她保持着礼数纹丝未动，颔首道：“今日恰逢皇后娘娘生辰，臣女随母亲入宫朝贺，宫中禁地来之不易，若未能得见天颜终究遗憾，遂贸然求见，还望皇上恕罪。”
你来我往的开场白罢了，她家的境况彼此都是心知肚明，雍候夫人能舍得自己的掌上明珠大晚上到男人面前抛头露面，用意不言而喻。
那厢着实下了狠心，皇帝却只觉得可笑，原本是无需费心思与个姑娘家周旋的，但总归闲来无事，人已经召进来，不妨听听她是否有何新鲜的说辞。
他这才教她平身，扬声召林永寿进来给她赐座，“坐下说话。”
一边说着一边张开双臂舒展了下，身子懒懒向后靠进宽大的椅背里，眼睛锐利望着她，忽然把话说得直白，“现下天色已晚，朕也不欲同郡主顾左右而言他，先前小公子因故入狱，想来令尊与令慈现下定然是心急如焚，但为何雍候不亲自来同朕商议，却反而要教郡主此时孤身一人前来？”
几句话很是直截了当，明仪方才谢过恩还未及在椅子上落座，忙又站起身来请罪，“皇上息怒，臣女不敢隐瞒皇上，今日前来觐见确是为吾弟之事，但臣女此举是臣女自己的意思，家父并不知晓......”
原来雍候不知晓，那同个小姑娘就更没有什么好说的了，皇帝顿时觉得无趣得很，微微皱了皱眉，“郡主一介女流本不适宜抛头露面，而朕与雍候所谈朝政之事郡主又知几何？况且小公子仗势欺人滥杀无辜是铁证如山，本朝律法，天子犯法尚且与庶民同罪，郡主难道觉得小公子能够逍遥于律法之外，凌驾于朕之上？”
“臣女不敢。”他那话说得未免也过于重了些，明仪几不可察的吸了口气，忙又谨慎朝他行了一礼，仔细斟酌道：“律法铁条的确不容触犯，皇上依法治国也自然是英明，但吾弟虽生性骄纵了些，品性并不坏，当日下令也只说要去找那女子回来，打杀人命的却实则是个凶悍恶仆，该偿命的也应是那恶仆，吾弟虽有御下不严之过，却无论如何罪不至死。”
倒是个会强词夺理的，皇帝微扬了扬长眉，好整以暇问，“那女子和腹中孩子呢，一尸两命，这你又如何开脱？”
明仪半垂着眸，抿了抿唇带出些几不可察的笑意，“皇上有所不知，那女子本是臣女府中的家奴，契书之上白纸黑字写明，她生是侯府的人，死是侯府的魂，当日家母顾及她年岁渐长为她寻了人家，但并未将其赎卖出去，却不想那家奴竟胆敢迷惑主子犯上作乱，家母处置她实属天经地义并无甚不妥，至于她肚子里的孩子，家母处置时尚且不知情，所谓不知者无罪，但毕竟一条性命，侯府并非不愿意重金赔偿以作抚恤，望皇上圣裁。”
皇帝闻言眯起了眼，目光落在她面上扫过一来回，忽地漫然笑起来，“郡主果然是伶牙俐齿，但小公子的供词上早已朱笔画押覆水难收，府衙办案讲究个人证物证齐全，光讲情理，如何讲得通？”
话已说得明白了，这就是无论如何不放人的意思，什么光讲情理讲不通，不就是为告诉她，除非雍候拿手里的权柄来换，否则其他的，一概免谈！
这位皇帝，还真不是个好拿捏的软柿子。
明仪敛神沉下心，思忖片刻，颔首应了声，“皇上说的是，臣女此回原也只为陈情而来，并不敢奢望皇上网开一面，但今日前来，还想请皇上看一样东西。”
“什么东西？”
