大雨驱散了浓雾，但水雾却依旧模糊着视线。
不过刺客的视力远超常人。她在阴影中不着痕迹地打量着目标。
曼陀罗小公爵身穿纯黑套装，清澈的碧眸里氤氲着水光，黑色的卷发低垂着，沾了一些飘落的雨水。管家站在侧后方为他撑着伞。
在海登的左右，还有两个醒目的家伙。
皇家骑士团长西自撑着黑伞，安静地站在雨帘之中。他穿着黑色高领风衣，银发半遮住前额，面色冷峻，仿佛在思考着什么事情。
另一边则站着金发的光明圣女，她身穿深黑长裙，头戴薄纱软帽，眸光聚焦在虚空中的某一处。一位银白长发的美青年站在她身后，执伞为她遮住雨幕。
刺客计算着敌人的实力。在她了解的资料中，圣女和骑士长都是高阶，目标要稍差一些，是中阶。
只要她的匕首划破目标的肌肤，这位小公爵的灵魂就将一寸寸被侵蚀，哪怕没有当场毙命，日后也无药可医。
作为一名高阶刺客，隐匿几乎是她的本能。阴影是她的归宿，黑暗是她的本质，而她即将做的事情，便是迎接神灵回归的前奏。
终于，机会不请自来——
葬礼结束时，光明神殿的骑士长罗格里欧朝圣女走来，似乎有事相商。二人远离了目标。
贵族们渐渐散去。目标仍站在原地，沉默地注视着墓碑。
墓碑上用哥特体刻着：
【维格·德裘拉
羽蛇谷地的曼陀罗公爵，守卫国库的财政大臣，贸易线路的开拓者，一位父亲。】
西蒙拍了拍海登的肩膀。
“回去吧。下午茶时分陛下还要召见你。”
小公爵垂下鸦羽般的睫毛，嗓音喑哑：
“请让我一个人待一会儿……不会超过一刻钟。”
西蒙露出理解的眼神，“我在墓园外等您。”
刺客意识到她终于等来了机会。
她化作一道浅淡的雾气，沿着排水道缓缓朝目标接近。
三，二，一……在即将进入目标的感知范围时，刺客停下了接近的动作。
她耐心地潜伏着。
一刻钟后。
小公爵揉了揉眼睛，正要转身离去。
就在这时，一把闪烁着寒光的匕首从虚空中浮现，刺向他的后心！
手握匕首的刺客从隐匿中现身，露出了猎物到手后的甜美微笑。
虽然一击成功后她必然无法全身而退，但成功的猎杀总是如此让人喜悦。
不过，随即她的笑意便凝固了。
小公爵的身上绽开了一个圣光护盾。刺向小公爵的匕首，随着她前推的动作，一寸寸撞在护盾上化为了齑粉。
不过，在力量的僵持下，护盾的能量飞速消耗，很快便几近枯竭。
这一切几乎是发生在一瞬间，只要她再坚持一下，就能将断裂的毒刃刺入目标的身体！
可她没有这个机会了。
一簇簇圣光无声无息地缠上了她的手脚，令刺客动弹不得！
随后，刺客的手腕被闪耀着圣光的利剑截断！这只手还保持着持握匕首的姿势，在落雨的地面上弹跳了几下之后，拖出一条鲜红的血迹，滚向了排水沟中。
一位金发的骑士朝刺客弯起银色的眼睛，染血的长剑一挽，便架上了她的脖颈。
而在另一边，金发碧眸的少女也结束了无声的吟唱，她身后站着一位俊美的银发青年。
就在这时，刺客忽然身体一软，朝雨水中倒去。
虽然挫败了邪神信徒的阴谋，但圣殿骑士长罗格里欧的神色还是有些阴郁，他凝视着倒在地上的刺客，似乎是在为没能抓到活的审问而感到遗憾。
莉狄亚则安抚着脸色苍白的小公爵——不论是提前在他身上施放高阶神术，还是特意留给他独处的时间，这一切小公爵都是不知情的。
这样就可以最大限度地减少被刺客察觉的概率。
“没事……都过去了。”莉狄亚轻拍着黑发少年的肩膀。赫洛斯沉默地站在少女的身后，为她撑着一把宽阔的黑伞。
早在战斗的时候，曼陀罗公爵府的管家就已经吓得跌坐在地上。
是以海登的脸上尽是流淌的雨水，黑发也软趴趴地蜷在光洁的前额。
少年那对碧色的眼睛像迷雾氤氲的深林，有些茫然，又有些哀伤。
在莉狄亚还没反应过来的时候，少年已经将头埋在了她的肩膀上，身躯轻轻地颤抖起来。
莉狄亚感受到背后有一道眸光落在了自己的后颈，像雨水一般凉丝丝的。她身躯僵硬，却也无法将几近崩溃的少年推开。
