海涅解下自己的披风，罩在元庆身上。
“回去休息一会儿，喝杯热茶暖暖身子。”他低着头为元庆系好披风。
“舞会开始的时候，会有人叫你。”
“舞会？”伊莉丝惊呼一声，“长亲，我跳舞很烂。”
“我知道。”
海涅听元庆的舞蹈老师说了，虽然伊莉丝小姐的柔韧性很好，但她在学习舞蹈上，确实少了些天赋。
“会出丑的。”元庆有些担心，每次学习舞蹈都安排在海涅教授的语言课之前，她害怕消耗自己太多体力导致语言课昏昏欲睡，都是随便应付过去的。
没想到需要用到的时候，竟然会在这么多人面前。
她会给长亲丢人的。
“没事。”海涅平淡道，“你的舞伴是我。到时，跟着我就好，不用担心。”
元庆还是很担心，但长亲都说跟着他就好，她也没有理由担心什么，她相信长亲，元庆回到了房间。
壁炉里燃烧的火焰为她带来温暖。
莉薇娅端着热茶进来时，元庆坐在壁炉旁的椅子上，她脱去了鞋子，正在掀起裙子烤火。
“我的脚冻麻了。”元庆讪笑一声。。
莉薇娅倒了一杯热茶给元庆，自己则跪坐在她腿边，伸手替她揉捏小腿。
“这样揉一揉，加快血液循环，会暖和的快一些。”她解释一句。
“舒芙蕾太太选的裙子太夸张了。”元庆看着夸张的裙摆，“足有六条衬裙，我都够不到自己的腿，可就算有六条衬裙，它也一点都不保暖。”
“可它穿在您身上很漂亮。”
“我不喜欢，太冷了。”元庆摇摇头。
莉薇娅笑起来：“这是美丽的代价，小姐。”
她将元庆的裙摆整理好，“我去拿热水时看到爱德蒙阁下已经回到大厅，正在招呼客人，莫尔管家接替他站在门口。”
“舞会要开始了？”元庆直起腰，一口气喝完手中的热茶，“这么快？”
莉薇娅摇摇头：“爱德蒙阁下正在同那位红衣主教商讨着什么，应该是很重要的事情。”
“嗯？”
“塞尔斯主教是教会的人，碍于禁欲主义他不会待太久，出席宴会也只是看在爱德蒙阁下的面子上。”
元庆点了点，关于教会的事情，她听长亲请来的老师讲了不少，关于禁欲主义也略有所了解，但宗教信仰对她来说过于繁琐复杂，不需要了解过深，她也就没有放在心上。
“那我们还是等长亲遣人来找吧。”
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“所以，最近几个月的少女失踪案就是他搞出来的？”塞尔斯看着端着一杯红酒在场中看似闲逛，实则是侦查情况的伊恩·米切尔，“按照你的说法，如果他真的是吸血鬼的话，那么那些女孩凶多吉少？”
海涅颔首：“我的属下已经找到了她们的尸体。”
塞尔斯捏住胸口的银色十字架：“那么卡塞尔亲王为何要将这件事情告诉我呢？因为你没法沾染同族的血？”
两人的这段对话若让伊恩听到，一定被吓个半死。
虽然这三十年来海涅一直以来自英格兰的子爵海涅·爱德蒙这个堪称完美的身份作为掩饰，但这并不是万无一失的，他和他的族人不能在白天自由的活动，为他们融入人类社会带来了太多的困难。
还有就是数年如一的相貌，虽然他现在的身已经份是最初来到佛罗伦萨的那位爱德蒙子爵的长子，但其不变的容貌，依然是最大的问题所在。
于是，海涅接触了佛罗伦萨教区的红衣主教，那时候的主教还不是塞尔斯，向他透露了自己的种族与身份，表明了卡塞尔家族特殊的立场，通过了教会的谎言测试，在取得教会的初步信任的情况下，又在神圣魔法的见证下，与教会签署了一份契约。
这件事情，是上一届教皇约翰二十二世亲自督促而成的，内容大致是卡塞尔一族的血裔不得在佛罗伦萨教区内伤害和杀害人类，而人类教廷方面也会在对待这一脉血裔上本着睁一只眼闭一只眼的态度。
不过，这份契约还有一个附加项，就是在必要的情况之下，卡塞尔要配合人类神圣骑士团完成对其他对人类抱有敌意的黑暗种族的行动。
之后，教廷派来了塞尔斯这位神圣骑士团出身的红衣主教来监督和监视卡塞尔家族，督促他们完成对契约的履行。
“不。”海涅摇了摇头，“他的姓氏只是其中之一。”
塞尔斯楞了一下，不可思议地看向海涅，“你是说？”他不太敢相信这个出现在自己脑海中的念头。
