她只是一个醉心于彻底掌控侯府，能做一个风光女主人的继室。
仅这一点，已经注定了他们与这位继母之间有无法跨越的沟壑，赫然横亘。
随着年岁渐长，为兄长的婚事多方打听，郑芸菡也渐渐的瞧清了许多道理与现实。
她见过怀着善意与孩子相处，将后宅打理的井井有条，深得人心赞誉的娘子，也见过步步为营，只为自己亲生的子嗣牟利，甚至对原配子嗣下毒手的恶妇。
所以像刘氏这样，只把一颗真心给自己的孩子，给自己的娘家，对原配子嗣不交心，偶尔给父亲上上眼药的行径，郑芸菡竟有点庆幸。
毕竟在对父亲的了解上，刘氏与她这个最小的比都差了几年。
早一些的时候，郑芸菡并不会和刘氏这样暗中较劲。作为继母，她偏爱自己的孩子自己的母族，她可以理解；虽为继室但也是明媒正娶，想要彻底掌控后宅，她可以明白；但刘氏千不该万不该，不该将主意打到哥哥的身上。
若母亲只留下她一个，刘氏进门之后，但凡努力些弄个儿子，势头便会大好。
可偏偏原配留下三个儿子，各有千秋才能出众，死死地堵住了刘氏生子掌权的念想。
所以刘氏很快转换了策略——亲自为三个继子张罗婚事。
起先郑芸菡并未多想，因为刘氏是真的很用心的在挑选，照足了男人喜欢的口味来找。而那时郑煜堂并未表现出排斥之处，甚至按照继母的安排与那御史家的小姐远远见了一面。
那御史家的小姐对郑煜堂一见倾心，反过来将刘氏当做了亲娘来亲近，隔三差五的登门拜访，很微妙的，她发现了刘氏与郑芸菡之间那点隔阂，为了成为刘氏心中合适的儿媳，她竟拿出了大嫂一般的架势，在某一次登门时给了郑芸菡一个下马威，训斥她不敬主母。
然后，大哥再也没见那个御史家的女儿，婚事就此作罢。
郑芸菡也终于知道，刘氏为什么热心给三位哥哥定亲事。
比儿子，她是比不过了。可英雄难过美人关，这后宅始终是把持在女人的手上，所以，她可以为自己找三个合心意的儿媳妇，靠着她们来间接的掌控三个儿子。
这触了郑芸菡的底线。
所以，刘氏是对她不冷不热不上心也好；是一有机会就上眼药，离间父女、父兄、兄妹感情也罢，兵来将挡，水来土掩。
不将那层窗户纸捅破，大家维系着虚伪的和睦，也是种过法。
接下来两日，郑芸菡待在府里哪儿都没去，认真上药安心养着，侯府寿宴这一日，她已经能行动自如，只是不适合做跑跳骑射这样的大动作。
一大早，郑芸菡房中的福嬷嬷就被请去前厅给刘氏帮忙了。
母亲过世之后，府中奴仆都十分伤心，刘氏进门后，奴才们私下总爱将她与已故的原配夫人比较，刘氏打从心底里不喜欢侯府的旧奴，找了机会遣散一些，又往郑芸菡的院子塞了些，着力在府中培养自己的人。
奈何诺的大的侯府，刘氏一个小官家出身的女人，无论是眼界还是手段，都不足以支撑这样大的场面，到头来，还要在郑芸菡这里借人，可谓得不偿失。
真儿给郑芸菡挑了一件白底藕色绣花坦领，搭配碧蓝烫金下裙和淡琥珀色的披帛。
碧蓝烫金清雅不失贵气，藕色绣花增润气色，加以粉珍珠与宝石制成的腰链与软璎珞与淡淡的妆容，落地铜镜前一站，几乎看呆了真儿和善儿。
