瑠火端坐着，目光一直落在那个青年，也便是她的儿子炼狱杏寿郎身上。平日里她总是一副严肃认真的模样，但此时此刻，还是能清晰看清几分温柔的慈爱点缀在她的眼中。
瑠火很高兴自己的儿子杏寿郎没有被他日渐颓废的父亲所影响。他还是一如往常那般，心中的信念像是不会熄灭的火焰一样，看着也很精神。
嗯，胃口也一如既往的好。
正当炼狱杏寿郎吃到第十一份便当的时候，瑠火看见了灶门炭治郎还有两个和他一起同行的少年，黄色头发的那位名叫我妻善逸，而头戴着野猪头罩的则是嘴平伊之助——那应该就是琴叶小姐的孩子。
想到了琴叶，瑠火难免多看了几眼嘴平伊之助。
也没过多久，列车上出现了一个鬼。但那并不是什么强大的鬼，被杏寿郎一刀就斩灭了。许是认为任务已经完成了，他们几人靠在椅背上，一点点陷入了沉睡。
但瑠火的神色却是渐渐凝重了下来。
尤其是在看到一只手背上长着嘴巴的明显属于鬼的手，命令了一些人类去对付鬼杀队的猎鬼人的时候，瑠火确信这一个没有露面的鬼才是杏寿郎他们此次行动真正的任务对象。
不过，瑠火没有什么动作，她只是安静坐在那边看着。
她看着猎鬼人一个接着一个从梦境之中苏醒，看着那个被十六夜格外关注的少年用刀斩断了将他们拖入梦境的下弦之鬼的脖子，还看着杏寿郎很好的保护了整辆列车中的所有人。
待一切都尘埃落定了，瑠火的表情不显，但一直紧紧攥着衣摆的手却是慢慢放松了力度。
她走下了列车，在附近绕了一圈。确认过所有人都没怎么受伤之后，抬头看向那轮高悬在天空的月亮。
由于云雾的遮挡，月色稍显黯淡。而不远处茂密的丛林在这样并不明朗的夜色的渲染下，甚至有几分森林的深邃感，显得如此神秘而暗藏危机。
瑠火在心底估算了一下，距离天明还有好一段时间：那个下弦之鬼的实力虽然不弱，但可惜他面对的是一个柱和三个潜力无穷的少年。所以尽管一开始的时候有些波折，最后解决他也没有花费太长的时间。
也因此，这个夜还漫长。
不知为何，意识到这一点的瑠火忽然觉得有些不安。
直到晚风将远处熟悉的声音吹了过来，才拉回瑠火的思绪：“瑠火小姐，瑠火小姐！”
瑠火抬头看去，只见恋雪小跑着向她接近。在对上她的目光之后，恋雪脸上的笑容骤然绽放，眼睛里亦像是落进了一朵小小的盛春的樱花。
恋雪生得娇小玲珑，光看外表也只是一个懵懂天真的少女，青涩得如同树枝尖含苞待放的花骨朵儿一样，还沾着清晨纯净的露水。这使得瑠火总是会忘记她的真实年龄，也一直将她当成妹妹女儿一样的存在照顾着。
就比如现在，看到恋雪朝她跑来，瑠火忍不住提醒道：“不要急，跑慢点。”
“没关系的，瑠火小姐，我已经不会再摔跤啦。”
病魔的折磨被留在了她的身体里，但束缚不了她的灵魂。若说成为亡者之后有什么好处的话，大概就是终于可以放肆的跑，大胆的笑了吧。很多时候，恋雪都觉得她真的是一个非常幸运的人。所以才在活着的时候能遇到狛治，成为亡者之后遇到很多像瑠火一样善良好心的人。
虽然这么跟瑠火说了，但恋雪还是非常听话的放慢了速度，走到她的面前停下脚步。
“是十六夜小姐让我给你送来这个的！”
恋雪举起了一个小铃铛，铃铛上画满了奇怪的符文，有点儿类似于构成传送门的那些符纸上面的纹路：“十六夜小姐说，有了这个你就可以身处异世界也能联系到在地狱的她了。而且它还有凝聚魂体的效果，所以瑠火小姐一定要一直带着啊。”
“非常感谢。”瑠火接过铃铛，“我会好好保管的。”
恋雪摇摇头说了声不用客气，然后她眨了一下眼睛，有些好奇的目光落在不远处炼狱杏寿郎的身上：“那就是瑠火小姐的儿子了吗？”
“是的，他就是炼狱杏寿郎。”
恋雪还想在说什么，但余光瞥见的动静却让她转移了注意力。她轻“咦”了一声，说：“树林里好像有人……”
恋雪话音未落，便有一道黑影从树林里冲了出来，笔直朝灶门炭治郎的方向冲去。灶门炭治郎仓促举刀抵抗那个不速之客的进攻，但还是被他冲击的余波给掀飞了出去。不过经他这么一挡，攻击他的那个影子也终于停止了移动，借着月光，可以清晰看见那是个有着粉色头发的鬼，身上爬满了像是负罪之人才会拥有的靛青刺青。而他抬起的脸上，眼睛里刻着“上弦”的字样——是上弦之鬼，而且还是上弦里面的第三位。