皇帝悠悠问了句，漫不经心撇过去一眼，便见她从随身的荷包中倒出一块莹润的玉佩在手掌心，随后躬着腰双手奉在面前。
他扬了扬下颌，示意林永寿去承上来。
那是块饕鬄兽纹的玉佩，瞠目龇牙的凶狠模样打眼一扫便知应是男子随身之物，拿在手里能看出来价值不菲，但除了色泽较之别的玉佩更上等些之外，并无甚出奇之处。
可她一个未出阁的姑娘，随身带一块男子的配饰之物，这倒是越发有意思了。
“这玉又有何来历？郡主有话不妨直说。”
明仪应言点点头，“不瞒皇上，这玉乃是吏部侍郎姜赫姜大人此前赠与臣女的，玉佩底部刻有姜大人表字“陵弘”，皇上一看便知。”
“姜赫？”皇帝眉尖一挑，依言拿起手中玉佩寻到底部细细分辨了下，果然见其上精细雕刻了“陵弘”二字。
他眸光流转几许，思索片刻，稍稍正坐了些，问：“他赠你此物是何意？郡主常年闭门不出如何会与姜侍郎私交甚笃？”
明仪微微欠身，嘴角弯起一丝几近大功告成的浅笑，“回皇上的话，臣女与姜侍郎是半年前上元节时相识于灯市上，臣女彼时并不知其身份，只是仰慕其品性才华，时常出府与他会面。直至一月前，姜侍郎赠此玉佩与臣女，这才表明身份说要上门求娶臣女。臣女虽为闺阁女子不通政事，却也曾听闻承国公府目无尊卑，乃至种种悖逆之举，臣女身为皇亲国戚，自小谨记君臣上下，理应与皇上同仇敌忾，又岂能与此大逆之人再有往来，与姜侍郎自然当断则断。但如今吾弟身陷牢狱，臣女恳请皇上从轻发落，臣女无以为报，此生愿入姜府为皇上效犬马之劳。”
她洋洋洒洒说了长篇大论，最后郑重叩拜下去，低伏的姿态一分一毫都透着殷殷忠君之心。
皇帝端坐在桌案后，手掌握着那块饕鬄玉佩缓缓摩挲，微眯着眼目光如剑一般审视着她，未有言语，一种巨大的压迫感却当头笼罩在她身上。
上首皇帝许久的默然无语让明仪心里止不住的没底起来。
毕竟，他有一位出身姜家的皇后，二人成婚五年有余，倘若夫妻情深，这是否会改变他对姜家的态度？
明仪来之前并非没有考虑过这种可能，但依然决定走了那条路，说出了那番话，背后依仗的无非是帝后二人从不同寝的传言，加之市井上传唱甚广的那首“恶妇谣”，亦或是古来帝王皆有的“卧榻之侧岂容他人鼾睡”之心，她赌他容不下功高震主专权独断的承国公。
她已经豁出去赌了这一回，干脆横了横心将话说得更加分明，“家父从前身在其位不得不谋其政，若有何处冲撞了皇上，万望皇上宽宏大量饶恕家父，家父如今年事已高，近来也时常有告老还乡的念头，几位庶兄又皆是平庸之辈，侯府本应早已入不得皇上的眼，而真正树大根深的姜家，此时却正是如日中天，国公眼下膝下只有姜侍郎一子，来日必是由他接掌大权，臣女一人虽只有微薄之力杯水车薪，但势必忠心耿耿绝无二心，请皇上三思。”
原来不止是换小公子一命，这是要换整个侯府日后的安稳啊！
她是个有胆识有心计的女子，漏液觐见而一言一行厉害分明，教皇帝也不得不高看她一眼。
皇帝沉吟片刻抬手招呼林永寿接过玉佩递还给她，身子复又松泛下来，重新靠回到椅背里，曼声教她起来，轻轻摇头，“郡主一介女流能有如此见识确是难得，今日来一趟也是勇气可嘉，但世上玉佩多不胜数，只有那“陵弘”二字委实单薄了些......”
