拾到了藤盖的钟应忱半晌未动，他微抬起眼，目光在满地狼藉里巡回，眉头微皱，好似在苦苦思索些什么。
池小秋小声道：“卖不出便卖不出了，今日先歇着——先尝尝我做的杏仁酪！”
刚出锅的杏仁酪香喷喷滑润润，池小秋点上蜂蜜，洒了些花瓣，端出来时，香味便一直绕在她四周。
钟应忱动也不动，直到池小秋撞了他胳膊，大声道：“拿着！尝一口！”
他才如梦初醒般，接了过来，一仰头，喝个干净，手里捏了块石子，便现在泥地上画起来。
他问池小秋：“今日渡口，可遇着什么奇怪事？”
“倒没什么——只是人多！比平日多上几倍！”
“来回运的是棉布还是桑叶？”
“这不是蚕月？肯定是桑叶！”
三四月的桑叶贵得池小秋咋舌，要照着这价钱，她家里门口两棵桑树，能捋下来几钱银子！
钟应忱长长出了一口气，他想起今日遇见胖子时，他愁眉苦脸的一句话：“长顺，柳湾两个镇子蚕花坏得厉害，整条柳江上的叶船，只怕都要往柳安镇来了。”
柳安镇就这么大，就出这么多蚕，如何容纳得下三四个镇的青桑叶。供过于求，便只有一个结果。
叶价大跌！
“亏得我听了孙先生的话，昨日就着晚上开市，就把这一船桑叶卖了，可这后头，还有二十多天…”
胖子全没了喜庆模样，眉头拧成疙瘩，脸色铁青。
要一直跌下去，他就去了半辈子的身家！
钟应忱划着叶子船走了一圈，见东栅叶船虽多，却沉闷异常，凡是露出头脸的人，都一副阴沉模样。
破天荒的，钟应忱只卖出去了几份吃食，其余原样带回。
他低低道一声：“做梢叶生意的人，怕是要难过了。”脑中却凭空浮现出下午回家时，见到的那一个鬼鬼祟祟的身影。
虽然他带了汉阳大竹斗笠，贴了胡子，画了眉毛，换上帮工打扮，但钟应忱一向好眼力，还伴着好记性，一眼便认出了，闪进那家门户的人，便是铁口直断的孙先生！
钟应忱留了一个神，晚上时，他专门绕到那一户人家后门，左右打听了一下，却没打听出什么不同。
不过是个寻常的行商人家，有个百十两银子，每到来此处做生意，便住上几天，其余时候，便都空置着。
恰好，主人近日都在家。
便是孙先生上门，也没什么疑惑处，毕竟，神仙嘛，谁不想沾染一两分，求个机缘呢！
只可惜，这一次，孙先生也救不得许多人。
三月二十九日，东栅来船是平日十倍。
早中晚三市连开，叶价已经跌破至百斤百文，便是如此价钱，柳安镇各家叶行也不再愿意派人出来收青桑叶。
变故发生在四月的第一天，钟应忱再往东栅去时，还隔着老远，便听到一声凄厉哀嚎。
“老爷——老爷！”
钟应忱循声看去。
只见一个青灰色的影子，将满筐的桑叶疯狂撒往河中，而后，毅然决然地跳入了河里！
隔着时光，记忆回溯，仿佛熟悉的一幕骤然间同眼前的光景重叠。
钟应忱定定往前走了两步，在望向栅间的一瞬，便让河上一幕惊在当场。
东栅把着曲湖与瀚溪的交汇点，那河水浩浩汤汤，流的竟然不是水，而是满江的桑叶！青桑叶！
叶商们把满船的桑叶，一点点从乡下桑户处收了来，花上两三日工夫运往柳安镇，费了许多银钱保鲜才安全抵达的青桑叶，尽数，倾倒尽了河中！
第20章 立夏三新
这事闹大了！
青桑叶不管价贵价贱，都是耗费大量人力物力而成，若这消息传了出去，不管个中情由如何，先受到千夫所指的，必然是柳安镇！
如今找到胖子的船，对钟应忱来说已经是熟门熟路。
他划着叶子船，刚挨近二楼雕花木窗处，就听见一阵抽泣声。
有人委委屈屈道：“难道是我不能吃糠咽菜，每日做出这娇气模样？只怪我如今是双身子，怀的还不是你李家骨肉？”
“罢呦！谁要你吃糠咽菜来？如今是什么时候，你便略略别那么讲究…”
哭声陡然大了起来：“便是要吃山人参海龙王，也不是我自家愿意，你冲我发什么脾气？！ ”
啪得一声，胖子猛然推了窗子，指着河上道：“你睁眼看看外头，都什么时候了…钟兄弟？”
饶是一贯处事不惊，钟应忱看见胖子时，仍旧愣了一下。
