江平以为他在质疑自己不够专业，连忙辩解：“奴才以前在其他人家干过活，前主子家里有几个负责采买梅花的长工，为了能年年有油水，便在梅花种下去之前用开水烫根，烫过的梅花从外表看和普通梅花没有任何区别，种下去以后，部分完好的根系还会生根发芽，一时间也不会枯死，可毕竟是被烫过根的，一遇到病虫害和极寒的天气，梅花便不容易成活，树的腐朽不是一天两天的事，等主家发现梅花没成活，往往已经过了数月，便不会怀疑到那长工身上，反而会怀疑自己浇错了水，养护不当，或是气候恶劣所致，实则问题根本不在这上头。到了来年，喜爱梅花的主子还会再次购入梅花，那些长工便又会故技重施。有时他们只会烫一部分，有时是全部，长期以往，主子不停购入，长工便会一直有油水。”
容恒面上闪过明显讶异，他是国公府的世子爷，从小受的教育注定他只能做个君子，在他看来，国公府规矩森严，井然有序，主子善待下人，下人尊重主子，一派和谐。且主子们都读过书，想管理一群目不识丁的下人实在太容易不过，这些白丁如何能在读书识字的主子眼前做不利于主家的事？是以他对此类龌龊事闻所未闻，从未想过，竟然有刁奴敢这样戏耍主家，中饱私囊，更未想到，有些人的心是黑的，为了点钱什么事都做的出来。如果是寻常的下人也便罢了，可偏偏对方是他自小信任的程妈妈。
他如何想到，从来都标榜忠心，标榜对他好的程妈妈会在背地里如此糊弄他？
明知道他母亲喜爱梅花，明知道他护着她，程妈妈却面上一套背地一套。
容恒生出难言的愤怒来，若是旁人欺骗他，他或许没这般生气，不过是损失些银钱，吃些亏又如何？可程妈妈满嘴仁义道德，背地里却做这种事。
容恒的脸瞬间沉了下来，宋朝夕淡淡地瞥了他一眼，却并不觉得意外。她之所以知道是因为她爱种花弄草，从前在扬州买花，时常种下去没几月花便死了，听府中下人说了才知道卖花的店家会用这种阴损的招数，宋朝夕查看过程妈妈的账，发现程妈妈每隔两三年便重新购入梅花，什么样的严寒天气能让一片梅花死绝了，且根部都是烂的？她猜想程妈妈在梅花上做了手脚，便叫人去查探一番，谁知一查一个准。
程妈妈慌了神，手抓住大腿，连连说：“老奴不知道啊，就算真是夫人说的那样，老奴也是被人冤枉的，定然是那卖花的店家做的这等腌臜事！与老奴无关啊！”
然而话音刚落又一个婆子进来了，那婆子穿一件粗布衣，黑色的布鞋。
宋朝夕温声道：“冯亮家的，你且告诉世子爷和世子夫人，你这几年看到过什么。”
冯亮家的环视一圈，发现这屋中的贵人各个漂亮，当然最漂亮的还是坐在上位圈椅上的夫人，她是山野村民，还是第一次看到这么过贵人，有些拘谨，好在夫人说话温和，看着是个好相处的，跟她见过的那些高高在上的地主婆子完全不同。
冯亮家的想了想才道：“世子爷，世子夫人，我家就住在山上墓地边上，这些年我经常看到有人去山里种植梅花，那些梅花明明长得好好的，过不了几个月却莫名其妙枯死了，我和我家男人有次去山上砍柴，撞见一个穿着很体面的婆子，那婆子跟她儿子一起拿热水灌入树根里，我当时就觉得奇怪，还和我家男人说了几句，想不懂好好的梅花干嘛要用开水烫死，直到之后几年，那婆子又带人去山上种梅花，我才明白原因。”
宋朝夕不咸不淡道：“那你看看，你说的那婆子在不在这屋中？”