“我失去了绝大部分的能力，现在的我，不一定是这位血族的对手。”海涅平静地承认了自己现在的羸弱。
“人类的血液是一位血族赖以生存的保证，拥有了非凡的能力，就要背负其带来的诅咒。而我，在拥有了能力之后却背弃诅咒，自然会付出代价。”
“你就不怕我乘机将你的家族与那个家伙儿一切清除掉？”塞尔斯说出了自己的疑问。
海涅摇头：“通常会这么做的人不会问出这个问题。”他的视线转向塞尔斯，“而您，除了是一位红衣主教之外，更是一名骑士。”
骑士，守誓。
塞尔斯笑了一下，敛起神色，郑重道：“交给神圣骑士团，一个月之内，我会让他消失在佛罗伦萨。”
“小心。”海涅提醒道，“不要小看任何一位有爵位的成年血族，他们拥有足够悠久的生命。”
“没人知道时间究竟赋予了他什么样的能力。”
塞尔斯面色严肃起来。
“神圣骑士团的骑士守则之上，有一条用无数鲜血书写的警示。”
——小心，时间。
“我们与永恒的时间为敌，敌人在时间之外。”塞尔斯苦笑道，“所以，神圣骑士团又被称之为，时间壁垒、与时间为敌的骑士、背对世界者。”
“偏执的守护者。”海涅为他补上了最后一个称呼，“这就是我欣赏你们人类的一点，你们当中，总有一些能够挺身而出，将危险与疯狂挡在普通人之外，”
塞尔斯摇摇头：“不仅仅是我们，这是无数同胞牺牲得出的惨痛教训。”
“这是我欣赏你们的第二点。”海涅默默平视着前方，“总能从前代的经历之中总结出教训与经验。”
“还有什么比生命的代价更为沉重吗？”
“可即使如此，我们之中绝大数人，仍然只相信自己的判断，不顾前人用鲜血蹚出的道路，他们总相信自己看到的，相信自己经历的，相信自己的经验，相信自己的判断，然后，付出生命。”塞尔斯不禁想起一个个牺牲的同伴，他们之中，又太多这样的存在了。
“这是我欣赏你们的第三点。”海涅的语气依旧平静，“人类敢于挑战，敢于冒险，不甘平凡，也不愿被规则束缚，即使付出代价，也绝不妥协。”
“你说的和我说的不是一回事！”
海涅摇摇头：“是一样的，只要你活过漫长的时间，你就会发现，他们之中很多的东西，总是惊人的相似。”
“相似却不同，各有各的风景。这就是我最为欣赏人类的一点。”
塞尔斯从海涅平淡的语气之中听出一点点奇怪的情绪，像是……向往，又像是渴望。
他觉得自己出现了幻觉，连忙握近胸口的十字架，默默向上帝祷告。
沉默了一阵，主教重新睁开眼睛。
“我该离开了。”他说，“主教不能在待这里太久。”
“马车已经准备好了。”海涅道。
塞尔斯感慨一声：“不愧是你。不过——”他话语一转，“不过，你这理由找的真不怎么样。那个姑娘，与你长得一点都不像。”
海涅难得挑一下眉，他没想到塞尔斯的转折，最终落在了伊莉丝身上，“那主教大人的高见呢？”
塞尔斯颇有深意地看了他一眼。
“比起一位年轻漂亮而且处于适婚年龄的妹妹，爱德蒙子爵更需要一位聪明持家的夫人。”
“那能为你省下不小的麻烦。”
“身为一个正常的人类男性，我建议你，趁多数人还不知道她是你的妹妹，赶快表明一下主权。”
“否则，求婚的男人会踏破爱德蒙公馆的门槛。”
第22章 主教的建议(二)
塞尔斯说的很有道理。
海涅微微颔首。
伊莉丝正是适婚年龄, 而他这样大张旗鼓的邀请佛罗伦萨的城内的上层名流来参加这场宴会，不就是等于公开昭告众人，为伊莉丝选取合适的丈夫人选吗？
这一举动无疑会增加一些不必要的社交活动, 完全违背海涅的本意。可若是按照塞尔斯的建议来, 很大程度上能够杜绝不必要的社交活动发生，也能顺便解决他在城内富人阶层之中固有的黄金单身汉的形象。
刚刚抵达佛罗伦萨城时，海涅一度成为城内最受欢迎的黄金单身汉，商人们急迫脑袋想将女儿塞进他的卧房, 贵族小姐们挤破脑袋想获得他的青睐, 以至于海涅不得不装作命不久矣，在府邸内闭门谢客，这场连绵不绝的病整整维持了十年, 只偶尔一两次露面告知人们他还活着。之后算准时间, 用一场葬礼送别了爱德蒙子爵的身份, 再以爱德蒙子爵在英格兰的长子的身份重新回到佛罗伦萨, 为了避免之前的情况再次出现，这一次, 海涅谎称在英格兰有一位贵族未婚妻, 可即使如此还是有一些人不死心。
