他寻着传来声响的方向放轻脚步追过去，不多时果然见不远处的草木缝隙中一道银白的影子一闪而过。
箭续在弦上，他微眯着眼睛，目光指引着箭尖跟随草丛中的动静移动……
正待离弦之际，身后却忽地传来一声野兽沉重的低吼，来不及多想，他下意识转身查看，却只见一道庞大阴影凌空当头劈下，随即整个人被一股巨大的力量重重扑倒在地上。
他情急之际双手横持长弓格挡在身前，换来的片刻喘息才看清那竟是只吊睛白额的猛虎！
厚实的虎掌猛地拍在他胸膛上，喉咙里顿时涌上一股腥甜，锋利的虎爪径直刺进骨肉里去，带着几乎要将人挖心掏肝的暴烈力道狠狠划下来。
他霎时疼出一身冷汗，生死关头却激发出人最原始地搏命求生的强烈意志，于是聚集全身力气于两臂，一把将长弓塞进眼前那张血盆大口中，随即一脚踹在猛虎腹部将其踢倒在一边，自己忙顺势翻了个身单膝跪地，从腰间抽出了佩刀来。
饿虎扑食失利，低沉怒吼着在原地审视般渡步，而他脸色苍白眉头紧皱，手上紧紧握着长刀严阵以待，重伤在身，他没有多余的机会，必须给那畜牲一击致命，他才有活下去的可能！
那畜牲饿得两眼发红，停顿片刻便再也忍不住了，积蓄力量很快便再次朝他扑了过来……
成败在此一举，他顺势卧倒在地，抓住时机，手上长刀一转，以迅雷不及掩耳之势狠狠将那畜牲的脖颈扎了个对穿，那畜牲霎时吃痛，暴怒之际拼死挣扎，利爪扣在他左肩膀上几乎要将里面地骨头捏碎。
他未做停顿，咬牙抬手握住刺出来的刀尖，两侧同时用力一绞，直将整个虎颈割裂开大半，温热的血液喷涌而出霎时浇了他满脸满身。
身上的庞然大物很快没了动静，他连推开的力气都使不出来，躺在尚有温度的血泊中来不及感受劫后余生的喜悦，只觉得视线上方的密林正逐渐四合，最后变成明亮的一条线，终于完全陷入到无边无际的黑暗中。
却不见，草丛另一边，有人轻笑了声，怀抱着银狐哼一曲“壮士打虎”悠然渡步离去。
第8章
霜露殿那边的戏台子上在唱“金钗记”，伶人婉转的唱词混杂了女眷们娇笑声传进不远处的胧月阁，对于正小憩中的皇后而言，略有些聒噪了。
她抬手按在太阳穴上揉了揉，侧目见窗外日头已近西斜，遂唤了粟禾进来，问：“现下几时了？”
“方才申时三刻。”粟禾上前伺候她起身，又道：“方才雍候夫人前来求见过，想是为了前不久她家小公子强占民女的恶行来往娘娘这儿求情的，老奴遂自作主张未曾惊扰娘娘休息，先教她在霜露殿等候了。”
“难怪她方才在人前满面欲言又止的模样......”皇后淡淡呢喃了句，忽而又想起什么似得，扭头问：“你是否听错了谣言，本宫怎么记得她家小公子今岁也不过才十四，半大的孩子如何会犯下强占民女的罪责？”
十四岁的公子，说大不算大，但估摸着也就眼前这位皇后娘娘还觉得那才只是个孩子了……
粟禾低头轻笑了声，说自己没听错，“要说那小公子也委实是个混世魔王，他强占的那个原是侯府里的一个婢女，自小便在身边照顾他的，足足比他大了十一岁，可他不知怎得从知事起就说要娶人家，雍候夫人起先也不当回事，但后来听得多了难免心生芥蒂，寻了个由头便将那婢女发卖出去嫁了人，小公子那时年级尚小闹过了也就罢了，不想前些时候乞巧节又教两个人在街上碰了面，这不，混劲儿冲上脑子，他回头便带着家奴直奔人家中去了，推搡之时还碰死了对方男人的高堂，那男人一夕之间家破人亡，隔日便一纸血状将小公子告上了京畿府衙。”
这事倒新鲜，从前只听说有“一树梨花压海棠”，没听过哪家好好的少年郎偏挂念着别人家比自己将近大一轮儿的少妇不放......