冯亮家的一愣神，便直勾勾盯着跪在地上的程妈妈端详，无需多言，这屋中的人早已明白了一切。
程妈妈面如死灰，紧紧抓住大腿，她知道自己这次是逃不掉了。
她满头是汗，焦急地抓住容恒的腿，“世子爷，老奴这么做也是没办法了，我儿子好赌，前些日子他忽然赌输了两千两银子，那些追债的声称若是不还钱就砍断他的腿，老奴就这一个儿子，也是被逼无奈，世子爷看在这么多年的情分上，就饶了老奴吧！”
宋朝夕淡淡地垂眸喝茶，她从始至终都没把程妈妈放在眼里过，若是顾颜还能叫她有些斗志，程妈妈算什么，一个奴才而已，也值得她多费时间，她实在懒得看到这号人在她面前晃着碍眼，便不无讥诮地问：“世子爷还有什么想说的？”
程妈妈满面可怜，容恒实在有些不忍，想了想，便道：“儿子知道程妈妈有错，可她毕竟陪了儿子多年，不如就把她送出府，让她安享晚年吧！”
宋朝夕听笑了，这奴才就差没骑到主子头上来了，容恒竟然还让她安享晚年？真是好纯善一人，宋朝夕差点都要为他鼓掌了。
她好似第一次认真打量他，眼中讽刺意味甚浓，看得容恒莫名不舒服。
宋朝夕手指懒懒拨动着描金边瓷盘里的瓜子，似笑非笑：“世子爷从前便为了这婆子忤逆我这母亲，我不计较便已经是天大的恩情了，可这婆子不知悔改，一而再再而三挑拨是非。世子爷让这样一个人安享晚年，让那些尽忠尽职，认认真真为主家办事的下人怎么想？我虽只是续弦，不是世子爷你的生母，可好歹也是这府中的女主子，这国公府虽则姓容，却到底是你父亲当家做主，暂时还轮不到世子爷这个当儿子的来发号施令，教我怎么处置下人！”
容恒手紧紧握起，他就知道宋朝夕不可能饶了他，上一次他错怪她，虽则已经受了惩罚，可她一向是个记仇的，他知道她心里瞧不上他，却没想到她会把话说的这么难听。可仔细一想，她说的没错，这府中是父亲当家做主，她是父亲的妻，这国公府的女主子，她说什么便是什么，他如今连个一官半职都没有，如何能在府中立威？他如今的威风不过是凭着他父亲的庇荫，若没有父亲，他又算的了什么？
宋朝夕见他不高兴，自己便高兴了，她懒得跟程妈妈计较，可这一次次的事她都记在那，她不挑事这府中的人就该阿弥陀佛了，竟然还有人敢挑她的事，也是有意思的。
容恒纵然明白程妈妈不对，可一想到年幼时程妈妈抱着自己荡秋千，便于心不忍。
“母亲仁慈，请母亲……”
宋朝夕凉声道：“仁慈不了，世子爷不必叫我怎么管束下人，我纵然年岁小，这点事还是做的好的，来人，将程妈妈送入衙门秉公处理。”
程妈妈顿时傻眼了，她以为就算她犯再大的错，也不过是惩罚一番，毕竟她可是世子爷身边的老人了，可宋朝夕竟然这样狠，竟要把她送入衙门，衙门那种地方她进去了还有命活着出来？程妈妈哭喊哀嚎，想叫容恒替自己求情，可容恒虽则是世子爷，却是宋朝夕名义上的儿子，自古以来，母亲说话哪轮得到儿子插嘴？容恒根本没有任何反对的余地！
程妈妈彻底慌了神，她这才意识到，这国公府真正的女主子是谁。
等人走了，宋朝夕才看向郑妈妈，“既然程妈妈走了，就由郑妈妈暂代采买管事一职，若郑妈妈做的好，我会回禀老夫人，正式替你谋了这差事。”
郑妈妈感激不尽，眼泪都要下来了，连连趴在地上，磕头谢恩。
夜凉如水，容恒望向灯光昏暗的湖心小筑，漆黑的夜幕下，湖心小筑如漂浮在水上一般。
