霍府这扇后门实则名存实亡。
周遭野树杂草经年不搭理，越生越繁茂，等到了春夏时节，蚊虫肆虐极重，众人都嫌它麻烦拖累，久而久之便冷清下来。
闻人椿却是格外珍惜。
世间宽广，要找一处像这里一般只得自己的天地并不容易。
“汪。”小白狗往她脚尖蹭了蹭作为示好，便埋头吃起肉包子。
说起这肉包，还是闻人椿从自己的月银中省出来的。不过看小白狗吃得欢快，她也不觉得肉疼了。
“你要乖乖看好门，若能安稳到老，也是福气啦。”她一边说一边伸手往小白狗的脑袋上揉了揉，“怎么好似肥了些？”
难道是她太久没抱小白狗，失了手感？
“放心，它不比你过得差。”霍钰居高临下，他的脚正抬到一半，不知要去往何处。闻人椿吓得仰身就是一跤。
还是怕的。
不管嘴上怎么说，她的身子还是牢牢记住了被他踢打的感觉。
这令霍钰颇为气馁，那只脚横在空中是抬也不是、放也不是。
“我不会再踢你了。”他挥了挥袖子，眼睛望着别处，没头没尾来了一句。
闻人椿连忙站起，说：“谢谢二少爷。”
“手上的伤可好了？”
“嗯，我已让文大夫重制一瓶，等制好便会送给还琼姑娘。”
霍钰若有所思地点了点头，他想起方才在羊肠小道外，她明明是欢快的，和路上那些没忧虑的女娃娃迈差不多的步伐，还有同小白狗嬉戏时，她亦是不设防的，想说什么便说什么。怎么到他面前，总要拘着，莫非他做了这么多还弥补不了那两脚？
果真是记仇的小人。
“喂完了？”
“嗯。”
“那随我去趟书房。”
闻人椿没拒绝的资格，只好跟在霍钰身后。
霍钰的书房极为精简，舍去一切富丽堂皇，仅留一桌一椅。桌后有繁多书卷，也不设架子，全分门别类摞于地上，高低错落，倒别有一番秩序。
闻人椿虽从不曾言明，但霍钰看得出来，她在这间屋子里的时候眼里会迸出不同的光彩。尽管她只是来整理书籍、清洁桌椅的。
“那些是还琼给你选的字帖，稍后拿回去，能临摹多少便临摹多少。”霍钰看似不经意地指过去。
“嗯！”闻人椿重重点头，若许还琼在，她怕是恨不得重重叩头。
幼年时的闻人椿其实有过看书识字的机会，被她自己拒了。她那时目光短浅得很，以为一时温饱团圆便能一世温饱团圆，想不到星河变换如此之快，有一日她要靠自己本事独自艰难地活下去。
“近日四娘、五娘可来扰过你？”
终于说到正题。
闻人椿收回遗憾，老实交代：“四娘不曾，五娘遣了箩儿找我。不过我以才逃过一劫为由，表明只想本分做好手头的事。”
“做得好，无需将话说得太清。”
闻人椿应声之余，愈发觉得许还琼识人不清。霍钰若有心玩心术，怎么着也不会落得区区祠禄官的下场。
“咳。”霍钰敲了敲桌子，又问，“虽隔了些时日，我还是想知道，当日你为何不帮沈蕉？”
“唔……”
“转着眼珠可是要搪塞我！”
“不敢。”闻人椿扁扁嘴。
“我说过多少回了，别做那唯唯诺诺、谨小慎微的模样！”
“是！”她极听话，立马中气十足地回了一句，惹得霍钰反倒不知道要怎么教了。
“好了好了，快如实交代。”他好奇，毕竟当日问审，他虽一派轻松地坐在远处，心里隐约还是悬着一块的。
“五娘入府前原是许诺我贴身女使的位置，可才没过多久，她就将箩儿要进府，而后重新与我打商量，要我栽赃二娘，事成后再将我私送出府、给予白银珠宝。”
“呵，她倒是全凭一张嘴。”
“无论如何，我算是看清我在她心中的位置。识于微时的情分是假，做她顺水推舟的工具是真。若当日老爷有心处死我，想必她也一个字不会说。”
“怎么听起来，你并不恨她。”
“五娘是个可怜人，她但凡运气好些也不会算计至此。连自己都顾不好的人，也不好求她顾及别人。”闻人椿讲着讲着忽然生出一丝悲哀。幼年时总以为恶人天生，活该被怒叱暴打，如今却发现，作恶，有时也是宿命逼迫。
