，“皇上喝些，秋日天干，这汤羹最是去火润肺腑不过。”
“多谢母后。”荀翊将汤碗放在一旁，倒也不急，说道：“想必这汤羹定然好用，母后近日气色颇好。”
太后下意识地轻抚了下自己的面庞，这又笑道：“这倒不是汤羹的好处。是前几日寿宴宁府送上来的。也不知道哪儿来的配方，用起来麻烦是麻烦些，但敷在脸上却极为舒服，甚至比宫里采制的膏方还好用些。”
“哦？”荀翊问道：“可是自己做的？”
“是。”太后应着，让宫女去里间取了膏方来递与皇上：“眼见着寒冬便来了，皇上拿去涂涂手罢。”
荀翊托着手上的胭脂红圆瓷盒，瓷器入手冰凉，不知要多久才能捂得起来。他知道这小小鸭蛋圆的瓷盒是宁姝特地挑的，是个不沾生魂的批量瓷，大小握在女人手中也是刚好。
她费了大工夫，手上还烫了两个泡，晚上躺在床上委屈巴巴的，想要把泡挑破又害怕，纠结了许久。
由里到外，她都是用了心的。
太后见他不语，便又说道：“每年寿宴虽说要节俭，寿礼也从简，但到最后送到哀家手里的仍是暗处藏着珍贵。譬如同是宁府的寿礼，那妹妹送的是卢会膏方。可这卢会自打由西边进来，都是些晾干了的叶块，生叶子要想送到京城里可是要费大工夫大价钱的。”
荀翊：“母后又如何知道这瓷盒里的东西就不贵重呢？”
太后由他手上拈过胭脂红圆瓷盒，打开外层，里面服服帖帖的躺了张小纸：“喏，这膏方里添了什么，如何用，都写的清清楚楚，可见人也是心细的。相较而言，卢会虽是好物，但哀家用了却会起风疹。”
宁柔大概没想到，自己马屁拍在马脚上，太后竟然芦荟过敏。
荀翊停顿片刻，问道：“母后是有什么要与朕说？”
被皇上拆穿，太后倒有些不好意思，笑着说道：“今日哀家召了柳家夫人和嫡女来宫中，陪着哀家赏了会儿花。柳家夫人提起来她那儿子到了适婚年纪，前几日在寿宴上看中了宁府的嫡长女，又怕唐突了人家，想要求哀家赐个婚事呢。皇上说这巧不巧，这鹿角膏方便是这宁府嫡长女做的。”
“母后应下了？”荀翊问道。
太后由他语气当中似是听到了一丝丝的不悦。是柳家近日出了什么差错？还是自己太过拐弯抹角？
“尚未。”太后说道。
荀翊这才略松了松，端起那碗枇杷银梨汤喝了几口，说道：“柳家嫡子柳湛尚且年轻，喜冲动用事，并非良配，母后还是不要趟这摊浑水了。”
说罢，他将瓷碗放下，临走还未忘记拿着那胭脂红圆瓷盒。
太后看着荀翊的身影消失在宫门外，眨了眨眼——嘶，这又是怎么回事儿？
第9章
宁老夫人挂怀与晋国公府的婚约，寿宴之后又仔细问了宁赵氏，得知苏渊对宁柔十分上心，这才踏实了。
不管是如何弄来的婚约，又不管是谁嫁去，只要这婚约仍是宁府与晋国公府的，那就无妨。
过了几日，待到宁老夫人用了宁姝给自己的鹿角密膏觉得好时，这才想起院子里还有个嫡长女，命人去将宁姝叫来。
宁姝进去的时候宁柔也在，正笑嫣嫣地在宁老夫人身旁捶着腿，好一副慈孝的画面。
宁姝倒不觉得这画面刺眼，原主是因为宁家忽视才夭折的，她也未曾感受过半分宁家的温暖。
她原本就是知道的，宁家由上至下重利，对于这样的人即便是倒贴上去讨好，他们也不会放在心上。谁的势高谁的权大，他们才会青眼有加。
不过权高势大的人又怎么会看上这般人家呢？是嫌挂件不够佩还是马屁不够多？
唯有一种情况，那就是哪府不小心与宁府有了婚约。
如今的宁府，便是抓着这机会，无论如何都不会松手的。
宁柔本就比宁姝会讨好些，和宁赵氏母女两个一商量，便趁着成婚前讨好一番，由宁老太太手里将府库钥匙拿出来，多给宁柔添些嫁妆。
宁府虽然如今已经在走下坡路，但老底子仍是在的，只是宁老夫人不肯撒手罢了。
宁老夫人见宁姝来了，连忙问道：“姝儿，前些日子你给我的膏方当真好用，可还有剩下的？”
