“我昨日还拜了菩萨，请菩萨保佑怀袖姑姑平安。”
“哪个黑心肠的传怀袖姑姑是间人？怀袖姑姑哪能是间人？”
“质疑怀袖姑姑不忠不义，便是质疑我们尚宫局不忠不义。”
怀袖突然失踪，大伙憋了一个月，谁都不敢说什么，这时突然爆发出诸多担忧和不满。
苗尚宫拍板：“此事有辱尚宫局名声，不能坐视不管，我等得向皇上自呈清白。”
她与夫君商量之后，夫君也支持她的决定，如当年支持她考女官一样。
于是，在一个阳光晴朗的初冬午后，尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚工这六局各局女官一道上书皇帝，倒非直言怀袖清白，而是表示应当彻查此事。
是非曲直，但见知晓。
他们对怀袖姑姑有信心。
并表示在宫中散播谣言的人他们已经查出来了，正是何淑妃。尽管她这次想栽赃给江德妃，但这点伎俩，他们宫人认真查起来，并不在话下。或许上次，造谣皇上与尚宫有染，害得皇上的名声差点有损一事也可以再重查一番。
六局所有宫女一并签署了上书进言。
萧叡望着阶下这样多为怀袖说话的女人，胸中感慨万千。
怀袖不在，也没有完全没影响嘛。最起码还有这样多的人觉得她好，这大抵就是怀袖的不同吧，宫中无情，她却能在这冷冰冰的宫中得到旁人的真心与拥戴，即便她从未索取。
这使得萧叡稍感欣慰，六局的宫人，是真心地认她这个尚宫。
萧叡道：“传何淑妃。”
不时，何淑妃款款而来。六局宫人怒目相视，她无所察觉一般。
何淑妃依然镇静，拒不承认，福身道：“臣妾也有此意。臣妾认为，应当当众搜查秦尚工的小院，便知她的为人究竟如何？看看是否有来历不明的钱财宝物，便知答案。”
萧叡闻言，半晌没说话，紧紧盯着她，直把她看得冷汗直冒，双腿发软，心里后怕起来，可是话已经说出口，事情也做下来了。她只后悔自己做得还不够隐蔽，只怕要惹了皇上厌恶。为今之计，只能狠心到底。
她话都说出去了，她其实并不清楚怀袖究竟去了哪，她只是嫉妒极了，不希望再和上次一样，说是生病，过一阵子又若无其事地回了宫。
她每日每日，看到皇上换戴的翡翠扳指，便觉得心如刀割。不如其他四妃便罢了，凭什么连个贱婢都不如？
怀袖的屋里必定有皇上送的金银首饰，绝对没记在账面上，就看这能怎么解释？
皇上一直不承认两个人的关系，想必这次也不会承认。
如此一来，怀袖便真的再回不来了。
萧叡不回答。
六局众人又齐声道：“请陛下彻查。”
萧叡一直静默，他们等了足有一刻，腿都跪麻了，才听到萧叡道：“允。”
像在这死寂的宫中，掷下一把剑。
失去主人的尚宫小院的门被打开。
宫人搬来椅子，萧叡坐在院子里，亲自监督他们搜查。
众目睽睽之下，尚宫局的宫人搜查了怀袖的屋子。
这不查还好，越查越惊讶。
尚宫小院从墙外看毫不显眼，怀袖房中，一碗一箸，一笔一砚，皆是宝物，金丝楠木拔步床，象牙席子，红檀木螺钿柜子，她的首饰盒更不得了，连四妃都只得二三十颗的南珠，她整有一大匣子，胡乱串起来的，更不说什么珊瑚、金刚石、夜明珠等等珍宝。
四妃九嫔加起来，或许都不敌怀袖姑姑一人富贵。
这怎么可能？而且她们也没怎么见怀袖姑姑收好处啊。
六局宫人不由地面面相觑，她们心境在一日之间跌宕起伏，一变再变，初时坚信怀袖姑姑的清白，刚开始搜查，不免大失所望，认为怀袖姑姑或许真贪墨了，心里十分失望，继续搜下去，又觉得这小小尚宫，就算贪墨，也不可能贪得到这样多的好东西。
那这么多金银财宝到底是哪来的？
面对在院子里好整以暇等着他们的皇上，无人敢出声发问。
何淑妃也拿不准皇上到底是何用意。
萧叡起身，走至尚宫院子中摆放“赃物”的桌前，拿起那串珍珠衣的一部分，握在手中，太重了，不住地往下滑，道：“你们是不是要问这些都是哪来的？”
这张桌上放着的是珠宝，也是嫉妒，整个皇宫所有女人的嫉妒。
价值连城的宠爱，价值连城的嫉妒。
可有什么用呢？
怀袖又不要。
萧叡道：“不用怀疑你们姑姑的清白。这些都不算来历不明，全是朕送她的。”
第37章
一时间, 小院中鸦雀无声。
