她差点提刀冲进去砍爆。
但是考虑到Animus系统没有给出限时任务，她还是勉强克制住砍爆的冲动。
鳞泷左近次只能无奈地跟她解释：“这是炭治郎的妹妹，不幸化为了鬼。”
“炭治郎？”
灶门炭治郎是前不久才来到这里的一名少年，当时他满身疲惫，背着装有妹妹的竹筐一路跋涉而来。他曾经是个烧炭为生的年轻人，一天外出卖炭，回来的时候发现全家被灭，唯一幸存下来的还是变成了鬼的妹妹。
当时的炭治郎痛苦不堪，所幸遇见了“水柱”富冈义勇（竹取澈听后险些破口大骂），兴许是被这份兄妹之情所打动，富冈先生就推荐他们来此学习。毕竟鳞泷左近次也是他的老师。
事实上，竹取澈在这里住了半个月，亲眼见识到灶门炭治郎为了变强是如何的努力拼搏，知道那是个生性温柔善良的好少年，两个同龄人之间也逐渐混熟了。她不禁对此十分唏嘘：“没想到炭治郎身上还有这样的命运……这样吧，我替他杀了妹妹，这样他就不用忍受亲手杀死最后亲人的痛苦了。”
“等一下！”鳞泷左近次拦住了她，“祢豆子她从变鬼以后就没吃过人！”
竹取澈微微愣住，“那又如何？鬼和人是不会有好结果的。”
“可是炭治郎少年一直在为之努力。”老人指了指大山的方向，这个时间点的炭治郎本人还在山上练习障碍跑，“只要祢豆子活着一天，他就会逼迫自己必须尽快变强。”
“我知道你在忧心什么，椎名。”鳞泷左近次唏嘘地看着沉默不语的少女说道，“但是只要在这里，有我在，祢豆子就无法伤害任何人。如果炭治郎真的能够成为鬼杀队的一员，至少有他看管着自己的妹妹，祢豆子可能会造成的伤害就微乎其微。”
“……抱歉，我想一个人静一静。”
竹取澈说完这句话后就转身离开了，剩下鳞泷先生独自一人站在房门门口看着她的背影。
女孩子站在庭院里，腰间挎着刀，寒风吹拂着她的面庞令她慢慢冷静下来。
竹取澈抬头凝望着长年被雾气所笼罩的山头，眼神渐渐变得空洞。
她又想起了那个火光冲天的夜晚。
被撕咬得破破烂烂的母亲尸体，眼珠子被掏空、浑身烧焦还被断刀钉在榻榻米上的父亲尸体。
——这是被鬼吃掉的最有力证明。
一日不杀鬼王，她内心的怒火难以平息。
痛啊……好痛啊……真的是痛彻心扉。
目睹那一切，少女恨不得代替他们死去的人是自己。
但是啊……这个世界上真的有无辜善良的鬼吗？
那个孩子躺在床榻上，周身气息是如此虚弱平和，却没有鬼身上最常见的血腥污秽气息。这也是竹取澈为什么先前没有强行动手的真正原因。
少女想起了很多年前，父亲在练剑后跟她和哥哥讲过的故事。
【“以前山里有老虎，如果它们尝过人的味道，大家就一定会相反设法地围捕它们。”】
【“为什么呢？”】
【“因为老虎到死都会记得人的美味，只要吃了一个就会想吃第二个人。所以，没有吃过人的老虎兴许还能与之相处，将其当做玩物圈养观赏。但一旦越线，就必须斩杀。”】
老虎与鬼何其相似呢。
那么没有尝过那个味道的鬼……也许会有不一样的相处方式。
“哥哥……”
竹取澈听见这具身体发出了如此低沉怀念的声音，“倘若你还在世，我们的处境变换成那对兄妹……你也会这样不顾一切地保护我吧？”
答案是毋庸置疑的。
在兄长去世后的第十一年里的这个春天，竹取澈在春风之中领悟了这个答案。
当晚吃饭的灶门炭治郎疑惑地看着给自己盛饭的竹取澈，“怎么了，椎名前辈，这样看着我？”
竹取澈收敛了有些走神的心神，笑了起来：“没什么。”
炭治郎看了看她，又看了看默默地吃饭的老人家，猜不出来是什么事情，但是他的鼻子细细地闻了一下空气中的“气味”，从竹取澈身上闻到了“思念”的味道，但又不好说得太明白，只好含含糊糊地“嗯”了一声低下头去吃饭。
三个月的训练完美收官，在跟鳞泷左近次打了最后一场切磋战后，两人都满意地发现她的能力又进一步提升了。
“你的训练结束了，可以继续去执行任务了。”
竹取澈谢过老人家这几个月来的贴心照顾和严格培养，又与灶门炭治郎告别，在最后她忽然笑着说：“答应我，炭治郎，要当个好哥哥，保护好屋里的那位——好吗？”
炭治郎那双温暖如太阳光芒的棕红色眼睛无法抑制地睁大了几分，他先前一直以为对方没有发现自己那位始终沉睡的妹妹，而鳞泷先生也没有提起任何一句相关话题，因此他也不敢多说什么。
“嗯！我一定会保护好祢豆子的！”
直到目送对方孤独的背影消失在道路尽头，炭治郎才扭头问身旁的老人：“椎名前辈她是不是也有个哥哥啊？”
“怎么这么说。”鳞泷左近次不置可否。
“总觉得……她看我的眼神就好像在我身上找寻什么人的身影，好像在怀念着那个人一样。”这位少年人怪不好意思地笑起来，“当然，可能是我的错觉吧！鳞泷先生，我先去训练了！”
