太皇太后一直在拨佛珠，发出轻微的碰撞声，不经意间变得急促起来。
萧叡想了想，说：“人无瑕不可与交，以其无深情也；人无疵不可与交，以其无真气也。祖母，朕的生母出身微寒，朕一直如履薄冰，万事都遵规守矩，朕或该偶尔做点出格的事，他们也能更放心。”
这就更牵强了，太皇太后心下一惊，看来萧叡是铁了心要立怀袖为皇贵妃，她拦是拦不住了。
男人要宠小妾，正是色-迷心窍的时候，女人用礼数是劝不住的，世间皆如此。
倒没看出来，怀袖平日规行矩步，也不是那等妖娆俗媚的庸脂俗粉模样，连粉黛都鲜少见她施，哪哪都瞧不出来狐媚气，怎么就能把萧叡迷成那样，冒不韪也要封她为皇贵妃。
只怕四妃的娘家都会对她有所微辞，颇有点奸妃之感。
太皇太后沉吟片刻，说：“怀袖之事都是其次。你拖了那么久，也已继位五年，怎么还不立后？”
“等你立了后，你想怎么玩女人都行，不必因为你父皇而束手束脚，多宠几个女人，开枝散叶才是大事。你看看你，后宫进人也有一年多，到现在一个孩子都没有……难免遭人闲话，无论男女，该有孩子了。”
男女婚后没有孩子，如果只有一个女人，那么世人会怀疑这个女人不行，可是如果有一群女人，就必是这男人不行。
这就有点质疑他作为男人的能力了，萧叡脸色一黑，赶紧辩解：“是朕不想让他们有。朕想与皇后有了嫡子之后，再准其他后妃生子。”
一说到孩子，他就又想到怀袖为他怀过的那个有缘无分的孩子，心头抽痛……无妨，日子还长，他们以后还会有别的孩子。
太皇太后颔首，停下了拨佛珠的手，拢起袖子：“你知道分寸就好，宠她可以，却不能越到皇后的上头。”
萧叡应：“是。”
万事俱备，只欠东风。
萧叡回去，书信一封，寄往江南，告诉怀袖这个好消息。他天天与怀袖写信，对怀袖嘘寒问暖，但是怀袖一封信都没回他。幸好还有护卫天天写信回来，他就照着护卫写的怀袖吃食，每日做一样的，像是他就陪在怀袖身边一样。
萧叡心怀愧疚，怀袖怀上孩子的时候，他不在身边，一无所知，怀袖孩子没了，他也不知道，如今怀袖回乡给孩子修坟，他作为父亲，竟然还是不能陪同。
世上再没有比他更失职的父亲了，怀袖不理他，倒也理所应当。
然后萧叡就收到一封信，护卫说怀袖给顺王写了一封信，还附上一块刺绣绢帕。
萧叡当时知道，立即酸的眼睛都要红了。
怀袖不给他写信，却给皇叔寄信，还送帕子？
这封信没直接寄往仙隐山，被拦下来，先送到御书房的案上给他过目。
萧叡酸溜溜地拆开信看，看完却不觉得如何，怀袖只是告知她已经给胎儿安葬，又谢过道长慈悲。那块帕子也不是给顺王的，是给米哥儿的，绣了一个米字，和一丛稻穗，用的是江南的绫布。
他从米哥儿那里抢来的那块手帕一直被他带在身上，大概是被怀袖瞧见了，怀袖却没问他要，只默默地再重做了一块，这反倒让萧叡觉得有点不好意思，跟个稚儿抢东西。
萧叡挥挥手，把信和手帕转送到山上。
仙隐观。
虽然拖延了两日，顺王终于收到怀袖的信，那块帕子给了米哥儿，让郁郁寡欢的米哥儿高兴了不少，缠着他问：
“怀袖姑姑呢？她被抓回去以后还好吗？”
“我好想她，也不知道我不在，她有没有好好吃饭。”
又担心：“道长，怀袖姑姑得罪了皇上，会不会被砍头啊？”
顺王摸摸他的头：“不会，你怀袖姑姑身体康健，还要当皇贵妃了呢。”
米哥儿一脸茫然：“这是好的吗？”
顺王带着他，走到山崖边缘，往下边举目望去，一片焦黑木骸，全是被萧叡那场大火烧的，他也没特地去处置，这些树木的残骸将会慢慢腐化，化作土壤的一部分，再重新长成树木，不必特意去栽种，一切顺其自然。
顺王道：“你觉得呢？”
米哥儿连连摇头：“我不知道呀，我还是小孩子呢。”
他挠挠头：“听说在皇宫可以锦衣玉食，荣华富贵享之不尽，可是怀袖姑姑就是宫里来的，她好像不是很开心。”
顺王笑了笑。
权力的奴隶用他的权力将人变作他的奴隶，且以其驯之，又以此来洋洋得意地炫耀自己的权力。
偏偏怀袖是个清醒之人，她不愿作奴隶，又怎会开怀？
顺王给怀袖回了一封信。
