“的确。”基特点了点头，“本来是有提出扩建格雷格公园这个提议的。但是由于这几年国内一直有自然灾难发生，很多人失去了家园，失去了工作。国库里的钱大都拨出去救济补贴灾民了。”
多丽丝歪了歪头：“其实我觉得国家可以施行以工代赈的制度。”
“以工代赈？”
“就是国家在发了最基本的救济金后，可以让那些失业的，想要多挣些钱人去建设一些国家需要的公共工程，比如说扩建公园，修建道路。然后国家再给他们发工钱。毕竟自己赚钱养活自己和国家救济，在人们心里的感觉是不一样的，大多数人都希望能自食其力。这样既解决了灾民的生存、心理问题，又提升了国家的基础设施建设，这不是一举两得吗？”
基特听得眼睛越来越亮：“多丽丝！你真是个天才！”
——
快乐的时光总是过得很快，不知不觉间，夕阳的余晖斜照着大地。
“多丽丝，我送你回去吧。”基特略显殷勤地说。这样美貌智慧集于一身的小姐，哪个正值青葱岁月的少年能不心存仰慕呢？
多丽丝看了看门口停着的那辆豪华大马车，“那就麻烦你啦！”
哒哒哒的马蹄声由远及近，最后止于多丽丝的家门前。
基特率先下了马车，然后伸出手臂扶多丽丝下来。
“基特，今天真是太谢谢你了。托你的福，我渡过了一个非常愉快的下午。”
“你开心就好。”基特看着多丽丝灿烂的笑容，呐呐地说。突然，他意有所觉地抬头看去——二楼，一个贵妇人正站在阳台上看着他们。
多丽丝也顺着基特的视线望去，然后有些不好意思道，“抱歉，那是我母亲。这是我第一次一个人出门，她可能有些担心我。”
可不是嘛，要不是深刻了解自己母亲的多丽丝强调要去见面的笔友品德高尚、帅气多金，母亲可不准备放她一个人出去呢！
☆、Cinder-ella
又是一个美好的早晨。
由于安娜那穿透力超强、如魔音贯耳般的歌声，多丽丝不得不从暖烘烘、蓬松松的被子中艰难地钻出来。
最近安娜继丰富自己的衣橱外，又找到了一项新的爱好，那就是唱歌，每天都早早地起来开嗓。但其实她在音乐上没有任何天赋。
“一位少女和她的情人！
一唱一和——
一唱啊一和！
在那绿绿的玉米地上穿过！
甜蜜的爱人喜欢——
春天！
甜蜜的爱人喜欢——
春天！
……”
当多丽丝下楼走到客厅里，安娜正吊着嗓子放声歌唱。她昂首挺胸，双手合十放在胸前，微眯着眼睛，一幅陶醉不已、被自己的歌声所打动的模样。
多丽丝无法忍受：“你可快别唱了！”
安娜充耳不闻，自顾自地唱着。直到一向带着厚重滤镜看女儿的梅因夫人开口叫停，她才恋恋不舍地结束。
见安娜噘着嘴似要表达什么不满，梅因夫人明智地选择转移话题，问那边正在忙忙碌碌的艾拉：“我还以为早餐已经准备好了？”
“快好了，夫人……我只是在点炉火。”艾拉抬头答到，她脸上的几道灰痕也暴露在大家的视线中。
“艾拉，你脸上沾了什么？”
“夫人？”艾拉不明所以。
“是火炉里的灰烬啊～”安娜不怀好意地说，尾音拖得长长的，“瞧啊，你都要把灰烬都抖进茶里了～”
安娜嘴炮不停：“我要给你取个新外号——灰丫头！我真的是受不了你这幅脏模样——肮脏的艾拉……灰姑娘（Cinder-ella）！多么贴切啊，以后就这么叫你~”
“砰！”一声清脆的瓷器碎裂的声音响起。多丽丝手中的杯子一下子没拿稳，摔在地上，粉身碎骨，一如多丽丝那崩裂的世界观。
灰姑娘？那不是上一世的母后为在父皇面前表现她的仁慈，给自己读过得童话故事吗？
多丽丝脸色苍白，心如乱麻。她以身体有些不适为由匆匆回了房间，瘫坐在宽大的扶手椅上。
灰姑娘（Cinderella）=煤渣（cinder）+艾拉（Ella）？！
她早该想到的——母亲早逝，父亲娶了“恶毒”继女并顺带两个“恶毒”姐姐，父亲意外去世，继母继姐把她当佣人看待，最后终于苦尽甘来，成功和王子殿下在一起，打脸继母继姐……艾拉可不就是灰姑娘吗？
