陆清荷见陆通气的不轻，陆清竹又一副任人打骂的样子，出言劝道：“二妹，你就别跟父亲顶嘴了，赶紧认错，今日的事也就过去了。”
陆清竹头也不抬的道：“我并不觉得自己犯了什么错，大姐有庞家这样的夫家，自然不能体会妹妹的心情！”
陆清荷脸上的表情瞬间僵住，好一会儿才恢复过来，听着陆清竹带刺的话，什么心思都没了，当下便冷眼看着，一句话也不说了。
陆长鸿不依了，见一个庶出的丫头，欺负到自己亲妹妹头上了，立时就要骂过去，却听门口哄闹起来。
丫鬟没能拦住人，一道颀长的身影已经冲了进来，身躯凛凛，相貌堂堂，正是陆通庶长子，陆清竹同胞兄长陆长筠。
“阿竹年幼不懂事，还请父亲见谅。”说着，陆长筠便是一撩衣袍，跪在了陆清竹旁边。
“大哥……”陆清竹低呼一声，脸色微变，陆长筠却抢了话头，先一步开口：“今日之事，实属阿竹鲁莽，但也并非她的过错。且不说那陈家公子体弱多病，单是今日陈夫人出言奚落阿竹，当着众人的面败坏妹妹的名声，若不是皇长孙和顺安王世子解围，阿竹怕是不能全身而退了。”
陆通本来还气陆长筠来替妹妹说情，忽然听见他话里的重点，立马坐直了身子，问：“你刚刚说什么？皇长孙和顺安王世子替清竹解围？”
陆长筠答是，见陆通一脸好奇，又道：“我也是问了明珠才知道的，今日高三小姐及笄，皇长孙和顺安王世子也在。阿竹提出让陈夫人打消提亲的想法，陈夫人生了气直骂人，言语十分污秽不堪。女子名声何其重要，陈夫人当着众人面口不择言，目的就是想毁了阿竹闺誉。是皇长孙和世子路过实在看不下去，出言解围，阿竹才安然无恙。”
“真是如此？怎么不曾听清荷提起过？”陆通看向陆清荷，先前她来说陆清竹与陈夫人争吵的事，并没提起皇长孙和世子，后来陈夫人来，也只是骂陆家欺人太甚，陆清竹心气高看不上她儿子，以后再不往来，并未再说其它。
陆清荷哪里知事情会突然延伸到自己身上来了，怔了一下才道：“当时我不在场，并不知两位贵人替二妹解围的事，后来皇长孙和顺安王世子进了前厅，才远远的看了一眼。”
陆通沉吟片刻，眼底已有精光闪过，脸上紧绷的神色渐渐缓和下来：“这样说来，倒是皇长孙和世子帮了清竹了？”
陆长筠点头：“正是这般。”
万氏见事情忽然转了个弯，心道不好。明明方才还在说陆清竹的婚事，怎么就忽然说到皇长孙跟盛世子身上了。虽然跟陈家的婚事不能成了，但她也要杀了杀陆清竹的锐气，不然这丫头不知天高地厚，要踩到她头上去了。
“老爷，话不能这么说，是陆清竹无礼在前，陈夫人身为长辈，训斥她几句也无可厚非。皇长孙跟盛世子路过，出言相帮也正常，倒是陈家那边，好不容易谈到官媒提亲的时候了，让清竹这样一通搅和，怕是成不了了。”
“阿竹年纪还轻，往后有的是机会挑选合适的夫婿，那陈家公子病恹恹的，还不知寿命几何，若是出了意外，于阿竹是打击，对我们陆家也没有任何好处，反而会容易受其牵连。”
陆长筠语速不快，特地说了这些，陆通明显是听了进去，万氏有些着急，要开口却被陆通挥手拦住，看了眼地上跪得笔直的儿女，说道：“陈家的事先不管了，今日也算撕破脸，彻底没了来往了。倒是皇长孙和盛世子那边，虽是一句话的事，却也算帮了清竹的大忙，来日找个机会，总要好好谢谢两位贵人！”