虽然萧叡带怀袖下山时曾因他藏匿怀袖之事，对他很为不满，警告他下次不准再帮怀袖，但到底没有摆上明面，这事是丑闻，萧叡极好面子，不想与人知晓，所以轻轻放过了他。
米哥儿叹气说：“怀袖姑姑好可怜哦。我好想她。”
顺王拍拍他的小脑袋：“那把你送去给怀袖姑姑当儿子。”
米哥儿小脸蛋涨得通红，支支吾吾，亮晶晶的眼睛里像写着一万个愿意，惹得顺王笑起来。
处于风暴中心眼的怀袖此时正在江南老家。
她家当年为了给娘治病而卖掉的房子前两年就被萧叡买回来了，已经不是土屋，并了旁边几座院子，造了一个三进的大院子，她过去正好能住。
这座无主的豪宅突然住进了人，村里的人议论纷纷，听说是富豪归乡，可是他们也没听说过村里出过这样的人，而且这个小娘子是一个人回来的，并未有夫婿陪同。
还有如神仙妃子一般的美貌，叫人见而不忘。
落脚下来的第二日，她就雇人修坟，因为她一住进去就闭门不出，有人说她是父母亡故的富家小姐，又有人说她是丧夫孀居的寡妇。
谁知道呢？
怀袖回到老家，安顿了两三日，她便想领着雪翡雪翠四处走走，看看老家的山水。
护卫紧随着她，寸步不离。
怀袖也有快十七八年没回老家了，别说物是人非，连物都变了，她自认记性好，但这确实是他们村的路都变了。
不是坑坑洼洼的泥路，而是夯实的可行驶马车的坚土道路，还修了石桥，知县对他们村格外关照，村人都比以前富足，她走在路上，村里玩耍的小二都个个有衣穿，白白胖胖，甚至还有一个村塾，站在墙外便能听见书声阵阵。
随意猜一猜就知道是萧叡做的。
萧叡派的人盯他盯得紧，十二个时辰，时时刻刻都有人监视着，她插翅难飞，不过她本来也没想在这时候逃跑。
萧叡眼下是惊弓之鸟，不是好时机。
难得回了老家，怀袖想多待几日。
纵使无心游乐。
怀袖今日还去爬了一下后山，摘了一丛野花回来，下山回到宅子里，便有人送来一封萧叡的新信。
跟催命似的，每日都写信过来，全是些鸡毛蒜皮的小事，他一个皇帝，也不知道哪来那般多废话。
怀袖想着，用玉尺拆信，展开来看。
怀袖一眼就看到其中一句：
朕已问过太皇太后，她允你做皇贵妃。
第42章
朕已问过太皇太后, 她已允你作皇贵妃。
只看到这一句，怀袖便不想再往下看了。
她将信叠上，丢在铜盆里, 安静燃烧的银炭将纸面灼穿, 燃起小簇火焰，没一会儿就将这薄薄的纸, 烧至灰烬。她依稀记得萧叡在信上还写了几句情话, 好像是说为她准备了冰雕展, 要她早些回去，一道赏玩。
先帝曾有一位宠妃，名字中带个冰字，为了哄她开心, 为她做冰灯、塑冰雕，储在冰窖中，有年夏日为她办冰雕会, 盛宠之隆, 可堪想象。虽然这位宠妃入宫之后仅活了三年。
当年怀袖还是小宫女，也趁此机会一饱眼福, 做冰灯倒不难，有两个大小不一的杯子就行了。
有点冬天，萧叡偷偷给她做过一个，因为是私相授受，所以不敢做的大，可放在掌心上的大小，还能揣入袖中，她把小冰灯带回自己的屋子里，才敢仔细看, 萧叡还加了几朵红梅花进去，将里面的一小截蜡烛点燃，由里而外地透出光时，显得晶莹剔透，小巧别致，十分可爱。
正值隆冬，她有些想再做个小冰灯，不过江南的冬天鲜少结冰，就算结冰，也只是薄冰。
她家小儿的墓造好了，她顺带把姐姐的坟也修了。
要在祖坟中，须得告知族长，怀袖也从族谱上知道了她的大名，叫作秦月，她姐姐叫秦溪。
按照他们的族规来说，女子和夭折小儿本来都没资格入祖坟，可谁让怀袖是女官呢？而且是正四品女官。他们村多少年连个秀才都没出过了，这突然有了个当官的，而且是女人当官，还是头一遭听说。
不管是男官还是女官，那都是官，听上去就仿佛祖坟冒青烟了。怀袖说什么就是什么。
秦家村族长隐约记得这家人，本来日子过得不错，婆娘病了，男人为了给婆娘治病把房子田地都卖了还出去做苦工，结果死在盐田上，这家只有两个女儿，大女儿愿订了婚，还没嫁过去，正巧赶上采买宫女，便退婚卖身，把钱和妹妹都托付给舅舅，小女儿去了舅舅家寄住，之后他便不清楚了。
他记得是因为这家两个女儿都生得特别美貌，年幼时就如小仙童般，每次庙会需要童女扮仙女，不是找姐姐，就是找妹妹，那时就是两个小美人胚子，如今怀袖再出现，却是另一种层面的美了，容光慑人，叫他连看都不敢多看。