而伊莉丝的苏醒, 简直就是血族始祖赐予他的礼物。
这个曾经的小小谎言, 给予了她最好的身份，一个比妹妹好上千倍百倍的身份。
他的未婚妻。
海涅微微昂起头，不知道伊莉丝知道他突然改变主意，会这么想？
摄入鲜血不足, 已经开始影响他的判断力的。
海涅抬手揉揉眉心，看了一眼远处与几位小姐谈笑风生的美第奇，他在宴会的邀请函之中并未写到伊莉丝是妹妹，而是写的伊莉丝·爱德蒙，之后又只在美第奇、塞尔斯、以及伊恩面前提到了她是妹妹。塞尔斯已经离开，伊恩不需要考虑，这位市政委员会的主席，就是他现在唯一的麻烦。
不过，海涅已经有解决这个小误会的主意了，他招手叫来女佣：“可以请伊莉丝小姐下来了。”
—
“伊莉丝小姐，主人请您下楼。”
“好。”元庆站起来，穿上自己的鞋子，莉薇娅帮她摆弄好复杂的裙摆，又替她整理一下头发，她摘下那个镶嵌着火红宝石的发饰重新将她固定在元庆的黑发之中。
“这样就不会松动了。”莉薇娅看了眼元庆。
“挺胸抬头，小姐。这样显得您不够自信，手不要放在胸口，没什么好在意的，您的身材很好。”
元庆的把手从胸前移开，她长呼出一口气，向前迈出一步。
女佣打开了房门，元庆在莉薇娅的搀扶下，向着楼下走去。
“小姐您不必紧张，放轻松。”
“我不紧张。”元庆压低声音，“只是刚才长亲对我说，等一下我需要跳舞，你也知道，我跳的不好。”
“那您就更不需要担心了。”莉薇娅压低声音，“爱德蒙阁下不是说了吗？您只需要跟着他就可以了。”
“他是这么说了，可这也不代表我跟着他就能跳好啊。”元庆小声嘟囔，“这里的舞蹈要配合，需要双方配合。我自己一个人怎么都没有问题啦，但是带着长亲一起出丑。”
“不会的。”莉薇娅笑起来，“昂首，您出现在大家的视线中了。”提醒完这一句，莉薇娅就低下头不再说话。
元庆连忙看向前方，自然而然的，属于天家公主的那一份骄傲与优雅流露出来，她本就属于这样的场合。
今日的爱德蒙府邸与之前四个月内的每一天都不同，那三张长桌被移动到了角落，铺上了全新的桌布，上面也不再是一个又一个的杯子，而是放满了各种各样的美食。
元庆看到了站在长桌边招待客人取用食物的舒芙蕾太太，她的脸上是每一次自己夸赞完她厨艺时会露出的表情，甚至，比那笑得还要开心。
元庆忍不住侧过头对莉薇娅道：“你看舒芙蕾太太笑得多开心，我敢打赌，她一定是今天最开心的人，毕竟一次有这么多人能够品尝她的手艺，我要是也热爱料理，一定开心的要死。”
“小姐，客人们看着你呢。”莉薇娅面上保持着微笑，从牙缝里生生挤出几个字提醒元庆注意仪态。
“不用担心。”元庆一点都不担心，“我两样都能保持的很好。”
她微微昂起头，自然地露出笑容。
沿着台阶拾级而下，伊莉丝吸引了前厅内所有人的视线，所有宾客的视线都集中在那个沿着旋转楼下缓步走下的少女身上，惊讶的呼唤与抽气声此起彼伏的响起。角落里的朱迪紧咬着下唇，手里死死攥着那个兔子布偶的耳朵，就像是那不是一个普通的玩偶，而是那个引人注目的黑发少女。
她的每一步似乎都踩在宾客的心上，前厅之中，不断有年轻男士的视线被她吸引，内心不禁猜测起这位美丽小姐的身份，也有一些的人是视线落在了海涅身上，那表情就像是在责怪他为什么能够将这一位美丽的女孩隐藏的如此之好。
海涅在众人复杂的神色之中迈步，向着这场宴会当之无愧的主角走去。
他的步伐从容而稳健，平日里那副淡然的表情早已经消失不见，反而挂上一副温柔的笑容，甚至连他自己都没有察觉，此时此刻，那双灰色眼睛之中蕴涵的情感是多么的柔和。
“爱德蒙阁下过来了。”莉薇娅小声提醒一句，轻轻推一下元庆的腰肢。
根本不要她的提醒，元庆向前伸出手，自然而然地搭在海涅的掌心。
