这算是池小秋第一个正儿八经的食客，得了认同她很是高兴，钟应忱见她手脚不停，把洗净的两条刀鱼挂上，直到滴干净了水，才放进陶瓮里面，加了麻油一并置在火堆上。
“还要做？”
“蒋二嫂帮了咱们许多，她家的面还少些鲜头，拿刀鱼熬出来的油浇在汤里，最鲜不过。”
钟应忱坐在当地不出声，直到池小秋忙活完，他才问道：“前日立的约，到今日，已经三天了。”
池小秋骤然警觉起来：“咱们两个挣得谁也不比谁多上半文，怎么有法子立输赢？”
休想让她唤声大哥！
“是我立的约，既是分不出输赢，便算是我输了。”
他站起来，微微笑道：“池老大，何时你有空时，我便来教你认字。”
池小秋自小混迹街坊，凡是要玩个什么，总是她带头，她力气又大，连比她年纪大的都伏她。偏生钟应忱言语不多，主意却大，这会见他终于认了输，心里更是舒服，便故作大方摆摆手道：“还要劳烦你了。”
趁这会说话功夫，刀鱼已经熬得滚烂，池小秋将剩的渣子滤净，剩下的刀鱼油都收在陶瓮里面，正想着晚上且等蒋二嫂回来送与她，就见她跟着前两日来要房钱的人便过来了。
“小秋，周二哥要来与你们签契。”蒋二嫂喜笑颜开，帮周老二取了现成的契纸，跟他们道：“若不会写字时，只消按个印子便好。”
钟应忱抽了那张契纸来，仔细看上两遍，才按了手印，池小秋拿了现成包好的一个油纸包，递与周老二：“你老看看，验清了数。”
周老二见钱都串在一处，满满当当八串，看向他们两人的眼光里多了几分意外，却也没说什么，只是点了头收了钱，契纸两人两份，一月一签，查了无误便走了。
“这边你们只管好好住着，周二哥虽说钱财上在意些，却和巡检司里的老爷有往来，一般人倒少来咱们处闹事，也不收成堆成堆住着的粗壮汉子。只不过，最近镇东头总住着一群逃难的人，听说就为这比往常要乱上几分，有那见了小孩子，要拐去卖钱的哩！”
她正这么说时，正瞄见地上一个柳条筐，比她腰还要高些，里面压满了石块，竟还高出一个尖尖，池小秋俯身竟要去拎，蒋二嫂慌忙道：“我的囡囡，这你怎么拎得动来…”
话音还未落，就见池小秋单手拎着，大步往棚里走，一面还笑道：“这也轻巧。”
。……
蒋二嫂一时觉得，池小秋竟比那些渡口上的粗壮汉子，更来得危险些。
“小秋自小力气大。”钟应忱轻描淡写说了一句，道：“二嫂慢走，她还有东西要给你。”
“这是新熬的刀鱼油，二嫂不管做菜做面，拿来浇一勺子都提鲜。”
陶瓮还未封盖，蒋二嫂隔着几步都能闻着香味，她推了两次，便接了笑道：“都是街里街坊的，你们若要有事，只管去唤你蒋二哥，他每日在家看顾小宝来。”
“蒋家二嫂和小秋姑娘都是能干人，不知哪天当真就住到街上去了。”
这尖嗓子才听第二回 就已经熟悉，果然是当日他们刚来时候见的细长眉，这会仍旧挑着她细弯弯的眉毛，想探手去摸蒋二嫂手里的陶瓮：“这是什么，可有多出来的，好与我尝尝？”
蒋二嫂忙退后两步：“小秋囡囡一个，哪有这么多东西！”
“那怎么就偏送与嫂子了？这么多想是用不完，倒不如分我一半。”
池小秋死命盯了她两眼，见她穿着深色短衣，系着一个灰麻裙子，压着一道蓝边，正跟早上见的那半角衣片依稀仿佛，疑窦顿生。
她阻住细长眉的妇人：“我又不认得你，为甚要送你东西！”
那人不想池小秋这么下她脸面，一时语塞，蒋二嫂拉着小秋道：“今儿到我家去吃饭，美娘妹子，家里还有小宝，我就不留你了。”
钟应忱知晓池小秋还有话跟他说，便拿话推辞过去，美娘见这里无人理他们，只好讪讪走了。
“你认识她？”钟应忱见池小秋还一直盯着她去的方向，便问道。
池小秋虽说脾气直接，却少有让人下不得台面的时候，还以为两人起了什么争端。
“今儿早上…”
待听了方才的事，钟应忱脸色一肃：“是她？”
“我也不知道，也只是猜猜。只是她那眼睛四处乱瞧，着实不像个好人！”池小秋忿忿，好容易熬出来的鱼油，也不是要拿来给个长舌妇！