西蒙此时早已走了过来，同罗格里欧一起检查着刺客的身体。
“该死！”西蒙戴着黑色皮手套的手紧握着砸向地面，他另一只手里拿着一个散发黑色光芒的晶体。
“她的死法和之前那个刺客一样！这东西里面有魔法的痕迹，他们一定还有同伙在暗中操纵。不过你们神殿又是怎么知道葬礼上会有刺客出现的？”
罗格里欧轻叹了一声，“只要有一丝可能，就要做好应对的准备。可惜，就算立刻将她带到大贤者的知识之塔，也来不及通灵了。”
通灵术只有大贤者和死灵系的大魔导师，才可以成功地施放。
就在这时，一个冷漠而沙哑的声音从远处的雨幕中飘来。
“一千金币？”
莉狄亚抬眸看去。
一位头戴尖顶巫师帽，身披旧式巫师袍的青年从影影绰绰的墓碑群中走来。雨水沿着他宽大的帽檐滑落，拖出一条条细长的丝线。
半长的黑发垂在苍白到近乎病态的脸颊两边，深眼窝里是一对灰蓝色的眼睛。这双眼睛里带着笑，还带着上位者的肆无忌惮。
青年丝毫没有收敛身周浓郁的死亡气息，众人几乎可以断定，这很可能是一位死灵系的大魔导师！
可帝国学院的那一位，将自己关在了地下实验室里已有近百年，至今都没有出来的消息。而这个人看起来非常年轻英俊，应该不是那个研究狂人。
像是感知到几人的惊讶，青年有点无奈地摊开双手。
“墓园里出现死灵巫师，不是很正常的一件事吗？”
莉狄亚忽然觉得这个家伙有些熟悉。再加上其对自己的称呼是“巫师”，而不是“法师”、“魔导师”——
她想起在书中，有一位名叫安东尼奥的上古巫师，是从墓园中爬出来的。
……居然就被他们碰上了。
罗格里欧明白自己一行人加起来，都不是大魔导师的对手，便站起身朝戴巫师帽的青年行了一个古代的礼节。
“如果阁下愿意帮忙，金币不是问题。”
安东尼奥慵懒地转了转脖颈，骨节扭动的清脆响声噼啪传来。他咧开嘴笑了笑，鸦黑的眼睫轻轻垂下。
“一千金币就够了。老人家懂得节制。”
接着，莉狄亚就听见这位“老人家”半蹲在刺客的身体前，苍白的薄唇轻轻翕动，似乎在念着某种晦涩繁复的咒文。
随着咒语的递进，刺客的尸体上方缓缓浮现出了一个灵魂虚影。
它挣扎着试图逃离，却被安东尼奥用苍白的大手攫住了脖颈。
西蒙紫罗兰色的眼眸晃了晃。
这个“老人家”居然可以用肉身直接接触到灵魂。他到底是什么东西？
“三个问题。”苍白俊美的巫师用另一只手扶了扶帽檐，语调轻松愉快。
“一人一个？”罗格里欧瞥了西蒙和莉狄亚一眼。
罗格里欧和莉狄亚都是光明神殿的人，代表皇室的西蒙显然有些吃亏，但现在时间紧迫，并不是计较这个的时候。
圣殿骑士长罗格里欧率先问道：“幕后主使是谁？”
刺客的灵魂木然答道：“莱因哈德·潘西。”
罗格里欧和西蒙都有些惊讶。
莱因哈德·潘西是晨曦海岸的三色堇公爵！
西蒙问道：“你们下一个目标是谁？”
灵魂回答：“诺里斯。”
莉狄亚想起书中确实有邪神信徒刺杀人皇的剧情，但人皇的周围防御严密，他们失败了。
在罗格里欧和西蒙看来，圣女问了一个称得上奇怪的问题：“为什么信仰邪神？”
灵魂的声音颤抖起来：“吾、吾主不是邪神！祂、祂曾经是……”似乎灵魂中的某种禁发挥了作用，在试图说出隐秘时，刺客的灵魂炸成了细碎的光点，纷纷扬扬散落雨中。
莉狄亚伸出手指揉了揉额角。
思绪断了。她本想挖掘出书中由于烂尾没交代清楚的秘密，但现在看来，这个秘密不太好解开。
墓园里一片空寂，天地之间垂落着阴沉的雨幕。
安东尼奥站起身来，再次扭了扭脖颈和肩膀，向罗格里欧伸出了一只苍白的手。
一千金币并不是小数目。哪怕是贵族，也能花销不短的一段时间。从空间戒指中取出金币后，圣殿骑士长便穷得叮当响。
西蒙和莉狄亚提出均摊，却被罗格里欧拒绝了。
“教廷可以报销。”英俊的骑士长耸了耸肩。
这时，那位苍白的巫师已经朝墓园深处走去。大理石雕刻的天使塑像间，头戴巫师帽、身披宽袍的身影越来越远，一直消失在远处滴着雨水的交错枝桠间。