她们一贯知道姑娘长得美。然姑娘平日里很少隆重打扮，整个人的气息内收，从不张放，往往会让人忽略她也是个名副其实的美人。
郑芸菡的美，即便精心妆点也不为争艳夺丽而去，一如壁画里的仙子幻化人间，以美化为甘泽，沁人心脾，瞧来只觉得养眼又舒心，一颦一笑间，让人忍不住想要亲近。
刚出院门，不远处传来熟悉的戏谑声：“哟，这是谁家的画乱放，叫里头的仙子跑出来了。”
郑芸菡驻足，惊喜回头。
她家三哥背着手站在几步之外，好整以暇的盯着她。
郑芸菡快步走过去：“三哥什么时候回来的？”
郑煜星打着呵欠：“昨儿个夜里。”
郑煜星在东宫当差，是太子眼前的红人，长居东宫；今日忠烈侯大寿，太子允了他一日休息，回来给父亲贺寿，虽然只歇息一日，但要提前做好的安排却不少，他忙到很晚，若非有殿下在宫门处留了话，他还未必出的来。
“不错，今日打扮的真好看。”郑煜星扫了她几眼：“早就跟你说过，有心思不如放在打扮自己身上，瞧瞧，带出去都有面子。”
郑芸菡不与他说这个，跳过问道：“三哥什么时候能多回来歇几日？我都好久没有看到你了。”
郑煜星搔头：“好说，待我被殿下踢出东宫，便可以整日闲赋在家。至于你，就会嘴上喊喊，真这么想我，去宫中陪姑姑住一阵子，不就能时常见到我了吗？”
郑芸菡：聊不下去了。
“对了。”郑煜星一拍脑门：“听说你和怀章王赛马，输的都下不了床？”
说时迟那时快，郑芸菡一个猛扑上去捂住郑煜星的嘴巴，眼神惶恐的四处扫了一下，确定隔墙无耳，这才抖着声儿吼道：“你胡说八道什么！”
郑煜星身高腿长，饶是郑芸菡在女子中的个字算出挑的，在三哥面前，仍要顶着脚吃力的勾着他的脖子捂嘴，活像是挂在他身上似的。
郑煜星扑哧一声笑，气息自压在他唇上的手掌上溢出，发出不文雅的噗噗声。
他将她的手掰开：“怎么？我说错了，那是你和怀章王赛马，你把他输的三天都下不了床？你这么厉害？”
郑芸菡快哭出来了：“不许说赛马，没有什么赛马！”
见她真急了，郑煜星不再逗她：“好好好，不说不说。放心，三哥可是在太子跟前办事的，是半个密使，嘴巴很紧的。”
想也知道，这事情一定是大哥和二哥告诉他的。
郑芸菡颇不信任的看着他：“你发誓。”
郑煜星郑重竖手：“我发誓。”
正经不过半刻，郑煜星勾唇邪笑，抬手一勾将她捞过来，“话说回来，你也太没出息了，你可知长安城有多少人求着三哥开学授课教骑射的，你是我手把手教出来的，居然输了？”
他另一手抬起来朝着自己的俊脸扇了扇风：“这个，要往哪儿搁？”
郑芸菡打掉他的手臂，理了理披帛和衣袖：“你那么厉害，你去与他赛啊。”
“赛就赛。”郑煜星张口就来。
郑芸菡觉得好笑，兄妹二人一路斗嘴到了前院，外面已经张罗起来了。
按照大齐的规矩，贺寿当日，会在入外门后的前院收拾一片空地，置木架、长桌与文房四宝，登门贺寿者，会派人在那里送上贺礼清单与贺礼。
这样，做寿的人家有多少人登门贺寿，贺礼否暗藏贿赂，长安的地位与人脉如何，一目了然。
还没到客人登门的时候，先由府中小辈贺寿送礼。
