琴声淙淙，伴着姑娘们愉快的笑语，在草原上无尽回荡。
渐渐地，踏歌声中混入了隆隆的声响，仿佛大地也颤抖起来，要不是离山很远，还以为雪崩了呢。
众人都察觉了，惶恐地面面相觑。护卫们回身操起了兵器，终于肯定那种异响是马蹄声。
有鱼忙抽出弯刀挡在帐篷前，公主从帐中探出脑袋，又被她压了回去。
细雪纷飞，转眼一队人马到了面前，那些人个个蒙着脸，蒙面的布上抠出了两个洞作为瞭望口，咋咋呼呼大笑：“有肥羊，还这么多只，老天爷开眼了！”
包围圈越缩越小，有鱼从公主的帐篷前移开，和众人挤在了一起。那些人只管盯着眼前的猎物，帐篷被他们抛在了脑后，其中一人打了个口哨，欢快地说：“老大，不虚此行啊，现在可是一飧难求，我们这群土匪，这回要发财了。”
被团团围住的护卫们满头黑线，管自己叫土匪的人真少见。再看看他们的着装，分明和边军一样，看来又是一群监守自盗的家伙，自欺欺人蒙着面，就以为别人真把他们当强盗了。
护卫们拔刀，明晃晃的刀尖向前，将姑娘们护在身后。
使节上前一步，拱手道：“各位英雄，不管你们是不是同僚，本使只有一句话要说——我等是奉大皇帝陛下之命，护送膳善女团回国的。天岁境内戍边军队一概不得为难，否则军法处置，这是皇命。请各位高抬贵手，放行吧。”
对面马上的蒙面人“嘁”了一声，“朝中选拔官员也太不讲究了，不识数的都能当使节？你那是一句话吗？明明好几句了好吗。”
“我们一向不听劝，就是这么有性格。再说我们不是边军，我们是土匪，蒙着面呢你们看不到？难道瞎啊？”
首领说的话，立刻引来边上兄弟一片叫好。
“抓住飧人发大财，兄弟们别怂，就是冲！”
“等等！”首领高叫，“膳善女团不是有个公主吗，谁是公主，站出来给本头目看看。”
帐篷里的公主心急如焚，虽然不在包围圈内，却也不能独善其身。正打算有难同当，人群里的绰绰站了出来，“本公主就是！”
公主愣住了，没想到贪吃贪睡不爱干活的绰绰如此大义凛然，紧要关头愿意代主赴险。
蒙面的这帮人大眼瞪小眼，他们不是镬人，分辨不出飧人的气味，只是上下把绰绰打量了一遍，最后发出了由衷的感慨：“难怪陛下要退货，这公主姿色太平庸了，做个暖脚婢，都嫌胸部不够大。”
绰绰一听，愤怒异常，“要杀要剐悉听尊便，但是不能人格侮辱。”
蒙面的头目说耶，“公主殿下有点泼辣，我喜欢。”
手下们纷纷附和，七嘴八舌指点，“这个丹凤眼，看上去好有味道……那个鼻子大，一看就很富贵，可以带回家镇宅。”
使节慌忙摆手：“各位，人生苦短，不能要钱不要命啊。这些姑娘若是少了一位，中朝都会追究的……”
对方不耐烦起来，“少废话，叼到嘴里的肉怎么吐出来？乖乖束手就擒，别给老子讨价还价！”
这伙人为数不少，个个摩拳擦掌准备开打。雪沙沙地下，双方对峙了很久，直到有人说：“妈的，老子手好冷！”
为首的嗓门拔得很高，“算上女团，你们撑死了只有三十来个人，知道我们有多少？足足八十人！硬碰硬你们是没有胜算的，除非你们有漏网之鱼，赶到二十里外的原州通知官府，否则你们永远不可能逃脱，知道吗！”
公主刚想迈出帐篷的脚又缩了回来，八十人啊，看来真的不是对手。
留得青山在，不怕没柴烧，这是父王给她的教诲。身为飧人就得保持低调，以卵击石是最愚蠢的做法，公主只得缩回帐中勉强按捺。
使节权衡再三，终究还是打算放弃抵抗了，“大家和和气气地，别动手可以吗？”
对方头目说可以，“先放下兵器，万一造成误伤就不好了。”
使节没办法，只得示意护卫们扔下手里的刀。
那些蒙面人终于满意了，表示这还差不多，弹冠相庆了一番，驱赶着众人往平原那头去了。
雪还在下，篝火也在燃烧，但这旷野上只剩下公主一个人，她爬出帐篷的时候欲哭无泪，不知该何去何从。
“二十里外的原州……”公主喃喃盘算着，“二十里外……”
可是这荒野莽莽，她连东南西北都分不清，又该往哪里走？
那些兵匪把人押走了，坏事当然要做绝，连马车也一并赶走了，公主独自站在那里，只余两堆篝火，和错落分布的一个个帐篷。
