果然，池小秋往外面问了一圈，有两三人都说，白日里美娘回来转了转，鬼鬼祟祟也不知做些什么。
事实该是板上钉钉了，池小秋气得跳起来便想去找美娘，可这四周的人厌她许久，谁也不知道她搬去了何处。
“偏连寻也没处寻，若让我见着她……！”池小秋气愤愤，一拳砸在地上。
“她拿东西总有用处，届时不必你去寻，总是能露出来的。”
捕虎去寻陷阱，关鸟去寻雀笼，无论是谁拿到这个东西，总不是为了给他们添堵，定是有利可图，总会漏出一星半点风声。
钟应忱放下灯问她：“倒是你须得想一想，便是揪了出来，你又要如何？”
“让她把东西还回来！再赔我钱！”
且不说磨制调料费时费钱，就说调料一时半会做不出来，她今天的生意就泡了汤，还要抓着头发想想如何去跟摆摊的娘子去说，耽误多大功夫！
钟应忱摇头失笑，问她：“你说她偷了东西，有何凭证？她若不认便如何？”
“她敢不认！”
“若是你，可会认？”
“…”，池小秋一时没了言语，她自然不会，她又想了想：“那我便去报官！”
钟应忱打量她片刻，忽然嘲讽一笑，他本站在门边，此刻遥遥看向远处，声音飘忽：“律是律，人是人，那些大老爷，个个也是人！”
池小秋傻得可爱，她只道坐在堂上的，个个都是青天老爷，着乌纱，戴帽翅，便个个心澄性明，可昭日月，却不知权与钱，能渡佛陀，能渡阎罗。
他看向池小秋疑惑的眼神，却不再多说，只道：“牵涉银钱较少，难递状纸。”
池小秋却不也不是真的天真，眼下想不出什么办法。只想着，若是有人用了调料出来卖，她总该知道的，那时便再说。
先把今天这一关过了。
果然她把这话与那卖酥鱼的摊子一说，这家娘子便急了：“明日也出不得？”
福清渡口常往来的人，如今都知道酥鱼，每日引来的人是之前的几倍，连她卖饭菜的钱都翻了几翻，要是少了这个，岂不是等于少了几袋子银钱？
池小秋满怀歉意：“少了一味东西，再重新做时好歹要两天，只能送了干煨鱼过来。”
干煨鱼虽好，却做不成招牌，摊上娘子十分失望。
损了钱财的池小秋回去一阵忙活，等她重拎上酥鱼往渡口去时，时间比往常已经晚了不少，算着该是吃午饭的时候，池小秋生怕误了别人买饭的时节，加快了脚步。
却见摊边仍旧人挤着人，挨个叫菜。
“荠菜团子一个，一份酥鱼！”
“椿菜豆腐一份，再添一份鱼！”
“鱼还有吗？再加上一份！”
池小秋正自纳罕，她还未送鱼过来，怎的就添了新的招牌？
池小秋顺着人流往里挤，她眼尖，一下便瞧见原本盛着她酥鱼的钵盘各个不空，盛得满满当当。
她怔忪片刻，冷笑一声：“阿姐，我也买份酥鱼！”
摊上娘子原本正埋头收钱，听话音熟悉，待抬头看见池小秋时眼神闪烁一下，竟也没说什么，又低了头给池小秋盛了一碗。
池小秋只闻了味道，便知晓她丢了的调料加在哪里了。
正是在这一碗碗假冒的酥鱼里。
难道是这店家串通了人去偷了调料，只为自己好卖？可除了暗中偷窥的美娘，她从未跟别人说过里面最稀罕的是什么。
人多时不宜大闹，反倒倒了她的名声。
连树都已经找到了，那只偷东西的兔子还没处寻吗？
池小秋垂眼等着人群慢慢散去，慢慢咬着手里那块鱼。
她的舌头极为灵敏，小时阿爹用筷子蘸了汤点在她嘴里，她便能说出里面多加了些什么，这会只要稍微一品便知道，这“李鬼”和“李逵”到底差在了哪里。
乍一闻一品，看不出什么出入，但池小秋在嘴里压滚一下，就知道这大约是个钱多的店家做的，他腌鱼的时候加多了些油，多此一举，倒让本来要尝个酥脆的鱼压了味道。炭火又没掌握好，出灶的时候过了。
吃起来像在嚼柴火！
浪！费！东！西！
池小秋对这冒领的招牌货拿出了她最大的苛刻。
但别人似乎还没尝出来不妥，摊上钵盘一个个空了，人只多不少。池小秋此刻分外后悔，她当初便该赶着人多的时候送来，也好让别人知道，酥鱼不是人人都做得的！
最不济也要比她池小秋厉害，才配替了她的招牌！
