“英莲是林家姑娘，林家家风也是一直如此。不仅是对儿子这样要求，林家一向是儿子女儿一样养, 对家里女婿也是一样。”
“不过你从前寻花问柳的事我虽不喜欢, 但到底已经过去了，那时候你不过是我家先生, 我也管不着你，现在我也不再追究。”
柳湘莲心中一惊，忙要开口解释, 可文皎没给他说话的机会, 而是接着笑道：“可现在你既已和英莲有了约定，我便拿你当自家女婿要求。”
“英莲性子是我家三个姑娘里最平和的，脾气也软和, 平日里无可无不可，但我当儿子精心养大的闺女，心里也自然有一杆秤。”
“你往后若是闹出来对不起她的事儿，她看在情分上饶恕了你便罢, 她不愿意, 我们也不会强按着她的头让她原谅你，左右要英莲自己舒心顺意。”
柳湘莲听了苏夫人这一番话, 深恨他从前怎么就那么不检点！也不知苏夫人心里本来是怎么看他的！
天可怜见，他实在是一个女子都没碰过！
他急得满面紫胀, 心中欲要和苏夫人剖白一番他不是这样人，只不知道怎么说。
情急之下，柳湘莲撑着椅子扶手猛然起身，对苏夫人深深一礼，低头抱拳道：“夫人！请听晚辈一言！”
文皎被柳湘莲惊了一下，看他急得这样，心中诧异，忙笑道：“湘莲不必着急，慢慢儿说便是。”
柳湘莲也顾不得屋里还有几个丫头了，一咬牙一闭眼，心一横说道：“夫人！晚辈从前虽和些王孙公子相交，也串些风月戏文，确实见过些风尘女子，但……”
“但是！但是，晚辈从未，从未和那些人有过什么！至今仍是清清白白！莲姑娘……是晚辈头一个心仪的女子！”
“虽说空口无凭，只是晚辈确实不曾，不曾……”
柳湘莲说到此处，也不知接下来该怎么分辩，又大感羞赧，便只低着头站在那里，也不再发一言。
文皎没想到柳湘莲竟这样说，见他着急至此，又不似说谎，再细想想柳湘莲刚入林府做先生时才十七岁，又是刚过了年，就算他十三四岁就成了人知了事儿，到那年春天也就二三年，他自己再注意些，还是个童男子也不奇怪。
原书里虽说他“乃至眠花卧柳，无所不为”，文皎算算时间，大概是去年他十九岁左右的时候，中间隔了二三年，竟让柳湘莲保住了处男之身。
文皎心里笑了一回，便有个八·九分认定柳湘莲所说为真。
她看柳湘莲站在那里不言语，便放柔了声音，笑道：“原来如此！从前都是我们误会了你，从今往后，便知道你是何等人了。今儿是我不对，错怪了你，让你急得这样，快坐罢。”
文皎看柳湘莲坐了，面上除了羞窘外还有些犹豫，知他担心什么，便给丫头们使个眼色，看她们都站得远了些，又轻声笑道：“你放心，既然你没做过，误会解开了是好事，不然我们一直误会着你倒是不好。”
“这事儿我知道你最想让英莲知道，又不好和她说，我告诉她就是了。”
柳湘莲心中恰是在担心莲姑娘也以为他是那等轻浮浪荡的人，又不好拿这话去说，现听见苏夫人柔声安慰，还答应帮他，心内真正是放下一坨大石，又对苏夫人感激非常。
他再想起才刚苏夫人说的“须洁身自好，不许往烟花之地驻足”并“最看重你的，是你对英莲的一颗真心”两句，知道苏夫人担忧不止在此。
他便起身先谢过苏夫人，又郑重道：“夫人放心，晚辈既和莲姑娘有了约定，定会珍惜这段缘分，不会做出对不起莲姑娘的事。”
文皎看他心情已平复得差不多，便半是玩笑半是认真道：“你还年轻，才二十岁，英莲比你更年轻，才十六，你们这个年纪就说一辈子如何太早了。”
“你往后如何，我自然能看到，一辈子几十年，就算你是苦等了英莲三年才等到她，也不过二十之一，再看罢。”
说完这句，文皎看了看时辰，笑道：“说了这么长时间的话，耽误你和英莲逛园子，你别怪我，到时候我还得帮你给英莲证明清白，也算两清了。”
柳湘莲大为羞窘，赶紧回道：“夫人传唤问话，晚辈听吩咐回话是应尽之礼，若晚辈埋怨夫人，也不算个人了。”
文皎一笑，也不再说这个话题，又问过他几句营里生活情况等事。
却说英莲在园子里见柳湘莲被伯娘匆匆叫去，心内不免有些担忧，在屋内坐立不安了三四刻钟，终于等到快午饭的时辰，便急着往前院过去。
