二月廿七，巳时将要过半，李凤鸣照惯例来到香雪园，向太皇太后行“晨省礼”。
太皇太后才进过早膳没多会儿，华嬷嬷正搀着她在廊下缓步消食。
李凤鸣近前要见礼，太皇太后却摆摆手，神色急切地询问：“小凤鸣，明彻的回信到了没？”
自从二月初五那天，李凤鸣让辛茴去木兰镇将信和甜酱投交兵部飞驿后，老太太每天见到她必定先问这个。
“太奶奶稍安勿躁。”李凤鸣上前搀住太皇太后的左臂，耐心配合着老人家略显迟滞的步调。
“我一大早就让辛茴去木兰镇的飞驿了。要等她中午回来，才知有没有回信。”
这番话，李凤鸣已经说倦了，太皇太后也听倦了。
从木兰镇的飞驿传信到南境见春镇，单程只需六天。
算着日子，若是萧明彻收信当日就回复，那不到半个月这头就该得到回信。
眼下过了二十几天还没回音，李凤鸣不急，老太太倒是急了。
太皇太后孩子气地扁了嘴，委屈斜眼乜向她，夸张抱怨：“给你准备的那两锭金，在我手上都快包浆了。”
其实李凤鸣对这个“一封信两锭金”的奇葩赌约没真在意，就是陪老太太玩罢了。
可老太太这么上心，她若满不在乎，那就太扫兴了。
于是李凤鸣也学着老人家夸张的说法回：“我摊手等着接住您给的那两锭金，也快摊成石像了。”
一老一少双双叹气，各有各的无可奈何。
“明彻那孩子，不像话，”太皇太后不大高兴地嘟囔，“再是前线事忙，回封信的功夫总该有吧？哪怕只回个红彤彤的‘已阅’二字也好啊。”
这绝对是没过脑的糊涂话。
淮王萧明彻自小不受齐帝重视，成年开府时仅得封郡王。
一年前，齐国定下由他与魏国公主李凤鸣联姻，齐帝有意抬他身份以向魏国示好，这才给晋了亲王。
可按齐国规矩，只有皇帝或奉旨协理政务的太子，才能以朱笔题“已阅”二字回复别人的信函。
搀住老太太右臂的华嬷嬷惊得暗自倒吸一口凉气，以余光谨慎扫过附近的侍女。
廊下每隔五步就立着位侍女，虽个个低眉垂首，但其中肯定不乏眼观四路、耳听八方的人精。
纵然谁都知老太太是说者无心，但太皇太后的身份毕竟不同。若李凤鸣接话时不懂事，只怕要在京中掀起一场风波。
隔着太皇太后，李凤鸣瞥见华嬷嬷正紧张地望着自己，眼神似有提醒之意。
她向老嬷嬷微微颔首后，笑吟吟接下太皇太后的话：“我跟您想的就不一样。我猜，他若给我回信，多半只会写五个黑乎乎大字……”
她清了清嗓子，学着萧明彻冷面无波的样子，压低声音，“‘知道了，多谢’。”
老太太瞬间被逗乐：“你还别说，闹不好他真做得出这事！”
“可不？淮王殿下自小话就不多。太皇太后您还记得吗？当年您才将殿下接来时……”
华嬷嬷陪笑，不着痕迹地将话岔开，同时再度觑向仿若无事发生的李凤鸣。
近来两三个月里，华嬷嬷与李凤鸣接触不少，却始终看不透这位年轻淮王妃的深浅。
初时只觉她长相妍丽、气度端和，待人接物落落大方，也很能哄太皇太后高兴。此外再无亮眼长处，像个极好拿捏的软柿子。
可经过方才那令人胆战心惊的一问一答，华嬷嬷突然觉得，这位异国来的和亲公主，似乎没那么简单。
和亲国书说她是魏国裕王李典之女。李典是现今魏帝的堂弟，远离朝局中枢，就是个闲散王爷而已。
可华嬷嬷瞧着，李凤鸣在刚刚那电光火石间的表现，可谓举重若轻。玩笑打趣着就将一场敏感风波化解于无形，好像十分清楚站在权力核心附近该如何生存。
她不太确定李凤鸣是误打误撞，还是当真在瞬间悟到个中凶险，并以打趣笑言轻松化解。
若是后者，那可真不像个闲散王爷的女儿，倒像是……
*****
太皇太后昨夜没睡安稳，今日精神头不算好，便没多留李凤鸣，并免了她黄昏的问安礼，叫她明日辰时就过来。
华嬷嬷解释道：“太子妃与恒王妃明日都会带自家府中女眷前来探望。届时人多，冷落了谁家都不好。太皇太后初愈，精力有限，要劳烦淮王妃帮忙担待些许了。”
