听者反驳：“谁说的！明明是准备了许久， 专等着船从僻静地过， 直接凿船淹人呢！”
方才说话的人嗤笑：“老婆不要，儿子也不要了？是你瞎猜的罢！”
旁边有人横插一杠子：“他家哪里缺儿子了？那周家二哥出生可不是个好时候， 原先外头有不少人传这话， 我家老爷子也听过。”
街上蜚短流长不比大老爷审案，要人证物证， 自然是怎么传奇怎么说，怎么抓人眼球怎么传，只不过这罪名都以各种方式扣到了周大老爷身上。
这么一来，本就引人注目的案子， 几乎变成整个京里茶余饭后的闲话，便连脚店里也有人以酒作赌， 压真凶何人，胜者便可白饮一坛佳酿。
钟应忱将费了数年搜寻来的物证又检视了一遍， 精心封存好。
明日这场对决，他和阿娘已经等了太长时间。
船上十三条冤魂，想必已经在黄泉期盼了许久。
是为给他们讨回公道的时候了！
与他同行的人来唤：“钟兄，你妻舅家中有仆役在门口已等了不少时候，瞧着十分急切，莫若早些归家。”
钟应忱微紧眉，加快了脚步。
他今日让池小秋去高家时，曾叮嘱过，大约要很晚才回——眼下不过才掌灯，为甚便直接来寻。
来人正是高溪午贴身小厮，正在焦急踱步，撞面的第一句便让钟应忱炸了起来。
“大…大姑奶奶，正让扣在南城兵马司衙门里头，我家大爷正在衙门口急等着！”
原本最急的是他，递了半天消息递不进去，结果才说了个“大姑奶奶”，便好似让阵风旋着往外走，胳膊整个拉扯着，没过一会变几乎跟不上步子呼呼直喘，耳朵还要艰难捕捉着钟应忱的话。
“同在衙门里头的还有谁？”
“周家！”
“什么时候撞上的？受了伤不曾？”
“还不知道哪！大爷得了信让我先来回姑爷，自个往衙门去了。”
马车一路疾驰，还未停稳钟应忱便跳了下来，大步往里去，高溪午迎上来，面带难色：“里头也没什么信儿，总不放人进去…”
钟应忱点点头，不及说话，便往里头直闯，衙役方要拦，却见他拿出一个乌木牌来一晃，便立刻不敢再推搡了。
“都察院钟某，求见刘大人。”
他说的是求见，可手里那牌子要紧时连宫禁都闯得，自然没人能拦他，等南城兵马司副指挥使出来，一副苦哈哈的神色，后头跟着的吏目更是苦着脸，倒是两个苦瓜一条藤缀出来的，见他时，竟大松了口气，待他分外热情。
“不知内子如何遇了周家人？”
他一张嘴，明摆着是回护，刘副指挥史斟酌着词句：“听尊夫人说，不过早上出门回娘家，无故让周家几个仆役拦住，两下便争执起来，恰让巡防的官兵遇着，便带了回来。”
一边说，他一边在心里将那几个狗拿耗子的官兵给又骂了一遍，怎的生了那么尖一双眼睛，却没个伶俐口齿，早早问清楚了，再看要不要接这个烫手山芋。
一个是跟严首辅走得颇近的周家，一个是皇帝面前的得意之臣，平白将这两家人捉了来，针尖对麦芒，连累的却是他这个今日当值的！
他又不是什么显赫人家，不过靠着祖上一点荣光才侥幸得了个副指挥史的位子，屁股还没坐热，便要来为难他了么！
这么一想，脸色更苦了。
钟应忱一时变色：“内子伤了哪里？”
“夫人么…”对方欲言又止：“倒没什么大碍。”
知晓钟应忱急了，他便直接将人带进来，才一开门，池小秋便蹦蹦跳跳扑了过来，显是受了惊吓，不顾旁人在场便委委屈屈告状：“他们四五个，堵我一个！说不过便要动手！”
钟应忱一边轻拍她背哄着，一边环视左右，见精舍整洁，显是没苛待，没受什么苦，才便放下心来。
可见池小秋总是抓着他衣服不肯放，红着眼圈的样子，立时便揪了一把心，脸色也沉了下来：“不知截了内子的贼人都锁在哪里？当街劫人如此猖狂，有何因由？”
好家伙，他这便是已经给周家人定了罪！
刘副指挥史半吐半吞：“现下怕是说…招不出什么来。”
他示意几人随他往后来，开了门无可奈何道：“眼下能不能说话都是问题。”
高溪午一看，心里头乐翻了天，掩饰不住，不由自主抿成笑。
只见柴房里头横七竖八卧着好几个人，低声嗳呦，模样甚是凄惨，有的眼眶青紫，有的两条胳膊都软软搭在一旁，有的呜呜作声，原是牙少了几颗。