“二少爷，我之所以愿意侍奉您与还琼姑娘，不仅是因为二位心善，也是因为二位有权利心善。”
她说得直白，没一丝隐藏，霍钰不由得愣了一下，又立马说道：“我心善？所以你见着我才会吓成那样？”
“二少爷——威严嘛。”
霍钰无可奈何地笑了一声：“你说得不错，但也有错。若想要有权利心善，还需平日多多经营才能保住权利。否则站得越高，只会更容易从陡峭边缘滚落。”
“嗯，小椿谨记。”
第12章 月俸
自从在霍府被小白狗咬了一记，许还琼便不怎么来霍府做客了。
霍钰也因科考在即，闭门不出，常常将自己锁在书房潜心学问。
两人间情意全靠闻人椿传递书信。
闻人椿倒是挺乐意干这个活计的，不用太费心思，何况许还琼高兴了会教她背诗、霍钰兴起了会教她写字。
她一日比一日更有长进，自觉与从前那个只能看顾小白狗的闻人椿大不一样。
这一日，她替两位打扫女使做完收尾的工作，又将院里烤焦的花草一道搬去收花泥的匠人处，还冒着照一照便会心火乱窜的暑气去了趟许府。
一杯水都不敢喝，就怕错过霍钰小憩的时间，耽误了霍钰知晓许还琼的心意。
可人家是主子。
主子要的是分秒必达，光她自以为是的努力是讨不到好的。
“慢的要死。”这便是霍钰赏给她的话。他虽对她言语不佳，拆信的手势却是温柔。
闻人椿看着他那张臭烘烘的脸，不禁呼吸急促起来，在烈日下积攒的火苗一刹那有了炸裂的迹象。不过她知道什么是为奴的分寸，便攥紧了手，奋力地掐着掌心，就当是在往心上泼凉水。
“给我倒杯茶。”
“好的，二少爷。”
“这么久了，连这点都学不会。”
噔！
茶是倒好了，倒得很快，倒得很巧，水与杯沿一厘不差。就是这声音着实刺耳了些。
傻子都能听出其中奥妙，何况霍钰。
不过他只皱皱眉，双手抱胸，等人发作。
“二少爷。”闻人椿低头做小人状，“小的无能，脚下未生风火轮。每月雇钱才一千文，做不了那日行千里的哪吒娃娃。”
“哦。”霍钰淡淡一声，不过顷刻，忽然抬首直直地逼近闻人椿，“你是想涨月俸是吧。”兴许闻人椿的眼睛将自己出卖了，霍钰很快挪回了原来的位置。
闻人椿以为他心情不错，否则指尖那一根羊毫怎会转得欢快。
“想涨月俸就直说吧，何必扯什么风火轮、哪吒娃娃，这儿又不是戏班子。”
既然说到这份上，闻人椿便也直言不讳：“是，我是想涨月俸。二少爷，我定会对得起您给的月俸！”
“小椿，你要这么多钱财有何用呢？”
瞧瞧这些少爷姑娘问出来的问题，多么不食人间烟火，多么——欠揍啊！
闻人椿暗吸一口气，反问：“谁会嫌钱财多啊？”
“听说你上无老下无小，婚配嘛。”霍钰颇感慨地叹了口气，“似乎你这个性子也是不怎么讨男子喜欢的……”
“二少爷怎知我没爹娘！”
“但说无妨。”
然闻人椿不怎么想说她的苦处，不管人家是觉得可怜还是可笑，都不是她想要的。
“说了我就将你的月俸涨到一千两百文。”
“……”
“一千五百文。”
“唔……”
“我数到三，你若不应那便改为八百文。”
“二少爷！”闻人椿哪里想得到还有此等剥削法子，连忙抓着书桌边缘喊停，“少爷，我说！”
许久没有同人说起家乡了。
闻人椿起初只是想要打发霍钰，但那些记忆刻在骨血里，说着说着就让人动了情。
譬如第一声炮火打来时，她正在食一块晶莹剔透的白糖糕，轰地一声，那块无暇白糖糕都没来得及咬一口便滚到地上、不见踪影。
譬如邻家俏哥哥为了保卫家园掩护妇孺，毅然而然扛枪上战场，从此再也没了音讯。
譬如他们一家逃至一半，三岁的弟弟突生大病，爹娘没办法，只好将她抵给金先生做学徒。起初爹娘还来瞧过她，可他们为了生计不得不四处做工，终于还是将她落在了人海里。
“说不准哪日老天开眼，他们就找来了。”
从何找起？说不准是嫌弃她这个累赘故意丢下？