望着活蹦乱跳的乖徒弟跑进山里，鳞泷左近次才悠悠地叹了口气：“都是些有故事的年轻人啊……”
接下来的一年多时间里，竹取澈波澜不惊的练级。
她的功勋等级已经在疯狂刷限时任务之中达到了普通队员最高能够达到的“甲级”，而Animus系统也判定她拥有79级的实力。
在这期间，竹取澈受到了鬼杀队当主产屋敷耀哉的召见，后者是个身形羸弱、诅咒缠身的年轻人，然而他的智慧与心胸一直激励着所有人的前行。
产屋敷耀哉询问她是否想要成为新的“柱”，但是作为以苟命而出名的十里坡剑神，竹取澈连当初的“炎柱继子”这个待遇都拒绝了，哪里还会接受柱呢。
她拒绝了。
然而产屋敷耀哉并没有动怒，相反他只是平静地微笑：“这样也好，椎名你有柱的实力，我们也会给你相应的待遇，只是作为一个普通队士恐怕要让你受些委屈了。”
“不委屈，主公。”竹取澈低着头回答，没人看得清她的表情，“名利于我如浮云，我的所行所为，只有我自己最清楚。”
这也是没有办法的事情，竹取澈想要隐藏自己的真正实力，一旦成为“柱”就会迅速进入鬼舞辻无惨和诸位“上弦”鬼的眼中，在没有满级之前，竹取澈还想再苟一下。
关于系统自带的猎杀谱系图，她发现了一件有趣的事情。
那就是上弦鬼完全没有丝毫情报解锁，也没有被斩杀，但是下弦鬼偶尔会更换人选，并在后面标注是谁杀了它。比方说前段时间“蛇柱”杀了一个下弦五，过了不到两周，新的人影又顶上了这个空缺。
唉，比起怕死的鬼王，她还是不够苟啊。
等级越到后期越难练，实力每精进一步就犹如登天，普通的鬼已经无法帮助她继续前进了，因此竹取澈接到的任务都是下弦级别或者前任下弦……
但是这份按部就班的心情最终还是被打破了，竹取澈从来没有想过会是因为这件事。
那天她接到了一个新任务，与地图上的一个任务点对应上后，竹取澈就开启了“自动寻路”功能——系统给她推荐的方法是白天赶路，晚上坐火车休息。
结果大晚上的的火车忽然停下来，不少人被惊醒，竹取澈也不例外。
她找到了列车员询问发生了什么事情，得到的说法是前方地区有火车车厢出轨了，整个地区都封锁。
原本竹取澈还不以为意，直到她打开了地图随意地扫了一眼，才吃惊地发现前方有一个限时为一个小时的紧急任务！
【柱级限时任务：无限列车号上失踪多名乘客，“炎柱”炼狱杏寿郎受命前往探查，却在车上遇见了意想不到的人和鬼……（距离时间结束：1小时10分54秒）】
柱级？
一般来说，需要柱级的任务就是“十二鬼月”出动的风险！
但是竹取澈看见了任务说明上分明是写着自己老师的名字，她当下就要设个存档点，然后跳车徒步赶往任务发生地。
但是系统这个时候忽然提醒她，接下来的剧情都不能再进行任何存档和读档行为，请问是否还要继续执行。
竹取澈犹豫了。
但是秋原椎名可没有犹豫。
记忆中的这位先祖在冥冥中感知到了某些危险时，没有避让，而是径直冲上前去。
她使出了这辈子最快的速度赶到了现场，然而见到的只有一轮冉冉升起的初阳以及命不久矣的炼狱杏寿郎。已经成为鬼杀队剑士的炭治郎和他的小伙伴们浑身是伤地瘫倒在旁，充分验证了任务说明中关于“意想不到的人”这点。
“杏寿郎老师！”竹取澈连滚带爬地冲到了躺在地上的老师身旁，挤开了灶门炭治郎，看见炼狱杏寿郎身上的致命伤是如此显眼可怖，只觉得心如刀绞，“老师，是谁？是谁干的！”
“椎名前辈，是猗窝座！上弦之三！”一旁的炭治郎强忍悲痛地帮忙回答道。
听到这句话时，竹取澈脑海中的那个狩猎谱系图上象征着“上弦之三”的人影亮了起来。但是她无暇关心这些变化。
此时炼狱杏寿郎也看向了她，这个生性豪迈的青年在弥留之际只是温柔地对她笑了起来：“椎名，别管那些闲话……我知道你有自己的计划，你有天赋……按部就班，不要急着替我报仇……你的火……要继续，继续燃烧……”
阳光照在这位炎柱苍白而没有血色的脸上，如同让他变得透明了一样。他跪坐在地上，陡然没了声息。
竹取澈怔怔地看着这一幕。
老师眼中的光芒，那仿佛永远燃烧的热情火焰，消散了。
她猛地捂住自己的脸，眼泪不受控制地从指缝涌出。
炭治郎惊异而悲哀地看着她，听见了眼前这位前辈少女发出了如同负伤野兽一样的哭泣声。
“又一次……又一次……原来什么都没有变……”
我还是那么的软弱。
我依旧什么人都无法保护。
只是这次要说抱歉了，杏寿郎老师。
竹取澈无法听从对方临终前的遗言安排，她已经没有办法秉持着一如既往的冷静去练级和变强了，复仇的火焰蒙蔽了她的理智。
两个月后，在一次猎杀鬼的行动中，她终于找到了猗窝座的踪迹。在来不及与其他柱通气的前提下，她追击而去与那位杀害师父的仇人交手。