天上下着雪，荒郊野外一个人也没有，公主呜咽了下，却不敢发出声，怕招来野狼。想了想从火堆里捡起一根燃烧的柴禾，本来打算借它照亮前路的，谁知走了两步火就熄灭了，她只得退回来，重新钻进帐篷里。
这一夜真是无比的煎熬，公主心急如焚，不知道好不容易救出来的人又会被贩卖到哪里。黑市上飧人的境遇比宫里更糟糕，就算萧随发布禁令不得贩卖飧人，对这泱泱上国数以万计的镬人来说，依旧是治标不治本。
她只有眼巴巴等着天亮，中途昏昏然眯瞪了一会儿，很快又惊醒。
好不容易等到天色微明，爬出帐篷后见地上薄薄积起了一层雪，天上连只飞鸟都没有，就别指望能遇见什么人了。
这一路因为有使节带路，公主从未关心过行程和路线，现在她一个人站在这里，实在不知道原州该怎么走。反正原地不动也是等死，还不如随意挑个方向。
于是公主系紧斗篷上路了，脚下绣鞋踩着积雪嘎吱作响，没用多久鞋就湿透了。她一个人奔走在苍茫的旷野上，以前只知道天岁地大物博，没想到幅员能那么辽阔，单是这萧关内的平原，就大成了无人区。
雪又下起来了，风也有点大，公主的斗篷被吹起了一角，寒风直往小腿肚上撞。
天寒地冻，冻得公主直想哭。她吸了吸塞住了一半的鼻子，深一脚浅一脚往前赶。
忽然风雪茫茫中出现一个身影，从上到下一裹白，连脑袋都严实包了起来。公主一看喜出望外，一面大喊“等等”，一面追了上去。
及到近处，才发现是个僧人，拄着锡杖背着包袱，只剩一双眼睛露在外面。
公主心头忽然被撞了下，有一瞬产生一种错觉，这是释心大师回来了？
然而不可能，释心大师已经改行做皇帝了，天岁境内的僧侣都是一样的打扮，这里离栲栳城应该很近，说不定是达摩寺派来做佛法交流的高僧。
不管他是谁，问路最要紧，便上前行了个标准的佛礼，“大师，请问原州城怎么走，可以替我指个路吗？”
这僧人居然长着和释心大师肖似的眉眼，因风大雪密，眼睫微微含起来，那眸子便深浓得像一片澜海。
他还了一礼，“施主走错方向了，原州城在萧关以南。”
公主愣住了，不知是不是错觉，这僧侣居然连声音都和萧随一模一样。难道是自己太想他了吗，世上真有如此相像的两个人？
“哦……”她口中曼应着，小心翼翼看了他两眼，“大师这是往哪里去啊？”
正想问他顺不顺路，那和尚说：“原州。”
公主顿时两眼放光，“那也……太巧了……”一阵寒风吹来，吹得公主直打噎，这下连唯一一个好用的鼻孔也塞住了，她不得不拿围脖把脸整个兜起来，热络地说，“大师，你和我的一个朋友好像啊，既然这么有缘，不如结伴同行吧！”
僧人没有说话，微微点了点头。
公主跟在他身后，仔细打量他走路的姿势，要是硬往萧随身上靠，似乎也有点像。可光是像，又有什么用，天底下的和尚都不是释心，释心已经还俗了，就算再像，也只是影子而已。
公主又开始担心绰绰她们，那十一个女孩子落进了贼人手里，不知道会遭遇什么。她心里焦急，走得也快，同行的僧人终于忍不住和她攀谈，“施主行色匆匆赶往原州城，可是有什么急事吗？”
一提这个，公主鼻子便发酸，“我的同伴被人抓走了，我要去原州城找官府报案。据说原州城离这里有二十里路，我……快走不动了……”
她的嗓音里隐隐带着哭腔，听上去甚是可怜，那僧人略沉默了下道：“前面有个市集，施主若是需要，可以租借一辆马车。”
公主说太好了，“本……姑娘正有此意。”
顿了顿，那僧侣又说：“贫僧化缘只能化些斋饭，化不来马车，施主若是需要代步，恐怕得出资购买。”
提到钱，就得有所警惕了，公主略显寒酸地说：“我身上没什么钱，勉强只能凑出半两。不知半两能不能租借到马车，先去谈谈价吧。”
边说环腰的一圈钱袋子边撞击腰臀。那些强盗虎得很，光顾着抓人，居然没去帐篷里搜一搜。萧随给每个人的遣散费，基本都留在帐篷里了，她走前转了一圈，钱财满满当当缠了满腰，好在大部分都是银票，要全是碎银子，那可真是要人命了。
不过公主很懂得财不可露白这个道理，半道上遇见的和尚不知秉性，万一是个江洋大盗入佛门避难的，得知她身上有钱，谋财害命怎么办！
于是公主步步提防，甚至刻意和这僧侣保持了一定的距离。
她敬而远之，反倒引得对方好奇，和尚问：“施主说有个朋友和贫僧很像，究竟是怎么个像法呢？”