池小秋坐了一会，突然起来大步走过去，叫道：“阿姐，酥鱼可还够我又送了些来！”
好些来买鱼的便是慕名而来，这会听了她的话都纷纷让出来，催着道：“快给我拿些！”
摊上娘子张口结舌，一时却也推脱不得，只能幽怨看了池小秋一眼，接了过来，刚送来这几十份一眨眼又卖个精光。
有人好奇打量池小秋：“酥鱼是你家做的？”
池小秋口齿利落：“才送来那些是，之前的我也不知道。”
“小秋！我来跟你算钱！”摊上娘子见有人围着小秋还在说些什么，头皮发麻，忙寻她过来。
这些日子她也知道小秋家境，孤零零兄妹两人，便是力气大也翻不出浪花，她便是换了家供货的，还能为此白挨打不成当下便冷了脸道：“小秋，买鱼的人也多，你小孩家家忙不过来，以后不用送菜过来了。”
“哦？”池小秋斜睨她一眼，嗤笑道：“我家正丢了调料，正在这阿姐摊上的酥鱼里找着了。你老不妨与我细说说？”
摊上娘子一时意外，看了池小秋片刻才道：“我一个卖饭食的，也管不得盗窃官司。只是新送菜的人家，和主簿老爷拐弯抹角连着亲，这作奸犯科的事要安在谁那里，你可要好好想想！”
“阿姐只需跟我说是谁家，我自家去问，倒也误不得阿姐的事。”
这娘子连连摇头，本要坚持，却让池小秋一句话堵了回去：“阿姐若不说时，我便天天往这里来，和街坊四邻叙叙话。”
难道还会叙什么好话不成？摊上娘子一噎，只能放下身段软声道：“我不过是小本经纪，你何苦难为我来？他家如今给的抽成多，价又低，便是你要买，又去选哪家？”
“是哪家？”
“…，”这娘子没奈何，只能认栽：“听说绿水桥的安大官人——你可莫要说是我告诉的！”
“多谢，”池小秋松了她衣服，摊开手来：“劳烦阿姐把今天的钱给结了。”
摊上娘子这才想起来，方才还有一桩强买强卖的买卖，可那些酥鱼是在池小秋眼皮底下卖了出去，赖也没有可赖的地方，只能悻悻数了钱给她。
池小秋也不走，就躲在远处。也不知道等了多久，只知道街上细料馄饨下了几十拨，从堆得岗尖高，到零零碎碎一只手都拢不过来；货郎挑着担子一趟趟来来去去，担头的画鼓、彩线、贴片、花红渐渐都卖了个干净；熬糖画的铺子前面围了一圈小孩，杨梅糖薄荷膏熬化了，点成许多只顶着红冠子的大公鸡，神气活现地定在竹签子上，让人挨个拿走了。
终于有个玄色对襟布衫，梳着低圆发髻的老太太到了摊子前，跟娘子说了许久的话，数了一堆的钱回去了。
池小秋远远跟着，穿桥渡河，终于停在了北桥一处巷弄里。
她眼看着那婆婆进了一扇清油门，门板上两条红对联，门檐上刻着两只狮子舞绣球。
住着三四进宅子的大老爷，要去贪她几百文的鱼钱！
池小秋拍了自己一下，可别是在做白日梦！
第10章 半个铺子
进了三月，很是有些初夏的意味了，卖时鲜的人一下子多了起来。许多娘子妇人挎了个竹篮子便能出门，叫卖声此起彼伏。
“柳球上头，岁岁无忧！”
“新摘的花！蕙兰草兰，碧桃牡丹，插带一枝，俊过天仙！”
池小秋只走了这一会，卖新鲜荠菜花，马兰头，插杨柳球的，戴花的，已经拦过她好几回了。
她原还有些恍惚，让他们一问，脑子一激灵。
这满街的人不都能用来打听消息吗？
她瞅准些便宜小玩意，买上一个两文钱的杨柳圈，试着问问一枝绯桃花多少钱，慢慢拼凑出这个宅子主人的消息。
江娘子没说实话——这家人是住在北桥边，姓方不姓安。
“姓方的员外，和主簿家有亲，家里光田地就有几百亩，柳安镇上有三四个园子…”
池小秋一口气将方员外的财产数了一遍，道：“你说说，这样的大老爷，怎么可能偷了香料，去坑我一天上百文钱！”
一定是哪里出了错！一定是的！
钟应忱听着池小秋给出的这些消息，追问道：“那人多大年纪？穿戴什么？”
“半旧的布衣裳，头上插了个银簪子！看不见脸，不过头发梢都白了，得是个老婆子！”
“不一定与方员外有关…”
“可我两只眼睛都看她进了方大老爷家！”