形势突变。
原本还算轻松的气氛瞬间凝重了下来，像是一根紧绷着的线，场面一触即发。
瑠火无意识抿直了唇线，暗藏担忧和焦急的目光落在拦在灶门炭治郎面前，和那个上弦之鬼形成对峙的杏寿郎身上。也因此没有注意到，恋雪戛然而止的话语，和骤然瞪大的眼睛。
来者正是近两年来一直待在这个树林的猗窝座。
他听到了这边发出的动静，犹豫了一会儿之后，还是决定过来看看。然后就看到了那个戴着花牌耳饰的少年——那是鬼舞辻无惨所要求他们必须要杀死的人。
考虑到自己这两年多下来什么也没有做，上一次鬼舞辻无惨召集十二鬼月的时候自己还被童磨给含沙射影了一番，猗窝座觉得既然这个少年都主动送上门来了，那么他就一定会把他的头斩下来送给那位大人。
至于现在，猗窝座看向拦在他面前的炼狱杏寿郎，虽然惊叹于他那臻于至高领域的斗气，但在从他那里得到他并不同意变成鬼的回复之后，也就不打算过多废话了。毕竟当务之急，是杀死那个有着花牌耳饰的少年。
然而当他的几次攻击都被炼狱杏寿郎拦下之后，猗窝座有些不耐烦了。于是他决定，在杀死那个少年之前，他要先杀死炼狱杏寿郎。
炼狱杏寿郎自然是感受到了猗窝座对于他陡然高涨的杀意，上弦之叁所带给他的压迫感比之前他遇到的所有鬼都要强大，像是山一样的重重压下，仿佛一个不小心就会被其碾压成肉糜。
但即便如此——即便在之前几次的交手中他已经身负重伤了——他的眼中也并无畏惧。
“有我在这里。”
肋骨粉碎也好，内脏受创也罢。
“你别想杀死任何一个人！”
要举起刀，斩灭恶鬼，保护弱小。
“这是我的必须做的，也是我母亲从小就教我的……”
他主动出击，朝猗窝座冲去，身上的羽织因为腾起的热浪在身后翻飞着，就连每一次的吐息都变得灼热了起来。他就像是把自己化成了一团火焰，一团不将恶鬼烧成灰烬，就绝对不会熄灭的火焰。
“生而为人的责任啊——！！”
炼狱杏寿郎挥刀而下，挥刀时燃起的熊熊烈火仿佛能将黑暗都扯裂，灼热的温度将空气都扭曲成透明的波纹。
“炎之呼吸·九之型……”
天地被黑暗笼罩，而他是人间最明亮的——
“炼狱。”
……
人类，竟然也可以达到如此境界吗？
直面炼狱杏寿郎用尽全力的最强一击，猗窝座怔神了一瞬，紧接着便是难以抑制的兴奋和激动。果然还是要和这样的武者战斗，才更能引起他的兴致。
雪花在他的脚下绽放，猗窝座展开了自己的术式，打算用血鬼术来迎接这强大的一击。
血鬼术和炎之呼吸的剑技碰撞产生了巨大的冲撞，浓烟和灰尘遮挡住了他人的视野。而等着一切散去，露出的是禁锢住猗窝座行动的杏寿郎，和捅穿了杏寿郎胸腔的猗窝座。
叮铃。
铃铛从手中滑落，掉在地上。
而灶门炭治郎亦在此时站起身，他举着刀，眼睛里似有泪光在闪烁，满腔的愤怒和哀绝化为一声嘶吼：“我绝对、绝对要斩下你的头颅！”
伴随着炭治郎充满了悲愤情绪的嘶吼，日之呼吸的第九式的剑技也在他手上成型，他毫不犹豫地挥刀斩向猗窝座的脖颈，而被炼狱杏寿郎禁锢住行动的猗窝座，一时竟是没有机会躲避这一击。
当刀刃灼热的温度愈发接近的时候，猗窝座第一次如此清晰的感受到了死亡的迫近。
……真的会被斩下头颅的。
猗窝座金色的瞳孔紧缩了一圈之后骤然放大。脑海中在此一刻只剩下一个念头——
快逃，快逃，快逃！
啪嗒。
有眼泪摔碎在地上。
那声音穿过炭治郎挥刀的破空声，拨开他脑海中无数喧嚣着的想要逃跑的念头，轻轻的、清晰的，响在猗窝座的耳边。
猗窝座怔住。
一切的喧嚣和吵闹在此一刻全部离他而去，他甚至不惜向炭治郎直接暴|露出自己身上唯一的弱点，转头向那个声音响起的方向看去，想去看看是谁在哀泣。
啪嗒啪嗒啪嗒。
眼泪连成串，滚落在地上。
已经认出来猗窝座就是她曾经恋人的恋雪，在亲眼看见变成了鬼的他杀死了瑠火小姐的儿子之后，泪水终于忍不住夺眶而出。