她一进了门儿没看见人，只听见伯娘在东侧间叫她道：“莲儿过来。”
英莲便忙转过东侧间去，看见伯娘端坐在临窗榻上，柳湘莲坐在地下椅子上，两人神色都不见怒色恼意，伯娘笑盈盈的，倒是柳湘莲面上透着几分红，见她进来，忙起身行礼，也不敢看她。
她见此场景，便大概知道了伯娘说些什么，面上也泛起羞意，忙先给伯娘行了礼，又给柳湘莲回礼。
文皎看他两个对问了好，便把英莲拉到身边榻上坐着，笑问她道：“你今儿来得这么急，怕我吃了柳湘莲不成？”
英莲赶忙否认，余光又小心翼翼的往柳湘莲处看去，正好和他对上眼神，又赶忙移开。
文皎见此轻轻拍了英莲一下，才要开口，正好后罩房里孩子们也都下了课过来，她便只无奈的摇摇头，命孩子们都进来，暂把要对英莲说的话咽下。
等吃过了午饭，文皎便把英莲留在屋里，笑问她道：“你这丫头，上午到底在屋里想什么了？”
英莲支支吾吾不肯开口，文皎便搂着她，假意叹道：“哎，本来我上午打听了好事儿要告诉你，谁知道英莲都不愿意和我说话，那我也不说了。”
听了这话，英莲心里更是好奇得和猫爪挠一般，终于忍不住撒娇道：“伯娘，我没想什么，就是怕柳湘莲他得罪了你，再让你生气。”
文皎意味深长的“哦”了一声，笑道：“原来英莲不是怕我欺负他，是怕他得罪我。”
英莲只想赶紧把这个话题混过去，便在文皎怀里打滚儿，央求道：“伯娘快告诉我，到底是什么好事儿，好不好嘛。”
文皎逗孩子逗得心满意足，方附在她耳边悄声道：“你还记不记得昨晚我和你说了什么事儿？”
英莲“哎呀”一声捂住面颊，嗔道：“大白天的，伯娘怎么提这个？”
文皎笑道：“我想说，你也求着我说，现在你又不让我说了，那我就真不说了？”
英莲着实好奇，又不依，又不好意思说想听，只好埋在文皎怀里，摇晃她耍赖。
文皎这才又悄声告诉她道：“从前咱们不是都以为他入府之前风流浮浪，眠花宿柳，无所不为吗？”
英莲身子一僵，再想到昨儿晚上看到的图，心内似是被针扎了一样疼。
从前她确实是知道柳湘莲他在外风流，却不知道男欢女爱原来是这样，便觉得从前之事只要过去了，便不必多提，他今后再不犯了就是。
她现今既知道了，再想到他从前风流，也不知和几个女子做过这样亲密的事，肌肤相亲，便觉得心内作痛，胃中还有些犯呕。
文皎察觉到了英莲的反应，忙假做没看到，加快语速悄声笑道：“往后咱们可不能再这么想了，柳湘莲他还是清清白白的童子身呢。”
英莲便觉得一下又从数九寒天回到了暖融融的屋内，心内高兴极了，又有些不敢信，喃喃问道：“伯娘，这是他自己说的，还是咱们打听来的？可能不能作准呢？”
文皎便和英莲说了她的推断，又笑道：“这事儿上头他有什么好说谎的？是与不是，我往京里写封信，让他们查查就知道了。”
英莲这才安下了心，想到刚才脑海里想的那些东西，又更觉得不好意思，只往旁边躺在枕上装哑巴。
文皎见此轻轻推她一下，笑问道：“我觉得是极好的事儿告诉了你，你该怎么谢我？”
英莲翻过身对着墙，装傻道：“是伯娘自己要和我说的，并不是我想听。”
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第338章 求问
文皎知道小姑娘家脸皮儿薄, 也不催逼她了，也躺在枕上，拍着她道：“世人都说女儿贞洁重要, 依我看, 男儿的贞洁也一样重要，难道只许男子重女儿清白，不许女子也看重男儿清白？”
说完这句，文皎看英莲不言语, 便也不再多说什么, 只闭了眼睛要午睡。
在她迷迷糊糊要睡着之前，听见了英莲轻轻一声“嗯”, 文皎微微扬起嘴角。
九月十八晚上吃了晚饭，柳湘莲便请辞和韩琼英一起归营。
他一月只有两日的假，已经全都用完, 明早便要入营操练, 今晚回去正好安顿修整，文皎也并未多留，只尽了长辈之谊嘱咐几句, 便命他去了，倒是英莲十分不舍，却知道轻重，也没强留。
