“性别样貌都是上天注定，小椿只想活好眼下。”
“哦？得了霍钰的恩宠便算是活得好？”
闻人椿当真想昭告天下，她与霍钰是清清白白的！
四娘瞧她不语，变着法儿地又说：“他在床帏之中是如何诳你的？要疼你宠你一生一世，还是要赐你珠宝华服，令你一生无忧。莫非——他允诺你同许还琼平起平坐？”
“回四娘，并没有。”
“哦，那便是他工夫了得，将你训住了。也对，霍钰是大好年纪，精力烧得旺，自然同他爹不一样。哪怕你们往后失了恩爱，你至少在床帏中得过抵死欢愉。”
闻人椿虽在戏班子里听过不少荤话，也晓得街头巷尾的各色绯闻，可到底未经人事。她听着四娘的言辞，不由想起霍钰那张脸，想得大半个身子都红了，回过神后恨不得去文在津那头拿串佛珠念三天三夜的“阿弥陀佛”。
四娘以为她是真的喝了霍钰的迷魂汤，捧着她的下巴，眉目遗憾地说道：“小椿啊，你该是有自知之明的人啊。”
“你以为入了霍钰的房，能过得比沈蕉好，过得比我好？”
“男人都是一样的。他们生来便是天，生来就是踩在女人身上的。他们永远不可能将女人放在眼里。你看那二娘，精明稳重，好一派巾帼姿态，可若是背后没了许大人，必然一夜间憔悴。而我们这位卑微蝼蚁呢，无依无靠，只能日日装出乖顺温柔、装出缠绵欢喜，若有一日想活出自己，便是死路一条。”
“小椿啊，在这世上，任何一个女人想要救下自己，能靠的也只有女子。”
那一日午后，四娘断断续续同闻人椿讲了许多。
闻人椿耐心好，便跪在那里，安安静静地听进每一个字。兴许是因为她面相虔诚，四娘并没有真的做什么便将她放了。
过去她从霍钰房里听了些四娘的坏话，如今觉得四娘也是苦命。未及笄便被霍老爷看中，爱得情真意切的竹马竟还与她父母为她的卖身钱争得面红耳赤。
绮丽的梦碎得未免太突然、太惨烈，她不甘心。
闻人椿想，四娘少女时的模样应该与如今天差地别吧。
而若干年后，她自己又会变成什么样？
当夜，霍钰风尘仆仆地赶了回来。听小厮说，临安□□师极看重他，要霍老爷与二娘提前为他打点来年殿试。
霍钰嘴上不自夸，行走间却是比往日更意气风发。
闻人椿早早候在房门口，因夜深了，她没有备大鱼大肉，只煮了一碗观音面。
霍钰看了一眼便皱起眉头：“你可是把我当作文在津了！”
“二少爷过会便要沐浴睡下，吃得太饱太油容易积食，反而不妙。”
“管得越来越多了。”
这不是天下女使皆该做的本分吗？
何况上一回他吃坏肠胃，辗转反侧夜不能眠，最后竟恶毒地将熟睡的她从榻上打醒，还从头到脚将她训斥了一番。
闻人椿可不愿再来一次。
她索性借打水的名义，溜了出去。
外头婆子看她不情愿的模样，拉着她的手教导起来：“小椿，二少爷虽与你恩爱正浓，可到底他是少爷你是奴，可不能持宠而娇。我们二少爷，是真正的天人之姿，能得二少爷眷顾是福分，你莫要丢了！”
又是这句。
闻人椿心中不禁翻过好几个白眼，好在面上还是和颜悦色，没惹怒好心的婆子。
屋内，熏香刚燃出气味，五分檀香里夹了一分薄荷脑，还混着一分隐隐约约素面香。
可霍钰舟车劳顿，提神醒脑的功效对他全然无用，倒是方才那碗观音面，余味绕肠，教他闭着眼还忍不住抿嘴。他连衣衫都未解开便直挺挺地倒在了床上。什么天人之姿，都被抛去脑后。
过去几月，他既要应付州里的科考，又要兼顾霍家的生意，心生烦躁时，恨不得将自己劈成八百瓣。好在二娘宝贝这个独生儿子，得知他忙，立马揽过所有生意，将他完完整整地送到了平平仄仄中。
“我儿势必高中！”二娘对他素来信心满满。
眯了一小会儿，霍钰才揉眉睁眼。
“作甚么！”他被吓一跳。
闻人椿进了屋不声不响，就候在他床头，而且细瞧之下，居然有愠色。
“不过是要你倒杯水！怎么还给我瞧起脸色了！”
“二少爷！”事关清白，她也不憋着了，“你既要我去寻人婚配，又任凭流言蜚语满天飞。您不自觉矛盾吗？”