霍钰不是戏中人，自然看得势利些。可他不知自己为何在闻人椿面前噤了声，许是她带笑的眼里含了太多水。
闻人椿亦觉得言语多了，说道：“辛苦二少爷听我唠叨。”
“科考中多有民生问题，我确实应当了解些百姓疾苦。”
“不过小椿——”他出声格外温润，叫闻人椿承受不起，“你似乎把府上的日子看得过于龙潭虎穴了吧。”
“自然不是的。”
“你最好不要忘了，你那是死契。”话毕，霍钰已在一张废纸上写下死契二字。起笔时有多随意，落笔时就有多锋利。
还真是温柔一刀。
闻人椿的泪意顿时散得无影踪：“我知道的，我只是想逢年过节瞧他们一次，就好像给自己找个盼头。”
“就这么渴望阖家团圆？”
霍钰不懂团圆有什么好。他自小便与爹、娘同住，一住就是十数年，不仅如此，他还要习惯和爹的大娘子、三娘子、四娘子、以及各房娘子生的孩子们同住。
日子长了，这人声鼎沸不假，可凑近了听，分明都是勾心斗角和你死我亡。
“二少爷，各家皆有不同。若是有您这样的主君和还琼姑娘一样的主母，团圆就是福。”
“这句说得不错。五百文勉强值了！”
“谢二少爷！若没旁的事，我先去外边候着。”
闻人椿正准备退出书房，又听霍钰叫了她一声“小椿”。
“二少爷可是还有吩咐？”涨了月俸的闻人椿态度尤其好。
霍钰没好气地瞪了瞪她这个财迷：“你踏踏实实守好本分。等我中了科考，迎娶还琼，定会另立门楣。届时你也算我们身边人，不必再怕霍府诸位小娘纠缠，也……”他喉结滚了一下，才继续说下去，“也可安下心，将其当作自己长远安稳的栖息之地。”
霍钰永远不会知道自己一时怜悯说出的话有多么触动闻人椿。
她夜不能寐，感怀于上天恩赐，甚至抱着竹席枕头立誓，只要霍钰与许还琼一声令下，赴汤蹈火在所不辞。
赶在许还琼 的生辰前，暑日突如其来。总是觉得闷了便落下一场雨，以为凉爽适意了，那在地底下憋了半年的热气又猛地升腾起来。
像闻人椿这般的小女使是没有福分享用冰块的，于是她靠讨好二房的一位老婆子，学来了如何扎蒲扇、又如何将蒲扇扎得风力够劲的技艺。
因收效不错，二房的许多小女使都来请她扎蒲扇。一时间，颇具风潮。
这日霍钰叫她进书房，她蒲扇来不及收，便随随便便将其插在背后。霍钰看得哭笑不得，揉着太阳穴，忍不住出言教训：“你瞧你现在是什么样子？”
闻人椿不觉有失，回道：“干活的样子？”
“真懂得贴金！”
闻人椿知道他是不高兴了，便忍着性子，垮着脸不回话。
“过来。”他招招手，因还有重要事情，暂且不同她计较。
闻人椿迈小步，规规矩矩地立到他身旁。
“你瞧这个怎么样？”
霍钰手指的方向正是一只通透分明的白玉小狗，它作双手作揖状，尾巴翘成得意模样。
观赏间，忽来一阵野风，吹开竹帘一半，漏出一半的光恰好打在这只白玉小狗身上，如水流涓涓、脂质温润。
其价值不菲，就是闻人椿一个门外汉都能瞧得明明白白。
“真好看。”她眼睛挪不开，千言万语的感慨全化成一句俗语。
霍钰却是语带遗憾：“可惜我雕艺不精，只勾出一个外形，还是得靠玉匠才能得此栩栩如生形态。”
“不过这只小狗……”闻人椿愈看愈觉得眼熟，“二少爷此前是否……”
“你手上那个便是我拿来打样的。也算费了番工夫，却怎么都有些不达意思。”
原来如此。
是残次货啊。
闻人椿不知为何涌出一股怅然若失的感觉，可她很快意识到自己不配。毕竟她太清楚。人要想活得开心，便不该去痴心妄想。
白玉小狗巧夺天工，霍钰仍怕不得许还琼心意。
“唉，到底是死物，失了灵动气息。”
闻人椿转念一想，提议道：“不如等还琼姑娘生辰那天，将小白狗一道带上。”可她立马想起小白狗咬伤许还琼的事，自觉失言，连忙垂着头等待霍钰劈头教训。
可霍钰想了想，竟然同意了。