不过两日功夫，他便熬脱了相，胡子冒了满脸青茬，喜乐之色全然不见，好似有层黑气，带着穷途末路的绝望，一起笼罩在他身上。
他笑得比哭得还难看：“兄弟，这回是请不得你吃饭了。”
钟应忱沿着木梯拾级而上，视野渐渐开阔处，景象让他更加心惊。
最近处是李家叶船的一层，里面桑叶平铺早已搁不下，一筐摞着一筐，密叠叠三四层，依稀露出最下面的，里头青桑叶早已经蔫得打了卷子，早该弃之不用了，此刻却无人想起将他们都拾掇出来。
再往远些，河上一片青色，惨绿的桑叶让水卷着，仿佛流之不绝，东栅处过水不畅，沿着木栅栏四周，横着一道巨大而无望的暗绿，一直铺到了天边。
“李大哥，两镇蚕花大坏的消息，可是孙先生所言？”
胖子摇摇头，苦笑道：“这消息却是外面出来的，要只是孙先生一人，又如何能弄过来这么多船！”
他有气无力唤了伙计来：“开了下面东门，该倒的…”
“老爷！”那伙计顾不得规矩，豁然打断他，颤声道：“这可是整整两船…”
“屁！”胖子陡然爆发出来，他吼道：“卖不出去！老子求了多少人，卖！不！出！去！别说两船，就他娘的十船，二十船，也是堆烂在舱里的废物！ ”
“老…老爷！有人来…”外间跌跌撞撞进了一个伙计，狂喜道：“有人来买咱们家的桑叶！”
“谁？” 胖子豁然站起，一把抓住他胳膊：“出多少价钱？”
这要是在十天，不，五天以前，谁要是告诉他，要用三百两银子来买他两船桑叶，他一定将这人丢进河里去，而如今，竟也成了他最后一根救命稻草。
“卖、卖、都卖！凭他要多少，都卖！”因这峰回路转的一出，胖子激动得几乎语无伦次。
“李大哥——”
“钟兄弟，你稍待！我稍了叶来再与你吃酒！”胖子一摆手，撩起衣服便要下船。
“李大哥！”钟应忱疾走两步，将他挡下。
“我若是你，便不会此刻将两船桑叶，拱手让出！”
钟应忱到了东栅的时候，池小秋还未出门。
立夏见三新，能吃的东西越来越多。樱桃已经挂了满枝红，小小巧巧，顶头圆，下边尖，划出一个弧度恰成心的形状，红玉籽一般坠在梗上，放在凉水里湃上一晚，等拎了出来还带着水珠子，只看一眼面能想见它酸甜味道。
梅子要比樱桃晚上许多，但生青梅子最容易腌渍，池小秋刚见了街上有卖便买回来加盐入了缸，浸了咸味之后挖去果核，洗上许多遍，才重又加了蜜糖使劲熬煮，趁着天气晴好晒干，就成了她手里这般模样。
她小心把做出的诸色小菜尽入了担子，前后两个方盒用毛竹杆子一挑，轻轻松松一路往外去了。
除了东栅的叶商，福清渡的帮工，池小秋重又寻了第三处卖饭食的好地方。
东桥十二街若是直接画个直线，离池小秋甚近，可若是走桥过街，却要绕上两条河，除了家门右拐便有个草渡，池小秋盘算了一下近日进项，决定还是坐船过去。
“摆渡的！摆渡的！去十二桥燕子巷多少钱？”
一条叶子船荡漾而过，零星坐着两三人，池小秋忙喊住。
她算算距离，捏了十文钱在手里：若是要得再多，她便要讲价了。
“这可不是巧，小囡囡，咱可又见面了！”船头立着的人一摘斗笠，见池小秋瞪大眼睛，不由大笑。
“阿爷！”
原来是那日从河里救了池小秋三人上来的船老大。
当日他们走得匆忙，池小秋什么东西也没能谢他，便一直记在心里，今日巧遇，她便开了食盒：“还没谢阿爷救命之恩！正好做了些新鲜玩意，阿爷来尝尝！”
樱桃酸，梅子蜜，青团香，肘子咸，池小秋手转了一圈，终于找着个清淡些的印糕。
这是拿米磨成粗粉，钟应忱特意刻了几个模子给她，有流云卷蝠，有蜻蜓荷花，有曲湖芦苇，有步步登高，粗米粉便都按进模子里拍实，上锅蒸熟了，要想甜就加些豆沙红枣，要想咸就缀些鸭蛋火腿。
她今日蒸的这个什么也不带，正适合给老人吃。
船老大把竹篙交给自家儿子，瞅了瞅池小秋递过来的油纸包，嫌弃道：“这没甚滋味，吃在嘴里有什么意思！倒不如你池家的酥鱼…不知可带了…”
“阿爷，你认得我家招牌？”池小秋又惊又喜。
船老大掰了一块送到嘴里，眯着眼嚼了片刻，才慢悠悠道：“你要去的燕子弄，正是我家…”
