这年, 他二十三岁，持符节, 出长安, 踏过雁回山脉。雁回山风雪茫茫，不见旧人骸骨，此次出使, 亦是凶多吉少。
但他挺过来了。
突厥可汗记得他是当年败在雁回山的那个残废, 百般刁难, 谈判时自始至终不让他入座歇息。他撑着还在康复期间的双腿, 站着游说了整整两个月，降服了草原的烈马, 射落了雪山的大雕, 以雁回山北丰盈的牧草为诱饵, 许以关外贸易, 终于兵不刃血劝退突厥大军。
而另一边，李成意趁机一举而起，灭了北狄残部, 加封陈王。
闻致因此立功，升迁为吏部侍郎，一时名声大噪。直到此刻，长安城才真正明白当初的“病罗刹”早已涅槃重生，不复当初。
他败于疆场之上，又崛起于朝堂之中，其百年难遇的毅力和能力，使得天下噤声，再也无人能非议他分毫。
闻致住的依旧是宣平侯府的旧宅，只是撤了原先的牌匾，改为“闻府”。皇帝赏了他不少宅邸和美人，他一一辞谢，一样也不收，世人都道他清廉，只有他自己知道并非如此。
他是怕换了住处，明琬回来会找不到家。
年前，闻致出使突厥时困难重重，加之塞北奇寒，他腿疾复发，在榻上躺了两个月，等到能稍稍下地时，已是第二年上元节了。
李成意近来喜欢没事就往闻致这儿跑，今天得知是闻致二十四岁生辰，特地命人寻了一套极为上品的文房四宝送来。
他进了院子，便见闻致一身暗青色的常服站在花厅中，垂首望着木架上摆放的盆栽忍冬，皱着眉面色凝重，仿佛在面对一个无解的难题。
“还没痊愈呢就下地久站，你这双腿真不打算要了？”李成意命人将生辰礼搁置在石桌上，随即挥退侍从，负手走到闻致身边道，“给你准备了个好东西，你一定喜欢。”
闻致对石桌上那价值连城的古董砚台毫无兴致，依旧皱眉望着忍冬垂下的枯藤，自语般低声道：“这最后一盆，也要枯死了。”
四年过去，她当初种下的栀子、芍药、虎耳草都已枯萎，仅剩的一盆忍冬也大限将至……可是，她仍未归来。
闻致忍不住想：若哪天她回来，看到花厅里的草药都被自己给养死了，会否生气？
或许，可以赶在她归来前去买几盆一模一样的摆着。闻致认真地思忖，又迟疑：可她也曾说过，失去的东西就是失去了，即使补偿一份一样的，也不会有最初的感觉了……
“真是稀奇，这天底下还有能难倒闻侍郎的问题！”李成意随意捻了捻忍冬泛黄的叶片，意味深长道，“没用了东西丢了便是，犯得着这般伤春悲秋？就像你头上这根半旧的木簪子，都戴了好几年了，好歹也升了三品大官，何至于这般寒酸……”
说着，李成意伸手去碰闻致发髻上的木簪，却被他猛然抬手挡住。
李成意与闻致关系匪浅，还是第一次见他这么生气，不由愣了愣，越发好奇他头上的木簪是怎样宝贝的物件。
“我念旧。”闻致松开了李成意的手，视线透过花厅的垂帘，落在瓦砾的清霜上。
每当闻致露出这般岑寂的神情时，李成意总觉得他眼中藏了许多心事，沉重且孤独。
这四年来，闻致变了许多，更强大，也更寂寥，让人一眼望不到底。
李成意揉了揉手腕，没有介意他的失礼，只拍了拍他的肩笑道：“好好好，予之是天下最念旧情之人！只是莫怪我没提醒你，你的旧人若还不归来，怕是又有新人要看上你了。鄱阳郡公正在到处打听你是和离还是丧妻呢，估摸着是要将他那宝贝孙女许给你，如今长安城内外已经传得沸沸扬扬，若你无意呢，还是早些打消老头的如意算盘为好。”
闻致不喜旁人亲近，淡然地将肩头的手拂去，道：“不必殿下提醒，全长安皆知我只有一妻，绝不另娶。”
徽州歙县，小镇白墙黛瓦，冷气氤氲如画。
姜令仪身穿素雅的布裙，伸手将还带着奶香的明含玉抱起来，温声笑道：“这就是小含玉？”
“不错，就是信中提到的那个孩子。”几年不见，恍若隔世，明琬按捺住心中的激动，捏了捏明含玉的小脸道，“含玉，快叫姜姨！”
“姜姨~”小孩儿的声音奶糯奶糯的，很好听。
明含玉才三岁半，头一次出远门，有些不舒服，但还是乖巧地在姜令仪脸颊两侧各亲了一下，毫不认生地夸赞道：“姜姨甚美！”
一句话将姜令仪和明琬都逗乐了。
明琬叉腰，故意沉着脸问道：“那是姜姨好看，还是为娘好看？”
明含玉脑子转得极快，忙道：“娘亲最好看！姜姨也最好看！”
