“臣拜见皇上。”谢玖匆匆进来，利落地下跪叩头。
“起来吧，让你打探的事情如何？”威帝抬了抬手。
谢玖起身，道：“臣奉命调查各位王爷在京中的活动，担心口述不清特地写成奏报，请皇上过目。”
许忠上前接过他手中的奏报，呈递威帝的案前。
威帝很满意谢玖的办事效率，点了点头，给他指了一个凳子。
谢玖干着这些见不得的事，自然知道威帝喜欢什么不喜欢什么，低着头落座，却只坐了半个凳子，且是一副随时起身的模样。
威帝一一看过去，看到鲁王三不五时便召集了不少文人在府邸中清谈时，冷笑了一声。
“不知所谓。”
谢玖没有应声，许忠在御前伺候得年份久，这种时候更是将自己当作摆在一旁的物件，只木然地站着，绝不吭声。
“庆王倒是安分了不少……西南王那边就只这些，没有异动？”威帝扔下奏报问道。
谢玖：“西南王一向只对拳脚兵法感兴趣，除了约了两三场狩猎和比武之外，没有旁的了。”
威帝对此也很相信，冯弦机是他一力提拔上来的人，一贯以鲁直好战闻名，倒是没有别人那些花花肠子。
只是……威帝想到凤凰台夜宴，他竟然对贵妃的美色表示出了垂涎，这便让他觉得有些不舒服。
威帝起身，负手绕着椅子半周，忽然停了下来，大掌撑在椅背上，拿定了主意要试他一试：“谢玖，你替朕送个人到西南王府上去。”
谢玖抬头，见到了威帝眼中一闪而过的猜疑，心下一凛。
承乾宫，汤贵妃正在试菜。
“这道酒糟鸭子撤下去，一股子骚味儿，江若海这奴才越来越不把本宫当回事儿了。”汤贵妃嫌弃地皱眉。
莲藕赶紧撤下酒糟鸭子，心道：上次贵妃不是吃得挺高兴的？难道真的是御厨手艺回潮了？
正端着菜往外面走呢，外面就通传道：“皇上驾到！”
汤贵妃出来迎驾，威帝一眼就看到莲藕手中捧着的酒糟鸭子，指着道：“怎么，这道菜不讨贵妃欢心？”
“回禀陛下，臣妾是觉得御膳房越来越糊弄事儿了，一道酒糟鸭子都做不好。”汤贵妃微微福了福身子，待皇上伸手来扶，便挽着手一同踏进殿内。
“你若不喜就将江若海撤下来就是，多大的事儿，也值得贵妃气恼？”威帝一边笑一边拍拍她的手，两人携手坐到了餐桌旁。
“这可是皇上说的，臣妾可记着了。”汤贵妃嘴角稍扬，轻而易举地就可将旁人数十年的经营化为乌有。
“尽管记。”
这一对坐，威帝才发现贵妃容光焕发，姿色更甚从前。初入深宫的她虽绝色无双，但却有一股青嫩的味道，只想让人掏心掏肺地想讨她的欢心。深宫岁月，如今的贵妃浑身透露出一股成熟的风韵，像是枝头饱满的果子，引得树下路过的人无一不想伸手采撷。
“皇上这样看着臣妾作甚？”
威帝叹气：“朕越来越老了，你却还是这般年轻可人。”
“看皇上说的，臣妾都快无地自容了。”汤贵妃嗔怪道，“皇上日夜为国事忧心，才致华发早生。臣妾是托了皇上的福才在这后宫养得珠圆玉润，若还在陈平那种地方，想必臣妾坟头上的草都半人高了罢。”
威帝就喜欢听贵妃说话，犹如夏天吃了个冰碗子，浑身都透着舒爽劲儿。
“皇上尝尝这炖乳鸽，补气的。”汤贵妃亲手为他盛了一碗汤。
威帝端着碗，就着眼前的美色，狠狠地喝了三碗。
待午膳毕了，汤贵妃正欲伺候皇帝更衣午睡，外面的人通传道陈贵人来请安了。
“这个时辰请什么安？不是说是陈侍郎的女儿么，竟然也这般没规矩。”虽是皇上的心宠，可贵妃却并没有忌讳那么多，随随便便就要赶人。
“唉，等等，是朕让她来向你请安的。”威帝抬手制止，“让陈贵人进来。”
汤贵妃笑着瞥了皇上一眼，后者竟有躲闪之意，想必是早已和陈贵人说好的，要趁着他在的时候来请安，如此才不会遭太多的罪。这样看来，皇上对贵妃在宫中的行径似乎多有了解。
威帝拉了她的手坐在主位上，道：“她才进宫不懂规矩，你如今是后宫位份最高的女主子，可要好好教导妹妹们。”
方才还低眉顺眼的美人儿突然发出了一声冷哼，长袖从他掌中抽回，脸色不虞地坐到了一旁的侧位上去了。
“皇上的新欢，臣妾自然是要好好□□的。”她坐直了身子，微微抬起下巴，美艳的脸蛋儿带着两分凌厉，像是美人剑，一刀能割破喉咙的那种。
