嬷嬷也愣了。
对啊，他们的人呢！
太子妃终于意识到更严重的问题：“立刻，去把派出去的人找回来！绝不能让他们落在那个女人手里！”
陈彻无所谓，可是暗中派去监督的人手没有在秦蓁换人之时回报消息，那一定是出事了！
嬷嬷连忙道：“娘娘放心，那些都是死士，只忠心娘娘一人，即便、即便被那女人暗算了，也不会供出娘娘！况且，她有什么证据说那就是娘娘的人，娘娘抵死不认就是……”
人越走越远，卫元洲沉着脸从暗处走出，转身往回走。
他没带着郑芸菡一起，只把她放在隐蔽的位置让她等着。
回来时，见她抱膝缩成一团，乖乖等着，心里那点不悦就淡了。
他走过去在她面前
蹲下：“久等了。”
见他回来，她激动地睁大眼睛：“听到什么了吗？是不是她呀？”
她嗓音柔软，又因为躲在这处，压低了声音，倒真有几分男女私会的味道。
卫元洲轻轻点头，淡声道：“本王这位侄媳，心思有些多了。”
郑芸菡偏头盯他半晌，倏地笑了。
卫元洲心头振动，凑近了些：“笑什么？”
他靠的有些近了，她收了笑，不自觉地往后缩了缩：“就是忽然觉得，王爷对太子，是有几分真心的叔侄情谊的。大抵是那种……发现小辈找了不完美的良人，由衷发出了长辈的叹息？”
卫元洲看出了她的闪躲，可夜色朦胧中，林园隐蔽处，佳人幽香环绕，每一次呼吸都似在刺激浑身的血液，令其渐渐沸腾。
他的眼神不受控制的落在她的唇上，像是盯着猎物，偏偏他还能如常作答：“本王这个皇叔，还能当假的？你对你家兄长尚能竭力相助，本王对自己的侄儿，就不能真心关切？”
他每说一句，便凑近一些，每一次凑近，都是一段微不可察的距离。以至于一段话说下来，不知不觉的便与她呼吸交融，眼中只有彼此。
呼吸渐渐粗重，卫元洲喉头轻滚，就要覆上去……
一双柔柔的手忽然抵在他的肩上，她只是抵着，甚至没有用力，但这举动中的抗拒，已经很明显。
郑芸菡看着他，紧张中夹杂着一丝害怕。
卫元洲一愣，仿佛被人兜头泼了一盆冷水，拉开了距离。
他不再令她感到压迫，试着握住她按在他肩上的手：“吓到你了？”
他有些懊悔。
明知她心有顾虑，竟还这样心急。
郑芸菡唇瓣启合，好半天才小声道：“有件事，我想与王爷说明。”
卫元洲看着她，心中了然。
他笑笑：“你说。”
郑芸菡心虚道：“我……我对王爷道明心意，却并不想早早地谈婚论嫁。所以……王爷能不能……也暂时别让人知道此事。”
卫元洲微微失神。
郑芸菡并不理直气壮。
她一直知道卫元洲的婚事令很多人牵肠挂肚，她不是唯一的人选，只是恰好入了他的眼。
她凭什么让一个早就过了适婚之龄的男人，放着大好
的选择不去，在她身上耗着？
他愿意，旁人也不能容忍。
一旦他们的事被公开，婚事的筹备必定纷至沓来。
届时，不会有人在意她是怎么想的，尤其是家里。
可她……她还没有准备好。
短暂的沉默后，面前的男人忽然笑了。
郑芸菡诧然，这样的话你也笑得出来喔？
卫元洲并没有想象中那般生气失望，他目光柔和的看着她，握着她的手力道刚好。
“菡菡的意思，就是我的意思。我们相处的时间还太少，你心中犹豫是应该的。若此刻就成婚，许多感觉可能立刻就变了。”
卫元洲怜爱的看着她：“我说过，你想怎么样，就跟我讲。我都能做到，只要你别像之前那样故作冷漠，与我站得远远地就好。不说……就不说吧。”
他又强调：“但，若是可以了的那天，你必须告诉我。”
郑芸菡惊讶的看着他，心中说不震撼是假的。
即便是试婚年龄的男人，也未必会答应她这个不可理喻的请求。
他都这把年纪了，还敢跟她耗着。
郑芸菡有点感动。
她抿抿唇，那双曾抵在他肩头的手，忽然捂住了他的眼睛。
卫元洲猝不及防眼前一片黑。
忽然，脸颊上贴来一双湿软，还带着淡淡的香气。
啾。
卫元洲整个人都僵了。