这意思也就不言而喻了，他也需要她，只是她此时尚且还未能完全取信于他而已。
明仪心中大喜，忙应声道：“皇上说得是，臣女不敢奢望此时一蹴而就，只眼下姜侍郎远行北境，待他返回帝都，臣女自当向皇上证明自己的价值。”
她出东偏殿时已至子时，侍立一旁的婢女递过来一件大氅披在她背上，她站在廊檐下拢了拢脖颈的绒毛，抬眸瞧一眼头顶青黑的夜幕，弯了弯嘴角，缓步往宫门外去了。
第22章
明仪走后，皇帝靠在宽大的椅背里闭目养神，林永寿低眉颔首在侍立一旁，没有人说话，殿中便一时寂静得厉害，只能听见一点浅淡的呼吸声。
也不知过了多久，林永寿抬眼看了看，担心那人是不是就这么睡着了？
这时节天凉容易受风寒，皇帝的身子骨宝贵先前又才受过重伤，眼下刚痊愈没多久，他不敢大意，轻着步子上前去试探地唤了声，“皇上......”
这边话音刚落，便听皇帝漫漫然嗯了声，却是没睡着。
他说话时的尾音微微上扬，混杂了一些逶迤的鼻音，平白带出些缱绻的韵致来。
鄢家的男人大抵都有幅诗情画意的风骨，无论常时性子如何，总会在无意中流露出那么点旖旎多情的调子。
林永寿从前见过先帝是如此，现在的皇帝亦是如此。
“皇上，这会子时辰不早了，起驾回承乾宫吧......”他说着一想，又补充句，“您看要召哪位娘娘过来伺候，奴才这就派人去传话。”
皇帝睁开眼睛，凝眸往虚空中瞧了半会儿，没答话，却先问了句，“什么时辰了？”
林永寿想了想，道：“老奴那会子进来前才听宫道上有奴才打过更，粗算算该有子时过一刻了。”
是不早了......皇帝沉吟片刻，从椅子上站起身来，一边绕过桌案往外渡步，一边吩咐了句，“别召人来了，去栖梧宫。”
两年了，这还是头回在月中之外的时候往那去，林永寿倒是见怪不怪，躬身应了个是，几步走出去四下里招呼了声，“皇上摆驾栖梧宫！”
从长禧宫过去且有一段儿路，夹道里的风有些盛，皇帝身上披了件黑裘大氅，低着头，直教领子上的绒毛遮去了半张脸，微微垂着眼睑，不知在思索些什么。
到栖梧宫门口时，守门的内官隔着一段便瞧见了銮驾，但栖梧宫不像别的娘娘那里，这里有这里的规矩，皇后已歇了，便不能像青天白日里那么大嗓门行礼。
两个内官，留了一个在门前迎候，另一个紧着心忙往门里通禀值夜的女官去了。
今日值守的倒不是粟禾，是另一个年岁稍年轻的宫女，名唤纯致，从前承国公府跟进宫的丫头，皇后跟前也很有些脸面，粟禾底下，便就是她为首了。
纯致值夜，却是从偏殿里出来，听了内官回禀，先是皱了皱眉，扭头往殿里虚虚望了眼，说知道了，随即打发他回外头去候着，一转身又招呼过来个小宫女，吩咐着，“皇上驾临，仍像月中一般，去将娘娘的寝殿收拾下预备着。”
小宫女颔首领命，这厢正要退下，宫门处吱呀一声响动伴着沉沉的脚步声便传了过来，纯致转过脸正见皇帝撩袍子踏进来，忙几步迎上去，“奴婢参见皇上。”
皇帝脚下步子未停，径直往正殿里进去，进了里头瞧着空荡荡的寝殿和来回走动才刚准备熏香燃灯的宫女，眉头一拧，回身问：“皇后呢？”
纯致跟在他身后几步进来，福了福身，踟蹰回道：“娘娘今晚刚巧歇在偏殿了......”