前厅中，忠烈侯居上座，身边是刘氏，二叔与三叔两院于左右两侧依次排下，很快，小辈们依次向忠烈侯贺寿献礼。
郑芸菡的贺礼，无疑是这当中最贵最用心的，忠烈侯的两个兄弟听到了，纷纷表示侄女有心，孝心感人，郑芸菡的两个堂兄甚至很有兴趣的向她打听料子来路。
郑芸菡含着优雅的微笑，聪明的绕过这个话题。
郑煜星噙着笑在一旁看着，没说话。
待自家人拜寿结束，贺礼已经放置好，侯府准备开门迎客时，郑煜星忽然扯住妹妹的披帛：“刚才圆的不错嘛。”
郑芸菡警惕的盯着他：“什么意思……”
郑煜星笑嘻嘻的凑近：“忘了告诉你，今日我请了舒家的大公子前来赴宴，听闻怀章王已经把定亲礼送到了将军府，若是舒家大郎今日问起你的木头是哪里来的，你就按照刚才糊弄你堂兄那么糊弄，一准没错。”
郑芸菡一个趔趄，差点平地摔。
作者有话要说： 这两张走个前情交代，下一章男主就粗乃啦~~~~
第9章 巧合
今日侯府办寿宴，宴请的客人除了同朝为官，公事上有来往的，再就是私下有交情的。父亲与兄长去前院迎客，郑芸菡便与家中姐妹一起跟着刘氏招待女眷。
郑芸菡想着二哥送回的消息与安抚，努力不去胡思乱想。
很快，有女眷在家仆的领路下入园，敬安伯府来的早，池晗双撒开母亲的手就朝郑芸菡奔来了。
还没凑近，池晗双急急刹住脚，瞪圆了眼睛将郑芸菡上下一扫，啧啧道：“这就是年前咱们一起买的那批流光纱和烟霞锻？”
郑芸菡笑：“我紧着料子做了这个样式的，你上回不是还发愁不知道选哪个样式的吗？给你参考。”
池晗双连连摇头：“我不做这个样式了！及腰的裙子，得腿长一些穿着才显得高挑纤瘦，我个子没你高，做及胸的四幅交窬襦裙更拉身形！”
郑芸菡：“我也这么觉得。”
池晗双点头：“就这么定了，这料子真好看，回去我就让人做！”
郑芸菡提示她：“若有余料别急着扔，拿来做披帛手帕，不必单独去买，还更搭配。”
池晗双激动不已：“妙极！”
又有新的客人来，郑芸菡与姐姐们要去招待，池晗双不好一直赖着她，找了个地方坐下来一边吃茶一边欣赏她的小姐妹。
其实，如果说及胸长襦裙对小个子姑娘来说可以显得纤长，那么对本就生长得好的姑娘来说，简直就是斗艳的利器！
她记得郑芸菡很多裙子都是及胸的长襦裙，因为她穿长襦裙更好看，配合着交窬形制，显得胸大腰细个高腿长。她们二人买的料子同款不同色，池晗双因为犹豫不决，现在还没动工。
池晗双远远看着浅笑迎客的好友，心想，芸菡是知道她并不适合穿这个样式，又怕她不高兴，所以不明说，索性自己先做成这样给她试错吗？
看着看着，池晗双的眼神变了。
少了点感动的温情，多了点敌意与防备——前方，曹曼仪的妹妹曹曼彤随曹夫人进来了。
曹曼仪不久之前封了太子侧妃，照规矩，她正式受封入宫之前都不宜再出门，得在府里学规矩，所以今日的寿宴，曹曼仪没有来，只来了曹曼彤。
“曹夫人，曹姑娘。”郑芸菡笑着向两人见礼，曹夫人微微颔首算作回应，曹曼彤先扫了一眼郑芸菡身边，没有看到池晗双，挑着嘴角轻笑，应声时下巴微扬，颇为傲娇。
她姐姐现在是太子侧妃，前途无可限量，曹家今日能来忠烈侯府贺寿，那时给足了面子的。
