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“公子，御前的刘公公来传旨，老爷官复原职，明早入文渊阁议事。”
江怀璧暗中攥紧的手终于松下来，轻声问：“怕是不止这些消息。”
木樨笑道：“公子英明。都察院除宋御史外其余弹劾老爷的官员被降职或训斥，户科给事中、刑科给事中被革职，其余便不值得列举了。重要的是，礼部右侍郎董应贤也被贬官。哼，那个吃里扒外的老头，陛下只是权宜之计对他稍加辞色，他都要开染坊了！心心念念想着礼部尚书的位子，如今怕是躲在家里哭呢！”
江怀璧看着她飞扬的眉眼，不觉无奈，提醒道：“知道就行了，不必大张旗鼓地宣扬。越是这个时候，越要谨慎。”
“奴婢知道了。公子要去前堂看看吗？”
江怀璧蓦然想起那个面容黝黑，老态龙钟，眼中却时刻闪着狡黠奸诈的太监，心底就一阵反感。
“不去了，等刘公公走了我们再去。”
尚书府终于恢复从前，虽称不上门庭若市，却也不复那般凄凉。江耀庭回了礼部才发现，他不在的这段时间，事务堆积得真是多。左侍郎拿不了主意，右侍郎与他离心，这些大大小小的事便都落到了他的头上。
是以空闲时间愈来愈少，还不如闲职在家清闲。江耀庭虽忙，却乐得如此，以他的话说，“在其位而谋其政，本职也。”
自江家事情了结，江初霁也放松许多，常出府与几个闺中好友小聚，府中便只剩庄氏一人，不觉有些孤寂。
庄氏最近觉得身体有些不适，问了问略懂医术的嬷嬷，只说是春困难免乏力，不必多心，便也没在意。
直到身边的青琐提醒她说几日来嗜睡有些厉害，才请了大夫。
大夫诊完脉，一时愣住，不知是该怎么说，默了片刻道：“还请夫人屏退左右。”
青琐银烛会意，关上门窗悄然退出去。
庄氏略显紧张，“大夫，我这是怎么了？”
“夫人，这……”
“大夫但说无妨。”
“夫人的脉象是喜脉！”
庄氏先是惊喜，而后面色霎时煞白。
她已年近四十，有孕本就难得，若在平常便是大喜，可如今夫君在朝堂上刚平息下来，国丧还有三个月，若她有孕的消息传出去，怕是江家都难保。
大夫亦有些惋惜，“夫人如今的年龄有孕已是难得，且男女未知，打掉实在有些可惜。今后有孕怕是再无可能了……”
庄氏已稳住心绪，冷声道：“此事不许告诉任何人，若老爷问，便说我风寒复发。”
大夫忙噤声，也知道事情的严重性，点头如捣蒜，“夫人放心，老朽明白。”
语罢又小心翼翼地低声问：“那夫人……可要打胎药？”
庄氏瞬时抬头横了他一眼，大夫顿时不敢说话，只好告了辞，提起药箱躬身退了出去。
待大约半盏茶时间过去，庄氏估摸那大夫此事大抵已出了府，才扬声唤了银烛青琐进来。
她轻轻抚了抚小腹，手顿然攥紧衣衫，一字一顿吩咐道：“去找到那大夫的家人，暗中看紧了，但别让人抓住把柄。”
“是。”
她到底不放心。
江耀庭身居尚书，万不能在这件事上遭祸。
她深吸一口气，尽力稳住自己，可嘴角还是不由自主地扬起笑意，转眼又想到若被人发觉该是多大的祸端，又凄凉起来。
青琐偷偷抬眼看了看夫人，她哭笑不得的模样有些滑稽，却是藏了太多的无奈。
她咬了咬唇，轻声问：“那夫人……接下来怎么办？”
庄氏阖眸，思忖半晌方才出声：“先不要声张，等阿霁的笄礼过了，我便借身体有疾去庄子上养病，将这孩子生下来便说是早产……也只能如此了。”
第12章 庄家
京城终于在二月下旬下了一场雨，本来有回暖趋势的天瞬间变了色，墨色阴云笼罩着京城，人人猜想，莫不是倒春寒。尚书府依旧处于安静之中，然而江怀璧的墨竹轩真是一刻也不能安静。
木樨匆匆闯入江怀璧的书房时，她正专心翻阅一本《世宗实录》，看到建平帝时期那场前无古人后无来者浩浩荡荡的学子哭文庙事件，连编史官员都敢评上一两句，然后署名。
她不禁感叹，这该是多大的冤屈，逼得学子上告无门，只得登孔圣人的门。
正要往后翻看缘由，便听得木樨惊慌失措的声音。
“公子，庄国公府乱了。”
江怀璧一惊，面色微变，嚯地站起身来，沉声问道：“是外祖母出事了？”