皇后闻言有些匪夷所思地蹙起了眉，“那女子现如今在何处？”
俗话说民不与官斗，雍候位高显赫，男人的高堂无辜受难固然可怜，但世间有几个真心无畏的大孝子，侯府若能将那女子送回去再散些银钱以作安抚，何愁不能消灾解难，怎会张扬到如今的局面？
“怀就坏在这儿。”粟禾接着道：“小公子那日是把人带回了府，但出了那样的丑闻，雍候夫人一怒之下当场就将那女子打死了，临到男人上门讨人，宣扬之下才知道她已有了四个月的身孕，这下子可好，雍候夫人母子俩一前一后害死人家三条人命，那男人如今孑然一身，光脚的不怕穿鞋的，他每日跪在京畿府衙门前喊冤，看样子誓死不肯罢休，这才有如今闹得沸沸扬扬的一幕。”
“那倒是他们家自作孽了.....”皇后听完了然，执起海棠方桌上的茶盏抿了一口，又问：“现任的京畿府尹可是叫冯祎？”
粟禾说是，“此人是庆和初年的探花郎，颇有些才学，只因当时上书弹劾太后干预朝政，获罪被贬徐州，六个月前才刚蒙沈太傅举荐上来，入手第一桩就翻办了几年前弘丰县主谋杀亲夫的旧案，外头人送诨名“刺头”的一个人，这会子正是他新官上任三把火中的第二把。”
听着像是不畏强权的一个人，但其实呢？
庆和初年的太后已然不成气候了，而弘丰县主也只不过是个无为藩王之女，早年受先帝宠爱才得以留在帝都，实则没有什么根基。
所以不论是冯祎当初的出头上书弹劾太后还是而后开刀定弘丰县主的罪，都说明不了他是当真刚正不阿还只是个见风使舵的投机者。
更甚者现下的雍候小公子，要知道雍候乃是太后的亲弟弟，自太后薨逝，雍候在朝中受排挤也不是一两日了，冯祎前来踢这一脚，细究之下委实也算不得不畏强权。
“侯府出了这样的事，雍候可曾上书皇帝？”
这一时半会儿，粟禾倒还没来得及知晓那许多，如实摇摇头，“是老奴疏忽了，娘娘若想知道，老奴这就打发人去问林永寿。”
皇后闻言挥了挥手却又说不必了，“算了，你直接去给雍候夫人传话，她与小公子滥杀无辜铁证如山，子代母过，她如今能安然端坐已是恩典，小公子却是难逃罪责，此事本宫无能为力，教她不必等了。”
这话说出来也就是决定袖手旁观了，粟禾虽没有异议，心里也止不住犯嘀咕，眼下这境况，雍候夫人前来找皇后求情的意思很明显，这头若答应了，那便是天大的人情，那家如今位置尴尬，此事过后顺势依附国公府显然是上上之策，然而皇后却是干脆利落地拒了，言下之意也就是随皇帝处置。
先是随他坏了自己名声，而后又将投靠而来的雍候拒之门外，如此处处忍让纵容，粟禾有时都分不清她是真的清傲孤高到了目空一切的地步，还是……别的什么？
没身份问的话那就只能将疑惑烂在肚子里，粟禾应了声是，又听皇后问起扶英的去向，她颔首回道：“二小姐这会子正在小花园和几个丫头一起踢毽子。”
说完瞧皇后没有别的吩咐，便出去却行退了几步转身前往霜露殿传话去了。
两处相隔不过两百来步，刚走到霜露殿门口，却听东边儿长廊处一阵火急火燎的脚步声与呼喝声仓惶灌进来，一个个此起彼伏都在抢着喊：“圣上遇袭受伤了，速速传太医，快！”