池小秋一见着他们，立刻眼泪汪汪，手指头挨个点了一遍：“就是他们！上来便要打我！”
钟应忱拍了拍她手背，不动声色向刘副指挥史道：“既是贼人都已捉了，我便将内子接走了。”
“钟大人，这…他们说是尊夫人…”
这山芋最烫手便是这几人伤成这样，径直将池小秋放了，开罪周家，若是强将池小秋押了，街上却有人看见是周家人先拦了她。
钟应忱沉吟道：“刘大人所虑钟某明白，此事自会奏与圣上，京城里内，劫掳官眷，殴伤妇孺，亦非我一家之事，必要重肃风纪方可！”
绕了一圈，罪名还是在周家这边的，既然这碗水怎么都端不平，还不如砸了，刘副指挥史有气无力点了点头，算是默许让池小秋出去了。
三人坐上了马车，还不等钟应忱问，池小秋便揩干净泪，笑颜逐开：“这事，算是闹大了罢！”
她一直记得钟应忱说过，若是旁人上赶着要开罪她，便让旁人开罪得死死的。
她十分得意：“周家人其实不敢打我，本是要围过来捉了我便走，可他们一个个看着精瘦，这样不经打，等我把旁边街上的人都引过来时候，就打得…嗯…有点重…”
高溪午抚掌大笑：“妹子，你这把子力气甚好，十分解气！”
池小秋两手紧紧攥在一起，有些心虚，这节骨眼上闹上一场，又打得这么重，别是添了麻烦罢。
“再遇这样事，不必留手，”钟应忱平静中含着几丝冷意：“周家老爷子还是闲了一些，已经病倒在床还有这样心力。”
不多加几把火怎么对得起他这样殚心竭虑，从池小秋下手来找麻烦？
高溪午笑有些僵，缩了缩脖子坐得远了些。
好像…好像…有人要倒霉了。
到了第二日，还未到开堂审案之时，便有人拍响了钟家的门：“钟大人，刑部有人投案！”
周家的龚姨娘前一日从公堂回来，只过了一晚上，一大早便着一身素服，跪在了刑部大门口。
刑部尚书同大理寺卿都已上了年纪，几天不得安眠，本来十分困乏，硬是让她这一举动给炸醒了神。
“你…你…”刑部尚书惊得话说不囫囵，花了一会时间才捋直了舌头：“你是说，周家大太太和小公子是你杀的？”
“正是，”堂上都各有异色，最冷静的竟是龚姨娘，仍旧是同昨日一样的态度，不疾不徐道：“当日，是我买通了船上的仆从，半夜放贼人上船，本是要将主母和小公子杀了，不想惊动了丫鬟叫嚷起来，只得凿船放水，淹了整船人灭口。”
十几条人命让她几句话淡淡说来，并没什么波动，却让人无端胆寒，而这干脆劲也让人有些疑心。
大理寺卿干着嗓子问：“你为何要…”
龚姨娘抬头看了他一眼，竟好似十分奇怪的样子：“自妾入周府，老爷十分宠爱，早早便有了身子，有了一个哥儿，安安稳稳长到三岁，偏在小公子落生一日咽了气，大人若是妾，会如何猜测？”
她半偏过头，看向钟应忱的方向，竟让人听出些挑衅之意：“昨日不是听这位大人说，找着了冬绣？一问她不就知晓妾所言是真是假？”
怒意慢慢从骨骸深处奔腾而起，钟应忱紧紧地，紧紧地盯住她。
他长在周家十几年，竟不知龚姨娘有这等成算。
便是已经决意要做周家脱罪的踏脚石，也要将脏水泼到阿娘身上！
第190章 堂前逼问
一过数年， 生活的风霜磨人，将当初娇嫩的小丫头磨成妇人模样，也只能仔细看才能窥见当初一点轮廓。
她日子过得显然苦， 深蓝的布裙洗得褪色， 被拉上堂时十分惊惶， 等刑部尚书再用力一喝，更是抖成一团， 什么也说不出来。
“龚氏是如何雇人杀害主母和小公子的？快些道来！”
“说！”
偏生审案两人急于结案，声声逼问， 更是让冬绣惶急， 只知道胡乱点头摇头，根本做不得证。
“大人，下官有几句话想问。”
刑部尚书冷冷看他一眼， 不做声， 钟应忱便当他允了。
“冬绣，周大兴登船送周家主母上京之前， 可留了什么东西， 或是什么话与你？”
越是过得不好，越是难忘曾有过的珍惜， 众人紧盯之下，冬绣发怔的一瞬间，好似当初的春花秋月好时光重在她身上焕发生机，又在下一息萎落， 更加瑟瑟。
她上堂前，便已知道会说些什么话， 可也知道，这话一说， 那个当初许了终身的人，不管出自何因做出的事，都要重拾到这白日烈阳下被反复捡视。