木樨摇头，“不是国公夫人，是云淑姑娘。”
“淑表妹出什么事了？”
“庄二夫人罚云淑姑娘跪祠堂，姑娘许是平常受二夫人太多刁难，不堪受辱，扯了祠堂的帘子趁人不注意自缢了！这事一传开，国公夫人急怒攻心已晕了过去，国公爷怒极已请了家法，逼着庄二老爷休妻。二老爷还没来得及说话，国公爷又念叨了一句杀人偿命，现在闹着要送官府！”
木樨看了看江怀璧的脸色又道：“国公夫人身边的丫鬟领了命来江府找公子您过去瞧瞧。”
江怀璧蓦然抬头，“领命？她领的谁的命？”还未等木槿开口又说：“兹事体大，我先前往国公府，你等父亲回来知会他一声。再者，派个人先扣住那丫鬟，把事情问清楚。”
国公夫人身边可没有这么胆大的丫鬟，竟知道来江府找他！且外祖母晕厥，又哪里来的命令？
她无暇多想，只觉着庄国公府怕是没有那么简单。
不禁想到那个唯唯诺诺、胆怯羞涩的表妹，心底暗叹惋惜，又有些许凄凉。
大齐高门贵族极注重嫡庶之别，庶出儿女大多不起眼，受嫡母压迫是常事，只是如白氏这般逼死人的却是少见。毕竟是一家血脉，血浓于水的亲情。
江怀璧匆匆赶到国公府时，看到的便与寻常不同。大门紧闭，两侍卫严守门庭。
江怀璧冷笑，这是谁的令？这般不是明眼告诉人国公府出了事么？
她在下人的指引下径直进了庄家祠堂。
庄家也算是百年世家，香火旺盛，先祖白手起家，原是商人，生意纵贯南北，家资富裕。后来与官府合作，搭上了盐铁等大生意，便起了为官的心思。那些钱资便都用到了读书上，才有了一代胜过一代的好前景。一直到如今承袭国公位，便才算是真真正正地踏入权贵大家。
既是高门大族，家风便显得尤为重要。
若嫡母逼死庶女这样的事情传出去，怕是庄家的名声就要毁了。
江怀璧踏进祠堂的一瞬间，便听到了国公爷的咆哮怒吼，使了十足的力气，恨铁不成钢。
“你娶的好媳妇！胆敢戕害庶女，如今逼得淑丫头在列祖列宗面前自尽，你让我庄家的祖宗如何安息？善妒，多言，不顺父母，七出之条你数数她犯了多少条？这样的毒妇，断不能留在我国公府！”
江怀璧提步踏进去，看到庄二老爷垂首喏喏，“是是是，儿子已写了休书了……”
庄国公并未看到江怀璧，只是脸色极难看，继续训斥：“你当我稀罕她这样的儿媳？我心疼淑丫头！她去年才及笄，花一样的年纪，连人家都还未来得及定，今日便折在了白氏手里，你如何对得起早逝的薛姨娘？她难产而亡时对你说的话，你可听进去一句？你好好想想……”
“江家表哥来啦！”庄家七公子庄贽率先看到门口的身影，惊喜道。他今年还不满六岁，声音软糯，在庄国公粗暴的嗓音衬托下极为惹眼。
这忽然打断长辈说话，是极为不礼貌的行为。三夫人严氏心猛的一跳，忙捂住他的嘴，低声训斥。
庄国公此时已看到江怀璧，有些意外，面上的怒色还未消退，一时收不回来，只微微平复心绪，说出口的话仍旧有些冲。
“怀璧怎么来了？”
“听说外祖父在国公府发了好大的脾气，有下人来请外孙过来劝解劝解，”语罢对着众人行了一礼，“见过各位长辈。”
庄国公面色有些难看，“你在门外听了多少？”
“自外祖父训斥二舅母开始。”
庄国公在下人搀扶下有些不稳地坐下，忽然想起什么，猛然问道：“你说谁请你来的？”
江怀璧佯装不解，“那丫鬟说外祖母请我来……但听闻外祖母已病倒，晕厥不醒，如何去下令？外孙觉得有疑，已先扣住那丫鬟了。”
庄国公面色一变，厉声问：“谁做的？”
大门都已紧守，这事庄家很显然不愿意外传，即便国公夫人醒着，也断不会遣人去请他这个外人。
若连外人都知晓了，那庄家的颜面何存？偏有人在这个时候浑水摸鱼，也不知是何企图，左右传出去庄家的名声不保。
他关起门来只希望能平息此事，至于让老二休妻，他心意已决，只不过休妻后白家如何，他想着若用送官来唬住白氏，让白家安静些就是。
江怀璧亦悄悄扫了一眼堂中众人，二老爷立在堂下，白氏垂首跪着，其余人年长或体弱者坐着，大多数人恭身肃立。
此事众人皆沉默，面色疑惑紧张的为多数。
她的目光停留在白氏身上，她受了庄家家法，背上有鞭子的伤痕，发髻有些散乱，零落下来遮住前额，看不清是何神色。