她无力支撑自己的身体，跪坐在地上，双手掩面哭着说：“对不起对不起对不起……”
对不起，瑠火小姐。
对不起，炼狱杏寿郎。
对不起，被狛治杀死的无数无辜的人们。
对不起，狛治哥哥。
对不起，她不应该留他一人在这个世界上的。
对不起，真的对不起。
……
猗窝座最后听到的，不是自己的头颅掉落在地上发出的沉闷声响。而是眼泪划过脸颊，坠落在地上的，一声轻响。
啪嗒。
作者有话要说：
呜呜呜呜我去写什么有缘地狱来相会啊，隔壁小太阳不香吗！！我的大哥啊啊啊啊啊啊啊！你们信我啊，我真的是大哥粉！鬼灭里面除主角我我最喜欢的就是他没有之一啊啊啊啊！！这一章我真的写的死去活来的呜呜呜呜。
【但是不管看几遍，我仍然对大哥死后瑠火妈妈来接他的那一段，最有感触。我也相信瑠火看到这样的的大哥，是骄傲多于悲伤的。】
第36章 锅里和锅底
十六赶到的时候，场面一度十分混乱。
人类那边，包括灶门炭治郎在内的三个少年对着炎柱的尸体哭得上气不接下气。
而亡者鬼魂这边就更乱了。恋雪跪坐在地上哭着向瑠火和炼狱杏寿郎的亡魂道歉，瑠火则是带着安抚意味的摸了摸她的脑袋。远处有一个陌生青年的鬼魂看着她们这边，一副想上前但又不敢上前的模样，就像是一个犯了错的小孩子一样，低着头站在那里一动不敢动，一声不敢吭。
站在瑠火身边的炼狱杏寿郎收回了落在那三个少年身上的、有些欣慰也有些伤感的复杂目光，对于自己的死亡接受良好，为了缓解此时气氛的沉重，还露出了一个爽朗而朝气蓬勃的笑容：“恋雪小姐请不要在意！这些事情完全、不是你的错！”
然后他又走到了那个青年身边。看着刚刚杀死自己的罪魁祸首，炼狱杏寿郎的目光中并没有太多仇恨憎恶的情绪，反而更像是一种非常严肃和认真的教导：“猗窝座！”
青年抬起头来看向他：“叫我狛治。”
炼狱杏寿郎爽快改口：“好的，狛治！”
“那么，恢复人类记忆的你，认识到自己思想上的错误了吗！”
“何止是错误……”
猗窝座苦笑一声，他低头看着自己的双手，不知回忆起了什么，目光显得是如此的空洞和茫然：“几百年来一味追求着变强，却连自己为何想要变强都遗忘了，这样的一生……又有何意义呢？”
他明明曾经也是为了想要保护别人，保护一些弱小但是被他所在意着喜欢着的人，才格外渴望着变强大的啊。
“结果到头来，我一个约定也没有遵守，也根本没有像父亲所期待的那样改过自新重新做人……”
猗窝座放下手，侧头看向恋雪的方向。那个曾经他也想要向她许诺一生，想要用尽生命去照顾的女孩，如今因为他犯下的过错而悲伤流泪。猗窝座看着看着，无意识双膝跪地，泪流满面。
但即便是这样的自己，即便是这样连他都忍不住厌恶着的自己，他也想要……祈求原谅啊！
“唔姆！如果你发自内心的认识到自己的错误，并决心悔改了！那么我，炼狱杏寿郎，可以原谅你！”
猗窝座闻言，下意识抬起头来看向炼狱杏寿郎，挂满了泪痕的脸上混杂了诸多复杂的情绪，但更多的还是难以置信的茫然。
这个刚刚才死于他手下的人类，竟然说了……原谅？
然后猗窝座就听见炼狱杏寿郎继续说道：“但是，我一个人并不能代表所有人！我可以原谅你杀死我的行为，但这不能代表其他被你杀害了的人和破坏了的家庭也都愿意原谅你。作为上弦之鬼，你犯下的罪是无法被轻易粉饰的！”
即便是说着这样的话，但猗窝座没有在他眼中看到任何负面的情绪，更没有落进下石的嘲讽或是高高在上的指责。他就像是一团没有任何阴霾的焰火，无比坦率而真诚的告诉他，只要是犯了罪，就应该受到应有的惩罚。
“所以，请带着对这些人的忏悔之心，”炼狱杏寿郎说，“下地狱去赎罪吧，狛治！”
“……”
猗窝座失声了许久。他好像想了很多，又好像什么都没有。只是当那个熟悉的气息将他拥入怀中之后，他才像是终于找到了自己的声音和自己的意识一样，紧紧拥着他失而复得的珍宝，痛哭流涕：“对不起恋雪！对不起！是我错了！是我没用！求你原谅我……求求你们原谅我吧！”
“就像炼狱先生说的那样。”
恋雪因为刚刚哭久了，嗓音微哑：“和我一起下地狱去赎罪吧，狛治哥哥。”