郑芸菡大胆完，飞快松开他，提起裙子就跑了，只留下一句小小声的：“谢谢你——”
卫元洲还保持着蹲在那里的姿势。
他神情渐渐了然，还带着浓浓的愉悦与满足。
这种事，果然还是要靠烘情绪。
不能硬来。
学到了。
……
“起来吧。”太子语气淡然，免了秦蓁和池晗双的跪礼，径自坐到茶座一侧，“宴席结束之前须得赶回去，所以长话短说。”
郑煜星在太子侧身站定，眼神落在秦蓁身上。
池晗双见太子和郑煜星两个男人颇有气势，并不想自家表姐气势上矮了一截，也学郑煜星一样坐在秦蓁身后侧，垂眸肃穆，气氛莫名变得诡异。
仿佛他们四个才是在这里秘密进行什么私会……
太子哪能看不出她那点小心思
他在心里对着这个女人把无声的嘲讽开到了最大。
幼稚。
刚刚坐定，秦蓁起身向太子叩拜：“臣有负于殿下的青睐与栽培，自愿请罪。”
池晗双双目圆瞪——表姐你在干什么！
为什么一言不合就请罪？
难道不是应该解释吗！
郑煜星神色复杂的看着跪在地上的女人，隐约猜到了她的意思。
太子低笑一声，“不知秦博士要请什么罪？”
秦蓁面色宁静：“臣因私事处置不当，落人把柄，此为自作自受；进而给了旁人可趁之机，险些在今日毁了名声，影响到殿下革政之举，此为罪无可恕。请殿下降罪。”
池晗双惊得下巴都掉了。
表姐为什么要这么说？难道不是应该极力解释自证清白吗？
太子转着扳指，脸上笑着：“自秦博士助孤大改以来，无不尽心尽力，你既有不输于男子的眼界和能力，还有超出男子的耐心和细心，若没了你，孤一时半会儿还真不知找谁来替。”
池晗双快哭了。
哪怕是逢场作戏，只要表姐还有用处，太子不都该立刻说——不要这样说，我相信你的为人吗？
这话的意思怎么像是——看来我要找个人准备替你了。
太子情绪拿捏的正到位，转眼瞧见池晗双的表情，心里猛地一沉。
“煜星，孤有些话要与秦博士说，你先带池姑娘出去。”
别让她在这坏事。
郑煜星二话不说把池晗双拎走了。
池晗双急得不行，被拖出来了才开口：“郑三哥，我表姐今日可能受了刺激，脑子不好使，你都帮了她一回了，能不能帮帮她，别让她说胡话了……”
郑煜星松开她，真诚道：“有点信心，你表姐满腹诡计，脑子转的比陀螺还快，连太子都怕你的慢半拍，影响了她的速度。”
池晗双：……？
郑煜星本来不想解释，但见她满头雾水，一心为秦蓁担心，忍不住嘀咕：“你和芸菡看秦蓁的时候，大概都被猪油蒙了心吧。”
池晗双立刻瞪他：“就算你是菡菡的三哥，也不能这样说我表姐！”
郑煜星抿着唇，抬手作“你闭嘴”状：“你和郑芸菡，都有必要把心头的猪油擦一擦了。”
……
里头，没了池晗双的脸，太子平静很多，又恢复了那般高深莫测之
态：“所以方才，孤是错过了一场好戏，还是刚好撞上一场好戏？”
秦蓁正色道：“若非不得已，臣只愿做事，不愿做戏。”
太子笑容渐渐淡去，面无表情的看着秦蓁。
她语态诚恳，神态里却有不可抹去的心虚，然这层心虚之上，又压着沉沉的野心和贪心，还有一丝唯恐失去一切的慌张，以及想要维持与挽回的急切。
这表现，甚至可以说将她平日的从容恭谨的面貌都崩坏了。
此刻在他面前的，是一个没有任何遮掩，单纯的美貌之下，亦有复杂的丑态的女人。
就很真实。
少顷，太子叹笑一声：“耽误太久，该回席中了。秦博士若还有什么琐事需要处理，待宴席结束径自前去，孤就不多问了……”他顿了顿，好像下了很大的决心，才沉声道:“至于今晚的事，孤会给你一个交代。”
就在太子起身瞬间，秦蓁忽然再拜。
“殿下，臣有一言。”
太子这一次是真愣了。
他已知她的态度，满意她的做法，无心再为难，甚至可以为今晚之事给她一个交代。
毕竟，她能付出忠心，他就能给出庇护。
还要说什么？
