刘悦薇给顾氏磕了个头，“夫人，民女得上天眷顾，得以自幼和三哥定亲。公婆和善，夫婿为了我敢得罪父母官。我二人既已订亲，虽然还没成亲，也当共进退。若是有什么责罚，我愿意和三哥一起承担，只求夫人怜悯，保住三哥的名声和伯父的官位。”
顾氏抬抬手，“起来吧。”
郑颂贤看了郑太太一眼，郑太太微微点头，他拉着刘悦薇一起站了起来。
顾氏看着眼前并排站在一起的两个孩子，心里感叹，真好啊，这才是夫妻该有的样子。
“你们也莫要太担心，事情是马家孩子做下的，你们只能算是个帮凶。若是，若是我家老爷问起来，你们就说是马家大郎看重了我们家四丫头，你们顺水推舟罢了。刘姑娘今年多大了？”
刘悦薇赶紧道，“回夫人，民女快满十五周岁了。”
顾氏点头，“我的意思是，刘姑娘也快及笄了。弟妹，你回去后就和刘家商议，先完婚，把人娶进门，等刘姑娘年纪到了再圆房。这事儿说来我们家也有错，我们老爷要坏人姻缘，还请你们把这事儿捂一捂，回去办一桩喜事，外人也就不会谈论了。”
郑太太大喜，知道顾氏这是答应帮着在冯知府面前转圜，立刻起身行礼，“多谢夫人，快，你们两个给夫人磕头。”
郑颂贤又拉着刘悦薇给顾氏磕头。
顾氏看着郑颂贤，“贤哥儿啊，等几十年之后，你还能记得自己今天的决心吗？你会不会后悔？”
郑颂贤抬头，坚定地告诉顾氏，“夫人，等到了白头，小子也不后悔。”
顾氏忽然笑了，“好，希望我有生之年，你们能一直一心一意对待彼此。”
郑太太立刻把带来的一个匣子打开，“夫人，过些日子就是您的四十寿诞了，我也没什么好东西送给您，这里有一套首饰，提前拿来孝敬您，还请您莫要嫌弃，祝贺夫人平安喜乐、福寿延绵。”
顾氏看了一眼那首饰，是好东西，价格不菲，“弟妹也太客气了。”
郑太太笑，“夫人仁慈，菩萨心肠，我们有什么好东西，可不就头一个想到夫人。”
顾氏让人收下了首饰，“弟妹先带着孩子们回去吧，也莫要害怕。等我们四丫头成亲时，你们来送份厚礼，安一安我们老爷的心。郑大人那里，若是我们老爷严厉了些，倘不是什么大事儿，还请体谅他为父之心。”
郑太太明白她的意思，“多谢夫人提点。”
顾氏让丫头把郑太太娘儿几个送走了。
夜里，冯知府回家后，直接去了顾氏的屋里，“夫人，今日郑家婆娘来说了什么？可是要把她儿子送给我剥皮抽筋吊起来打？”
顾氏正在梳妆，转头嗔怪他，“好好的，说那么吓人的话干什么，我这心都被你吓的一跳一跳的。你过来，帮我把这个东西取下来。”
顾氏头上有件首饰被头发缠上了，取不下来，让冯知府帮忙。
冯知府好久没见到夫人一个好脸色了，忽然让他取首饰，顿时陪着笑脸过去了，轻手轻脚地帮忙。
顾氏问，“老爷，四丫头看样子只能说给马家了。”
冯知府哼了一声，“郑元明不答应婚事也就罢了，居然让他儿子这样坑害我女儿，我岂能饶他。”
顾氏轻笑，“可不就是，这郑家也忒是可恶，四丫头就算威逼他们，忍一忍不就过去了，怎么能撺掇马家小子来害人。哦，老爷，要说郑家小子有错，这马家小子才是罪魁祸首，我的意思，把他拉过来，先打三十板子再说！”
冯知府顿时不说话了，马大哈坏了他女儿的身子，如今是他铁板钉钉的女婿，要是打坏了，他女儿怎么办。
“夫人，马家小子的事儿，关起门来咱们自己解决就是了。”
