其二，齐帝钦点淮王萧明彻任大齐首任南境都司。
其三，应太子所奏，齐帝将于本月底在宫中专门设宴，为螺山大捷庆功，犒赏淮王在此役中的英勇。
“欺人太甚。”李凤鸣面若冰霜，忍了又忍才没将那抄纸撕成碎片。
战开阳还是头回见她真正动气，惊得后脖颈一凉。
“边军都司之职权力不小，咱们殿下是开国以来首任；太子又奏请陛下在宫中为螺山大捷特设庆功宴，这对咱们殿下都是好事……吧？”
原本只是淮王府打算自家设宴庆贺而已，如今由皇帝做主，宗亲重臣全都参与，明显更长脸了啊。
“你认为这是好事？！”李凤鸣愈发能体会到萧明彻这些年有多艰难了。
她神色语气皆不善，战开阳虽不明白自己哪里错了，却也识趣地没再犟嘴。“请王妃指教。”
这虚心请教的态度，李凤鸣是受用的。
不过她此刻没心思与战开阳多说：“改日再慢慢讲给你听。你先忙自己的事吧，我要去一趟北院。”
太子这一连串动作，看起来是在扶持萧明彻，实际根本是故意将他推到显眼位置，让他在毫无防备之下成为各方的靶子！
*****
李凤鸣原以为，既萧明彻昨日都难过到闭了北院不见人，她今日想见他，怕是要费些功夫。
却没料到，侍者去通秉后回来答话：“殿下请王妃移步书房相见。”
进了书房后，李凤鸣惊讶地发现，萧明彻并未如她想象那般低落消沉。
他显然知道李凤鸣进来了，却未抬头，也未出声，更未停笔。
于是李凤鸣没有打扰，就站在多宝架前，安安静静地看着他。
他今日穿的是冰蓝织金锦袍，此刻笔挺端坐在桌案后，凝肃专注地执笔挥毫，整个人透着股难以言喻的锐利气势。
那是一种无声但倔强的韧劲。那是明知胜算不大，也要放手一搏的孤勇。
良久，萧明彻搁笔，徐缓抬头：“找我有事？”
“我猜你又被人欺负了，”李凤鸣眨去眼底薄雾，粲然笑道，“需要帮手吗？”
萧明彻一瞬不瞬地望着她。过了几个呼吸后，才浅浅轻轻地答：“要。”
李凤鸣走过去与他隔桌而坐，动作轻柔地拿过他先前写的那张纸来看。
在快速浏览的同时，她头也不抬地问：“发生了什么事，导致太子突然针对你？”
萧明彻平静淡声：“廉贞向父皇请罪，解释了南境部分军饷账目走向不明的问题。”
*****
本月上旬，廉贞从南境回京。
因顺道护送战开阳的母亲和姐姐上京，当时他到淮王府来见过萧明彻。
他问了萧明彻之前在行宫受罚的起因，明白是被自己连累，隔天便主动进宫，单独向齐帝解释了那部分军饷账目的问题。
既是请罪，也算为萧明彻喊冤。
其实军饷账目那事很简单，萧明彻是当真半点不知情，也没涉及其中。
南境三天两头起战火，有时前一仗的伤亡人员明细还没整理完毕，就又打起来了。
蜡烛都经不起两头烧，何况廉贞只是个肉身凡胎。
所以，他有时向兵部递交的阵亡将士名单就会滞后两三个月。
但这滞后的两三个月里，京中不知哪些士兵已阵亡，兵部就仍按之前的人头数向边军划拨饷银。
有时等银子到了南境，阵亡士兵都入土为安几个月了。
廉贞从未将这笔钱退回兵部，却也没贪墨，都发到阵亡将士遗属手中去。
此举虽不妥，但合乎人情，也有利于维护边境兵源。因此齐帝在廉贞主动进宫请罪后，并未降罪，只不轻不重训斥几句，态度可视为默许了。
李凤鸣深吸一口气：“所以，为补偿你受的委屈，太子提议，你父皇就痛快允准，给你都司一职，并决定大张旗鼓在宫中为你设庆功宴？”
“对，”萧明彻无奈，“廉贞进宫，并非我授意。”
可惜，太子显然不会相信这个事实。
之前在行宫那次，因为李凤鸣暗暗送了份大礼，让皇后重新拿回后宫的绝对话语权，太子心中领了这情，当时也并不觉得萧明彻能威胁到自己什么，所以回应了同等善意。