“也不认得，便要来要鱼油，”她下了结论：“好大脸皮！”
“既如此，”钟应忱将东西都收拢起来：“便来个守株待兔。”
第7章 五福馄饨
“什么是守株待兔？”池小秋不甚明白。
“河里如何钓鱼？”
“穿条小虫作饵料—”池小秋一下子便明白了：“我便做条钓鱼的虫！”
“不只—”钟应忱点了点屋后：“山上如何打虎？”
“挖个深坑等它进，”池小秋一拍手，笑道：“我们也挖个坑！”
“这便是请君入瓮。”
池小秋钻出芦席棚，见星光满天，河汉灿烂，四面灯都灭了，只有隔河不知哪家灯摇着几点光。月黑风高夜，正是挖坑好时候，池小秋随手拾了一根结实些的树枝，便在地上现挖起来。
浸水的土都黏在了一处，池小秋挖着却如豆腐一般，只是稍使一些力气，树枝便断了，需得不停更换。池小秋除了做饭，并没太多耐心，但只要想想偷看的人掉坑会是什么形象，她便不由乐了。
“只挖一边就好，她要敢从那边走，我从门口就能立时拽了她走。”
池小秋见坑逐渐深了，开始往上面盖一些杂草，还怕她进不去，专在坑边洒些碎石，另外放了些树枝作绊脚的障碍，眼见着大功告成，池小秋拍拍手，现学现用：“咱们便守坑待兔罢！咦？你又在做什么？”
钟应忱站在一边，亮了亮手里已经成型的小方笼子，一侧开了个门。
“小秋，线。”
池小秋这才知道他拆了半□□服，是为了什么，刚递过去，忽然缩回手来，不满道：“既是我赢了，你便要唤我老大。”
“我已唤了一声。”
男子汉大丈夫，说话算话。说唤一声绝不唤两声。
池小秋仔细一想，终于察觉出自己落进了坑里，刚要发怒，钟应忱好似并没觉察，又展开手来：“线。”
一根线缠上小柳枝笼子，在发下洞口的墙壁缠上线的另一头，钟应忱在手里一堆石头里挑了一会，拾出两个，两边掂了掂，又往笼子里装了一块鸽子蛋大小的。
池小秋蹲下来，一抽洞眼，正压在那根线上，笼子一歪，石头滚下来，池小秋忙往旁边一跳，咚得一声，石头正砸在她脚边。
池小秋摸摸后脑勺，万幸自己躲得快，不然可要开个瓢。
“石头重了，便压得实。”钟应忱给她看手里另一块，解释道。
。……
池小秋觉得，要论心狠手辣，跟钟应忱相比，她自愧不如。
“她便是躲得过，那个坑，只要蹲下来看，便逃不过那块石头。”算是逮麻雀时罩上了蔑筐，还有蒙层布，便是长了几双翅膀也飞不出去。
“这便是天罗地网。”钟应忱不放过任何教她认字的好机会。
池小秋把线小心藏好，暗搓搓期待接下来的好戏。
接下来两天，周围的人都发觉，芦席棚里的两个半大孩子更忙了一些。钟应忱原本踩着露水出门，踏着月色回来，这却窝在家里，跟着池小秋买了许多陶瓮陶罐，进进出出，也不知在做什么。
连着两天，池小秋在棚子里做酥鱼做得满头大汗，一边听着外面的动静，但藏好了的陷阱一直好好呆在原地，好似从没人来过。
“总能遇到。”钟应忱看着手里的书，慢慢思索新的一回要如何着笔画图。
忽然屋后一声闷响，而后有人道：“哎呦——”
这声音又细又尖，虽然不大，却离他们甚近，便如同一声惊雷炸开，池小秋耳未动，脚先行，早已旋风般出了棚子，等钟应忱也到了的时候，就见一个人在坑里滚了一身的草，尴尬地与池小秋对视。
端着油灯一照，赫然就是昨日跟他们搭话的美娘！
“这位阿姐，你怎么落在我家防贼的坑里了？”池小秋故作讶然。
“可不是听着蒋二嫂说，近来逃灾的人多，保不齐混了进镇，要拐小孩子走哩！”美娘眼一转，摆出一副担忧的样子，一拍腿：“快拉了阿姊上来，还不是怕你们两个半大孩子，本是要来看看，谁知转去了屋后！”
池小秋冷眼看她：“阿姐跟我不熟，也不知道我一向手重，若是以为进了贼，先揍上一顿，阿姐哪里受得起！”
美娘眼睁睁看着她拾了刚才绊住她的几根大树枝，合在一起比她胳膊还粗，让池小秋随手掰上几掰，便断作一节一节，洒落在地上，不由头皮一凉。
池小秋伸出手来，轻轻一扯，美娘差点摔了一个趔趄。