她惊得心头一跳，回头再往涌进来的人群中看了眼，果然见皇帝正紧闭双眼无知无觉躺在担架上，浑身浸满暗红，整个人瞧着简直像从血泊里捞出来的，那情形实在不容乐观。
霜露殿里众女眷闻声也匆忙奔了出来，淑妃行在门口远远将那画面入了眼，脚下一软险些没站住，绊了个踉跄好不容易扶住门框才没跌倒，没等喘口气，豆大的眼泪立刻像是断了线的珠子簌簌就往下掉，哭喊了一声“皇上！”跌跌撞撞跑过去尾随进了银川殿。
秋狩之行陡生如此大变故，雍候小公子那档子事一霎那间显得实在太过微不足道，粟禾立刻转身往回走，一抬眼见皇后也正立在胧月阁前，目光遥遥望向那边的银川殿，面上一如既往的平静，看不出什么情绪来。
她忙快步走过去，还未到跟前只听皇后简短吩咐了句：“传韩越前来回话。”说完一转身又重新回了阁里，竟是没打算过去看看。
召人觐见这等差事用不着粟禾亲自跑一趟，抬眼指使了个门口的小宫女前去，她紧着心随皇后一道进了门。
韩越时任禁卫司司正，此回秋狩之行原本应该时刻护卫皇帝左右寸步不离，如今出了这样的事，他首当其冲是为失职第一人！
两步路的功夫，他来的很快，人高马大的一个汉子，跨进门的时候甚至以一己之躯挡住了门口大部分的光线，人站在背光的位置越发显得肤色黝黑，和一身光亮的银甲对比鲜明。
他顶了一脑门子的冷汗跪在皇后面前，请罪时高举过额的双手上还印着斑驳血迹来不及擦拭，话说得有几分匆忙，“是卑职护驾不力，卑职罪该万死，请皇后娘娘责罚！”
皇后端坐在北面的交椅上，没教他起身，听着他的请罪也没什么发落，倒先问道：“皇上如何能伤成这副模样？”
或许是上首飘下来的声线太平静了，反教刚从哭声震天的银川殿过来的韩越略有些不适应，他低着头微怔了一霎，整理好言语才回话道：“回娘娘的话，是那林中不知为何竟会有猛虎……”
“猛虎？”皇后难得截了回话头，眸中讶然不加掩盖，显然也是未曾料到。
常人于虎口之下留个全尸都是难得，皇帝此回能活着出来倒是教人刮目相看。
韩越点头称是，“当时卑职几人与圣上追击一只银狐至密林深处，再往里的地方马匹不宜穿行，圣上遂命我等在原地待命，自行一人进了林中，岂料圣上孤身猎狐之时却正与觅食中的猛虎相遇，野兽凶猛难挡，圣上......再待我等闻声进林中寻找时已然晚了……”
他如今说起来都是懊悔不已，皇后沉吟片刻，目光落在他身上，眉间渐凝起寒霜，“那猛兽在外觅食必少不得四处游荡，你等守在外围警戒竟都半点未曾察觉吗？”
人为照管日夜巡逻的皇家围场里怎么会凭空出现猛虎，还偏巧就被独自一人的皇帝遇上了，其中干系只怕不是一句“命中该当有此一劫”便说得过去的。
“卑职……”韩越面上一时惭愧，“卑职愿以性命担保当时绝不敢有半分懈怠，但我等几人确实从未曾见过那虎的踪迹……”
他说着又恳切道：“若明知那丛中有虎，卑职纵然自己以身饲虎也定不会使圣上遇险，望娘娘明鉴！”
这倒说得没错，皇帝现下出了事，他已然第一个罪责难逃，更甚者那边若没能挺过这一关，他阖府家小都会被连累，皇后不认为眼前这人会如此胆大包天，问那么一句只不过想佐证些脑海中忽然腾出的猜想——若那虎原本就在草丛中守株待兔的呢？