“外祖父，既是内宅家事，外孙也不好多说什么。只是母亲近日风寒复发，我这做儿子的也不忍看母亲忧思过甚，若是母亲知晓庄家之事，难免担心忧虑，所以仅是为了母亲，也不能把自己当成外人袖手旁观。”
庄国公面色缓和，“你说。”
“是。二舅母残害庶女，应当严惩，若被修弃也是有因可寻。只是，外祖母病笃，想必更愿意看到家中和和睦睦。外孙说句不敬的话，外祖母若真有一日去了，也必不愿看到二舅舅身旁无妻相伴孤身一人。”
二老爷面有戚色。
江怀璧继续道，“且……若真的自庄家出去一个弃妇，必会引起他人议论，那庄家儿郎的前途如何会不受影响？若届时人人议国公府上下不睦，又有哪家敢将自己的姑娘嫁与庄家公子，又有哪家敢要庄家的姑娘们？”
语罢她忽然放低声音，“二舅母的母族白家虽不在京城，却也是有脾气的，若知晓二舅母被遣回，定不会善罢甘休。此事自国公府传出去还有商量余地，若自白家传出去，可就是另外一个说法了……”
江怀璧知道庄国公向来最注重家族荣耀，若有人要损庄家利益，他断不会饶恕。
果见庄国公有些无奈，长叹一声：“可若是饶了白氏，便等于纵容这股不正之风，我庄家的颜面又该往哪里放！”
江怀璧默了默，眼神悄然看向白氏。
白氏似是会意，忙膝行几步上前，顾不得背上的伤痛，抬头便是满面泪痕，她带着哭腔，仿佛真心悔过：“父亲，儿媳知道错了，真的知道错了！我对不起云淑，对不起夫君，也对不起您的教导……我有罪，我悔过，自今日起，儿媳前往京城镜台庵吃斋礼佛，好好为云淑诵经超度，虔心忏悔，没有父亲的原谅，绝不回府！”
此话一出，满堂皆惊。
连庄国公都有些不可置信。
白氏于家中向来自私刻薄，如今为何敢舍弃这府中的荣华富贵，还有她的那个宝贝儿子远离京城，去那清寒之地？
江怀璧心中冷笑，好一招以退为进！
庄国公默然，他如何看不出白氏的小心思，只是当他听了江怀璧的话后，便已暗暗做了决定，为保庄家名声，便要舍了淑丫头了。
只是他说出口的话碍于脸面不好收回，白氏正好给了他一个台阶下，何乐而不为？
他面色稍霁，但仍旧严肃：“既是你有悔过之意，便去镜台庵中好好反省吧。你对不住淑丫头，将她好生安葬了再去。”
白氏按捺住心底喜意，“儿媳谢父亲恕罪，儿媳一定会好生安葬云淑。”
庄国公终于有些疲倦，遣退了众人，自己也在下人搀扶下缓缓走出祠堂，迈出门的那一刻，他回头望了一眼堂内。
明亮的烛火不分昼夜地燃烧着，仿佛那些列祖列宗的魂灵日夜佑护庄家，一排一排的灵牌如高山巍峨，人只站在前面便会感到油然而生的自豪，与镇定。
他自下而上，一排排望过，一个个名字，每一个都仿佛化作一个面孔，满是嘲讽。
忽然心感羞愧，他不知那些祖先是否也曾为家族荣耀而做过一些身不由己、是非不分的事来。可他真真切切地感觉到良心的谴责。
便是在他父亲灵位附近上方的房梁上，一阵风吹过仿佛有白绫飘散。淑丫头惨白的面庞又浮现在眼前。
那个胆怯羞涩的女孩，站在他面前小心谨慎的唤着“祖父”，甚至不敢靠近他撒个娇。
白氏的门第他看得上，却忽略了品行，到如今出了这样的事，与他脱不了关系。只是对白氏的惩罚远不能让他安心，庶子的命便不是命么！
罢了，她去了镜台庵，清苦日子久了，磨磨心性也好，大不了以后让她就待在那里。
庄府传出去的消息将是三姑娘庄云淑得病而亡，白氏拳拳慈母心，自请去镜台庵为庶女超度祈福，这样的贤名定会激起京中的一片盛赞。
第13章 妾室
江怀璧去了侧院看望国公夫人，两三位大夫在诊脉，而床上的国公夫人许是刚醒来，面容疲倦，身体虚弱。看到她来还挣扎着要坐起来。
江怀璧忙上前扶住，又低声劝道：“外祖母仔细身子，躺着便行。”
国公夫人微微点头，急切问：“那白氏如何？可给了休书了？”
“外祖父念她有悔过之心，遣了她去镜台庵，二舅父没给休书，却也够她吃些苦头了。”
国公夫人不满之意鲜明，恨恨道：“她做出这样的事，如何能绕过她！你外祖父和二舅舅便不顾国公府的名声了吗？”
