“她这人最是势利。”老侯夫人唇角微翘，眼底却并没有半分笑意。“在阿萱封后时，才巴巴的来奉承。英国公府不过是外头看着尊贵，实则已大不如前。她这是过于贪心了，想直接借阿萱的势。”
张嬷嬷深以为然。
四姑娘自然是侯府中身份最尊贵的姑娘，可五姑娘跟皇后的感情却更深一层。若知道五姑娘嫁国公府，为了替侄女争脸面，皇后娘娘也会请皇上赐婚。
五姑娘身份低些，以后为了让她在国公府站稳，皇后娘娘还会帮着英国公府在皇上面前美言。
只是还没等张嬷嬷接话，赵老夫人话锋一转，又道：“若是皇后娘娘没有别的打算，跟善姐儿倒也是良配。”
张嬷嬷面上露出些惊讶之色。
才说了英国公夫人势力，还要闹得侯府不和，赵老夫人为何竟还有把五姑娘嫁过去的意思……
“罢了，霍世子倒是个没长歪的，至少比他爹要强些。”赵老夫人叹道：“若是英国公府当真再被重用，对侯府和阿萱亦是都有助益。便是侯爷知道，怕也是乐意的。”
这也是杨氏敢开口的底气。
主仆二人正说着话，忽然听到门外响起匆匆的脚步声。
宁德堂中规矩严，明知道赵老夫人不许人进，却还敢过来，定然是有急事。
果然张嬷嬷前去打开门，是大丫鬟碧云。
她快步走进去，低声道：“老夫人，皇后娘娘派人来了。”
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终究是纸包不住火。
江念仪到底从自己姨母和表姐口中打听到了消息，恨不得立刻就去把念善生吞活剥了。
“姑娘且别冲动，好歹等夫人回来再做定夺！”陈嬷嬷拉住了江念仪，一叠声的劝道：“现下连老夫人都还没发话，您若是真的找五姑娘去闹，岂不是让人瞧了笑话去？”
江念仪怒不可遏：“江念善就是从外头回来的野种！不过凭着自己有几分姿色，仗着小姑姑的宠爱，竟敢去勾引霍家表哥！”
自己才是跟霍治臻一起青梅竹马长大的人！
从念善入府的那一刻起，江念仪就看不起她。亲爹是个庶子，娘亲是个肯跟人私奔的轻浮女子，九岁之前她还在地里做农活，就是个乡下里长大的野丫头罢了。如今摇身一变，竟也成了金尊玉贵的侯府姑娘。
她抢了自己在小姑姑面前的宠爱也就罢了，如今竟又来抢她喜欢的人！
“霍表哥一定是被她骗了！”江念仪越想越气，恨恨的道：“不行，我非得揭发她不可！”
比起从小娇养着长大的江念仪，陈嬷嬷看事则通透多了。这虽是英国公府临时变了主意，可若老夫人无意，当时便会断然拒绝。
若是皇后娘娘不反对，怕是会顺水推舟也不一定……
“姑娘且别急，咱们先别自乱阵脚。”陈嬷嬷不敢说出实情刺激江念仪，只得缓缓的哄道：“若是您真嚷嚷起来，假的也成了真的。”
她好劝歹劝，江念仪才勉强压下了要找念善的冲动。
难怪在宁德堂时，总觉得英国公夫人待自己不若往日亲切，原来已是有了决断。
这种种不如意，终于在自己娘亲靖安侯夫人回来时，江念仪觉得自己憋屈极了。听丫鬟说娘亲回来，她立刻带着人等在了正房。
靖安侯夫人才进门，她还未开口眼中的泪便扑簌簌的往下落。
“这是怎么了？”靖安侯夫人吴氏才从寺里听讲经回来，还不知道府中发生的事。
陈嬷嬷忙三言两语替江念仪把事情说了，只是略去了她种种发狠的言论。
“她们欺人太甚！”江念仪抽噎道：“娘亲，您可要替女儿做主！”
吴氏听了亦是火冒三丈。
她的女儿千娇百宠的长大，便是英国公府又如何，何曾被人这般挑剔过！
“娘知道了，你先别哭。”吴氏压下火气，温声对女儿道：“放心，娘必不会让你委屈了去。”
江念仪这才收住了泪，答应先回自己的院子等消息。
“也不必换衣裳了，先去趟宁德堂。”吴氏揉了揉额角，面上还带着劳顿后的疲色。“便是她江念善得宠于皇后娘娘跟前，也断没有抢姐妹姻缘的道理。”
陈嬷嬷都能明白的道理，吴氏又何尝不明白，只是不甘心罢了。
虽是侯府靠着江皇后才重新得势，可如今皇后无子，若是往后年老色衰，与皇上那点子恩情消磨完，还不是要依靠侯府！
想到这儿，吴氏更有了底气去同婆母理论。
“夫人，您还是缓缓再去的好。”她身边的大丫鬟银柳神色匆匆的走进来，低声道：“听说皇后娘娘派人传话来，说是要接五姑娘进宫小住几日。”