公主唔了声道：“就是一种感觉啦，其实也不怎么像。”反而越看他越有杀人越货的可能。
他说的那个市集，就在前面不远处，透过风雪已经隐约能够看见鳞次栉比的屋舍，于是公主打算过河拆桥，笑道：“大师，我们就在这里道别吧，我要去市集，你可以继续去原州。”
和尚抬了抬眼，“施主不是要去原州吗？原州路远，你一个人上路恐怕不便。”
公主忙摆手，“不碍的、不碍的……我可以买幅地图，再买个罗盘，找到原州不成问题。”
和尚略沉默了下道：“贫僧也要去市集化缘，施主若是不愿与贫僧同路，就请先走一步吧。”
公主心想糟糕，闹得不好被盯上了，看见她孤身一人觉得她好欺负，万一劫财劫色，那岂不是美好人生就此要画上句点？可是没法摆脱，只好硬着头皮死扛。公主这时候不讲什么风度了，既然他这么说，她就加快步子跑动起来，希望能远远把他甩在身后，至少拉开一些距离也好。
跑得气喘吁吁，暗暗以为够远了，谁知一回头，他就离她六七丈而已。没办法，再加紧点步子，这回总可以了，结果再一回头，他不近不远，仍在那里。
公主终于感到大事不妙了，回身说：“大师，多谢你好心护送我，出家人不宜离女色太近，会被人家误会的。信女不忍心带累大师的名声，还是桥归桥路归路比较好。”
隔着风雪，对面的人没什么表示，只是双掌合什，道了声“阿弥陀佛”。
公主有点着急，“你阿弥陀佛也没用，姑娘看多了，色就是色，空也是色，会做不健康的梦，真的。以前我那个朋友就是这样，现在都还俗了，每日花天酒地不务正业，大家都为他感到惋惜。”公主胡扯了一通，最后说，“大师一看就是正派人，千万不要步他的后尘。”
可惜她说了半天，对面的人不为所动，拄着锡杖笔直地站在那里，泥塑木雕一般。
风渐急，吹得他僧袍翻飞，锡杖上铁环啷啷作响。那虚虚包裹住头面的棉布也松动了，一端高高飞扬，障面后的脸终于显露出来，蔚然的眉眼，深秀的面貌，仅仅是一道目光，就有“薄吹消春冻，新旸破晓晴”的美好。
第60章
公主呆住了, 疑心自己是不是在做梦，那个人……应当在千里之外的皇城里做皇帝，怎么跑到这儿来了？
乍然看见这张熟悉的脸, 真让她觉得恍惚，是不是哪里出了错？他又还原成了初见时候的样子, 一身洁白的僧袍, 胸前挂着佛珠。那神情仪态, 确实和当初的释心一样，不喜不悲地望着她，也没有任何阔别重逢后的欢喜。
公主摸了摸自己的脸颊, 又摸摸额头, 不烫啊，应该没有发烧，不会出现幻觉。她定眼细看了他半晌, 最后把视线落在了他脑袋上，“又剃光了？没有头发很冷吧？”
对面的人说还好, 合什微微低了低头, 公主惊讶地发现，他的头顶上竟然烫了戒疤。
这就是说……又出家了？明明应该做皇帝的人, 怎么会重新出家？
“大师，你在搞什么？玩制服诱惑吗？你的岗位这么空闲, 还可以请假？”
公主说不出心里是种什么感觉，是失而复得吗？也不算吧, 就是觉得很惊奇, 很意外。天岁真是强盛到能够乱来的地步，当权者可以一会儿出家，一会儿篡位, 一会儿又玩角色扮演吗？
细雪落在他的眼睫上，因为眼睫够长，好像可以承接千钧的重量。那雪片随着他眨眼曼妙地开合，他微微抿出一个笑来，“贫僧不做皇帝了，还是更喜欢方外的生活。施主走后，贫僧又去达摩寺求老方丈重新为我剃度，方丈说我不贪权势，大彻大悟，为我授了第一枚戒疤。”
公主半张着嘴，怔忡了好久，“皇帝说不当就不当了吗？你这样，会不会招人暗杀？”
公主想得比较多，虽然膳善一百年内从未发生过任何骨肉相残争夺王位的事，但公主的杂书不是白看的。一个功高盖主的人，只要活着不是就该招人忌惮吗？他还可以卸下兵权重入空门，难道她以前理解的弱肉强食都是误会吗？
释心的神情一派平和，淡声道：“帝位唾手可得，贫僧也不要，说明当真可以舍下前尘，如果新帝够聪明，就不会刻意为难我。”
好像没错，逼急了他，他就蓄发披上铠甲，到时候再召集旧部打他个落花流水。上一任皇帝轻易就被他拱下台了，新皇帝屁股还没坐热，有了前车之鉴，应该不会想不通去招惹他的。
“那你……”公主眯着眼说，“不在达摩寺好好念经，跑到这里来干什么？”