柳湘莲头一次出营在外住了两天, 早已想好回去用什么借口, 只说是给将军送礼，主家热情, 推脱不得，留他住下。
是以他回营放下东西行李换过衣裳, 便往将军门口求见要回话。
陆溶见柳湘莲两日都没回来，知道他是被苏夫人留了住下，心中十分羡慕，还带着些嫉妒，也不知这小子这两天究竟和莲姑娘说了多少话。
听得是柳湘莲求见，他又想起这事，心内一叹，十分惆怅，命：“进来罢。”
柳湘莲进门，回复了他买了什么东西，苏夫人什么反应等语，见将军无话，便要开口告退。
只是他略一抬头，又感受到了将军羡慕的眼神，心内想起他昨晚的推断，恰是有一事十分发愁，便犹豫着开口道：“属下有一私事想请教将军，不知将军方便不方便？”
陆溶听见“私事”二字，心内便更添了一重堵，面上却不好表现出来，只道：“正好现今无事，湘莲想问什么只管问。”
柳湘莲闭眼深深吸了口气，方问道：“不知将军知不知晓若给年轻姑娘送些礼物，当送什么方好？”
陆溶一愣，脚下走了两步，回想他送给黛玉的东西……
好像只有两只狼狗崽子……还有一车皮子……还有，额，还有什么来着……
还有半车腊肉牛羊肉干和腌菜……也勉强算罢？毕竟看着黛玉挺爱吃的……
这都什么跟什么？
柳湘莲立在那里等了半日也没等到将军说话，便忍不住抬头看了将军一眼。
陆将军表情凝重，眉头紧锁，眼神发愁，似是在想什么严重的问题。
柳湘莲不解这是怎么了，又觉得他方才所问太过冒昧，他觉得莲姑娘与林家大姑娘既是姐妹，爱好当比较相似，又想到陆将军和林家大姑娘既有情，当知道送什么能让林家姑娘高兴。
只是见了陆将军这样，他一想这送姑娘礼物乃是私密之事，想必将军也不好张口，便忙道：“是属下唐突了，请将军莫怪。”
陆溶想过一回他送给黛玉的东西，只觉得都是一堆乱七八糟，没有一个是女儿家该喜欢的。
说起来他和黛玉定情马上就要两年了，可他除了前年冬日往总督府带的那些东西，并这两年给林府送的年礼节礼外，别的竟然什么没给黛玉送过。
……往林府送的节礼也不是给黛玉的。
陆溶心里这个难受！
他听柳湘莲的话音，似乎是送了什么东西又不满意，便好奇柳湘莲是送了什么。
看柳湘莲要请辞出去，他便忙拦住道：“不忙，这没什么，只是你怎么想问这个？是不是，额……你送了什么东西，姑娘不喜欢？”
柳湘莲见陆将军松了眉头，也并无怒意，便也放松下来，略带了不好意思道：“往街上首饰店里买了一只珍珠金钗，已是店里最精致的一只钗，意头也好，只是和姑娘头上的一比，却算不得什么。”
陆溶听了没多加思考，只冲口而出问道：“你都送上簪钗了？”
柳湘莲“啊”了一声，略带心虚的疑问道：“送簪钗难道有什么不妥当？姑娘倒是高兴的受了，只是属下觉得配不上姑娘。”
陆溶其实在这男女情爱上比之柳湘莲还更不通些，却知道他娘有一只簪子是他爹定亲的时候送给他娘的，不过是普通的喜字金簪，却一直被他娘视若珍宝。
他便也犹豫道：“这送簪钗首饰难道，难道不是定亲送定礼的时候男方送给女方的？”
柳湘莲对这婚姻六礼也不甚了解，现听了将军所说，便以为有七八成是真的，忍不住跌足叹道：“那如此说来，还未定准就送了簪钗，岂不是我太过造次？这可该如何是好？”
他以前在风月场合混过二三年，见多了互赠首饰香袋儿扇套等物，怎地忘了正经人家是何等行事？真是不该！
陆溶见他悔恨得如此，忙道：“我也只是猜测，既然姑娘接了，想必并无怪你的意思，你别多想。”
柳湘莲心内到底有几分悔意，又想起这女子十五岁称作“及笄”，是代表长大成人可以婚嫁之意，及笄礼上还要插簪，便知这簪钗是何等重要之物。
就算不是送定礼时才能送给姑娘之物，这簪钗他也该送得更郑重些，而不是花园子里两人对坐随意送了。
只是现在要后悔也晚了，那金钗已经到了莲姑娘袖中，他也再出不去军营，就算是出得去，怎么能再找姑娘要回来？
只好下次有机会，郑重再送莲姑娘些别的礼物了。
柳湘莲想到此处，便又问道：“那请问将军，簪钗既不好送，不知属下下回该送姑娘些什么东西方好？”