但现在，廉贞为了力证“萧明彻在南境军饷账目的问题上实属无辜”，竟敢冒着触怒龙颜的风险主动面圣自首，这足以让太子惊觉：萧明彻在军中已建立起一定威信。
太子本有恒王这个强劲对手，岂会容忍在自己眼皮子底下又崛起一个能影响军方的淮王？
“所以他故意提出增设‘都司’一职，明面看像是提携你，实际却是捧杀。”李凤鸣非常笃定。
都司是绕过兵部直接向皇帝禀事的，兵部率先就不会与萧明彻为善。
再有，这职位虽不掌兵符，却可辖制前线所有统帅，有权插手除调兵之外的所有军务。
这非常突兀，很容易导致将领们与萧明彻产生冲突，进而改变对他的心态。
之前萧明彻都是临时被指派去，通常只在前线待三五个月。
临时受命去代天子督军，职责本只是鼓舞人心，完全可以躲在安全处吃香喝辣，到战事没那么紧了就挥挥袖回京交差。
可萧明彻总是舍命上阵，不吝与将士们同生共死，又不越权沾手旁的事务。
这样的淮王，大家自是敬服。
往后以都司一职常驻边境，情况可就大不同了。
他会日常监督稽核军中事务，否则出了问题要担责的；另外，他不能调兵，却能遣将，所有将军都得看他脸色行事。
长久下来，他出生入死在军中建立起的那点好感，就会被分化瓦解于无形。
“还有，恒王看着太子这么提携你，定会视你已站队太子一党。而你又将常驻边境，很难在朝中经营起稳固人脉，稍有纰漏，几本弹劾奏折就能扳倒你。”
李凤鸣咬牙冷笑：“太子好手段，凭新增一个‘都司’之职，就堵了你所有的路。”
在这种攸关生死前途的事上，萧明彻没那么驽钝，否则也混不成亲王。
前天齐帝拍板定案后，他昨日就独自关在北院前思后想，虽慢些，到底还是想明白了这中间的层层险恶。
他必须得在正式接受都司任命之前，设法摆脱这困境，否则越往后越难全身而退。
“算我白担心了，没料到你竟也不是省油的灯。”李凤鸣以指尖轻点面前字纸，越看他越顺眼。
萧明彻刚才是在给齐帝写奏折。
他提议由郡王及以上皇族子弟轮值担任都司之职，半年一换。
只要齐帝准他所奏，就等于郡王及以上的所有皇族子弟，都要一起帮他分散各方的注意力。
这是萧明彻耗费一天一夜才想出的对策，慢是慢了点，却是个上策。
“比起上次在行宫，用自己挨打去换夏望取士的笨招，这次你可真是聪明太多。果然天气暖和了，脑子也活络些？”
她这夸奖怪里怪气，萧明彻不太自在地轻嗤一声：“要夸就好好夸。”
“话说回来，太子这么欺负你，你却只求自保脱身，实在太和气了，”李凤鸣冲他挑眉，“就不想欺负回去？”
萧明彻将信将疑地凝着她：“怎么欺负回去？”
“只要你想，那我就有法子。咱们一步一步来。首先，你这份奏折上该再添一笔……”
叽叽咕咕讲完自己的损招后，李凤鸣笑得满肚子坏水。“对外就说，都是太子教导你的。懂吧？”
她从不是什么“退一步海阔天空”的佛心善人，某些事上甚至睚眦必报。
如今萧明彻和她利益攸关，太子突然调转矛头对萧明彻下狠手，她当然想让太子哇哇大哭。
既太子有意推萧明彻替他挡一部分来自恒王的刀，她就偏要将这些刀又给他弹回去。
太子和恒王斗了这么些年，早就不可能言和了。只需有人轻敲边鼓，他俩会立刻开启新一轮的激烈缠斗。
萧明彻想了片刻：“这是要让恒王以为，太子已开始布局抢夺军方势力？”
李凤鸣毫不犹豫地点头：“太子这么欺负你，我就忍不住想让他哇哇大哭。”
“每次有人欺负我，你好像比我还生气。”萧明彻说不清此刻胸臆间翻滚的是什么。
“我这人轻易不吃亏。太子今日欺负你，和欺负我有什么区别？”
李凤鸣握拳轻捶桌面：“他想堵死你在朝中站稳脚跟的所有可能，还想将你长期发配到边境！这我能忍他才怪。”
若萧明彻长期不在京中，很多场合她就没机会去。
那还怎么认识更多的贵妇贵女？