“华嬷嬷客气。我做晚辈的，能帮太奶奶担些场面，这是受了抬举，何来劳烦之说？”
李凤鸣笑语温言，标标准准就是个贤惠懂事、任劳任怨的重孙媳。
华嬷嬷向她福礼后，又陪着太皇太后将她夸赞一番，李凤鸣今日的“晨省礼”便算是结束了。
*****
自两个多月前来到滴翠山，李凤鸣就住进了长枫苑。
因为萧明彻在九岁那年被太皇太后接到行宫来照管，就一直在这长枫苑住到十六岁。
到他行过成年冠礼后，齐帝准他在雍京城内单独开府，这才搬离。
结束晨省回到长枫苑，李凤鸣屏退行宫侍女，在淳于黛的随侍下进了书房。
这几年，萧明彻若是得闲，也会到行宫探望老太太，所以书房里还留着些书册没带走。
近来李凤鸣只要没去香雪园，就定在这书房里“寻宝”——
萧明彻虽不受齐帝爱重，到底是个皇子。他这里的许多书，尤其那套《国史》，是只供皇子研读的版本，外间很难得见。
通过这些书，李凤鸣算是重新认识了齐国的许多事，大大有助她梳理思路，走好接下来的每一步。
她除鞋上了窗畔坐榻，盘腿垂首，单手按着小桌上那册还没看完的《国史》，若有所思。
淳于黛为她端来热茶，低声关切一句：“瞧着殿下神色不太对，可是在香雪园遇着什么事了？”
李凤鸣在旁人面前一向端得稳，但淳于黛打小跟着她，对她情绪上的细微变化可谓了如指掌。
“老太太稀里糊涂说错一句话，”李凤鸣抿茶润了喉，接着道，“幸亏我在父……”
她抬头迎着淳于黛警惕提醒的眼神，改口笑道：“幸亏我机灵。不然就要给萧明彻惹是非了。”
萧明彻的母妃早逝，背后没有舅族可倚仗。若在此时被卷入“储位之战”的是非漩涡，对李凤鸣可没有半点好处。
淳于黛接下她递还的茶杯，小声道：“哪国皇嗣之间都难太平，如今的齐国尤甚。若一句话没接好，那定是泼天的‘热闹’。也亏得殿下对这种事游刃有余。”
“若不是看着我还有这点技艺，也不会让我过来和亲，”李凤鸣歪靠在坐榻上，哼声挑眉，“对了，说起热闹，明日可才真有戏看。太子妃与恒王妃都要来。”
太子与恒王在朝堂上明争暗斗，这事不算秘密。
齐国女子以夫为尊，既太子和恒王对掐，太子妃与恒王妃自也要互别苗头。
京中各家宗室府邸都得了消息，知道太皇太后大病一场后变得糊涂了些。
所以大多掌家的命妇们会提前在私下协商好，各家错开日子来行宫探望，以免人太多，更要叫老人家糊涂。
但太子妃和恒王妃偏要在同一天来，大约是要在太皇太后面前争个高低，让大家看看老人家更亲近哪头。
淳于黛摇头轻嗤：“这般做法根本无实效，谁输谁赢又如何？”
“倒不是她们不聪明。若在大魏，皇嗣争储之战，当然没谁家会这么做，”李凤鸣很清醒，“可齐国女子处处受限，又不兴‘夫妇共治’。她们想帮自家丈夫，功夫只能下在这些没用的事上。”
“那倒也是。罢了，殿下明日少说多听，只管明哲保身就是，”淳于黛结束了这个话题，转而道，“那册《国史》，殿下是接着看吗？”
“看吧。反正这会儿辛茴还没回来，闲着也是闲着。”
人就是说不得，李凤鸣话音刚落，大早上去木兰镇飞驿的辛茴竟就回来了。
*****
“殿下！您的两锭金到手啦！”辛茴一进来就笑嚷，“除了信，还有罐红茶，许是当地特产。”
李凤鸣欣喜接过信：“没看出来，淮王殿下还挺会做人。”不但回信，还附着回礼，真讲究。
淳于黛拿过那红茶罐子闻了闻，小声对辛茴笑道：“这不是齐国茶，是宋国的‘粟膏红茶’。从前咱们殿下得过，你忘了？”
“宋国茶？那看来是打了胜仗。想必还俘或斩了对方高阶将领。”
李凤鸣低头拆信，却一心二用地接住了淳于黛的话：“寻常宋国士兵可不会带着‘粟膏红茶’上战场。”
淳于黛点头认同，却在瞧着她两眼快笑成元宝形时，忍不住无奈调侃：“殿下得了这两锭金，离万金积蓄可就又进一大步了。”
“去去去，别以为我听不出你在笑。两金虽不多，”李凤鸣展开信纸，“但圣人言……嗯？！”
