徐良工并不否认，颔首道：“老奴已加派人手调查城中曾与姜侍郎有过交从的官员，若他们有何异动与姜侍郎暗度陈仓，必然逃不过娘娘的眼睛。”
皇后嗯了声，人永远没办法阻止还没有发生的事情，能做得不过是多些警醒罢了。
“教前往北境随行的人还是盯紧他，住过的客栈走时都检查一遍，切勿遗漏任何消息。”
徐良工应了声是，又听她忽地问起先前国公授命他给刘婕妤下毒之事，“当初那信送到你手上，你可觉得有任何异样？”
他忙躬身道：“若有任何变故，老奴绝不可能贸然奉命行事，因此前皇上借太后薨逝之机大举除掉了宫中诸多可靠之人，国公未免落下口实，内外关联之事已全部交由老奴与张晔先生在宫外亲自接头，从不假手于人，且那信中笔迹确是国公亲笔无疑，信中盖国公爷私章，旁人伪造不出来。”
话说完良久没得到对面的答复，他有些迟疑，“娘娘可是觉得那件事有何蹊跷？”
皇后并没有立刻下结论，张晔是何人，那是自国公尚且年少时便赏识重用之人，这么多年身在国公府虽为随侍，却连他们这些后辈的公子千金都需尊称一声张先生，这样一个人，不是可以随意怀疑的。
但这并不代表那道授命便毫无疑点。
国公当初主动请缨前往各地巡视，有意放权之举所求不过就是与皇帝之间能缓和些，君臣之间一味剑拔弩张总归是对社稷不利，而皇帝曾两次提起原打算将那孩子过继给她，甚至立为太子，当时听来只觉诧异，细想之下却似乎并非不可能，若那二人真的心照不宣各退一步呢？
那个孩子的顺利出生便会成为朝局转变的一个契机，只是可惜了，显然有人并不想达成那样的局面，有理由如此做的人很多，但有能力如此做的却寥寥无几。
而当初皇帝在围场遇袭后，姜赫口出狂言暗指国公已有不臣之心，她便首当其冲怀疑此人居心叵测。
但怀疑终究只是怀疑，纵然她不愿承认，但她并不能否认姜赫的名字如今早已写在姜家的族谱中，他与姜家，是一荣俱荣一损俱损，就算要处置他，也越不过国公去。
而皇帝与姜家如今新仇叠旧怨，诸多猜想除了得到国公亲自证实，她也无法妄下论断。
“那日让你送去国公的信算算日子也该有月余了，暂且等等，是否真有蹊跷，届时国公的回信，一看便知。”
徐良工颔首领命，临要退下时又回禀句，“半个时辰前传来消息，皇上今晨已自苍麋山围场起驾回銮，晌午时分便可入承乾宫。”
皇后半垂着眸，只简短嗯了声，再无后话。
第15章
西经楼派去给晏七传信儿的宫女原不是知意，但她托了送书籍的名头主动将差事揽下来，因去的时辰比往常早些，踏进映春庭时，正见晏七弯着腰将庭院南墙根儿生起的一些杂草除去。
他此时还未换上内官佩服，穿一身淡青的长衫，半掌宽的衣带环腰，堪堪系出来个长身玉立的身姿轮廓，加之他肤色偏白，骨相秀致舒朗，静静隐在晨间的薄雾中，不论落在谁人眼里，一寸寸也尽都是青松翠柏般地清雅俊秀。
原来生得好看的人纵然是做粗活也都是赏心悦目的。
知意的目光定格在他身上，脚步落在门口不自觉顿了许久，直到他听见动静转过头来，瞧着她眸中未加掩藏的失神，倒先有些面上挂不住，轻咳了声，问：“今日怎的来得比往常早些，是有别的事吗？”
她到底还是年纪小，只待回过神，视线甫一碰上他，两颊便立时腾腾烧起来，心慌意乱之下忙移开目光，低低嗯了声，“是有事，昨日二小姐听了你讲的故事喜欢得很，回去后便向娘娘请了恩准，下半晌申时想召见你入西经楼，要你早些做好准备。”