“阿姐下次可莫要走错路了。”
美娘脸上如开了颜料铺，红一块白一块。上来一趟，砸了头还崴了脚，最后一瘸一拐像条落水狗般回了家。
“痛快！” 池小秋拍了手上的草屑，转过身来笑道：“竟真让我猜中了！”
钟应忱本是站在她身后，恰见着拖着一条腿的美娘本已走远了，突然转回头来，狠狠看了池小秋一眼。
“打虎不死，反遭虎咬。”钟应忱忽然吐出一句话来。
“若是只老虎，倒还能喊了人来捉住，哪有这人可怕，天天在屋后扒人家窗户…”池小秋想想有人整日在后面听自家墙根，就鸡皮疙瘩出了一身。
“每日你做菜时，她都看见了？”
“便是看见也不妨事！”池小秋知晓钟应忱在问什么：“我爹说过，一个菜方子，千人能烧出一千种味道来，不是人人都知道什么火候提锅，什么时候灭火。”
钟应忱点点头道：“你再去蒋二婶家时，便把这事说给她听。”
池小秋也点头笑道：“就当个好事说。”
她行事最快，等到钟应忱再从书坊回家来的时候，一路遇见的人都多叮嘱他两句。
“晚上插好了门。”
“晚上早些回来，别走夜路。”
池小秋挑眉笑与他说：“我只趁着蒋二嫂跟别人说话时候，道美娘姐姐最是好心肠，怕有人拐走咱们两个，专往我家屋后守着。”
池小秋说得天真，听的人却知道端的，一时风言风语传了整个河滩。
钟应忱本想着让别人都知道，也好多些威慑，却不防不上两天，美娘住着的棚子便空了。
“走了也好，不然来来回回路上总看着，可不是膈应！”池小秋没多作注意，她填了屋后的窟窿，两人上手又用黄泥把屋子抹了一遍，高处扩开了，看着更敞亮。
钟应忱却总想着美娘临去前那一瞥，心有隐忧。
池小秋的酥鱼果真打出了名头，单靠着这一项，不仅她，连卖的摊子也多了许多进项，摊主人生怕池小秋还卖与别人，又把抽成减了一文。
池小秋做菜精打细算，从灾荒年里出来，什么吃的都是好东西，鱼肉剔净了，骨头从没见她扔了。钟应忱连着喝了半个月的鱼汤，最后实在忍不得了才问一句：“何时换上一道？”
“这鱼还能再吃上几个月——骨头万万扔不得，不然我给你加些别的？”
便是加个凤凰也还是鱼汤，钟应忱选择沉默，继续在汤里煎熬。
池小秋手头终于攒出了一些钱，她心里惦记了已久的事便提上了日程。
“我想去——”
“你要去前，与我说一声。”她未开口，钟应忱便已知道，他少有地犹豫一下，才说：“ 你那姨爹怕是…”
怕是不是好人。
他帮着池小秋寻人的那天，不只一个人赶他出去，脸上的神色可不像是难言之隐，倒像是嗤之以鼻，避之不及。
“我想先去打听打听，”池小秋绞着衣服，脸上一暗：“我娘说，二姨跟她生得最像。”
若是姨爹不是好人，二姨她，过得该多苦啊。
“你若是直问，他们未必会说。”
“我知道，”池小秋狡黠一笑：“我有办法！”
日头偏了一半，只过了这一段日子，燕里弄临河的柳树枝繁叶茂，翠绿叶子疯长起来，往前时候挨着午饭，往后时候挨着晚饭，整个时间正卡在正中，做工的上学的尽在忙着，桥边的吃食摊子都懒懒在打盹。
池小秋挑了个卖馄饨的铺子，只为那人是当初巷里面的住户。当日他听了池小秋的话走得最急，因此便认得最清楚。
“来一碗馄饨？”
这时候的客最是难得，摊主人有的是功夫好生和她搭话。
“要一碗五福的。”
池小秋爽快拿了钱出来，看他拿着竹签子在肉馅里一蘸，飞快往透明薄皮上一抹，两只手一掐，一个泛着红的馄饨便落在碗里。眨巴几下眼的功夫，十来个馄饨便落进汤里，咕嘟嘟煮开了，一个个浮在上头，主人洒了一把虾皮青菜，热腾腾端上来。
池小秋尝了一口，便知道不是正经拿鸡汤熬的，但有河鲜衬着，鲜味足够。
她忙让自己把思绪从饭食处拉回来，她今日过来可不是为了吃东喝西的。
她东问西问，和摊主人闲聊了片刻，慢慢把话题转回来。
“要说祸害，我们那也有一个，同你老巷里的涂大郎一般！”
摊主人立刻来了精神：“你们也碰着这么一家狗皮膏药？”