若不能认识更多的贵妇贵女，她上哪儿赚足万金积蓄？
太子这次突然针对萧明彻，根本就是在断她的财路！
当然，这么市侩又小心眼的理由，她并不好意思挂在嘴上说穿。
“其实，我也没想怎么他，不是吗？只是帮他和恒王继续专注彼此而已。”
萧明彻许久没有接话，只是目不转睛看着她。好像在笑，又好像没有。
她顿时有点小尴尬：“做什么这样看我？”
“没什么，”萧明彻收回目光，重新拾起搁在砚台上的笔，“只是忽然想起，你曾问过我有无喜好。”
李凤鸣不明所以：“那时你说没有的。怎么，现在突然有了？”
萧明彻垂眸蘸墨，没有看她：“嗯。”
譬如，她上次说过的“将来”。又譬如，她方才说的“欺负你和欺负我有什么区别”。
他也不知道为什么，突然就喜欢了。
很喜欢。很喜欢。
这让他有点无措，有点心慌。比前阵子经常闻到并不存在的罗衾夜夜香还慌。
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第25章
翌日是个雨天。
清早, 萧明彻坐上马车进宫去。
才出了府门没多远，他随手撩起车帘一角，就见有辆板车正迎面而来。
推车者是两个穿蓑衣、戴斗笠的青年, 身形瘦小, 看不清五官。
板车上放着七八个大竹筐，都用芭蕉叶盖着。却又没盖十足严实, 有几朵花从芭蕉叶和筐边之间探出头来。
虽天光还没大亮, 但萧明彻目力不错，依稀能看出那花是重瓣紫枝。
从这儿再往里走，就只有淮王府一家, 这些花显然是往淮王府送的。
雍京各家高门大户都会长期固定菜行、肉行、花果行之类，商家每日会派人将菜肉花果送上门。
这些事都有姜叔姜婶打点, 萧明彻以往从不过问的。
此刻他也说不清自己在想什么, 低声唤了停车, 又对坐在车辕上的随侍小闵吩咐：“去问问, 那些重瓣紫枝是谁订的。”
小闵便撑伞跳下车，追上那板车。
稍顷，小闵返回来禀道：“殿下, 花行伙计说, 是王妃院里订的。”
“知道了, ”萧明彻头靠车壁, 做闭目养神状, “走吧。”
车轮重新滚动，辚辚声响混着雨滴敲打车顶的声响, 让人思绪起伏。
*****
那些重瓣紫枝是辛茴昨日在东市一家花行订的。
当时因她订的量大，又提出了“要新鲜采摘，只要朵不要枝”的古怪要求, 还惹得掌柜惊讶追问了好几句。
毕竟重瓣紫枝在雍京算常见，并不名贵。高门大户也就偶尔连枝买个三五束，插花时做个增色陪衬。
像这样一次订八筐，只要朵不要枝的，花行也是头回遇见。
掌柜怕辛茴是捣乱的，让她先付了一半的钱，以免今日送到淮王府无人认领收货。
这可没法转卖，东家要亏到跳脚骂娘的。
殊不知，魏人有酿花酱吃的习俗。
去年末来齐时，李凤鸣在嫁妆里带了一些，但在行宫就差不多吃光了。
辛茴订的这八筐重瓣紫枝，酿了酱也不过就小小三五坛而已。
小院的西偏厅早已被腾空，地上铺了干净软席。放了很多筛子。
今日有雨，院中侍女们也没旁的事好忙，都被辛茴招呼进了西偏厅，学着她的模样跟着做。
淳于黛今日没去桂子溪，此刻也摆了半筐在廊下，择着花陪李凤鸣听雨。
李凤鸣起了玩心，换了和大家一样的粗布束袖短衫，方便做事。
她仔细盯着淳于黛的动作，有模有样地跟着学，口中还问个不停。
“先洗过，又一瓣瓣擦干？不擦不行么？花酱若是干巴巴，那也没法吃啊。”
淳于黛笑望她：“花瓣捣碎后自己会出汁的。”
“那也出不了许多……哦，要加蜜和粗糖的。还另加水吗？”
李凤鸣打小吃过的花酱不计其数，大致明白花酱是怎么酿的，但没亲手做过。
她从前甚至没亲眼看过完整酿制过程。
“加点井水。但不能多，每坛只需一小瓢水。”
“非得井水？河水不行？泉水呢？”李凤鸣但凡对一件事上了心，就会有许多古怪问题。