池小秋手里的杨柳球快拧出了汁子，不晓得自己只是想赚点钱，如何就惹上了个大麻烦。
“若真是方员外，你又能怎样？”
“我便再开一个摊子，酥鱼也不是只一家卖得！”
池小秋回答得不假思索，她腰背脊梁都挺得直直的：“这酥鱼，凭他方家李家，都卖不出我做的味道！”
钟应忱思索片刻，摇头道：“不对，你还没这么厉害，要方家来跟你打擂台。”
他重又展开手里的高棉纸，给池小秋画起了关系图：“阎王好惹，小鬼难缠，看这妇人打扮，多半是家下婆子。”
只挂了一个银手镯，只怕连体面都不够，若只是下面人偷偷谋利，这事便好办多了。
“竟有人敢背着主人家做这样的事！”
池小秋的认知粉刷一新。
她自幼长在市井，小户人家多半事事亲力亲为，便有个帮工也都是亲戚朋友，从没遇上借主家名声鼓自己腰包的事儿。
“你可知京里珠子行里丽华堂的掌柜娘子是谁？”
“谁？”
话题跳脱太快，池小秋一脸懵然。
“靖安侯里二夫人的陪房。”
还有骨董行，金银器行，京里四百多个行当里许多做得风声水起的，都有些背景，都快让皇亲国戚的管家陪房透成了筛子。
“这么大动静，主人家都不知道？”
池小秋不信，若真的都不知道，这些有钱有权的，多半都是傻子。
“有的真知道，有的假知道。”
有的知道却装作不知道，有的真不知道。
见池小秋绕晕了头，钟应忱淡淡一笑。
池小秋愣了一下，好奇之心终究忍不住，便暗戳戳问：
“你怎么知道的？”
“京里人人都晓得。”钟应忱轻描淡写，避过话题问她：“晚上吃什么？”
池小秋哼了一声：“鱼汤！”。
不说便不说，谁稀罕听！
打擂台这事听着便爽快，对台摆在福清渡，她自然不能离得甚远。
两日都没什么进项，池小秋只在这附近背着手晃来晃去，看得卖酥鱼的江娘子心神不宁。
“阿姐，我也要一碗酥鱼。”池小秋一笑，戳得江娘子眼疼。
“小秋既来了，哪里能收钱！”她用苇叶包了岗尖一份，塞给池小秋，脸上僵着笑，小声道：“姐姐我这也是小本生意，妹子也抬抬手。”
她后面一句没说出来：莫要再过来给她惹事。
池小秋将一串钱放下，接了酥鱼，朗笑道：“阿姐收着便是。”
她咬了一口，精准地找到这吃食里的缺陷。
煨得干过了！
既然这酥鱼比先前还要难吃，她便放心了。
相比于前两天，在江娘子铺子前争相排队的人便少了一些。还有个眼熟的老主顾问她：“阿妹，这鱼好像比之前老了些啊！”
江娘子脸色一变，去拿钱盒的手顿在半空，两眼极快地扫了一下不远处的池小秋。
池小秋抱着手臂，噙着笑，大大方方迎着她的视线，看她预备要怎么回复。
江娘子像被烫了一般，忙转过眼，含糊着道：“许是火候过了，我再饶上一些给你老。”
旁边一个抱着小儿的娘子也不甚满意，她上月买了两回，家里人十分爱吃，只是福清渡离家里老远，眼下家里小孩过生日，她大老远特地带了孩子来买作零嘴，还排了许久的队。
谁知自己小儿只尝了一口便撇过头去，只哭着说咸得浸嗓子。
她嚼了一口，虽没这么夸张，但也跟记忆中的味道差了些许，这便不依了。
江娘子只得将二十碗分作十五碗，连连道歉，这才掩过了今天他们些许不虞。
丢脸也就罢了，只是偏在池小秋面前丢脸，江娘子只觉有些咽不下这口气。只是人群散后，她再往榆钱树旁边一瞧，早就没了池小秋的踪影。
江娘子暗暗松了口气，心里准备好了，要将今日过来拿钱的婆子好生叮嘱一顿。
明明前几日送来的样菜事事妥当，怎么才几日功夫，就越来越不如以前了呢？
池小秋半点没察觉她千回百转的心思，她溜达了这几天，这不是来看江娘子铺子落魄了不曾，已经落不到自己手里的钱，何必再去在乎它？
福清渡正在曲湖东北岸，从隔壁市镇运来棉布与生丝的大船多半在此停驻，渡头附近两三条街上镇日镇夜地喧闹着。
船多人也多。
有钱的，从各地涌来涌去的富商豪甲，到他们随身带着的帮闲，掮客，花娘，或是凑分子的行商，到了这里都要上岸，专往安华桥附近的酒楼瓦肆里或是谈生意，或是消遣寻乐。