所有人都蒙了，陛下这么说是什么意思？
几个月前，尚宫怀袖还曾当众澄清：“我与陛下并无私情, 此事纯属子虚乌有, 凭空捏造。”
她说得那样义正辞严、理直气壮，仿佛掷地有声, 尚宫局的宫女们都愿意相信她。即使如今皇上说金银珠宝都是他送的, 依然有人不愿往私情的方面去想。
何淑妃傻眼了, 她怔怔半晌，回不过神来，呆望着只站在她几步之远外的皇上，忽然无比深刻地发现, 彼此之间，仿佛隔着一道无形的天堑一般，遥不可及。
她看到这桌上理出来的宝物每多一件, 她的心便跟着冷一寸。这世上男人的爱就在于他给你多少宠, 给你多少钱，他赠你珠宝, 意味着他喜欢你，但并不一定最喜欢你。他的宝物有多贵重，他的喜爱就有多重，再瞧瞧怀袖屋里的珠宝，她可以说，怀袖独得的宠爱后宫无一人出其右。
是她低估了怀袖。
她还弄错了一件事——她一直以为皇上不收怀袖进后宫是因为怀袖身份低微，不堪为妃……或许正好相反，是怀袖不在意这份宠爱。
她一开始就斗错了，难怪全盘皆输。
事已至此, 她反而镇静下来，圭端臬正地行妃礼，跪下去：“臣妾因爱甚陛下，一叶障目，拈酸吃醋，犯下大错，但请陛下责罚。”
萧叡一言不发，放下了南珠宝串，在桌边徘徊，他拨开诸多珍宝，将被淹没在其中的一支玉钗取出来，这支玉钗看上去甚不起眼，一看就不贵重，不过样式略有些新奇，玉兔抱月，有几分可爱，只是左看右看，也看不出算什么宝贝，只是一支普通的金镶玉发钗罢了。
萧叡手心握着这支发钗，望着它发愣，钗子已经翻新过，看上去鲜亮如新，像是才铸成的一样，他仔细看，却又觉得处处都不一样。
他之前未一件一件查看怀袖的首饰，送得太多了，现今才发现她连这支钗子也没带走，像是本就千疮百孔的心上又被补了一刀，原以为不会更痛……却还是疼得他难以呼吸。
萧叡低低笑了一声，将这支钗子揣进袖中。
何淑妃道：“皇上既有此意，何不将秦尚宫抬为后妃？臣妾知错，愿让出淑妃之位，陛下将我打入冷宫亦无怨言。”
萧叡偏过头，居高临下地瞥了她一眼，何淑妃只觉得遍体生寒，昔日萧叡与她温存体贴、一道吟诗作画的事情仿佛都只是她的臆想，萧叡的眼神像在讥诮地对她说：还在朕面前玩这些小手段吗？
厌恶至极。
他不胜其烦，冷淡说道：“是吗？那便如你所愿。”
有情是他，无情也是他。
两日后。
何淑妃因搬弄口舌，被贬为何嫔，从漱心宫的正殿搬到偏殿，禁足半年，份例一律减半。虽不算明面上直接被打入冷宫，却也差不离了。
皇上与尚宫有私情这事不胫而走，在萧叡的授意下干脆传扬了出去。
他总费尽心机地捂着，如今真的被戳破，反而轻松。
崔贵妃听说，与婢女芍药，忿忿道：“我早先怎么跟你说的来着？怀袖生得那么美，说不定真的被皇上收用了。”
她如今已不记恨怀袖，更恨何氏，自个儿嫉妒成性，却还陷害于她。
又有点酸溜溜地说：“我就说皇上不会无缘无故地发火，一定是喜欢她。”
“怀袖也是厉害，还能睁着眼睛说自己清白！我差点都信了。”
“他们一个宫女，一个皇子，都在宫中长大，不知暗通款曲多久，指不定早就勾搭上了，真是不知羞耻。”
“不过，你说怀袖怎么突然不见了？总不能……总不能是逃了吧？”
深居山中的怀袖全然不知京中的风波，正在为她没出生的孩子祭灵超度。
这日，米哥儿来给她送饭，在路上跌了一跤，把饭洒了，哭了一路，把剩下半碗饭送来，不好意思地说：“我摔跤了，把你的饭洒了一半，只剩这些了。”
怀袖一见他跟小花猫在泥里打滚过似的，忍俊不禁，把碗接过来，随意地放在桌上，再将人拉过来：“无事，摔疼了没有？过来给我看看。”
米哥儿像条小狗儿似的，巴巴地依偎到她身旁，幸而冬天衣服穿得厚，没有摔得流血，只是淤青擦伤，衣服裤子破了，她让米哥儿把衣服脱下来，先用棉被裹着，洗干净衣服，再缝补破损，晾在外面晒干。
米哥儿裹着棉被跑出来看怀袖姑姑在院子里做什么，见怀袖在亲自刻木牌，字已经用墨汁写上去了：奠秦氏之子
米哥儿问：“他叫什么呢？”
怀袖道：“他还没生下来就死了，还没取名字，他只是我的孩子。”