不然他为什么出主意让池小秋往东栅来？
还是不是想着在家时，也能吃上池家酥鱼！
池小秋恍然大悟，还未说话，便见原本正吃得尽兴的船老大骤然停了动作，慢慢直身来。
池小秋顺着他目光看去，也不由呆了。
他们所在的是瀚溪一脉支流，一向水流平缓，清澈见底，可如今从上游处慢慢汇来的是什么？
就在他们愣神之际，最前面的一条绿线已经漫过他们的叶子船，险些将竹篙卷住，船家急忙拨了几下水，这才看清楚，在水中沉浮着盖过整条河的，尽是青桑叶！
池小秋还未反应过来，便见有个人影直冲船尾，叶子船突然吃重不均，剧烈摇晃起来。
池小秋站立不稳，手却极快，一把扯住那捣乱的人，两人一起倒在船上。
“你这个人！怎么在船上乱跑！”
摔一下也是很疼的，池小秋发恼，船家好容易稳住了船身，惊了一身冷汗，也管不得河上有什么新鲜物，刚要喝一声：“要命不要！”一回身时，却险些魂飞魄散！
拖倒池小秋的人却恍若未闻，他气力不敌池小秋，站不起来，便跪趴在船板之上，半个身子尽探在船外！
他两手在水中疯狂挥动，徒劳地想要抓住些什么，嘴里喃喃有声。
“快拉！”池小秋拽住他的腿，不顾他的挣扎，一点点，一点点地将他拖离水面。
在他胳膊离水的一刹那，池小秋才看见，他两手已经被划得血痕斑驳，又在水里泡得发白，牢牢控在两手之中的，是一团散碎脏污的东西，淋漓往下滴着水，惨绿一片。
“桑叶！桑叶！”
这人哆嗦着嘴唇，忙跪在地上，把手上一团看不清模样的桑叶摊开，努力抠出一点点细小的碎片，再拼复完全。
池小秋气道：“便是为了捞一团子青桑叶，你连命都不要了！你在家不要命也罢，为甚要跑来祸害船家！”
这人压根不理会池小秋说了什么，他埋头拼了半日，却拼不出一个完整模样，手却越来越抖。
这一番波折，直接把池小秋半个担子翻到了水里，甭管多好吃的印糕蜜青梅，跟这水一混，也成了鱼虾的点心。池小秋将方盒捞上来，看着一塌糊涂的饭食，心疼地咳声叹气。
船已经近了燕子巷，两岸人渐渐多起来，纷纷指着河中铺天盖地的绿桑叶议论纷纷。
怪事年年有，最近特别多。
池小秋一转头，便见一双迸着怒火，含着滔天怨愤的眼睛，恶狠狠盯住她，和岸上的所有人。
“为什么？！”
“凭什么？！”
他的咒怨抑制不住地从话里流泻而出。
“凭什么你们柳安镇桑叶多得都倒进河里？！而我家…我家几千只蚕啊，几千只啊，饿死了！”
“全他娘的！生生饿死了！！”
他的愤怒太过真实，池小秋看着他几近疯癫的模样，心不停地往下落，一直落，寒凉没有尽头。
如果她没有记错，钟应忱那日带回来的消息——
柳湾、长顺两镇，蚕花大坏，四方市镇，叶船只能尽来柳安。
“阿爷，我要回家！”
池小秋果断请船老大转了头，把这个已经神志不清的人带回了家。
“叶价太贵了啊！一两银子，买不着，买不着啊！”
“小宝，你别怪爹！别怪爹！”
饶是这人说话颠三倒四，两人也拼凑出了一镇之隔，这个高姓人家另一幅惨象。
今年高家出蚕甚好。
可三月末，柳湾来船渐少渐稀，叶价陡然涨高，蚕户无力买叶，只能眼睁睁看着满屋的蚕尽数饿死。
和几千只蚕一起死去的，还是高家发了急病，却无钱医治的小儿子。
柳湾镇离柳安不过一天半的水路，如今流言已经传了四五天，若只是柳安镇内空穴来风，又怎会传到如今，依旧让人深信不疑？
背后的水，不知有多深。
可是事到如今，早已不是一镇之事，从高家人进了他们门的一刻起，就再难独善其身了。
良久的沉默之后，钟应忱撑着桌子慢慢站起来。
“我出去一趟。”
“哪里？”
“叶行。”
除官府之外，只有叶行，尚且有一力，能挽得狂澜！
第21章 柳湾蚕事
柳安镇位于柳江之上，河运水利最是发达，北栅渡口客船四通八达，通往上下游各市各镇。
池小秋从兜里掏出揉得皱巴巴的小纸条，重新把上面的字儿背了一遍，踮起脚在大大小小挤在一处的船上来回寻了半天，终于在一个招子上，看见了和手心里一样的两个字。