她原来是活在一个童话故事里的吗？那这个世界到底是不是真实的？她从灵魂深处发出三击沉重地疑问：我是谁？我从哪里来？要到哪里去？
多丽丝一头扎进了哲学玄妙的世界里，差点忘了下午还和基特有约。他们约好了一起逛皇城。
即使多丽丝极力按耐住内心波动起伏的情绪，基特还是从她那频频走神、心神不宁的状态中看出了许些端倪。
“多丽丝，是发什么事了吗？你的状态看上去不大好。”
“唔……”多丽丝迟疑了片刻，换了种说法把内心的疑问表达出来，“我在思考一件事情——我们所处的这个世界是真实存在着的吗？”
“？为什么这么问？”
“emm举个例子，我们都会做梦，那我们怎么分辨现在是现实还是做梦的时候才是现实？我们所存在的这个世界，是真实的还是虚幻的？如果是真实的，我们为什么会存在在这？我到底是谁？我是从哪里来的？又要到哪里去？”
基特听得有些晕：“可你想这些有意义吗？反正是得不到答案的。”
“我就是觉得这个世界有些不真实。”
“怎么会不真实呢？想想看你在这个世界有过多少美好的回忆啊！这些都是你亲身经历过的。”他们一边聊一边走，来到了那喧闹繁华的集市。
“你再看看这里的人……”基特指着那些来来往往的贩夫走卒，“他们的生活过得是多么充实啊，或是在煎饼，或是在叫卖……每个人的脸上都挂着热情的笑容，他们背后也都承载着他们大相径庭又与众不同的人生经历……这是一个多么美好而真实的世界啊！值得我们每个人去相信，去奋斗。”
多丽丝茅塞顿开。也是她狭义了。尽管这个世界有灰姑娘，那又怎么样呢？这是一个完整独立的世界，她十几年的经历都是真实的、饱含情感的。更何况她没有忘记前世的种种来到了这里，由于蝴蝶效应，这个世界也不会是原来那样了，而是崭新的、未知的 。
这时，一个穿着白色骑装的士兵站到了集市中央那个高平台上。
“大家听着！都听着！
请保持安静。
敬请周知，
两周后的今天，在王宫，将会举行一场皇家舞会。在这场舞会上，根据传统风俗，王子将会选择他的新娘。此外，根据王子的命令，在此宣布，皇城内所有未婚少女，无论贵族或平民，都会被邀请参加舞会。
以上，为我们最尊贵的国王的命令。”
在士兵宣读完后，集市里一下子炸开了锅，议论纷纷。
“你会去吗？”基特问多丽丝，眼里有一丝不易察觉的紧张和期待。
“不出意外的话，会的。”多丽丝点头，母亲肯定不会放过这个给女儿寻找如意佳婿的千载难逢的好机会。
“不过，”多丽丝话风一转，“你说王子殿下是怎么想的？竟然邀请全城的未婚女子都去参加舞会？”
“呃……可能王子殿下觉得这几年发生的自然灾难让所有人都受苦了，想让大家开心一下。要不是王宫里呆不下那么多人，我……咳，我估计王子殿下还想邀请全国的姑娘一起开心开心。”
多丽丝皱了皱鼻子，对这个解释有些不大能理解。“好吧。可王子殿下没有邀请足够多的男性青年啊！去参加舞会的贵族绅士只有那么一点，姑娘却有那么多，那不就表明很多姑娘只能在一旁干看着嘛？”
基特有些尬尴地摸了摸脑袋。他——作为那个王子殿下，这么做其实是有私心的，那就是希望多丽丝也能来参加舞会。他只知道多丽丝住在皇城里，并不知道她是否有资格参加舞会，也不想去调查自己的朋友（暂时），就想出了这么一招。也没考虑到这么多……
多丽丝可不知道基特在想什么，她脑袋转了转，作为一国的储君，连她都能想到的事王子殿下还有那些大臣不可能想不到，其中肯定是有什么目的的，噢，她知道了！“不过王子殿下也没想错。毕竟对于平民来说，自己/自 己的女儿能去皇宫见见世面是多么一件值得高兴的事啊！”
基特猛地点头，对，就是这样的。
☆、去皇宫
