刚还沉着一张脸的皇帝，这会面上神色已难辨，浓密纤长若扇的眼睫下敛着，正好遮住其眼中的情绪，像是漫不经心地脱下戴在左手拇指上的玉扳指把玩。
周遭一片死寂，跪着的太监侍卫们均屏着息。当今这位主在未被先帝立太子前，可无人想到会是他夺得那把龙椅。
皇上还是皇子时，虽长在先帝陈皇后膝下，却未被记名。就因此陈皇后几乎不管皇七子，奉安国公府因着陈皇后的态度也不敢动作。而能夺得帝位，当今圣上靠的可不是运气。
来回转动了几圈，皇帝冷硬紧绷的下颔渐渐地舒展开了：“冯嫔没吓着母妃吧？”
声音低沉好听，但却让太监后背生寒：“回皇上的话，冯嫔主子的小皇子没了，娘娘大恸，”额上冒了汗，不敢去擦，“当时就犯了老症，晕厥了过去。”
“范德江，”皇帝抬眼：“摆驾慈安宫，朕去看看母妃。”
“是，”范德江立马起身，在心里为冯嫔失了的那个孩子上两柱香，吟唱道：“摆驾慈安宫。”
冯嫔摔跤的地方——千莲白云池就在慈安宫的西北上角，因着慈安宫，这一片少有殿宇。故为皇嗣重，冯嫔便被抬进了慈安宫偏殿。
姜明姜太医诊断后，才说冯嫔腹中皇嗣不保，懿贵太妃就两眼一翻晕在了当场。立时间随行来的太医，包括姜明都顾不得还在惊恐哭叫痛呼的冯嫔了。
皇帝到慈安宫时，懿贵太妃已醒。而冯嫔则因皇嗣不保，也未能在慈安宫久待，依规矩被送回了自己宫里落胎。
进入后殿，寝殿门口跪了一排的太医，皇帝面上隐露担忧，直问太医院院判姜苁灵：“太妃如何？”
姜苁灵早知圣上会这般问，已打好腹稿：“回皇上的话，懿贵太妃娘娘有心疾，近日又多梦神思不稳。会心疾突发，则因冯嫔失了皇嗣，懿贵太妃娘娘受了刺激。臣来时带了固心丸，已交于龚嬷嬷。”
皇帝点首，转身面向寝殿，也不用范德江，自己开口问到寝殿中人：“母妃现下可好，朕甚是担忧。”
话音一落，一方脸嬷嬷出了寝殿，深屈膝行礼：“奴婢请皇上安，娘娘服下固心丸已好了不少，这会正醒着，请皇上进去说话。”
“有劳龚嬷嬷了，”皇帝意思下扯了扯唇角，龚嬷嬷立时侧身退至一旁。
待皇帝进了寝殿，她一步上前拦下了欲要跟着的范德江，语带歉意地说：“江公公，懿贵太妃娘娘想与皇上说些体己话。”
“懂，”范德江没做犹豫就收回跨出的右脚，抄手笑看着龚嬷嬷，他太懂了。
先帝立太子不过半年，就因一时不节制猝死在了新妃床上。当时太子东宫只有两侧妃、一庶妃和六侍妾，太子妃是一点没影。
这若是摆在上头那四个皇子身上，是万万不可能会如此。正妃未娶侧妃就进了门，于嫡可不利。
皇上亏就亏在这身份上，哪方都不靠。
靖文二十六年，先帝陈皇后大概是窥得帝意了，想将自己的表外甥女定给将满十五岁的皇七子。而皇七子的生母闻讯自是不愿，她属意的是与她一心的同族表侄女。
二人相争不下，皇七子了然她们心思，则是两位都不愿娶，去了乾正殿，陪先帝下了两盘棋。
不过半月，皇七子满十五岁，先帝封其为雍王。不久后陈皇后的表外甥女被纳进了宫，成了康嫔。而懿贵妃的同族表侄女则连同武静侯的嫡次女被赐予雍王为侧妃。陈皇后大概是气不过，一次赏下六侍妾。