皇上见自己的话也并没有让贵妃放开敌意，不悦地叹了一口气，道：“你这性子啊……”
陈贵人进来了，先给皇帝请安然后再向贵妃请安。
“起罢。”从陈贵人的头上传来一声冷漠的女声。
陈贵人起身，按照规矩，缓缓抬头，她还从未见过这位传闻中盛气凌人的贵妃娘娘。
呵……她倒吸了一口冷气。
想她入宫前也有京城的第一美人的称号，可此时站在贵妃的面前，她双颊忽然发烫起来。
汤贵妃穿着一身水红色的纱裙，内里是绯色缎面内衬，头上梳着堆云髻，横插一支羊脂玉钗，鬓间贴着细碎的花钿，仔细瞧去似乎桃花样式的，左手挂着玛瑙手串右手戴了四五串金镯。再看她那张让人过目难忘的脸蛋儿，时下最流行的是柳叶眉，似蹙非蹙间更有一番女儿家的心疼，可眼前的女人却有一双利落的羽玉眉，压住那双艳极的美眸却是刚刚好。艳容丽服，灿胜春花。
少时读诗，苏轼一句“亲曾见，全胜宋玉，想像赋高唐”。全句无一描写容貌的字眼，却让人相信他所见的女子定是世间绝美，才会生出这般感叹。她初见贵妃，便顿时明白了词人当时所感。
眼前，汤贵妃居高临下的眉眼扫过她，她才知这世上真有“山外有山人外有人”这一说。
“陛下新欢，不过尔尔。”汤贵妃的声音落在她的头顶，是毫不意外的讽刺和看轻。
陈贵人抿唇站在一边，甚至比服侍皇上时候更为紧张，也因为贵妃的话生出了几分羞恼。
“好了，她小你几岁，你莫要为难她。”威帝见贵妃吃醋，开口提醒道，“你是贵妃，莫要失了身份。”
陈贵人稳了稳心神，暗道：既然皇上都这般说了，贵妃应该不会即时为难她了吧？
“贵妃娘娘喜怒，臣妾若是有什么做得不对的还请娘娘指正，臣妾定然尽心改正。”陈贵人适时地示弱。
“皇上的口味倒是越来越清淡了。”汤贵妃轻笑一声，并不理睬她，反而将矛头直接对准了皇上，执起一旁的团扇，有一搭没一搭地扇着，“若晓得皇上换了口味，臣妾当初就不该拦着那批秀女进宫的。”
“贵妃。”威帝加重了语气，似有些生气和窘迫。
“好了好了，既是皇上心上的人，本宫怎敢为难？只不过本宫近来闲着无聊，既然来了新人，本宫也有□□的职责在身，不知陈贵人可愿意每日来承乾宫听本宫啰嗦？”汤贵妃似笑非笑地看着陈贵人，像是老虎逗着兔子，很欣赏兔子此时的恐惧。
陈贵人不敢拒绝：“臣妾自然是十分愿意的。”
威帝知道贵妃一向醋劲儿大，左不过只是让陈贵人站着听听规矩，算不得什么，便没有出声制止。
汤贵妃满意一笑，美丽的双眸浸染了算计，似乎是更危险了。
此时，西南王在京的府邸，谢玖奉命送了一女子给西南王。
待见了这女子，在座的人都忍不住吸了一口气凉气。
“妾……怜心见过王爷。”
眼前这弱柳扶风的女子，竟然与宫中的贵妃娘娘像了四五分。可别小瞧了这四五分，若无血缘关系，能像个四五分已经是顶顶了不起的了。贵妃乃是倾国倾城之姿，眼前的怜心自然也差不到哪里去。甚至于，她因为身份低微，无汤贵妃身上那股子盛气凌人的劲儿而多了几分惹人爱怜的柔弱。
“奉皇上之命将此女送给王爷，望王爷喜欢。”谢玖站在一旁抱拳，小心窥探西南王的神色。
冯弦机负手打量了片刻，似乎觉得没看清楚，上前两步便将那女子的下巴捏了起来，打量货物一般将这女子从头看到尾，直把怜心看得要昏厥过去。
“果然还是京城的水土养人，这美人儿可是一个赛一个的亮眼啊。”冯弦机满意地点点头，“西南的女子多狂放野性，本王可正缺这么个温顺可心的妾侍！”
谢玖细察，见西南王的脸上除了欢欣满意似乎没有一丝失落，心里自然明白了该怎样回话。
待谢玖前脚一走，冯弦机便将怜心安排到了离主居最近的院子。
王府谋士温如易等人大步跨来，他们刚刚在隔屋已经听到了，此时面上均是担忧之色。
“王爷在凤凰台的那晚，还是引起皇上猜忌了。”温如易叹气，不免怪道，“王爷做事一向稳妥，怎么能出那种错漏呢？”
他当时听说的时候便惊讶了，还以为是王爷故意的，没想到再三确认，眼前的人的确是被贵妃的容色给惊艳到了。
冯弦机薅了一把大胡子，尴尬认错：“本王确实没有见过那般的美人儿，失态了失态了。”