“你这小丫头，还真会一碗水端平哪！”明琬将小含玉从姜令仪怀中抱下来，牵着她的小手道，“困了吧？娘亲带你去睡觉觉。”
好不容易哄着小含玉睡着，明琬抻了个懒腰从客房中出来，环顾这个不大却工整的小院子，朝厨房中忙碌的姜令仪道：“姜姐姐还是这般有能耐，都买上大宅子啦。”
“什么大宅子？不过是药铺掌柜看在我居无定所又有几分医术的份上，暂时舍与我的住处。”姜令仪端了热好的梅子酒出来，与明琬一同在小院中坐下，轻声道，“说说吧，含玉到底是哪儿来的？”
明琬抿了口酒，弯着眼睛道：“若说是我生的，你可信？”
见姜令仪惊讶，明琬破功一笑，这才说了实话：“含玉是我救回来的孩子。”
四年前，明琬离京途中突遭河盗袭击，沉船落水，慌乱中只来得及拼死攥住了装有父亲医书的包裹，抱着一块浮木在水中飘了一夜，好在后被一艘路过的商船救起，随着船只南下去了荆州。
那时她依旧沉溺在父亲去世和离开闻致的伤痛之中，心乱得很，便没有回蜀川，而是一路向东研究南方的草药毒虫，与当地的游医一同跋山涉水、救病扶伤。
回忆历历在目，明琬将自己的经历娓娓道来：“后来不久，我听说沔州一带的望子村有生子秘方，整个村子里的妇人生出来的孩子无一例外皆是男婴，引得外乡人趋之若鹜，花重金求生男秘方者络绎不绝。你知道的，我最是好奇这些旁门偏方了，于是就同人一起悄悄潜入村中，想知道他们的秘方究竟是什么，用了什么草药能决定腹中婴儿的性别，结果到了之后才发现，所谓的秘方只是草木灰拌上面粉的骗局而已……”
姜令仪听到这，亦是疑惑万分，问道：“既如此，为何村中妇人生出的都是男婴？未免太巧合了些。”
“巧合过了头，必是别有蹊跷，所以我多留了两日。正巧那一天村中有妇人生产，我明明听到了孩子的哭声，可产婆出来却告诉众人，那家妇人生的是个死胎。到了夜里，我又路过那家，听见妇人哭啼不止，似乎在哀求些什么，便跟上去想看个仔细，却看到……”
真相往往比骗局残酷，明琬顿了顿，方在姜令仪紧张的神色中将下文告知，“我看到那家丈夫正将一个婴儿往河水里溺，便一时忍不住窜了出去，那男人本就在做亏心事，被我吓跑了，于是我趁机将河水里的婴儿捞了出来，发现是个女婴，是白天那家妇人刚刚生出来的女婴。”
听到此，姜令仪不禁捏紧了袖子，恍然道：“所以，那家村子之所以生的都是男孩儿，根本不是所谓的‘秘方’作祟，而是出生的女婴都被溺死了……”
为了维持‘秘方’的秘密来获取暴利，村中的人杀死了一个又一个的女孩。便是有舍不得杀死女儿，想偷偷藏起来养的，全家都会村民被当做‘异端’逼死，以保全秘密不被泄露，久而久之，自然无人敢反抗了。
明琬救走了那个还未来得及溺死的女婴，报了官，官府却管不了这些“民风民俗”，反倒引得明琬险些命丧村民之手，还好遇上了章似白……
法不责众，自古如此。
提及那段过往，明琬仍是心有余悸，捧着温热的酒杯叹道：“那个女婴，就是含玉。”
姜令仪道：“吓死我了，我还以为你当初真的是挺着大肚子离开长安的。”
“怎么可能？我与闻致根本就没有……”明琬的声音越来越低。
四年过去了，再提到闻致的名字，依旧有怅然之感。
“虽说救人一命是功德一件，不过我听那孩子唤你‘娘亲’，若是将来你与闻致再会，就不怕他介怀么？”姜令仪有些忧虑。
毕竟不是每个男人都能接受和自己没有血脉关系的孩子的，更何况，明琬与闻致本就感情不和，分别四年，怕是越发有鸿沟了。
“他介不介怀，都与我无干了。我亲手将含玉喂养大，看着她从一个刚出生的婴儿长成如今这般伶俐的孩子，对她的感情已不是亲人胜似亲人，无论旁人接不接受，我都不会抛弃她。何况往事不可追，四年内已发生太多，我不再是从前那个只会围着他转的明琬，而他……”
明琬望着瓷杯中澄澈的酒水，望着水光中倒映的枯枝树影，淡然一笑道，“他不是，也要有新的妻子了么？”
“琬琬是说，鄱阳郡公的孙女？”关于这个传言，姜令仪亦有所耳闻。她拉住明琬的手，宽慰道，“此事未有定论，琬琬不必放在心上。如今三年期限已过，不论是何结果，你都可以回去问问他。”
明琬是真的觉得结果并不重要了。