秦蓁保持叩拜姿势，看不到太子的脸，低沉而急切道：“臣自知身为女子，比男子行事要能艰难，甚至有更多挑战。殿下用臣，已是开创先河，殿下要承担的压力，是臣这点小小的难处不能比的。”
“殿下知遇之恩，臣没齿难忘，即便殿下真的有心试探臣，也是殿下身为太子，对朝政和社稷的责任使然。今日之事，殿下能允臣径自处置，已是天大恩惠，臣再无所求，只愿之后能鞠躬尽瘁，助新政一帆风顺。”
太子看着秦蓁的眼神终于变了。
意外又满意。
他笑起来：“知道了，往后不必动辄跪拜，孤自认还是个怜香惜玉之人。”
门被打开，太子负手而出，郑煜星紧跟上去。
隔了一段距离，秦蓁才走出来，门外候着神情异常的池晗双。
她像是刚刚接收了一番洗礼，正处于还在吸收，又懵又茫然的状态。
郑煜星的人忽然闯入，直接敲晕陈彻把人带走，又塞来一个女扮男装的池晗双时，秦蓁也蒙了一下。
一
切比想象的要顺利，太子妃撺掇着太子来，想看的戏码一场都没看到，反而令自己露了马脚。
见池晗双状态有异，秦蓁索性压着步子落在后头，问起今晚的事。
“你可知郑煜星为何带你过来？”
池晗双样子虽然茫然，答案却全对：“有人想设计表姐与陈彻私会，然后被太子发现，让你入罪。这人……可能是太子妃。”
秦筝挑眉。
她还真知道。
秦蓁拎拎神，试图解释：“其实……”
“其实这点伎俩根本骗不过太子，他稍稍一想就知道你这里一定有问题，而我是来临时救场。”池晗双溜溜的接话。
秦蓁觉得小表妹今日伶俐的过分，可她方才在屋里还不是这样的。
她眼神渐深，也不解释了，反倒探起她来:“所以——”
池晗双像一个没有情感的问答机器：“太子身在其位，多年来见惯牛鬼蛇神，看多了深宫后宅的脏事，朝中大臣，又有哪一个是绝对干净的？即便你真的心狠手辣不择手段，他可能也只是笑叹一句，你面上瞧着清纯，背地里倒是坏的很鲜活呢。”
秦蓁确定应是有人与她说了这些，她笑笑，饶有兴趣的问：“还知道什么？”
池晗双神情复杂的看了她一眼：“若不够强大，不妨一开始就把自己的要害交到上位者手上，而不是落在敌人手里，受人掣肘。上位者先人一步捏住你的要害，在掌控你、更懂你的同时，只要你还有用，他会是最强的靠山……甚至觉得你聪明又忠诚。”
秦蓁低低的笑起来，抬眼时，再无刚才在屋中的那番丑态，水灵的眸子里，只剩浓浓的趣味：“郑煜星告诉你的？”
池晗双老实点头，又很感慨：“郑三哥一听表姐你那番请罪，就知道了你的动机……”她说着，一双眸子隐含深意的看着秦蓁：“表姐，他当真……”
当真了解我？
秦蓁眼神轻动，盯着池晗双的唇，似乎想看看她要说出什么感慨来。
池晗双：“……不愧为跟随太子多年的一躲解语花。”
秦蓁垂眸，嘴角提了一下，不置可否。
池晗双迟疑片刻，低声道：“表姐，郑三哥说，不久之前的夜里，是他带菡菡去湖边散心。可他很
谨慎小心，只与东宫一同守职的人打了招呼，后来在湖边，他不想有人打扰菡菡，安排人守在周围不许任何人靠近，别说听到什么似哭似吟的声音，就是人影都难瞧见。他的手下倒是拦了几个明熹园过去的人，说是太子还未睡下，得知他忽然离开明熹园，这才派人去问的。”
“太子知道这回事，太子妃岂会不知？太子没这么无聊，东宫其他人更不敢拿他的事造谣。所以，知道这件事，又足够有闲心去散播谣言的，很有可能就是太子妃。”
“这件事，他早已暗示了太子，太子心明眼亮，不说完全笃定，心中至少有几分猜疑。”
“不仅如此，你们的位置是她故意放在显眼位置，让她的注意显得不那么刻意；方才进来时，她只当里面是你和陈彻，所以根本没想到太子冒然进来会危险，郑三哥全都暗示过太子。直到进屋之后，她的反应就更明显了。”
池晗双疑惑道：“方才太子那番话，其实是想告诉你，他知道是谁做的手脚，他会给你一个交代。可你的话里，却把这事情推在太子头上，像是暗示这事情是太子做的一般。这是为何？”