她不知道自己本名是什么，她的孩子也没有名字，倒是一对母子。不过，她不介意自己死后做孤魂野鬼，却希望这个可怜乖巧的孩子能够转世投胎，下辈子要投胎去个好人家，有个好娘亲，不要再这般倒霉，遇上她这样狠心的娘亲了。
米哥儿近来极为依恋她，说过好几次：“你要是我的娘亲就好了。”
反正闲来无事，怀袖给米哥儿在衣角上绣了个“米”字，可把米哥儿给乐坏了。
道观里的孤儿小道童好多，有时东西会用混了，被人拿走用了他也不能分辨，这下怀袖姑姑给他绣上名字，就不会再有人乱拿他东西了。
他美滋滋地将每件衣服、鞋子、帕子都拿来，要怀袖姑姑给他绣字，他耍小聪明，没有直说，只是绣好的衣裳他拿回去放起来，下次穿还没绣的过来。
怀袖会问他：“上回给你绣了名字那件呢？”
米哥儿就红着脸说：“舍不得穿。”
怀袖觉得他好玩儿，与他说：“那这件也给你绣上。”
不过米哥儿统共也没几件衣裳，两三件夏裳，两三件冬裳，全部绣完，也费不了多少工夫。左右她开春了就走，在道观也留不了多久，哄哄孩子罢。
米哥儿可得意坏了，别的小道童都问他衣服怎么跟旁人的不一样了，他心里美，却不告诉人。每日换着穿。
怀袖姑姑还给他绣了一块小手帕，帕子上除了他的名字，还给他绣上了一丛稻穗。其实怀袖的刺绣不甚精美，比不得宫中针线局专司于此的宫女，不过在市井里，也可拿去卖钱了。
米哥儿美的不成，每日都要揣着这块帕子，却舍不得擦。
转眼天气越来越冷，米哥儿换上怀袖姑姑给他修补过的棉袄道袍，迎来冬至。
山里下了第一场雪。
宫中亦在落雪。
萧叡把雪翡雪翠两个小丫头放回了尚宫小院，命她们每日整理洒扫怀袖的房间，不使房屋冷清，有空了，还把她们叫去问话，要他们讲怀袖说过的话。
他就不明白了，好好的人，怎么就不见了呢？
各地关卡他都着人严查，也没找到怀袖的痕迹。
他觉得这找逃跑的怀袖，就像找一只猫，刚逃走时找是最好的，越往后越难找，而到今天，怀袖都不见一个多月了，早跑远了吧。
萧叡一面命人继续搜寻，一面按部就班地过日子。
没多久就是过年，各种事务祭祀繁忙得很，他打算趁此之前去仙隐山上拜访一下皇叔。
当年他能登基，皇叔的支持功不可没，他本来每年也会来看一次皇叔。
加之近来心思压抑，萧叡着实也憋得慌，想找个地方逃避两日。此事却不宜多谈，若要找人谈心，顺王是个绝佳的人选。
只逃两日，他就回去当皇帝。
第38章
仙隐山北边有一条御道, 可从此处直接乘车上至半坡，下车之后只要走不远就到山顶道观了。
萧叡作为皇帝，谁能规定他, 他上山不必步行, 可以乘轿，但他不想坐, 自己走上了山。他总记得他背着怀袖, 从崎岖狭窄的山道上缓步而下, 那次其实也可以从御道下来，他就是想跟怀袖多相处一会儿，夹道两旁开着小野花，如今只剩枯草烂叶。
仙隐观香烟缭绕, 小道童拿着大扫帚，正在四处打扫。
米哥儿一见萧叡来，立即警惕起来, 上回怀袖姑姑来他们道观玩, 本来与她说好了要住好几日，结果这个男人一来, 就把怀袖姑姑牵走了。他犹豫不已，要不要去通知一下怀袖姑姑？
萧叡在门槛前停滞了一下脚步，他敏锐地捕捉到这个小男孩细微的敌意，转头看了一眼，米哥儿吓得一个瑟缩，连忙低下头，拎着扫帚嗒嗒嗒跑了。
可能只是他太多疑吧？萧叡撩了下衣摆，大步跨过大门门槛，步入院中。
道童说：“道长正在观中做法事, 不便迎接。”
萧叡随意道：“无事。带我过去吧。”
大殿外面的院子正中摆着一张长桌作祭坛，其上有一块崭新的牌位，上书：奠秦氏之子
真是块古怪的牌位，写得不清不楚，既不写名字，也无生卒时辰，而且是谁能请动他的皇叔亲自超度祭灵。萧叡看到这块牌位，却觉得心头莫名地刺痛了一下，他也说不上是为什么。
大过年的，却撞上丧事，其实是比较晦气的。
顺王道袍正冠，浮尘搭在肩上，正在专心地做法事，像是没发觉他们来了，不好打断。
侍卫道：“陛下，还是避开吧？”
萧叡想了想，抬起脚步走了，去待客的偏殿等待。
道童奉茶，萧叡便一边喝茶，一边等，山里安静，尤其是冬日，万物休眠，悄然无声。大抵是实在百无聊赖，他不由地想起方才看到的那块奇怪牌位。