“如此流言，才能压住各房。何况真心与你婚配之人应当知晓你的为人，只听流言，日后也不能同你过到一起。”霍钰讲得很有道理，闻人椿却听不进去，“二少爷，真心相待、彼此信任，那是您同还琼姑娘。我等奴仆，不过是寻个人过日子，生出情意都是后话，人现在都将我当作你房中的……谁还愿意同我相处。”
他活在少爷姑娘的戏本里，真是全然不知疾苦百姓的思量。
“我的清白都被毁了。”她想到几日前的一桩糗事。
闻人椿听话，将霍府男丁搜罗一遍，终于瞧上一位新入府的小厮。人长得清秀，干活也卖力，家住城外，父母兄弟都是靠务农过活的老实人。只是闻人椿比那小厮大两岁，不过女子岁数大也是有好彩头的。
这么想着，她便定下心，抽出时间做了莲心粥、绿豆酥，趁滋味最佳时给人送去，谁知小厮吃得精光后竟醉醺醺说道：“谢二少奶奶。”
闻人椿当即吓得不轻，狠狠训他一顿，要他从此不许胡说。
“如此呆憨之人，本也与你不配。”霍钰权当此事是个笑话，又说，“你还是请还琼帮你挑。她识人清楚，眼光也好一些。”
“还琼姑娘的眼光最好不过，一眼便相中了我们霍府二少爷。”她名为吹捧实为揶揄，可这屋里的气氛却一下子变得暧昧纯真，好似有人偷偷摸摸换了熏香。
噢，原来是清风懵懂，裹着栀子香闯了进来。
“这窗开得太大了。”霍钰坐在床沿，淡淡地说了一句。
闻人椿一听，立马甩着发梢跑去关窗。
为了彻底消弭方才的悸动，闻人椿将四娘、五娘的事拿来提了一提。
霍钰直叹猖狂，但手无证据，又百事缠身，只能让闻人椿继续与她们搪塞周旋。
“她们应是要施以怀柔术，你左耳进右耳出即可。”
闻人椿面露苦涩，却也只能迎难而上。
“也是，你一个小小女使，难以应付她们两房。若她们反悔，要打要骂，也是张张嘴的事儿。”
“二少爷就别吓我了。”
“你还记得我踢你那两脚？”
当然。
“不记得了。”
“哼。”霍钰懒得同她计较，“比起女人的手段，那两脚算是小巫见大巫。”
闻人椿本是不怕的，倒是被霍钰吓怕了。一张小脸崩得越来越紧。
霍钰只能自己收拾摊子，勉为其难道：“也罢，谁教你摊上我这样好的少爷。下回我去临安，你便跟着同行，免得真被她们拆了骨。”
一整晚，霍钰总算说出一句良心话。
闻人椿感激不尽，难得笑得不加掩饰，连眼珠子都瞧不见了。
“赶紧走。”霍钰冲她挥挥手，“笑得这么难看，怕是要做噩梦了！”
第16章 野种
谣言是不管不顾便会传破天的玩意。
霍钰虽令小厮压下，可还是治标不治本。他信许还琼，只是更信三人成虎，便拟了书信一封传到许府。
许还琼一目十行，不过片刻便将书信阅完。
慢悠悠地将信纸叠回原先模样，她顺口吩咐道：“钰哥哥此番要在临安城耽搁许久，记得给他备点笔墨、衣服、糕点。”即使知道霍钰什么都不缺，许还琼还是每次都会赠他一整套行头。霍府二娘也常常籍此夸她：“我们钰儿的准新娘子哦，真是越来越像样。”
然而想了想，许还琼又凝眉说道：“糕点就不必了。有小椿跟着，他想吃什么，做热乎的便是了。”
“小椿姑娘？”菊儿有样学样也蹙起眉。她欲言又止，最后仍是小声多嘴了一句：“二少爷是去备考的，她文墨不通，跟在二少爷身旁能做什么？霍府传出的风声已经够离谱的了，莫非他们……”
许还琼当即瞥了她一眼，拦住了后头的话。
“姑娘，我是替您委屈。”
“钰哥哥信中写得明白。要相信他们。”
可惜世上信任霍钰和闻人椿的人着实不多，许还琼是双手难敌四掌。
“你竟然早就知道！”二娘许梓君为了此事特地将许还琼召来身边。几十年来，她旁的本事或许一般，可把握后院杂事颇有经验心得。
“琼儿。”她握着许还琼的手殷殷教导起来，“你听姑姑的。就那般从穷苦里爬出来的货色，连活命都难，哪还记得自尊淳善。平日里像只狗养在院中，对她严加规矩，或许还能知道老老实实忠诚一生。一旦放得近了、待得亲了，说不定什么时候就跳到你头上了。”
“小椿她不是这样的人。”每当此时，许还琼都记得她以身试药的故事。