宁姝还以为是什么事儿让老太太急火火的找自己来，便回道：“就做了一些，带进宫里做了寿礼，如今却是不剩了。”
宁柔听了这话，想到自己也是做的护肤膏方做的寿礼，没想到宁姝也是？定然是母亲同祖母说了太后喜欢膏方之后，祖母又告诉宁姝的。
这么想着，她手下捶着就没那么有劲儿了。果然像母亲说的，祖母偏心宁姝。宁姝也会来事儿，还给祖母也送了一份，可不就是故意衬的自己不想着祖母？
她转头看向宁姝：“姐姐送的是什么膏方？祖母这么喜欢。”
宁姝：“是自己做的老方子。”
宁柔哪里肯信，按着母亲同祖母说的时间，她哪里还有时间去做膏方？定然是在外面买的成品。
她有心离间宁老夫人和宁姝的关系，这便说道：“这就是姐姐的不是了。如今又不是在宫里，都是自家人，便是说了自己于哪处买的膏方又有何事？我们总不会说出去的。姐姐这是不相信我，更不相信祖母呢。”
宁姝就没搞懂，宁柔怎么就能在她和祖母里还搞出个比较级呢？
她还没说话，宁柔那边连珠炮似的：“祖母，其实也不怪姐姐。姐姐哪里有空做膏方啊。您是不知道，姐姐在太后寿宴上还与男子隔着老远饮酒呢。只是……”她看了眼宁姝，抿嘴一笑：“只是那位公子怎得近日一点信儿也没有啊？啊，姐姐我不是那个意思，那位公子定然不是酒兴上来了随便玩玩的。”
宁柔是故意不提柳湛名姓的，若是提了是柳府，那祖母岂不是又要看重宁姝？毕竟柳府和晋国公府不相上下，无论如何她都不愿让宁姝嫁了去。
宁老夫人听了这话不由得皱起眉来，怎么自己的孙女儿一个两个都这么不守规矩？还是说一个走偏了路子，另一个就动了歪心思？这让外面怎么说宁府女眷？
当然，重点还是对方连宁柔这般常在外面交际的都说不出名姓，想来不是什么特别好的人家。
虽说能去太后寿宴的定然都有官位爵位，但难保会有些新晋臣子。如今朝局未明，万一对方做事儿不上路子连累了宁府可怎么是好？
宁柔又在一旁笑道：“姐姐平日也不是这般的，想必是因为那位柳姑娘。”
“柳姑娘？”宁老夫人问道。
“是啊。”宁柔：“柳府那位嫡女在寿宴上献舞，皇上龙心大悦赏了她，想必很快就要入宫了。姐姐想必是看了这位柳姑娘这般举动，才想要毛遂自荐一下。”
宁老夫人听了一惊，倘若真的如此，那柳府可是要往上又提上一提了，正是压了晋国公府一头。
她看了宁姝一眼，只可惜这丫头就算学着与男子主动示好，也没挑到柳府去。不然自己两个孙女这么一嫁，日后只要稍稍提携，宁府便指日可待。
宁姝一句话都没说，这边两个已经由头到尾给她脑补了一遍。
宁姝看的出宁老夫人眼神变化，这宁府里女眷都不是女眷，而是一件件待价而沽的商品。能卖给谁，卖多少，便决定了宁老夫人的态度。
不行，这事儿不能往偏处想，想了就觉得愈发恶心。
就在这时，一抬轿子落在了宁府门口，里面下来个举止雍容的老嬷嬷。
管事的急匆匆冲进老太太的房里，喘着粗气儿：“老夫人！宫里来人了！”
宁老夫人连忙起身迎了出去。
那老嬷嬷正是太后身旁的。
太后思来想去也不知道皇上究竟是个什么意思，一咬牙，没事儿！宁府那个嫡长女先请进宫来放在自己身边观察几日，若是皇上真的对她有意思到时自然便知。
于是，太后便胡扯了个理由，让老嬷嬷将宁姝接进宫来。
宁老夫人声音有些发颤，问道：“不知娘娘缘何让姝儿入宫啊？”
宁姝听了这事儿也是懵的，但她想应当是因为秘葵教自己做的那鹿角蜜膏方得了太后的喜欢。
那老嬷嬷没理宁老夫人，转头对宁姝的态度倒是十分恭敬，柔声说着：“寿宴当日，太后娘娘见了姑娘就觉得喜欢。后来用了姑娘做的膏方更是赞不绝口，这便让老奴请姑娘进宫陪太后娘娘几日，也教一教我们这些奴才怎么做的膏方。”