晏七闻言微怔，显得有几分意外，一时没应声，过了会才点点头说自己知道了，从她手中接过书箱后并不多言，只惯例道声谢，随即请她慢走，言行间都是例行公事公办的疏离。
知意觉得气馁，但也不知道该如何更靠近他些，一来二去次数多了，如此淡淡的几句话倒反而教她习以为常。
因她也不敢想象若晏七有一天变成了油嘴滑舌的谄媚之人，那会是何种模样。
送走了知意，晏七回到屋里，瞧着角落里放置的幕布与剪纸人偶，心底不知为何竟莫名忐忑起来，那原就是个哄小孩子的把戏，昨日拿出来只为哄得扶英能安分坐着片刻消磨时光，谁料今日却就有“引火烧身”之嫌了。
一早上，他坐在书案后誊写书籍，脑海中却忍不住反复思索届时面对皇后，自己该如何泰然自处？
而要讲什么故事又是另一个让晏七为难之处，他实在想了很久，从清晨得知消息时分一直辗转到下半晌临出发前，才终于带着破釜沉舟般的决心定下了个一本正经的神话故事，可能会少了些能逗得扶英捧腹大笑的趣味，但胜在故事本身大气磅礴，不至于那么......“小孩子气”。
今日的申时总像是来得格外熬人，好容易瞧着快到点儿了，晏七便出门往西经楼去。这厢方才行过水上游廊踏上楼前的小广场，一抬头见三层窗口处趴着个小人儿，只露出个脑袋，远处看着就是个模模糊糊的小点儿。
扶英其实早看到他了，这会子见他望上来便扬手挥了挥，示意他快些。
晏七遥遥冲她欠身示意以做回应，行走间忽然听闻身后岸堤上有人声传过来，他回头眯着眼略略分辨了下，却是承乾宫的首领太监林永寿带着两个小内官，正抬个大木箱子正往西经楼而来。
他这才记起，正午用膳时确实听李故提起过，圣驾已然回鸾了。而林永寿掌管殿中省，是皇帝身边的近侍之人，来这一趟必然是有圣意在身，只是不知是否是为迎皇后回栖梧宫的？
晏七转过身来抬眸朝西经楼虚无地看了眼，恍若心湖中央被扔进了一块石子，未见有滔天大浪，却一层层漾出了细小波澜。
在楼中一层归还书籍时，林永寿也到了，但粟禾并未引他上楼去，自行前去通报了声，等了半会儿，才见皇后牵着扶英一道下了楼。
林永寿一霎转脸堆上笑，毕恭毕敬朝楼梯口处弯下腰去，“老奴拜见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
他是个极其尖锐的声音，说起话来总像是故意吊着嗓子，教人听得不舒服。
皇后淡淡瞥了眼他身后的箱子，言简意赅问：“你所来是为何事？”
林永寿的礼数向来都是足的，主子没教免礼，弯下的腰便一直弯着，“回娘娘的话，老奴此来是奉圣上之意给娘娘送份贺礼。”
“贺礼？”皇后听着凝眉，“贺什么？”
“娘娘贵人多忘事，不记得了，下月初是娘娘您的生辰呐。”林永寿一笑，又道：“圣上这些日子虽行动不便，但也一直心中挂念片刻未曾放下，由是前不久寻得一件佳物，今日甫一回宫便命老奴立刻承来给娘娘过目。”
“唔......”扶英听着好奇极了，松开皇后的手往那箱子走了几步，一边打量一边问林永寿，“里头是什么呀，皇上寻到的好东西一定是世间少有咯？”
林永寿却不言明，半遮半掩道：“圣上说，娘娘看了此物自会明了。”
他说着又朝皇后欠身，“奴才已将贺礼送到娘娘面前，便先告退了，恭请娘娘万安。”
瞧着人踏出了西经楼的大门，扶英扭头朝皇后一笑，“阿姐我替你看一眼噢~，到底是什么好东西呢......难得皇上重伤之际还记得阿姐的生辰，特意费心寻遍四海为阿姐庆贺，皇上待阿姐真......”