曹夫人很快去了以刘氏为首的妇人那一头，年轻的姑娘们径自在院子里说话耍玩。
园子安排丰富，可以踢毽球，荡秋千，吃茶下棋打双陆，十分热闹。曹曼彤端着姿态与郑芸菡并行：“想不到侯府的后园竟如此风雅，便是比起东宫的精致，也不差丝毫呢。”
郑芸菡浅笑：“侯府陋室，岂敢与东宫相提并论。”
曹曼彤轻笑：“你过谦了。”又瞄一眼她身边：“今日怎没瞧见你身后那条小尾巴？”
这话略带轻蔑，郑芸菡眼帘微垂：“若曹姑娘是要寻相熟的玩伴，前头正热闹着，曹姑娘兴许会喜欢。”
曹曼彤扫了郑芸菡一眼，忽然觉得她今日这番打扮格外养眼，又想到姐姐提过，郑家的三公子是太子亲信，他朝太子登上大宝，郑家极有可能被重用，所以不能坏了关系。
她原本想拉拢拉拢郑芸菡，和她搞好关系，眼神一转，忽然瞧见亭子处躲着一个鬼鬼祟祟的身影，不是池晗双那小泼妇是谁！？
曹曼彤莞尔一笑，扬声道：“我早听说，纵然姐姐有全长安最好的兄长疼爱，也从不恃宠而骄，长安城许多姑娘都喜欢与你玩在一起，不过，还请姐姐听我一句劝，那些骄纵无度的小人，姐姐最好少接触，免得背带累，坏了名声。听闻姐姐爱好广泛，过几日我们家要办一个赏花会，还请姐姐赏光呀。”
亭子后头，池晗双听得清清楚楚，险些原地爆炸。
好你个小曹幺鸡，当着本姑娘的面撬本姑娘的手帕交。
面对曹曼彤拉拢的热情，郑芸菡由始至终都是浅笑着：“曹姑娘客气了，芸菡担不起什么美名，也不值得曹姑娘这番谬赞。不过说到赏花，我以为与交友一样，各花入个眼，讲究的是眼缘，女儿家的情分，其实并不复杂，既不需金银珠宝来堆砌，也不必沾亲带故去巴结，曹姑娘以为呢？”
曹曼彤一张脸瞬间涨红：“你！”
这分明是在笑她姐姐与舒家姑娘的事情！
一定是池晗双那个小贱人散布的！
“不识抬举！”曹曼彤低低的说了一句，忽然瞧见园中刚走进来的人，眼神瞬间变了，再懒得与郑芸菡啰嗦，快步走了过去，谁知曹曼彤刚走了两步，又生生定住，一脸见鬼的扭头看郑芸菡，再转回去看刚进园的人。
曹曼彤一走，池晗双就冲过来了。
“菡儿！”池晗双拉住她的手：“我会更疼你的，我发誓！”
郑芸菡没顾上池晗双，她也看到了刚走进园子的人——高挑纤瘦女子，灵蛇发髻，珠翠作饰，妆容很淡，却掩不住艳光四射，十分抢眼。
再往下，她穿着白底藕色绣花坦领，碧蓝烫金下裙。
好熟悉，好像在哪里见过。
池晗双也看过去，她瞪大眼睛，将远处的女子扫了一眼，又看向身边的郑芸菡。
见鬼了，一模一样。
不，也不是一模一样，那个姑娘的藕色坦领绣的是牡丹，郑芸菡绣的是芍药；对方的烫金下裙在腰封带的绣花上做了文章，很是别致撩眼，而郑芸菡用的是珍珠宝石腰链。
古言有云，牡丹为花王，芍药为花相。
若论绣纹，牡丹更显张扬霸气，衬得上那张艳光四射的脸。
但绣花腰封与珍珠宝石腰链相比，又少了几分贵气与行步间的灵动。
池晗双喃喃道：“这莫非就是传说中的……各花入个眼？”
那貌美女子眼神犀利，几乎是一进院子就望了过来，这一头，郑芸菡遥遥与她对视。