海登小公爵此时已经恢复了镇定。
几人商议着暂时不把三色堇公爵是幕后主使的事情透露出去，以免打草惊蛇。而且就算说出去，也没有足够的证据可以定罪一位远在封地的公爵。
海登跟随着西蒙离开，接受皇帝陛下的召见。
罗格里欧用圣光净化了刺客的尸体。忙完之后，他抬眸看向莉狄亚：
“多亏了您高阶巅峰的防御神术和束缚神术，否则事情没这么简单。”
莉狄亚弯了弯唇，“我也没想到会这么简单。”
不过，真情实意追过书的莉狄亚，实在是好奇简单表面下复杂的秘密。
比如说……邪神真实的身份。
“你想知道吗？”
这时，昳丽的银发青年朝她倾身，用只有两个人能听见的声音说。
漆黑的伞下浮动着清冷的淡香。雨水被隔绝在外。
莉狄亚能感受到拂过耳边的和缓气息。
有一点点痒。
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第8章 chapter 8
莉狄亚不觉得赫洛斯会知道这样的隐秘，哪怕他是教皇派来的高手。
这愉悦的嗓音一听就知道是在逗她。
不过，听听他的玩笑也无妨。
赫洛斯说：“在光明神殿的圣典之中，光明神继承了混沌母神的正统。”
罗格里欧完成了现场的清理，这位圣殿骑士长非常自然地插进了话题：
“这毋庸置疑。”语调十足的虔诚。
赫洛斯略显古怪地瞥了骑士长一眼，继续说道：
“但在风暴、财富和爱与美神殿的教典中，他们的神明也继承了母神的正统。”
莉狄亚不太记得这些。只记得这是原书里一笔带过的背景。
昳丽的银发青年轻笑一声。他一手执伞，另一只手抚了抚莉狄亚的发梢。
“邪神信徒当然也这么认为。”
他向前倾身，在她耳边柔声说：
“光明和黑暗加起来才是混沌。”
罗格里欧没有听见这句话，只是看到教皇派来的高手和圣女姿势过于亲昵，这让他本就称不上好的心情愈发烦闷。
圣女的守护骑士卡罗尔正巧在今天从圣山返回别墅，他看到骑士长脸色阴郁地走过来，故意问：
“罗格里欧大人？”
罗格里欧瞥了银白卷发的青年一眼，语调不善。
“既然你来了，我立刻回圣山向教皇冕下报告。”说完不顾还下着雨，就从兽栏中牵出了独角兽。
卡罗尔有些迷惑地看着那消失在雨帘中的身影。罗格里欧一直看不惯他是圣女的守护骑士这件事，今天却没有明嘲或者暗讽他，反而主动让出了位置。
华丽的马车停在别墅的门口。赫洛斯从马上跳下，姿态优雅地为圣女拉开了车门，并跟在她身后撑着伞。
卡罗尔垂下银白的眼睫，并不太想看到这一幕。
刚才那匆匆的一瞥，居然让他感觉圣女和管家莫名的相配。二人皆容色昳丽，一举一动都和谐而华美。
就在这时，那头龙从卡罗尔身后的别墅中冲出，踩着花园中的泥水一头拱进了圣女的怀里。
卡罗尔的唇角抽动了一下。
雨一连下了好几天，等到天终于放晴的时候，已经是帝国学院开学的前一天了。
帝国学院之所以享誉大陆，是因为学院里的导师大多是高阶以上的职业者，研究气息浓厚，仅是大魔导师就有二十多位，有些圣灵牧师和光辉骑士也会偶尔来授课。
比如卡罗尔和罗格里欧的老师，光明神殿的前任骑士长，就是帝国学院的荣誉教授。
纵观大陆的历史，从古老的“师徒制”授课，再到“班级制”授课，无疑是一种巨大的进步。但由大贤者一手建立的帝国学院，却与以上两者都不同。
大贤者将学者团的一些制度改进之后，融入了帝国学院的教学方式中。只要是帝国学院的学生，无论是低阶、中阶和还是高阶，都可以进入任何一位导师的教室。这也导致了大魔导师们的课程常常爆满。
帝国学院当之无愧“知识的天国”的称号，近百年来的人类文明也因此发展到了前所未有的阶段。
然而，帝国学院只传授知识与理论，并不教授实战的技巧。至于法师的冥想法、骑士改变体质的魔药，都需要外出完成帝国学院发布的任务来换取。