新帝登基，照例封赐后宫。武静侯的嫡次女韩侧妃为淑妃、懿贵太妃的表侄女叶侧妃为德妃。几年过去了，皇上中宫一直空悬着。陈太后虽远居护国寺，但也没消停，常招娘家侄女陪伴。懿贵太妃也看出了德妃不中用，又大力扶持母家。
想到承恩侯的那个嫡幼女已长成，范德江敢拿项上的这颗脑袋赌，今儿懿贵太妃肯定会借着冯嫔失子再提中宫之事。可不巧，早朝时谏大夫马晨上了折子，劝谏皇上尽早封后。
听好了是封后，不是娶妻。马晨的夫人是武静侯嫡姐的长女，而现下这后宫里头，四妃位上有二。不过马晨这一番动作，估计也只是出自武静侯府的试探，毕竟明年又是大选之年。
寝殿中，面色苍白的懿贵太妃，头上包着抹额，倚靠着缠金丝软枕，慈爱地看着坐在床边椅上的皇帝，不掩眼中的痛和愧疚，无力地张了张口，似不知要说什么一般。无奈深叹一声，像不愿相信地忧戚道：“你又失了一个孩子。”
“母妃不用自责，只能说他与朕无缘，”皇帝凝视着半躺着的贵妇人，这位想什么，他心里很清楚，只是不愿成全罢了。
“可……可那是你的孩子呀，母妃心疼，”懿贵太妃眼眶又红了，泪汪在眼里：“说到底还是中宫无主的祸，”眼神撞进皇帝黑不见底的眼眸中，放在被上的手不禁一紧，气弱了两分。
“母妃所言，朕记在心里了，”皇帝微微扯了下唇角，他确实缺一位皇后。不过冯嫔失子，全属自找。
皇帝既已这么说，懿贵太妃也就不敢再多言。儿子不是自己一手教大的，这母子情分要淡薄许多。皇帝心思又难测，手段更是厉害，她还有一个儿子指着她。
她得好好拢着皇帝，面露疲态：“让龚嬷嬷进来伺候吧，你也回去休息会儿。朝政繁忙，别太累。”
“好”
送走了皇帝的御驾，龚嬷嬷进了寝殿，就闻一声哀叹：“娘娘。”
“给承恩侯府传句话，哀家想薇岚那丫头了，让她进宫陪侍，”懿贵太妃又叹一声，但愿这次扶起的是个明白人。
出了慈安宫，走至千莲白云池旁，皇帝蓦然刹住脚：“那几个人查得怎么样了？”
弓腰缀在后的范德江会意，立马回道：“除了宁诚伯府的三姑娘，其他三位都查清楚了。”
皇帝微敛一双双凤眼，手背到身后继续前行：“今年初雪，柔嘉公主府上应还会设宴。”宫里虎狼太多，他的皇后品性要好，但却不能太和善。
“是，奴才知道该如何做了，”范德江吞了口口水，皇上不想当鳏夫的心，他很能理解。
第7章
冯嫔的孩子是怎么没的，皇上知，慈安宫那位也知。坤宁宫无主，太后又不在宫里。他也不晓得冯嫔揣着个皇嗣，哪来的精神日日去慈安宫请安？皇上还是懿贵太妃亲生子呢，都没她那么殷勤。
再者其刚被诊出有喜之时，他这个皇上跟前的大红人送赏赐去景桃轩时，私下里可是提点过冯嫔，让她好好休息。自己蠢，怪得了谁？
一生的运气全贴长相上了，脑子里是没丁点货，就这样野心还大大的。
范德江都忍不住要叹气。自皇上登基清理前朝收拢政权这些年，后宫里发生了多少污糟事，不是今儿不明不白的死了个奴才，就是明儿又有哪个末位妃嫔无故坏了身子，数都数不清。也不怪皇上不考虑在现有妃嫔中择一入主中宫。只是……
“那宁诚伯府的三姑娘还查吗？”那姑娘脚被黏在后院，不出府。
背手走在前的皇帝掀起眼皮，看向不远处的那片青桐林，面上不露一丝喜恶：“六年前，江南水患，牡江延河一带堤坝坍塌，大水淹了崇州府近万顷良田。只半月历朝历代均是富庶之乡的平中省饿殍遍地。那时朕登基四年，大靖六分兵权还外落，政局未稳，手中得用的人就那么几个。”