她这才教韩越平身，“圣上遇险事关重大，从督办到围场巡视，在位失职之人想必众多，此等风气就此放任必将再酿大祸，本宫命你亲去一一将这些人揪出来严加查办，期间若有任何人胆敢抗旨阻挠，一概问罪。”
韩越忙沉声应道遵命，复又朝皇后深深行了一礼便几步踏出了胧月阁立即行事去了。
待人走出一段儿了，皇后单手撑在宽大的扶手上揉了揉眉心，粟禾见状问道：“娘娘是觉得圣上此回遇险有蹊跷？”
皇后低低嗤了声，“难道你不觉得么？”
一下倒把她给噎住了，怎么会不觉得呢，但这回是真正弑君的大逆之举，与皇后偶尔气头上说出来讽刺人的三言两语可天差地别，况且此次督办秋狩的人是姜赫，皇后这道旨意，若是韩越没查出来什么也就罢了，可要是真查出来什么蛛丝马迹，岂不是自家人搬起石头砸了自家人的脚？
皇后知她不敢直言，却也没打算多说什么，隔了会儿才抬起头来吩咐了句，“你亲去银川殿候着，太医有结论后便来回本宫。”
想来到底还是挂念着那边的......粟禾嗯了声，走到门口又听身后的人略有些不耐地嘱咐了句：“将那边的哭声禁了，教人听得头疼……”
第9章
粟禾过去没多久，银川殿果然传过来几句淑妃的怒骂，那捶胸顿足气涌如山的阵势，看起来是真给气狠了。
皇帝这头生死未卜，皇后那边漠不关心，夫妻做到这一步已经够教人瞧着心寒的了，这会子可好，皇后自己无情无义便也见不得别人有情有义，竟连哭都不让人哭！
淑妃都恨不得立刻摇醒皇帝让他自己看看皇后是个什么冷血妖怪！
但她是大家闺秀，就算气得自己差点背过气去，翻来覆去倒腾的也不过就是那几句陈词滥调，斥责皇后铁石心肠云云，很快被粟禾差遣几个内官给带下去“休息”了。银川殿里立竿见影静得只剩下了几个太医忙碌低语的声音。
战战兢兢直到夜里子时过一刻，领头的太医才终于抹了把头上流水似得的冷汗，到粟禾跟前回禀道：“我等几人已将伤口尽数缝合包扎，此回实乃上天庇佑我大赢，圣上伤势虽重失血过多晕了过去，但所幸都未曾伤及要害，且好在圣上向来龙体健壮根基尚佳，只要而后一日两回佐以草药内服外敷，安心休养月余等待伤口完全愈合，便无大碍了。”
粟禾点点头，又问：“那大约何时能醒来？”
太医捋了把胡须，眯着眼思索片刻，谨慎回：“快则一两日，慢则四五日不等，这也与圣上的意志有些关联，昏迷的伤者若有牵挂之人日夜守在床前，大多或有意外之喜。”
回完了话，几个太医退下去商量药方，粟禾便与林永寿一道差使手底下的宫女内官仔细伺候皇帝清理净身上的血迹，洁面沐发，换上干净的寝衣被褥，又将银川殿四面的窗户大开通风，殿中多焚了几处淡雅的香薰用以掩盖血腥气。
待到殿中一切均已恢复整洁，她才转身出来往胧月阁回话去。
这时辰已不早了，胧月阁的大门紧闭，但阁中的灯火依然通明，摇曳烛火从朦胧的烟罗窗纱里透出来，撒在长廊地上，浇下一地暖黄融光。
门前值守的小宫女见粟禾前来，福了福身，细声细语拦了下：“姑姑还请稍候片刻，姜侍郎现下正在阁中觐见，娘娘吩咐若无传召不得打扰。”“姜侍郎何时入内的？”