“兴哥…周大兴走前半个月，总是叹气，同和我悄悄说过，这回上京上头赏了个差事，若是做成了，便能拿了赏钱求了恩典带我出去，置上几亩地当老爷太太。后两日又托前院的金奴儿给我送了个包裹，里头都是金银玉首饰，我原吓得不行，不敢收，他觑了空寻我过来，再三许了说是龚姨娘赏的，莫要声张便好。”
此次她作证指向的人，是堂上都属意想要推入的方向，自然没什么人打断，冬绣胆子便大了许多。
“后来，他跟着主母上了船，便没了信儿，直到十几天之后，老宅才传过来消息，说寨子的人杀了太太大哥儿和整船的人。我又慌又怕，那包东西也不敢藏在屋里，趁出门买东西的时候放在外头收着，没过几天，窦姨娘同老爷回来，趁着没人时唤了我进二门，问了许多话，总和周大兴脱不开干系。”
她大胆觑向旁边的龚姨娘，见她半垂着头，神色淡淡，竟无半点分辩之举，可仍让冬绣想起当初那半个时辰的寒意，打了一个颤。
“我装傻，总说不知道，龚姨娘问不出什么，只得放我回去，等我回了屋子，才看见箱笼让人翻了个遍，过得几天，姨娘房里的丫头私问前后院的人，有没有见过几件金银首饰，我便晓得不好，偷使人捡个地儿把那东西都埋了，找个由头让我娘接我回家嫁人，走得远远才好。”
刑部尚书忙问：“那包裹可还在？”
冬绣忙磕头道：“后来我放心不下，寻空回去挖了出来，不敢出脱，重藏起来，里头东西都还在！”
堂上便着龚姨娘房里丫头来认，凤儿只看了一眼，便跪地道：“正是姨娘原先在老宅时常梳头用的点翠银插梳，这个玉镯子还是老太太在世时候赏的，后来姨娘说带在路上，兵荒马乱的不知丢在哪里了，让咱们几个去找，也没见着。”
刑部尚书心中松了口气，从卷宗尸格来看，这周大兴是妥妥的内贼，而今有物证又有人证，证实指使周大兴的便是龚姨娘，此案便可作结了。
他便虚虚按了一下惊堂木，问龚姨娘道：“你买通仆役，勾结山贼，杀害主母小公子，此罪你可认？”
龚姨娘叩头有声，波澜不惊的模样：“妾知罪。”
刑部尚书喝问道：“此事可有同伙？家主可知？”
龚姨娘轻笑出声：“老爷说得好时，是个平和的，说得不好，最是无用，只要有人伺候有酒吃，旁的什么也察觉不出，大公子到底是他亲生子，妾如何愚蠢，也不会让他知晓。”
此时，刑部尚书已将周大老爷从牢里提了出来，若真按龚姨娘说的，这也是个可怜人。
正房夫人因妒将他长子害了，小妾出手又将他嫡子杀了，只他被瞒得密不透风，还无故被传上堂来走了一遭，让旁人猜忌唾骂。
因此他问话也很客气：“周于安，龚氏说得这些你可知情？”
这会，只要不想将自己搅弄进人民案子的，都会说不知情，周大老爷也不例外。
“我…实不知…怜儿她有这样主意…”
他遮掩神色的功夫并不到家，硬是偏过头去不看龚姨娘，面上却不由自主透出痛惜愧怜，余光不由自主往旁边瞄去，连名字都叫得同往日一般情意绵绵。
这次，连刑部尚书和大理寺卿都有些发恼了，这个人怎么这么不上道，脑子里进水的蠢货，他俩百般要拉他出泥潭，周大老爷却自个往下坠，一个接着一个挖坑。
好在龚姨娘是个知事的，她转身凄然看他片刻，重重顿首，哀求道：“妾走至这一步，全是自己糊涂，辜负老爷厚爱，幸而两个小主子都是长在主母膝下，又是老爷骨血，自然同妾不是一般心性，还求老爷照看。”
可周大老爷的脸色全然不由自己控制，竟是掩面泪垂：“你…好生去罢！”
众人不禁面面相觑，坐在上首的刑部尚书默默咽下一口血，便想要结案。
“周家龚氏，谋害主家，罪在不赦…”
“且慢，大人，此案还有些不明处…”
“钟大人！”刑部尚书加重了语气：“龚氏已然认罪，又有冬绣为证，还有何不明？”
“下官不明的，便是龚姨娘话里的蹊跷处。圣上极看中这案子，若是推敲存了些漏洞，朝会上分说起来，大人也难做。”
钟应忱于此事上全无恭谨之态，左都御史跟着和稀泥：“这话…也有理。”
锦衣卫默不作声，显是站在钟应忱这一头的，刑部尚书只得缄口，一扬手。
要问赶紧问去！
钟应忱转向龚姨娘：“龚氏，你起意杀害主母，必定不是为了妒罢？”