这十多年来，皇上每一步都走得艰难，范德江是看在眼里。
先帝朝政清明，但驾崩得突然，未来得及收回的兵权成了新帝的大患。而新帝头上不但有两位位高权重的皇叔，还有四个不省心的兄长。
皇上登基十年，忍着先皇胞弟荣亲王的嚣张，徐徐图之，用了足足八年才逼得镇国公上交了南漠兵权，卸甲归京。有了兵权，一向嚣张的荣亲王府规矩了，这两年多是抱病在府，不再对朝政指手画脚。
□□亲王消停了，还有一掌着户部的贤亲王。而比起与先帝一肚子出的荣亲王，贤亲王可要狡猾多了。
“平中布政使司参政董放留书畏罪自杀，从三品的大臣说死就死了，”皇帝双目如霜，却含笑。朝臣们都是老狐狸，董放一死，谁都品出牡江延河一带堤坝坍塌牵涉定是甚广。那段时日，报病的大臣可不少。
燕氏三兄弟受已逝老尚书燕唯教，都是纯臣，只忠于君。燕茂霖临危受命，带着他的圣旨和五十万担粮食去了平中省赈灾，并接了平中布政使司参政一职，仅用一年就替他查清了牡江延河堤坝坍塌一事。
可惜有些人的嘴太硬了，皇帝每每想起此事，就心绪不稳，微眯双眼。平中布政使严琦顶了罪，一口咬定是他连同死了的董放挪用了建堤坝的银子，但其上交的账本经燕茂霖核查竟漏洞百出。
严刑拷打数日，严琦仍是不招，他便成全了他的那番忠心，诛严氏满门，以祭平中省因水患丧生的近万百姓。
户部！皇帝勾唇浅笑，严琦、董放死了，平中省也恢复了昔日的繁荣，但这些并不代表延河堤坝贪污一案就了了。
“今年燕茂霖又该回京述职了，”户部侍郎钟黎青已临花甲，他是个圣明之君，要体恤老臣啊。
到了此刻，范德江算是明白了。已逝老尚书燕唯膝下三子一女，均是嫡出。其女燕氏舒安因早产，生来体弱，十八嫁入宁诚伯府。宁诚伯府三姑娘正是燕氏所出。皇上重用燕家三兄弟，自是看重宁诚伯府三姑娘。
“如无意外，平中布政使燕大人的夫人五日后将会抵达京城。”
皇帝点首，燕家小一辈中无嫡出女，燕茂霖三兄弟因着妹妹对这嫡亲的外甥女可是极为亲厚。
再看宁诚伯府如今的情况，便知已逝的李燕氏随了父兄，也是尤为聪慧。不但眼光长远，为女儿计，打着子嗣的名头谋了庶长，一招断了宁诚伯续娶高门女的路，还借此博了贤名。乱了嫡庶，却让里外说不出一个不好。这等手段，才堪了得。
燕茂霖在去平中省前，提了宁诚伯府的三姑娘。说其承了母，年纪小小就极为懂事，就是性子太安静了。他怕自己回不来，死在崇州，便求了恩典。
不过现燕茂霖还活着，那他当初允下保宁诚伯府三姑娘一世无忧的圣言也就不作数了。
范德江耳鬓发痒，不敢抬手去挠，颊边肉一抽一抽的。
可就这样他心里头还在捋着事，皇上提燕大人要回京述职，这是意指要将燕大人留京。留下来去哪？肯定是去六部。挨人头数，只两息他就想到了那个都缺了两颗牙的户部侍郎钟黎青，顿时大悟。
燕茂霖是皇上的人，户部掌在贤亲王手里。皇上这是准备把燕大人塞进户部，去抓贤亲王的错漏。贤亲王是先帝最年幼的弟弟，高祖宠妃吴氏所出。入朝就把着内务府，后又去了户部，可算是一路抓着天家的钱袋子。