☆、巴结
万氏惊的目瞪口呆，脸上的表情险些维持不住，指着陆长筠陆清竹兄妹俩就要开骂，却不想陆通不耐烦的摆摆手：“行了行了，你们都回去吧，别来烦我了。”
一场风波就这样销声匿迹，万氏满肚子骂人的话被堵了回去。除了被溅了一身茶水，手背不小心划了条伤口，陆清竹都不太相信陆通就这样放过自己了，还以为他要大发雷霆，让她在那里跪上一晚呢。
陆长筠陪陆清竹回了漪澜院，明珠见她手上有伤，忙打了水来清洗，上了药。
这么折腾一番到了傍晚，陆清竹索性让厨房准备了几个菜送到东次间，和陆长筠一起坐下吃饭。
因男女有别，陆长筠和陆长鸿自十岁起便住在前院，有各自的院子，平日陆长筠都在读书，陆清竹甚少与兄长见面，但因为亲生母亲去世早，陆长筠对她这个妹妹倒是颇多照顾。
只是陆长筠虽是长子，却是庶出，这样的身份在官宦世家，追求嫡出长子的时代里略显尴尬。
所以，以至于万氏对这个庶长子，格外的厌恶。连同陆清竹的日子，也过得十分艰难。
前几年还不甚明显，眼看着陆长筠十七，陆清竹十五，皆是到了说亲的年纪，万氏忙自己一双嫡出儿女的婚事十分用心，身为嫡母，眼下又要操心两个庶子庶女，过两年还有一个陆清兰。一想到这些，万氏就气不打一处来。
自从陆清竹生母李氏去世后，兄妹俩的日子就过得如履薄冰，陆通向来不管不问，万事也是处处睁一眼闭一只眼，虽然算不得苛刻，但也没什么情分就是了。
陆家两子三女，只有陆清荷接受的是正儿八经的嫡女教养，举手投足都透着温柔娴静的气质，陆长鸿身为嫡子，更是受尽宠爱，去年陆通私下托关系，费了好大劲才将他送进勋贵子弟云集的国子监里。
而陆长筠显然没这个待遇，陆通也让他读书，不过只是在京城的一家书院，虽然学生也多是官员富商家的儿孙，但完全不及国子监分毫。好在陆长筠上进，又有天赋，每回学试都在前茅，待今年秋闱，倒是有很大机会考中。
陆清竹问了几句陆长筠在书院的情况，便把话题转移刚才发生的事上，想起陆通放他们离开时一脸沉思的样子，就不禁叹气：“大哥，你不该在父亲面前说那些话的。”
考试临近，陆长筠便很少回家，所以陈家的事也不太清楚，今日难得沐休一回，才进家门就听明珠说了今日的事，一时顾不得，便说了那些话，事后才有些后悔。
“我知道不应该提起皇长孙和盛世子的，父亲那人向来……”陆长筠抿了抿薄唇，不好说父亲的坏话，眼底浮现一丝无奈：“可事出紧急，我怕父亲母亲为难你。”
陆清竹看了兄长一眼，知道他忌讳什么：“父亲向来爱慕虚荣，这本就是事实，倒也亏大哥提起皇长孙，父亲转移注意力，一心想着上门拜谢，才没计较我拒绝陈家的事。”
陆通官居从四品，官职并不算低，若是外放，肯定是独挡一头的大官，然而在勋贵公侯遍地的京城里，他这个右侍郎就实在小的尴尬。况且还是在寡淡忙碌的工部，捞不到油水不说，除了例行的大朝会能远远的见到皇上，连说一句话的资格都没有，更不论去结交那些有头有脸的皇亲国戚了。
如今有两个机会摆在面前，一个是身份尊贵的皇长孙，一个是深受皇帝器重的世子，无论哪个，都是极好的机缘，陆通显然不会白白放弃，反而要上赶着去巴结。