容璟穿着官袍，远远看到他站在那，他招来梁十一，沉声问：“世子爷所为何事？”
梁十一觑他一眼，便如实把今日发生的事一一禀报了，容璟闻言，沉默不语，只淡淡地蹙眉。
容恒远远听到脚步声，抬头便见穿着官袍的父亲走近了，夜色沉沉，父亲神色莫辨，容恒慌忙低下头，朝他行礼，却久久没听到父亲免礼的声音了。
夜安静极了，冬日寒凉，偌大的后院连虫子的叫声都没有，凉风灌入衣袍内，容恒莫名一哆嗦，他忽而后悔自己此番的鲁莽了。此前他觉得宋朝夕惩罚太重了，纵然程妈妈实在过分，可到底是经年的老人了，又这把年岁，惩罚一番便算了，衙门那地方是人待的？程妈妈这个年纪去了还能活着回来？他不懂宋朝夕年纪轻轻为何这般冷酷，油盐不进便罢了，还嫌弃他软弱，容恒实在劝不了她才想到来找父亲的。
“父亲。”
容璟撩起披风，淡淡地应了一声，“找我何事？”
父亲声音很淡，容恒忽而想到，自小到大，父亲说话都只是这般，仿佛天塌了都不能叫他慌乱分毫，如此想来，他比起父亲实在是差远了，可程妈妈已经被送入大牢，实在等不得了。
“父亲，程妈妈犯了事被母亲送去衙门，可程妈妈是经年的老人儿了，亦陪伴儿子多年，儿子早已把程妈妈当成家人，儿子恳请父亲劝劝母亲，让母亲手下留情，就放了程妈妈吧！”
容恒说完，却久久不见父亲出声，不免有些慌乱。
容璟淡淡地注视着他，神色威严冷肃，“我问你，程妈妈错没错？”
容恒低声应道：“错了。”
“我再问你，你母亲的惩罚可有任何问题？”
容恒只能硬着头皮回：“没有。”
“既然你母亲没有惩罚错，你又是为了什么来找我？”
容璟毕竟是上位者，又有父亲的威严在，短短几句话便让容恒冷汗涔涔。容恒自小便怕他，如今被他几句话问的说不出话来，是啊，以程妈妈贪的钱，送她去衙门已经算轻了，宋朝夕作为主子，惩罚一个奴才没有任何问题。
他还要说话被容璟抬手拦住，容璟比容恒高一些，他俯视着在他面前一向拘谨内敛的儿子，沉声说：“你母亲不过是处罚一个下人，你认为她手段过火，你可知若是由我来处理，我不会像你母亲这般，证据确凿，还得让你满意才把人打发了。我会直接叫人把程妈妈拖下去打死算了，不过是一个下人，主子要惩罚下人纵然是冤枉了又如何？你倒是能耐了，就因为这点小事，就因为一个下人，敢来我面前说你母亲的不是。”
他语气并不算差，可容恒却听得汗都下来了，他没有告状的意思，只是想替程妈妈求情，之前他还觉得宋朝夕惩罚过重，如今听父亲一说，忽而又觉得自己实在没立场。
容恒垂头，满腔求情的话一句也说不出来了，“是儿子僭越了，儿子不该不孝，不该因为一个奴才质疑母亲。”
“你知道便好，她是我明媒正娶的妻，你认不认她不要紧，你只需记得，她是你母亲。”
容璟话音刚落，便听到风吹披风的声音，阴暗的游廊里，昏黄的灯笼渐渐靠近，宋朝夕红色披风被风吹得猎猎作响，她似乎已经准备歇息了，长发披散，未施粉黛，却依旧美得触目惊心。
宋朝夕蹙眉，靠近后打量容璟许久，眼神中带着明显的责怪，“国公爷你说话不算数！”
容恒心中一惊，他从未看到有人敢这样对父亲，纵然是从前母亲在时，她也不敢这样。自古以来，女子崇拜男子，以夫为天，宋朝夕倒好，竟然敢对父亲流露出这等情绪来，她难道不知道女子要三从四德吗？她这样哪有一点主母的样子？更怪异的，面对他时严肃威严的父亲，竟然也没有方才的冷凝。