年少时，她总以为闻致是她的全部。因为太在意他，所以总是不懂事地缠着他要解释、要真相，希望他也付出和自己一样分量的感情。
那时她年纪太小，不懂得感情之事本就是‘一个愿打一个愿挨’，没理由说她喜欢闻致，闻致就一定要喜欢她的，因为总是期望一份完美的爱情，所以总是弄得彼此身心俱疲。
闻致总说，没有期望就不会失望，或许，真有那么一点道理。
明琬离开闻致后，也曾从别人嘴中听到过长安闻家的动静，知道闻太后去世了，宣平侯府的爵位被褫夺，闻致入朝做了文官，不仅腿站起来了，官也越做越大……
你看，没有她在闻致身边缚手缚脚，闻致便能逆风直上东山再起，她又有什么理由再回去牵绊他呢？
何况，她对闻致做了那般过分之事，闻致定是恨透她了。
就这样相忘于江湖，或许才是最好的结局。
“如今我已经有了含玉，治病养家，云游天下，也算是心有寄托，实在没精力再去想少年时期那段不成熟的感情。没有谁会一辈子离不开谁，如今的生活很好，我早已放下，对错与过往都不想去追究了。”
或许是收养了孩子的缘故，又或许是真的历经许多、感悟许多后的沉淀，明琬的笑意依旧可爱鲜活，却多了几分通透淡然，给人以沉璧之感。她捏了捏姜令仪的手指，就像四五年那般，撑着下巴问道，“姜姐姐这些年过得如何？燕王他……可还在追查你？”
提及燕王，姜令仪的眼神明显黯淡了一瞬。
明琬也是离开长安后，几经辗转联系上姜令仪，方知当年她与李绪之间到底发生了什么。
从前，明琬一直觉得李绪那人表现得太完美，对姜令仪太过一往情深，有些莫名的古怪。后来才知晓，李绪被姜令仪所救后，无意间知晓姜令仪是皇后身边最得宠的女侍医，这才顺水推舟故意接近她，从她身上套取皇后的动静，他便躲在暗处筹划布局，伺机反扑。
皇后生病那段时日，是他偷偷换了姜令仪配好的药丸，试图借机杀死皇后，好彻底断了李成意“嫡皇子”的身份。
所谓的一往情深，不过是精心谋划的一场骗局。
和姜令仪所受的欺骗与伤害相比，明琬觉着自己与闻致那点小家子气的委屈，根本算不得什么。
明琬劝道：“姜姐姐，要不你同我一起去杭州吧，留你一个人在这儿，我不放心。”
姜令仪很快调整心情，温声道：“不必啦。这么多年过去，他必是顾不上我了，这两年俱是相安无事，你不必担忧。何况若跟你走，怕会连累你和含玉。”
姜令仪执意不肯同行，明琬只好作罢。
姜令仪想起正事，从屋中取了一个小木盒出来，递给明琬道：“琬琬，此次唤你前来，是因我途经岭南时发现了几味有趣的草药和虫药，皆是医书上不曾记载过的，样本和药效都在这儿，你将它们编进医书里吧。”
盒子里果然放着几株草药和风干的各色虫子，每一份都用纸笺标记了名字和药效，明琬大喜过望，忙拿起一只黑甲虫津津有味地细看起来，道：“正愁虫药没有编写完，这叫我如何谢你才好！”
“一家人何必言谢？能帮上你一点忙，是我的荣幸才对。对了，还未问你，你方才提到的‘章似白’又是何许人也？”姜令仪打趣她。
明琬捻着虫子左看右看，心不在焉道：“无意间结识的云游少侠，身手虽好，古道热肠，可惜脑子不好使，把小含玉都教坏了。”
姜令仪道：“我倒是觉得，琬琬就适合和笨笨的人呆在一起，太聪明的人，你可应付不过来。”
明琬知道“聪明人”是指闻致，微微恍神，方一笑揭过道：“是啊，笨人就应该和笨人做朋友，我倒是明白了，姜姐姐在骂我呢！”
姜令仪忙摆手道：“哪有？”
姐妹俩闹腾了一阵，一如多年前那般亲密无间，笑够了，明琬又竖起手指按在唇上，轻声道：“别将小含玉吵醒啦！这孩子大概因溺过水的缘故，素来体弱，每年春秋两季都要病上一场，咳得喘不过气来。我不擅长小儿药理，还需姜姐姐帮忙看看才好。”
听到这么小的孩子如此坎坷，姜令仪亦生了恻隐之心，温柔道：“琬琬放心，我自当竭力而为。”
在姜令仪那里调养了一个月，明含玉的咳喘之疾果然好了不少，明琬便又带着“女儿”回了杭州药堂。
姜令仪送明琬出县，直到马车消失在蜿蜒的城门外，她方收敛不舍的心情，赶回自己家中。
回到家门口，方觉察不对。
门是虚掩着的，而她出门前，明明落了锁。
她倏地攥紧了袖子，心中漫出一股极为不详的预感，望着那扇虚掩的门，仿佛看见了什么怪物，浑身发起抖来。