她一面低头自顾喃喃着，一面已伸手握住箱口的拉环，皇后正欲说些什么，却只听她突然短促惊呼一声，随即迅速收回手向后连连退了几步。
打开一半的木质箱盖砸回去发出砰地一声闷响，震在人心头上嗡嗡蜂鸣，立在一旁的晏七闻声立刻下意识便往前挪了几步，回过神才见皇后已几步过去将扶英拉进了怀里。
“阿英别怕，阿姐在这里......”
扶英额上已渗出冷汗来，双手抓着皇后腰侧的衣料，狠狠吞咽了下，缓缓神儿，皱着一张小脸仰头控诉：“皇上究竟是什么心思，为什么要给阿姐送这样骇人的东西作贺礼？我要去找他问个清楚！”
“阿英不必去，乖。”皇后拉住她，蹲下身拿块丝帕擦她额上、鼻尖的冷汗，对上她一双黑亮的眼睛却说不出什么来。
这话当真是问到了绝处，皇后蹙着眉紧紧盯着那箱子半会儿，抬眸吩咐粟禾，“拿下去烧了！”
粟禾当时站在箱子背面，并没有看见其中是何物，但御赐的东西哪里是说焚毁就可随意焚毁的，若教那些多事的言官知晓了，必少不了几道折子，从皇后德行弹劾到国公横行朝野，没有什么是他们联想不到、说不出来的。
她站在原地没立刻领命，正想开口劝解两句，抬眼被皇后沉沉一眼堵得忙钳口不言，挥手招呼近处两名宫女将箱子抬出了西经楼。
而那里面装着的“贺礼”，粟禾没有看到，晏七却刚好从方才扶英打开的间隙中看了个清清楚楚，不是珠宝珍玩，也不是字画笔墨，而是张完整、真切的猛虎兽皮，虎头直冲着箱口，打开的一瞬便正正能对上那野兽两只漆黑空洞的眼眶，瞧得人心中发憷。
他实在不明白究竟怎样的夫妻之间才会以这般方式庆贺生辰，也无法猜度收到贺礼的皇后心中又会做何感想，但他可以看得到皇后蹙起的眉和她眼底陡然凝结的冽冽寒冰。
经此变故，晏七原道是今日恐怕无人再有闲情逸致了，便前去向皇后请辞，谁知扶英本性并不柔弱，稍稍缓了片刻便已无甚大碍，听他说要退下立时便不依，“别......我还想听故事的，你不许走......”
她噘着嘴拉了拉皇后，“阿姐你不要为方才的贺礼生气，先别让晏七走，咱们听他的故事消消气好不好？”
皇后知她方才着实受了惊吓，这会子若不寻些什么有趣的东西压一压，恐怕小丫头临到夜里就寝都还能记着方才那一茬儿，睡梦中都不得安眠了，遂温然一笑，点头应下了。
照例是没有多余宫人随行，晏七躬身跟在二人身后直上四层，皇后领着扶英在软榻上落座后，他规矩将四面的窗户一一关上，只在屋角零星点燃两处烛火用作微弱的照明光源，随即从提来的箱子中取出支架与幕布等物，半蹲着身子专心忙活起来。
搭置准备时皇后忽然问，“这些东西你是从何而来的？”
问话的言语听着平和，并没有追究的意味。晏七听着弯了弯嘴角，手上动作未停，回话也随意起来，“这些都是奴才偶尔无事时自己亲手做的，当初还从未想到有一天会拿出来示于人前.......”