容璟拨动着串珠，笑笑，“不过是迟回来一次，你就这般瞪着我？”
宋朝夕翻了个白眼，把容恒眼都看直了。
“我为什么瞪国公爷难道国公爷心里没数？”
她视线落在他肩头，夜色下并不明显，仔细一瞧却看得出他肩头的朝服已经被血染红了，应该是很重的伤吧？可他还有心思在这陪人聊天。想到这宋朝夕看容恒更不顺眼，一个大男人离这么近，竟然闻不到自己父亲身上有血味？就算闻不到，大半夜在这堵人算怎么回事？
宋朝夕语气不好：“世子爷，你可是为了我惩罚程妈妈的事在这等国公爷？若真如此，你大可以直接来找我，国公爷公务繁忙，早出晚归，平日连睡觉的时间都没有，世子爷何必拿内宅小事来烦他？且世子爷你堂堂男儿，不把心思用在读书谋事上，整日围着内宅女子打转，长此以往能有什么出息？说出去只会让人笑话！”
容恒被她说的面色难看，他长这么大还没被女人这样数落过，偏偏容璟没出声制止，父亲都不发话，他这个做儿子的只能谨遵孝道，听母亲的教诲了。
宋朝夕越看容恒这个棒槌越不爽，不由眉头紧蹙，“还有，你若有那闲工夫关心一个下人，不如多关心关心自己的父亲，纵然国公爷权倾朝野，却也是个普通人，世子爷受国公爷庇荫，才有如今的尊贵，即便是陌生人，也该因此心存感激，更何况是亲生父子呢？”
容璟视线落在她脸上，她维护他时眉头紧蹙，红唇紧抿，明显不悦。她是在关心他吧？他其实不想让她担心的，未曾想她还是知道了。回想她那番话，他心中有种难言的悸动。
他年少成名，此生护过许多人，年少弱小的皇上、战场上受苦的士兵、后方百姓、国公府上下数百人……他独自前行，护着所有人，却第一次反过来被人护着。
她明明年岁不大，却总爱护着他。
这种体验虽则新奇，但他发现自己并不排斥。
她斥责容恒，他也没觉得任何不妥。他能教容恒大道理，却不能骂他如此浅显的话，宋朝夕话糙理不糙，容恒心软没有原则，做事不计后果，这样的人若继承国公府，难免会为国公府招来大祸。
容恒下意识想反驳，随即又意识到父亲受伤了，他看向父亲被血染红的肩膀，顿时失声一般说不出话来，他向来不认同宋朝夕，总觉得这女子过于斤斤计较，锋芒毕露，从不让自己受委屈，这样的性子并不是什么好事，可就在这一刻容恒发现自己或许错了，他不认同的宋朝夕却总是看到他看不到的地方，程妈妈的事如此，父亲的事亦如此，父亲受了这么重的伤，他这个做儿子的竟然都没发现，还留着父亲说了许久的话。
“父亲您……”
容璟摆手，示意他不必多说，“没事便下去吧，我与你母亲有要事要说。”
容恒想来想去，没想得出这半夜里有什么要事。偏偏父亲神色冷峻，让人不敢有任何怀疑，他只能转身离开。
他一走，宋朝夕才彻底炸了，她甚至等不及走到屋中，便上去扯他衣袍，急道：“伤哪了？我看看！”
容璟今日穿了官袍，她每日晨起时他已经走了，是以成亲至今她竟没有帮他解过官袍，奈何她手一直在他身上摩挲，再难解的袍子被她这般一弄，也难免松开了。穿着官袍的国公爷向来威严，何曾被人这般占便宜过？偏偏打不得骂不得，只能无奈道：“朝夕，这成何体统！”
宋朝夕拉开他的袍子，又扒拉开中衣，把他衣服扒拉得松松垮垮，像是个调戏人的登徒子。
“谁叫你受伤都不告诉我，难道国公爷忘了我是大夫？”宋朝夕瞪着他，丝毫不让。