“她现在的确还没这样。可人都是会变的。你看钰儿的三娘、四娘，哪一个进门的时候不是我见犹怜、做足礼数、好似是来为我分忧的。最后露出什么真面目，你多多少少也是瞧见的。”二娘是真的喜欢这个表侄女，也是真的将她看作亲媳妇，看她还不开窍，直言道：“钰儿他是男人，男人最是心软，受不得别人细水长流地陪在身旁。若钰儿一时发昏，那个闻人椿能想着你、能拒了钰儿？”
“琼儿，你可别将良机送到别人手上啊。”
“就是啊姑娘。小椿姑娘来自戏班子，那里三教九流，您还是得防一防的。”菊儿也跟着说了一句。
许还琼被她们两绕了进去，拗不过，只好说：“知道了，下回我会同钰哥哥讲。”
“就知道你脸薄。不用等下回，我来同钰儿讲。”
霍钰不知是来受训的，背着手进门的时候神采奕奕。
方才闻人椿去后门给巴爷送吃食，竟发现小白狗回来了。他以为这般好事告与还琼听，还琼一定会开心。
“科考在即，整日心系一个畜生，你成何体统。”
霍钰被堵得莫名其妙。他总不能十二个时辰通通拿来温书吧。
许还琼瞧他脸色一下子变了，忙说：“是我一直担忧小白狗，钰哥哥才这么上心的。”
二娘恨铁不成钢，幽幽地瞪了一眼她。
“娘找我来，所为何事？”失了好心情，霍钰再开口已是硬邦邦的。
“你爹上回丢给你的女使，听说很得你器重。”
“府上小厮女使，不都是一个模子嘛。”
“既如此，你将她送到我屋中吧。”
“娘的屋中还缺女使？”
“前些日子宫中贵人送了我一只鹩哥，我屋中的人都不知怎么照料，今儿听下头人提醒，想起你屋中那女使是训畜生的出身。请她过来，也算适得其所。”
“她如今已有其他差事。”
“大字不识的戏班丫头，找个婆子还会比她做得差？”
霍钰听得直皱眉，又看了看许还琼的脸色，她两只眼睛里全写着“别同姑姑争”。
凭什么不能争。
只听霍钰说道：“小椿如今已拜在文在津的门下。上回还琼受伤，是小椿拿出家乡良方才免她落疤。我看她天赋不错，我屋中又缺一个通医药的，便让她跟着文在津学。毕竟日后外事内务繁忙，偶有头疼脑热，总去请大夫也未必来得及时。”他说得滴水不漏。
二娘还是头一回被霍钰拒得如此直接，一方面感叹其长大成人、有了自身筹划，一方面又觉得此事的源头过于上不得台面。
“既如此，便让她每日来我屋中，教导女使如何驯养鹩哥吧。”
“一只鹩哥罢了，教个一两日足够。”
“哦，这可不是你说了算。”她拨动手上的白玉珠串，看似说得无意。做了霍钰近二十年的娘亲，儿子心里想什么，她太清楚不过。何况她已经退让一步，他要是再不肯放手，她倒真要重新思量一番了。
一番母慈子孝过后，霍钰便要请许还琼去后院看小白狗。
瞧着两人天真烂漫的背影，二娘不由得长叹一口气。险恶世间，若没她和表哥帮衬教导，他们要如何撑起家宅。
“走！”想到后院最近的异动，她撑起身子，也跟了上去。
彼时，闻人椿正打了一盆清水，在院子里给小白狗洗澡。
“跑去什么地方玩乐了！胖了那么多，是不是尽去别人家里讨东西吃了！还弄得一身泥巴，都变成小黑狗了！亏得我不嫌脏，换作旁人，早就不要你了。”闻人椿拿了皂角，在小白狗的身上擦了一遍又一遍，手上用力不停，嘴上也没闲着，换着法儿地数落小白狗。
小白狗估计是在外吃了不少苦，也不乱吠，依偎着闻人椿的袖管儿，好似一个哭唧唧的小美人。
而闻人椿就是那看不得美人撒娇的君王，忍不住摸着它脑袋安慰道：“好了好了，苦尽甘来啦。”
小白狗好像真的能听懂人话，忽然跳进了闻人椿的怀里。它带来满身脏水，惹得闻人椿生气不已，然而更多的还是失而复得的欢喜。
原来她是这样喜欢这只小白狗的呀。
“小椿。”许还琼同她打了声招呼。
“还琼姑娘好。”可她抱着小白狗，一时不知道如何行礼，只好把礼数化作淡淡一笑。
霍钰瞧她一身狼狈，嫌弃道：“要你把它弄干净，你怎么却把自己弄脏了！”他最是爱干净，不仅自己站得远远的，还将许还琼也往身边拉了拉。
“没规矩。”二娘身边的婆子斥了一声。