扶英靠在软枕上往嘴里递酥糖，忍不住咯咯地笑，“那我岂不是就成了寻得你这千里马的伯乐？”
晏七含笑称是，轻松回了句：“多谢小姐赏识之恩。”
这厢搭好了幕布，他站在支架旁朝软榻上的二人微微欠身，坐下后停顿片刻轻呼出一口气，一开口却并非是原先准备好的那个“一本正经”的神话故事，而换成了个笑料百出的寻宝人的一生，夸张、不甚高雅，但足以令人捧腹。
在有需要的时候他可以掐着嗓子学女子的细柔声音，也可以在某些时候变成彪壮大汉的雄厚嗓门，更甚者可以模仿不同动物的吼叫嘶鸣，只用一个人隔着一张幕布，便呈现出另一个精彩纷呈的幻境。
他是临时改了主意，或许再早一些，从皇后知晓箱子中的贺礼是什么的时候，她皱着眉冷着脸的样子让他觉得，没有什么会比让她笑一笑更重要了。
而软榻那边不时传来几声忍俊不禁的笑语，无疑便是对他最好的回应。
第16章
屋角羸弱的烛火照不亮整间斗室，唯余中央那一块幕布后暖白色光芒盛放，皇后斜倚在迎枕上，漫然看几步之外几个渺小的影子在光芒里跳跃，像在看戏台上一处微缩的尘世，其中的悲欢喜乐却被夸大，两相碰撞，会形成一种独特的趣味。
而幕布后用声音赋予了影子们生命的那个内官，似乎也并不像最初看起来那般木讷。
她想起当日在栖梧宫中他惊惶之下投过来的目光，未见多少惧怕，更多的却是不可置信与失望，仿佛二人已相熟日久一般。
眼睛不会说谎，更何况生死关头，可明明，那日该是她第一回 同他有过交集才对。
她那时不明白，时至今日也仍然未有想起任何曾与他相识的印象。
那厢幕布后的故事接近尾声，执着的寻宝人终其一生走了万里路，途中碰见了世间形形色色的人，但最终也没能寻到梦寐以求的宝物，他带着遗憾归于尘土，却在奈何桥头的茅草屋中发现了成堆的金银财宝。
过桥之时他忍不住向孟婆感叹：“我真不该听信了那梦中神佛说我命中有大财的鬼话，白白浪费了这一生。”
孟婆笑他一声，“神佛从来不撒谎，是你听了前半句便迫不及待要醒来寻宝，没听见后半句罢了！”
寻宝人好奇道：“后半句？是什么？”
孟婆将手中的碗递到他手上，“神佛说：宝物便在黄泉之源奈何桥旁，若肯立即舍弃此生阳寿，下一世可得泼天富贵。”
故事到此戛然而止，其中那念念不可得的遗憾却被阴差阳错的荒诞所冲散，只留下一场场笑料百出的片段。
竹篮打水一场空的寻宝人直教扶英笑得前仰后合，倒在迎枕上一手捂着嘴，一手拍着桌子说：“天下没有白得来的东西，有所得便必会有所失，这么简单的道理他都不明白，竟还苦苦追寻了一生，也太笨了！”
晏七在幕布后听着莞尔，温言道：“他不是笨，只是尘世之人皆有贪嗔痴之苦。所谓欲望越多，浮云遮眼，人的目光便越短浅、心性越偏执，直到完全迷失在路途中，只知孜孜不倦地追寻一个遥不可及的幻梦，甘之如饴至死方休。”
他从幕布后走出来，又恢复了寻常的嗓音，仿若静水深流，舒朗清润，一如他的人一般。
“贪嗔痴......乃佛经有言八苦之一，却原来都是人心作的怪，自己寻来得苦，那吃了也不冤。”扶英微微仰着下颌看他，骄矜道：“但你话说的却不完全对，那些苦也不是人人都有的，你看看我，我不就都没有嘛！”
她笑得伶俐，睁着一双黑亮的杏眼饶有兴趣地盯着晏七，期待他给出个答复来。