吴氏正在气头上，皱眉道：“莫非真的是江念善求了皇后，杨氏才改了主意？便是皇后，也不能拆人姻缘！”
陈嬷嬷在一旁小声道：“夫人，怕是有古怪。半月后便是皇后娘娘千秋，女眷们本都是要入宫的。皇后虽是多疼五姑娘些，却也极重规矩行事低调，按理说绝不会在此时接五姑娘入宫。”
经她提醒，吴氏才回过神来。
先前还在潜邸时，定王经常征战在外，小姑接江念善长住倒也无妨。如今进了宫，虽是有皇上的特别优容，小姑让念善留宿的时候也不多。
莫非江皇后真的出了什么事不成？
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琳琅院。
“姐，今天的大字我都写完了。”江念容捧着自己写好的功课去找念善，却见自己姐姐手里拿着书在出神。
念善很快转过头，笑了笑：“我瞧瞧。”
江念容今年才十岁，是侯府里最小的姑娘。府里请了教导姑娘们的女先生，自是要先紧着几位大姑娘，江念容的功课便是由念善教导的多些。
虽是笔力有些稚嫩，却能看出她的用心。念善看完不吝夸赞道：“不错，若持之以恒的练下去，往后定能写一手好字。”
“能像姐姐写的一样好吗？”江念容亮晶晶的眸子里充满了期待。
在她的心中，自己姐姐是最厉害的。无论是写字，还是别的事情。
“往后你会比我写得还要好。”念善含笑点点头，让她坐到自己身边。“后日就是庆宜侯府的春宴，衣裳和首饰我都替你准备好了，一会儿别忘了带回去。”
原本她们母子三人回府后，郑氏带着两个孩子住在念善父亲原来的院子里。待到一年前念善及笄，江皇后特意传话回去，说念善是大姑娘了，也该有自己的院子。
琳琅院本是江皇后出嫁前住的地方，放眼侯府都是最好的。在江萱出嫁时，这院子便封了起来。等到江萱封后，为表示敬意更是没让人住进去。江念仪眼馋了好久也没得长辈松口，江皇后却直接指给了念善住。
从此后，侯府中也无人敢不尊敬念善这个半路回来的五姑娘。
眼下是念善独自在琳琅院住着，郑氏带着江念容还在原处。
念善的话音未落，江念容立刻小声道：“我今年的春衣还有两套未上过身的，姐姐自己做就好了，娘说了我还小，不必要那么多衣裳。”
若不是姐姐得宠于皇后娘娘面前，怕是这侯府没有她们的立足之地。江念容始终记得娘亲的教诲，她们虽是帮不上姐姐，也不能给姐姐添麻烦。
见妹妹如此懂事，念善摸了摸她的头，温声道：“这些琐事你不必挂心，姐姐有皇后娘娘才赏下的许多衣裳首饰。”
姐妹二人正在说话时，门口忽然响起意溪刻意抬高的声音：“玉秀姐姐来了。”
玉秀是赵老夫人身边的二等丫鬟，念善才起身，便见玉秀进来行礼，直接道：“五姑娘，老夫人请您过去一趟。”
她才从宁德堂回来没多久，祖母突然让她回去定是有要紧事。
念善心中微动，面上却是含笑应了一声，嘱咐意溪先送江念容回去，自己跟着玉秀走了。
第3章
这次的缘由倒被吴氏猜中。
赵老夫人问了宫中来传话的人，方才知道是江皇后身体不适，想接念善过去住几日。
“皇后娘娘凤体偶感风寒，有些头痛脑热。”来人轻声细语的解释道：“娘娘特意叮嘱奴婢如实转达，说是也想五姑娘了，这才请五姑娘入宫，让您不必担心。”
今日来传话的并不是侯府旧人，赵老夫人不好多问，只得笑着应下，吩咐人打赏。
等她走后，赵老夫人立刻让人去请念善。
往常念善入宫是常事，可这次赵老夫人心中却有几分难以名状的不安。
江皇后还是王妃时曾怀过一胎，还不满七月就小产了，那时便伤了身子，一直未能恢复。
素日里江皇后又是个报喜不报忧的性子……
很快帘外响起了通传声，说是五姑娘到了，赵老夫人才神色微松。
“祖母。”还没等念善行完礼，赵老夫人便朝着她招手。“善善，过来坐。”
念善依言坐下时，发现祖母的神色有些不大对。
“是皇后娘娘派人来传话。”赵老夫人告知了念善皇后的意思，在她面前并没掩饰自己的忧虑：“这次娘娘留你小住，怕并不是染了风寒那么简单。”
说着，她攥着念善的手不由用力了些，道：“善善，你要多留心些，有消息及时送回侯府。”