一看就是贵人，真瞧不出小时候竟然是他们这的小村姑。
原来那个新搬来的仙女就是他们村里人，去皇宫当宫女，做上了女官。
这个消息一经流出，便在秦家村的村民之中立即传开了。
女官？什么是女官？好像就是在皇宫做女掌事。
这……女人也能当官吗？
见怀袖穿金戴银，出入之间赫赫扬扬，婢仆簇拥，贵不可言，再看她的青砖大宅子，想想大家都是泥腿子出身，实在让人羡慕。
是以，即使在怀袖离开之后，他老家人依然时不时议论这个衣锦还乡的孤女，这泼天富贵是他们亲眼所见，原来女孩子读书竟然也有这样的好处。
秦家村在萧叡的偏心下，家家富足，但凡手里头有几个闲钱，就会把家里的女儿也送去私塾读几天书，且准备着，等以后皇宫又要采买宫女，就将女儿送进去，这男孩子能科举，女孩子也能当女官哩，多一条光宗耀祖的路子。
怀袖在家这几日，还有各路乡绅官员过来，带着礼物上门拜访。
要知道，放在京城，三品以下的大员，可没资格见到这位皇宫的女总管，这位可是天子近臣。
女人又如何？就算是阉人，他们也弯得下腰讨好啊。更何况怀袖还是个美人。
怀袖明面上的借口是回乡省亲，她不耐烦接见这些个攀高结贵之人，只见了县令、知府，还有位尹探花。
若是那种夫人会的帖子，她更不去，一概推了。一时间，还有了孤高之名。
怀袖只在老家待到初七，就被催着上路回京。
她不回信，却不妨碍护卫们遵循圣令。
怀袖带着雪翡、雪翠乘上马车，踏上返京的路，遗憾地说：“若非冬天，河上结冰，我倒可以带你俩去乘船，观赏河景。”
雪翡缺心眼地道：“姑姑，您终于开心一些了，还有心思赏景了。”
他们俩什么也不敢说，什么也不敢问，怀袖姑姑走了，又突然回来，然后又要走，还带着他们去到她的老家，专门来修坟，是为谁修坟，他们也不清楚。
反正，在他们看来，怀袖姑姑同出宫前一般态度，像是大犯宫规、私逃出宫一事从未发生过，陛下也没责罚他们姑姑。
只是如今整个皇宫都知道姑姑和皇上的私情了，怪叫他们发愁。
本来以为他们跟姑姑出来，是因为有碍陛下名声，被打发出宫了，似乎又不是，这不，又要回宫去了。
雪翠担忧不已，吞吞吐吐地问道：“……姑姑，您这次回宫，还能做女官吗？现在、现在大家都知道、知道……”
雪翡与她一唱一和，为她气愤：“皇上怎么能这样？既然这样，就给姑姑一个名分啊，如今不上不下的，把姑姑当成什么了？”
这旁人比她本人更着急倒是有趣，怀袖见她气鼓鼓的像只小河豚，被逗笑了。
雪翡急死了：“姑姑，您还笑，这可是您的终身大事，皇上那边到底是想怎样啊？”
雪翠犹豫了一下，说：“姑姑，您就松口吧。”
雪翡纳闷：“松口什么？”
雪翠叹气：“松口当皇上的妃子。”过刚易折，她好怕姑姑有一天会突然没了。
正说到这。
马车一个颠簸，害他们晃了晃，差点要摔去。
外面一阵喧哗。
怀袖对雪翡说：“你出去看看。”
雪翡称是，没一会儿，她回来，向怀袖姑姑禀告：“前面路堵住了，有个女孩子卖身葬母，好些人看热闹呢。那个女孩子与我差不多大。”
怀袖心生恻隐，不由想起自己幼时，便披上狐皮大氅，下了马车去看。
却见一个不过十岁左右的小丫头跪在路边，身后一口薄棺。她年岁还小，身形瘦弱，皮肤微黑，但眉目清秀，尤其是一双眼睛，生得水灵灵，颇有几分姿色。
几个男人正在对她挑挑拣拣，口中正在说什么瘦马，让怀袖听了紧紧皱眉。
于是怀袖上前，对小丫头说：“别跪了，起来吧，我给你钱安葬母亲。”
就算是骗钱了，也没几两银子，反正花的是萧叡的钱。
她横插一脚，让本来想买人的男人相当不满，这个男人也是古怪，面对她这样的大美人，竟然也无怜香惜玉之意：“这位夫人，凡事讲究个先来后到，是我先谈的。”
怀袖道：“我出双倍的价钱。不行就五倍。”
男人一副恶霸状：“我差那点钱吗？你最好打听打听我是谁。我的姐姐可是知府最宠爱的小妾，我的叔叔在京城当官！”
怀袖：“……”
那个小丫头仰起头，可怜巴巴地与她说：“大姐姐，谢谢你，但是你别管我了，你得罪了他，说不定会被抓起来的。”