温如易的额头似有青筋突起，别以为他看不出来，若他真的是感到抱歉，怎么此时脸上还残留着意犹未尽的神色，像是……像是后悔没有看够似的！
同为王府谋士的戚风一进屋便有些沉默，两人说了一会儿子之后，他才道：“这位怜心姑娘，王爷准备如何处置？”
三人互看，这位怜心姑娘说不得就是皇帝的眼线，用来试探西南王是否有觊觎皇帝女人的不臣之心。
“自然是要睡的。”冯弦机以拳击掌，露出一副赶鸭子上架的神色，“虽不如……也罢，闭着眼也是能成事儿的！”
这得了便宜还卖乖……温如易几乎吐血。
戚风却点了点头，要做就要做到无懈可击。
“只是入京之前咱们还预备向贵妃娘娘示好，以求日后在封地山高路远不便猜测君心，现在看来，倒是要与贵妃娘娘少接触为妙了。”温如易叹气。此次入京的大半财物都是打算送入承乾宫的，听闻贵妃爱财，这十几辆马车的财物送上门去，不怕她不在皇帝面前关照王爷。
冯弦机再次摸了一把自己的胡子，道：“能折成银票的就折成银票，不能的就置办个宅子放在里面，银票和宅子的钥匙送入承乾宫。”
“王爷与贵妃不宜再过多接触了……”温如易还想再劝。
冯弦机高额阔骨中显现出了说一不二的果断，断然道：“贵妃一定得拉拢，她的枕头风一向管用。”
温如易眼中带上了埋怨：“凤凰台王爷那一眼，怕是已惹恼了贵妃。”
冯弦机双手搭上腰间，昂首挺胸，嗤笑一声，笃定道：“那样的女子，心胸不会如此狭窄。”
见温如易不信，冯弦机信誓旦旦地道：“先生府中至今无女主人，怎比得上本王对女子的见解，你放心，这次定然是你错了。”
温如易想想王府后院那一群女人，立感焦心。为让陛下宽心，战功彪炳的西南王定然得有一处把柄供人拿捏，府中谋士思来想去，也只有好色这个名头能立竿见影了。只是这么多年过去了，陛下不再疑心，王爷似乎也有越做越真的意思了。
“王爷，说到此处温某便不得不提醒一句了。”温如易道，“陛下早已对王爷放下戒心，王爷若有更进一步之意，最好从现在开始经营王爷的名声了。此次回藩后，王府中的女子还望王爷尽早处理。”
冯弦机果断答应。
温如易颇为欣慰。
“见过了九天神女，谁还会对凡夫俗子感兴趣，遣了就遣了罢。”
这话，顿时让温如易的脸色犹如五颜六色的染布缸，精彩纷呈，变化多端。
在一旁默不作声地戚风认真打量了王爷一眼，从主子的神色里，他看到了七分戏谑三分认真。他心里浮现出一个惊人的念头：那位恃靓行凶的贵妃，也许会给他们今后带来麻烦。
第4章 贵妃无子
凤凰台
偌大的戏台子，生旦净丑挨个登场，台下却只有一位尊贵的观众。她斜靠在贵妃榻上，单手扶额，眯着眼打盹儿。
台上热闹至极，你方唱罢我登场，好不热闹。台下，空旷又寂静，宫人们站得远远的，既竖起了自己耳朵听吩咐，又不敢凑得太近惹得娘娘生厌。
在这一动一静之间，仿佛找到了一种奇妙的平衡。只除了一人，陈贵人，她此时正坐在戏台子旁的书桌前奋笔疾书呢。
开场前贵妃便使人将她唤了来，道：既然陈贵人是京中有名的才女，那今日就请一下贵人的墨宝，将这戏台子上唱的词儿都记下来罢。
明明有话本子，可贵妃偏偏要她手书，且要与台上唱的分文不差，否则便是糊弄了事，到时候就有由头发作了。
也是巧了，这旁的地方都是阴凉之处，唯独陈贵人所坐的一角被这申时的太阳照了个正着。此时她正一边拭着香汗一边挥着笔，忙碌又狼狈。
汤贵妃休息了一刻钟，精神好了些，睁开眼便瞧见陈贵人脸颊上淌下的汗珠，豆大一颗，极为显眼。
“扑哧！”
汤贵妃竟然笑了出来，心情颇好地道：“看起来陈贵人是热了。这殿内闷得很，你去帮她把桌子往外移一移，透点风。”
莲叶点头，走过去，指了两个太监便要移桌。
陈贵人的宫女小蝶见主子汗流浃背，已是受罪，可贵妃竟然还要将桌子往那太阳底下移，这样下去主子岂不是要中暑？
小蝶恳求道：“莲叶姐姐，您行行好……”
“你是什么身份，也敢啰嗦？”莲叶瞥过去。
陈贵人阻止了小蝶的求情，站起来，任凭太监们将桌子往外移了三尺。