信纸上的内容让她傻眼噎住。
“怎么了？”淳于黛和辛茴异口同声。
“实不相瞒，”李凤鸣面无表情地眨了眨眼，“我想收回方才说‘淮王殿下挺会做人’那句话。”
辛茴见她这模样，好奇得抓心挠肝，便伸过脑袋去瞧那信纸——
“噗哈哈哈！殿下，您这两金赚得可真划算！”
李凤鸣传给萧明彻那封信，称呼、落款照规按条，正文内容也好歹是绞尽脑汁凑了份甜点食谱，两三百字总是有的。
可萧明彻这封回信，信纸上空荡荡，除落款处盖着他的闲章印外，就只有一个墨迹乌黑、力透纸背、笔走游龙的“嗯”字。
远比李凤鸣预想中的“知道了，谢谢”还要敷衍，且过分。
“萧明彻可真是人间极品，”李凤鸣愁苦扶额，“这封信拿到老太太面前，不等于将我当众处刑吗？”
她必须加快敛财的步伐，力争早日和这家伙一拍两散。
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第5章
虽说萧明彻那个“嗯”字给李凤鸣带来小小郁闷，但她本没对萧明彻和这桩联姻有什么真情实感，一觉睡醒便就该干嘛干嘛了。
李凤鸣从小就是个极自律的人，哪怕如今身份、处境都大改，她骨子里那种严厉的自我约束依然如故。
翌日，她特意早起半个时辰，遵循多年惯例，在长枫苑的临湖开阔处与辛茴对阵练剑。
辛茴的武艺师承魏国老将，没什么花架子，大开大合间只攻不守，凌厉刚猛，一把贵气优雅的木剑竟让她使出斧子的威力来。
不过两盏茶的功夫，李凤鸣已活活被她劈到双臂发麻、眼冒金星。
去梳洗更衣时，李凤鸣无精打采、薄泪盈盈的，全靠淳于黛扶着才能勉强站直。
辛茴亦步亦趋跟在旁边，半是心虚、半是愧疚地缩着肩膀，频频偷觑着她。
“演武场上无主仆，也不讲什么朋友情分，不能相让，这可是殿下自己定的规矩。再说了，我也没尽全力，是您自己不专注，”辛茴忐忑低声，“别、别哭鼻子耍赖啊！”
辛茴真没下狠手，李凤鸣之所以被打个落花流水，完全是自作自受。
因为她需更深入了解雍京城的方方面面，才能确定下一步该怎么办。
可齐国民俗、律法对女子限制颇多，眼下萧明彻又不在京中，她连接触外人的机会都少，更别提可靠的消息来源。
她想着太子妃和恒王妃今日要来，心思难免浮动，方才对阵时就不如平日专注，不挨打才怪。
李凤鸣以迷蒙泪眼横向辛茴，瓮声瓮气：“你瞧不起谁？我怎么会哭？”正说着，积蓄半晌的薄泪成了珠，夺眶而下。
场面一度非常尴尬。
淳于黛抿唇忍笑，动作熟稔地拿出绢子替她拭泪；辛茴扭头看向一边，以手背压在自己唇上，强行按住已到嘴边的笑声。
“你们知道的，李凤鸣殿下从不耍赖，更不会哭鼻子，”面红耳赤的李凤鸣清了清嗓子，“只是，若实在太疼的话，会掉眼泪。”
*****
在太皇太后跟前，李凤鸣与太子妃、恒王妃都是重孙媳妇，大家平辈，按道理她并不需要到行宫门口迎候。
但李凤鸣还是打起精神，在淳于黛的搀扶下，与华嬷嬷等人一同在行宫门口耐心等着。
巳时末，太子府和恒王府两边人马几乎同时抵达，行宫门口热闹得不像话。
太子府来了太子妃张婉仪、两位太子侧妃、太子昭训。四位正主各又带着与自身位份匹配的随侍，总共就成了乌泱泱二十余人。
而恒王妃蒋芷汀的队伍就更为壮观。不但带了恒王府两位侧妃、四个良娣，还捎着她的娘家表妹——大学士闻泽玘之女闻音。
太子妃以冰冷眼神扫过闻音，再看向恒王妃时就皮笑肉不笑。很显然，闻音出现在这里，让她很不痛快。
李凤鸣立刻顿悟，这里头定有故事。
她不动声色地将闻音打量了一番。
约莫十七八岁，长相清秀，气质贞静斯文，打扮得素雅得体，梳着齐国未出阁少女惯见的双环燕尾髻。
这样一个小姑娘，和太子妃会有什么恩怨？李凤鸣想不明白，又不能找谁问，只能暂时将这疑问按在心里。