刚巧？这算是哪门子的巧？好好的正殿不歇干什么要歇偏殿？
皇帝顿时觉得胸中气闷的厉害，目光往殿里扫了一来回，一刹那看什么都不顺眼极了！
这厢还没等他发作，纯致那边瞧着他脸色不好，忙又解释了句，“是因二小姐那时在大宴上饮了些果酒，临睡前醉意冲上来，缠着娘娘不让走，娘娘这才同她一道在偏殿安置了。”
这缘由倒也说得过去，但许是他这头也有些酒劲儿后知后觉涌上来，大老远跑一趟不能白来似得，提步往软塌上坐定，沉着脸指使她道：“你去传皇后过来。”
纯致却是屈了屈膝，话说得有些迟疑，“皇上恕罪，娘娘这些日子夜里总睡不安稳，遂请太医开了安神的药汤，这会子正是药效起作用的时候，强行教娘娘醒来，怕是不好......”
皇帝眉间顿时皱得更深，林永寿见状适时上前来开解了句，“皇上息怒，皇后娘娘既然已经安歇了，您看是不是就近摆驾翠微宫......”
话还没说完，果然被皇帝悍然一眼横过来，林永寿忙止了话头，双手抱着拂尘立在一边垂着脑袋再不多言。
皇帝在榻上坐着，却也不说是走是留，也没有再坚持让纯致去传皇后过来，气氛一时便就如此诡异的沉寂下去，过了好一会儿，才听他起身撂下句“唤人进来伺候更衣”，便径直往屏风后头去了。
纯致低着头长呼出一口气，抬眼遣了几个宫女进去伺候，又与林永寿简单寒暄几句，便转身出了正殿。
回到偏殿那边，轻手轻脚地推门进去，刚绕过画柱却见那边圆桌旁站了个袅袅身影，弯着细腰，手中拿一柄小铜匙正轻轻拨弄炉中的香灰。
她折返到衣架上取了件披风，一边往那边去一边自责道：“是奴婢办事不周，教外头的动静扰了娘娘安眠。”
皇后停下手中的动作，重新将香炉盖好，淡然问，“皇上来了？”
纯致点头说是，“往常都是月中时安安稳稳的来，早上再安安稳稳的走，今日也不知怎么了，临到这么晚来了个出其不意，原先的意思，竟还是非要唤醒娘娘前去伴着......”
“他这么说？”
皇后手中动作忽地一顿，眉心蹙起一道浅淡的痕迹，转过脸透过窗口的缝隙往那边灯火通明的正殿瞧了一眼，目光沉沉。
纯致嗯了声，到底是伺候日久的婢女，见她面上神色大约也能猜出个七八分主子的心意，但有些话并不是个奴婢能直言的，斟酌了下，谨慎道：“过了今岁，皇上也该十九了，已将近弱冠之年，况且若先前那小皇子没有夭折，皇上这会子都该是个父亲了，到底不是当初方才大婚之时的小孩子了......”
皇后听着也是默然，她早就明白的，从两年前他临幸承乾宫那名宫女的时候，她就已经不再当他是个小孩子了。
所以不论那时他如何低声下气的认错，她都没有同意再让他宿在栖梧宫。
当初的大婚与她而言更像是一道任命，彼时帝权式微，太后勾连雍候在前朝后宫专横跋扈，承国公纵然在前朝日益势大，于深宫禁庭终究鞭长莫及，他需要一把利剑，而她无疑是最好的选择，仅此而已。
只是后来又变成承国公府一家独大，几欲重蹈太后覆辙，却是她进宫时未曾料到的。
而变数多不胜数，皇帝如今也成了其中一个。
皇后想起那日银川殿中给他包扎伤口，他的举动以及突然凑近时带过来的温热气息，甚至前几日内寝中的变故，一分一毫都教她无所适从，甚至怪异莫名。
所谓“皇后”的身份，如今却将她困在了一个骑虎难下的境地里。
这一夜她再也未能得好眠，却不知隔了百步之外的正殿里，皇帝躺在床榻上，亦是辗转反侧了一整晚。
翌日清晨，皇帝起身上朝，踏出正殿时见扶英在院子里和宫女踢毽子，但往偏殿那边一瞧，仍旧是大门紧闭，他皱着眉收回目光，三步并作两步携风带雨地出了栖梧宫。