陆长筠饱读圣贤书，不好指摘父亲的不是，那些话也是一语带过，不曾想被陆清竹口无遮拦的说出来，多少有些尴尬，忙不迭的阻止：“子不言父之过，莫再胡说了。”
陆清竹毫不在意，轻飘飘的说道：“这是事实，他恨不得把我送进火坑，踩着我的肩膀往上爬。我们于他来说，不过是攀龙附凤，升官发财的工具，早没有什么父女情分了。”
“阿竹……”陆长筠轻唤一声，见陆清竹面色冷凝，甚是心酸，妹妹受了欺负，他却无能无力，只是道歉：“都怪我没出息，害你也跟着受苦。”
陆清竹手上动作一顿，若无其事的夹了一个四喜丸子放到陆长筠碗里，柔柔的笑：“我没事，大哥读书辛苦了，多吃一些，难得休沐一日，再有一月余就要秋试了，你别分心管我了，我会照顾自己的。”
陆长筠皱着眉，欲言又止，到底还是没说什么。
陆清竹见此，又转移了话题，问起科考的事：“大哥对于今年秋试可有信心？”
陆长筠抿了抿嘴，叹息一声：“历届科考佼佼者众多，今年进京应试的学子有上万人。万人中取三百，可见其难度。”
他的才识学问在书院里排名在前，但人外有人，各地优秀的学子众多，比他优秀的不少，更是远远不及由当朝大儒教授的国子监里的学生。
今年应试的学子中最耀眼的，大概是高嘉行了，十六岁就有举人第一的功名，今年或许还是第一，若是突出重围，明年殿试很有可能连中三元。
想到这些，陆长筠就觉得压力极大，生出一种前途未卜的茫然。
陆清竹看得出兄长的焦急，知道他现在急于考取功名，证明自己。
可这种事不能急，越是急躁越容易出错，陆清竹不懂男子应考的感受，只能安慰疏解他：“还有一月多的时间，大哥好好温习，守得云开终能见月明的！”
陆长筠扯了扯嘴角，露出僵硬的笑容来：“我知道。”
那头万氏想着今日可以好好整治一下陆清竹，眼看着操了那么多心，即将要成的婚事被破坏，心里郁闷得不行。
原本打算软硬皆施逼陆清竹低头认错，好好去给陈夫人道个歉，亲事或许还有转机，没想到临了让陆长筠插一脚，陆通竟然还就顺了陆清竹的意思。
本来陆通厚此薄彼给陆清竹送银票的事，已经让她心疼不已了，现在还拦着她教训庶女。
万氏愈发觉得陆通受了陆长筠兄妹俩的蛊惑了，又气又委屈，捏着帕子就在那儿流眼泪。
陆通本来很好的心情，渐渐地被磨得失了耐性，没好气的吼了一声：“行了行了，哭什么哭？我还没死呢！”
万氏被吼了一嗓子，先是愣了愣，然后又放大了声音，哭得更来劲了，一边哭一边骂：“你没良心的……你骂我？我为这个家付出这么多，到头来你为了个姨娘生的孩子出头，我死了算了……”
陆通不耐烦的瞪着万氏，偏偏万氏哭得更厉害了，这才放低了姿态：“好了，你别哭了，多大点事值得你这样生气。”
“这还是小事吗？那陆清竹又不是我肚子里出来的，我费心竭力好不容易替她找了门好亲事，结果让她给搅黄了，陈夫人今日上门来指着我的脸骂我，说她大庭广众之下被皇长孙盛世子落了脸。我好说歹说不成，现在还要受你的气？”
万氏心胸本就不宽广，今日陈夫人来说些难听的话，她心里就很生气了，眼看着两家谈妥了，就准备提亲，交换庚贴，三书六礼一过，就全成了。结果陆清竹突然不愿意了，还当着那么多人的面，脸都丢尽了。
陆通安慰了万氏几句，好不容易哄得妻子哭声收敛几分，这才道：“这是因祸得福，是好事！多亏了清竹与陈夫人吵起来，不然还遇不见两位贵人呢。”