准许女眷留宿凤仪宫虽是皇上给小姑姑的特许，可小姑姑却极少用，这次反常只能说明宫中有事发生。
念善心里也隐隐觉得不安，面上却仍是温声安慰祖母：“您先别太担心，明日孙女过去后一切便清楚了。许是小姑姑许久没见我，想我了才接我入宫的。”
从九岁念善就在江皇后身边，转眼七年过去，纵然已贵为中宫皇后，平日里遇上什么事，江皇后也只愿意同她多说几句。
赵老夫人微微颔首，眼下也只能靠念善，她定了定神的道：“你说的是，是祖母才听到这消息急糊涂了。你如今也是个大姑娘了，眼看就要说人家，你小姑姑怕是舍不得你呢！”
念善俏脸飞红，嗔道：“祖母！”
“好、好，祖母不说了。”赵老夫人笑着拍了拍念善的手，柔声道：“你先回去准备入宫的东西罢。”
两人都知晓此次定然不会这样轻快，却都掩饰得很好。
望着念善离开的背影，赵老夫人叫来了碧云。
“把英国公夫人的意思透给三太太，让玉青来见我。”她说完又压低了声音，叮嘱道：“把那东西收拾好，交给五姑娘带入宫中。”
碧云答应着去了，赵老夫人转动着腕上的佛珠，微微阖上了眼，看起来神色安详静谧，实则心中焦灼得厉害。
阿萱，你到底出什么事了？
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念善看着意溪和银星收拾好了入宫要带的东西，便想着去知会娘亲和妹妹一声。
落云轩。
因心中存着事情，她走得便慢了许多。当走到廊庑下时，小丫鬟采莲撩起帘子来。“五姑娘您来了！太太正要去看您呢！”
她闻言忙快走了两步，果然见娘亲郑氏已经迎了上来。
“善善，你祖母叫你去可是说了什么话？”郑氏见了念善，便迫不及待的道：“娘方才得了个了不得的消息，听说英国公夫人想替世子求娶的人是你！”
念善眉梢微跳，很快神色平和的笑道：“娘您先别急，坐下来说话。”
“小姑姑让我明日入宫，祖母嘱咐我几句话而已，没有旁的事。”她和郑氏在临窗大炕上坐了，不疾不徐的道：“这消息娘是从何处听说的？”
郑氏见念善竟毫无惊讶之色，有些忐忑道：“就在刚刚杏枝听到老夫人身边的丫鬟私下里说的，娘才听到就立刻来了，莫非这消息是假的？”
平日里郑氏秉性柔弱，三房的事情都是念善拿主意，她习惯依赖女儿的同时，也懂得小心谨慎不给女儿惹麻烦。
“怕不是假的。”念善想起祖母的话，不由觉得有些头疼。“若不是祖母授意，那些丫鬟如何敢得罪长房来说这些话？杏枝是您身边的大丫鬟，这是祖母有心传消息给您。”
祖母和大伯父，都会做出利益最大化的选择。比如当年小姑姑嫁到定王府，比如与英国公府的联姻……
郑氏不由紧张起来：“老夫人想让你嫁给霍世子？”
谈论起自己的亲事，念善并没有小姑娘的羞怯，大大方方的点头，轻声道：“兴许有这个意思。”
“善姐儿，你想吗？”郑氏并没有为这喜事冲昏头脑，小心翼翼的问：“且不论会跟四姑娘争，你自己的意愿呢？”
念善心中一暖。
她轻轻摇头，垂下眸子道：“我不想。”
听到女儿的话，郑氏在松了口气的同时，又不免心疼女儿。
论起品貌来，善善比跋扈张扬的四姑娘自是要强上许多。可四姑娘是靖安侯的嫡女，善善是无论如何都争不过的。她说不想，也是怕自己替她担心罢了！
郑氏十分愧疚，都怪自己无能，反而要女儿撑起来。
当念善抬眸时，见郑氏面上的自责之色，知道是娘亲想歪了。
“娘，我不想嫁给霍世子，倒不是怕四姐和大伯母她们。”她耐心的道：“是因为英国公夫人。”
从英国公夫人的态度中，她已经猜出了一二。虽只是片刻前从娘亲口中确认这消息，她早就权衡好了利弊。
郑氏不解，明明是英国公夫人的亲自开口，哪怕是霍治臻求了自己娘亲，想来英国公夫人也是认可善善才来提亲的。
想起性格温润、人也生得俊朗的霍治臻，郑氏私心里也觉得他和善善着实般配。
“如今我的一切，都是小姑姑给的。”念善徐徐解释道：“大家都知道小姑姑疼我，才捧着我。而英国公夫人，看中的更是娶了我之后，小姑姑为了让我在国公府好过，会在皇上面前替英国公府说话。”
虽是知道女儿早慧，听她如此冷静的分析，郑氏觉得心里钝钝的疼。