燕家对上贤亲王府，势弱。但若是宁诚伯府三姑娘入主中宫呢？贤亲王就算是嫌燕茂霖碍事，想动他，也会因着中宫有所顾虑。反过来，燕茂霖成了户部侍郎，也是为宁诚伯府三姑娘添势。
还有燕茂霖的两个弟弟，燕茂庭和燕茂晙，一个坐镇北曳，一个守着舟云海的海运。这些年三兄弟在任上可没少为皇上搂银子。
妙啊！
捋顺了，范德江抱紧怀里的拂尘，立马开始盘算要如何使人接近宁诚伯府三姑娘。且直觉告诉他皇上属意这位，现就看其品性及手段了。
坤宁宫不是那么好住的，当初陈太后虽是自请旨意去的护国寺，但这其中可还隔着件脏事呢。一旦皇上娶妻，她就有了回宫的借口。
所以皇上的皇后想要坐稳中宫，不但要压得住宫妃命妇，还需斗得过陈太后和懿贵太妃。
到了乾正殿，皇帝翻了两本折子，不知看到什么，手下动作突然顿住。
范德江察觉到，立时紧了神。
“吩咐内务府，修缮坤宁宫，”皇帝垂目看着武静侯上的折子，早朝时马晨才谏言封后，武静侯上奏立世子的折子就来了。
若他记得不错，韩致虽是嫡出，但其母并非武静侯已逝原配，与淑妃一样都是继室所生。嗤鼻一笑，武静侯原配所出嫡长子韩逾只是体弱，身并没残缺面目无损，皇帝将手中折子合起，扔至一边，留中不发。
啥？范德江以为自己听错了，一时间竟忘了规矩，两眼盯着皇上，想问一句，可又不敢。
眼看着就快入冬了，明年又是大选之年，这个时候修缮坤宁宫。范德江只觉一股冰寒之气自脚底直穿向上，皇上这是要后宫前朝都斗起来，不要有一刻消停。
京郊东太山之上的护国寺，后山一株千年菩提树下，身着素衣的妇人躺在贵妃椅上，由着两个同样穿着素衣的嬷嬷捏着腿，听完垂首立在嬷嬷身后的老汉回禀，懒懒地眨了下眼睛：“这么说皇帝又没了一个孩子？”
“是”
别看老汉身上的短褂打着补丁，他露在外的半截臂膀可结实得很。
“那皇上定是要伤心了，二十又七，膝下竟只有两靠着药吊着命的皇子，”妇人眉目带笑，语调之中不无幸灾乐祸：“你回吧，告诉你家主子，哀家一切都好。”
“那奴才就先告退了。”
躺在贵妃椅上的妇人，正是自请来护国寺为国祈福的陈太后，往寺里送菜的老汉一走，她就坐了起来，望向西边挂在山头的红日，面上没了笑，迟迟才喃喃自语道：“凌庸墨，庸墨，舞文弄墨归于平庸。”
先帝爷，您既将他予了臣妾养着，可又为何赐下这个名，骗得臣妾与他离心离德。是您先负了臣妾，臣妾所做所为亦只不过是为了自保。
可他们还是看轻了那个喜舞文弄墨的皇七子，如此精妙的棋局，竟叫他破了大半。不过就现下这情况，也比先帝活着，拿两亲王给太子历练铺路的好。
第8章
不过四日，皇上令内务府修缮坤宁宫的事就被传得人尽皆知，后宫前朝表面上是都没了声，但暗涌却不断，可喜坏了都察院的御史，这两日总有人往都察院透消息。
而那些巴望着后位的世家大族，近来走动更是频频。
宁诚伯府后院，丫头打着用粉色丝帛做成的阳伞，走在伞下的李安馨颔首低眉，双手捏着帕子，樱桃小口微抿着。进了浅云院，见母亲身边的洪嬷嬷正等在院里，不禁加快了迈步。
“奴婢请六姑娘安，”洪嬷嬷屈膝，提点道：“严嬷嬷刚走，二夫人正等着姑娘，姑娘快进去吧。”