“什么意思？”万氏可不觉得这是什么好事，家丑不可外扬，一个闺阁女子当着未来婆婆的面，拒绝了亲事，已经是前所未闻了，还让皇长孙与盛世子瞧见了，指不定心里怎么嫌弃呢。
“那皇长孙与盛世子是何人？人中龙凤，天之骄子！人家看清竹势单力薄，心中不忍才开口说了几句。于他们来说，不过是简单一句话，却是帮了清竹大忙啊，于情于理，我们都该上门致谢不是？”
万氏被陆通说的糊涂了：“可我们得罪了陈家，人家肯定也不要陆清竹这样的儿媳妇了。”
陆通高深莫测的笑了笑，耐着性子给万氏解释：“在皇长孙面前，一个陈家算得了什么！咱们送上谢礼去，万一皇长孙见了咱们，那可是有大大的好处，皇长孙若不在，又上顺安王府去。”
“若两边都不见呢？”
“如此更好，哪天要是在宫里遇见二人，就当面道谢，且不论皇长孙日理万机，难见尊颜，顺安王世子可是时常在宫中走动，还领了礼部官职，虽然只是闲差，可管的是贡举之事。咱们长鸿在国子监读书，眼看着就要秋试了，若是得盛世子提点提点，那长鸿岂不是仕途有望了！”
陆通说的美滋滋的，似乎已经看见了大好前景，儿子要是当了官，他这个当爹的也面上有光。
☆、心上人
本朝注重科举，位高权重的贵族子弟除了世袭爵位，皆须通过科举考试才能入朝为官，同样也是为平民百姓家的读书人提供了机会。
今年秋闱，择优取三百名贡士，来年春闱便有殿试的资格，得皇上青睐点出五十名进士，那时就有做官的资格。陆通知道自己嫡子的能耐，想考什么状元探花是不可能的，只要是能进殿试，不论名次，都足以令陆家光宗耀祖。
“当真？”万氏一听到自己儿子有机会当上大官，眼睛瞬间就亮了。
陆通当了这么些年官，家底也算丰厚，可到底是从小小的县令起步的，比不上爵位世袭，言情书网。若是到年老致仕，儿孙没有在朝为官的，那陆家就得一落千丈，沦为白衣。
在万氏看来，选择一门好的姻亲固然重要，可自己的儿子若是有了出息，封侯拜相，便是公主郡主也娶得。
到那时，陆家地位稳固，长盛不衰，也真真正正的是贵族了。
陆通没本事给她挣个诰命，那便指望儿子，陆长鸿出生时，万氏找大师算过，必是大富大贵的命。如今秋闱在前，岂不是要应验了？
“我难道还骗你不成？”陆通哼了一声，见万氏脸上已有笑容，便吩咐道：“明日赶紧去库房看看，准备好谢礼，我给皇长孙和盛世子送去。”
万氏想通了，便不再生气了，喜气洋洋的应下了：“放心吧！”
陆通与万氏准备谢礼送人的事没瞒着，陆清竹很快便知道了，心里暗道陆通不知天高地厚，竟想着去巴结皇长孙，能巴结上倒怪了。
事情果然如陆清竹所料，陆通先后去太子府和顺安王府道谢。
皇长孙不常在太子府，所以陆通没见着人，太子太子妃也不在，只有一个管事陪他说了几句话，连礼都没收就送客了。
接着陆通又到顺安王府去，这下运气好，倒是见着世子了。因为顺安王驻守边关，府里只有王妃和世子兄弟俩，陆通去时，碰巧遇见世子盛兰舟和二公子盛兰洵陪着王妃去报国寺上香。
不过，盛世子一副拒人于千里之外的模样，陆通道了谢，说了一通，盛兰舟只是淡淡的笑，说了声“不客气，报国寺有高僧等着，来日再叙”，就陪着王妃上了马车。