果不其然，当多丽丝回到家的时候，同样得到消息的梅因夫人正在指使艾拉给她们去定做礼服。
“你马上去镇上的集市，告诉女裁缝给我们赶制三套精美的礼服。皇城里的每个姑娘都想引起王子殿下的注意，你必须在裁缝忙起来之前先赶到！”
…………
舞会如期而至，整个王国都屏息期待。
安娜站在几乎有两人高的落地镜前，艾拉在她后面给她束腰。
“再紧点！
再紧点！
再紧点！
行吧，就这样。”
安娜吸着气收腹，看着镜中的自己，满意地点了点头。而后又把视线瞥向一旁正在化妆的多丽丝。“我有个提议，我亲爱的妹妹。”
“嗯？”多丽丝用眉笔在脸上画着，头也不抬漫不经心地发出一个疑问词。
“我们必须为和王子跳舞而竞争，但我们可不能互相抱有敌意……”安娜沉浸在自己幻想的世界里。
“当然不会，我亲爱的姐姐。”多丽丝配合地和安娜互怼，“放心吧，我绝对不会企图在半路上把你推下马车的。”
安娜不甘示弱：“我也绝对不会幻想在我们去舞会之前，就把你给毒死。毕竟我们是亲姐妹嘛……俗话说，血浓于水啊！”
多丽丝：“所以还是让王子来选择吧……不过我想先知道个他是什么样的人。”
安娜：“他是什么样人又有什么关系呢？他富得无可比拟！”
多丽丝：“可是你不希望提前多了解他一些吗？万一他是个大胖子呢？”
安娜：“才不呢！那可能会让我改主意。”
厉害了我的姐，听你这话俘获王子殿下的心就如探囊取物般简单。在下自愧不如。
…………
“我敢说，整个国家再没有比我的女儿还要光彩夺目的人了！”梅因夫人打量着两个穿着华美、容貌艳丽的女儿，满意地点头。
这时，艾拉换了一件简约飘逸的玫瑰色长裙也来到了客厅。
“灰姑娘？”梅因夫人皱着眉看着艾拉。
“这没花费您的一丝一毫。”艾拉连忙摆手解释，“您瞧，这是我妈妈的旧裙子。我自己稍微改了改。”
“哎呦，灰姑娘要去舞会了，不过我想没人想娶一个仆人当新娘的。”安娜不怀好意地嘲讽。
“我只是想去见一个人，甚至没想见到王子。”艾拉辩解道。
安娜不屑地撇嘴：“毫无疑问，肯定是个下等人。”
“是，他是个学徒。”艾拉有些羞涩地捏着衣角。
“不管他是谁，你都见不到。因为你根本就不能去。”梅因夫人冷冷地说。
“但是……全城所有的少女都被邀请了啊！这是国王的指令。”
“这正是我出于对国王的考虑，你……”
“母亲！”多丽丝打断了梅因夫人的话，“您就让艾拉去吧，她这样穿虽然朴素了一点但也不至于失礼。”
梅因夫人仍旧蹙着眉，感叹一番自家女儿就是善良后，狠狠瞪了一眼艾拉，但也没有再阻止了。
艾拉感激不已：“您真是太仁慈啦！”
…………
多丽丝一家到得比较早，距舞会开始还有一个小时的时间。她们分散开来，或是去结交上流贵族，或是去欣赏皇宫。
多丽丝决定到皇宫花园去看看，她和基特越好了在那里见面……不过话说回来，她该怎么找到去那儿的路？虽然基特较为详尽地给她描述了一下，但置身于这大路小路纵横交错、弯弯绕绕的陌生皇宫，多丽丝不免觉得自己的方向感有些不够用。
多丽丝绕了好几圈，终于看到了基特口中的那座环形喷泉，以及旁边那扇半开着的古朴典雅的木质大门。就是这了！多丽丝眼睛一亮，踩着高跟鞋哒哒哒地走了进去。
意料之中的是，基特满脸笑容地迎了过来，意料之外的是，艾拉竟然也在这里！
☆、原因
时间倒回到一刻钟前。多丽丝正在皇宫里晕头转向地绕圈圈。
与此同时，基特满怀紧张与期待，在花园里来回踱步，时不时地整理一下自己那一丝不苟、华贵的礼服。
突然，花园那半掩着的木门被推开了，是多丽丝吧！基特脸上浮起灿烂的微笑……
然而，当看到走进来的人时，基特的笑容凝固了——不是多丽丝。基特眼中闪过一丝失望之情。
艾拉并不知道基特在想些什么，她感到由衷地惊喜和高兴。她想要找的那位救过她一次的学徒基特，就在眼前！