顾氏抬眼看他，“老爷，你虽然宠幸姨娘没个度，但在我心里，你还是公正的，怎么又徇私起来了。你近来越发糊涂了，强逼人家悔婚娶你女儿，这种缺德事，说破天都是你们不占理。四丫头遇害，你不问马家罪，专问郑家，要是外人知道了，不戳着你的脊梁骨骂你？再说了，你用什么罪名去郑家问罪？不同意悔婚？帮马大郎出坏主意？老爷，不是我说，哪一样都站不稳脚跟。还有，天使快要来了，老爷这个节骨眼上要是去问罪郑家，除非老爷能把郑家人全部杀头了，不然留一个活口，让天使知道老爷提前嫁女儿，老爷可要吃不了兜着走了。”
冯知府顿时被卡住了脖子，要说他最在意什么，那就是自己的官帽子了。天使可不能得罪，他也没法把郑家人全部砍头。
“他娘的，难道老子就要活生生忍下这口气？四丫头的委屈就白受了？”
顾氏想了想，“老爷，要不把郑家大郎赶回家去，郑经历的官老爷不能随意剥夺，郑大郎一个书吏，还不是老爷一句话的事儿。再有，明年的盐引，刘家一文也别想的了。第三，明儿让人好生去查一查刘家的税，看看可有偷税漏税。第四，衙门里有什么脏活儿累活儿，只管让郑经历去干。还有，四丫头出嫁时，老爷多陪些嫁妆，她一辈子无忧无虑的，不也挺好。”
冯知府嘬了嘬牙，“夫人说的这些，还是不能让我解气。”
顾氏忽然斜眼睨他，“哟，冯大人就受不得一点委屈了？你那小妾时常在我面前说些不大规矩的话，我是不是以后每次都把她拉出去打一顿。”
冯知府立刻陪笑，“不敢，不敢，她们敢不听话，夫人只管教训她们。”
顾氏轻哼一声，“我可算晓得了，冯大人做知府做久了，一地父母官，老天老大你老二，你眼里还有谁呢。”
冯大人见夫人这模样，立刻上前抱紧了顾氏，“好夫人，我都听你的，夫人才是家里的主心骨。”
冯知府在正房歇了一夜，火气消了许多。等到天亮了，想到自己昨夜答应了夫人不去郑家问罪，顿时又有些后悔。可他也不敢明着和顾氏作对，夫人好不容易留他过夜的。
但他心头气难消，开始每天找郑大人的茬，不是说他差事没办好把他批一顿，就是把一些难办的杂事儿交给他。郑老爷已经做好了心理准备，始终恭恭敬敬。
郑颂仁果然因为差事上出了小差错被开革了，陆通判心里很不高兴，这是他手底下的人，冯知府二话不说就要撵回去。
他拍了拍郑颂仁的肩膀，“贤侄这几年办差得力，如今回去修养几个月也使得。”反正冯知府快滚蛋了，到时候他再把人召回来就是了。
冯家那边，顾氏压下了冯知府，开始在家里等。过了两天，段氏果然上门来求亲了。
段姨娘在房里听到后，扭动着帕子，妹妹来提亲，提前都没和她打个招呼，直接去找了太太，可见是如今不把她放眼里了。
哼，靠着我过了这么多年的好日子，以为你成了这家里的亲家太太，就能上得了台面了？
段姨娘想收拾妹妹，可想到整日还在哭泣的女儿，她又心软了。她要是和妹妹闹掰，以后吃亏的不还是女儿？但外甥办下这事儿，难道就不哼不哈地把这委屈咽下了？
段姨娘能在后宅里成了第二人，定然也不是个省油的灯。等段氏走了，她立刻去给顾氏请安。
“给太太请安。”
顾氏摆摆手，“坐，我正有事要找你呢。你妹妹刚才来提亲，说要为她家大郎求娶四丫头，你看这事儿怎么样？”
如今大家都知道，冯四姑娘只能嫁给马大哈了，但总不好大咧咧地说出来，该有的规矩和流程，还是要照着办。
段姨娘扭了扭帕子，“妾听太太的吩咐。”
顾氏看了她一眼，“行不行的，你给个准话，那是你亲妹妹和亲外甥，先抛开嫡庶规矩不说，你们亲上做亲，你要是愿意，就快点把亲事定下，省得四丫头心里没个着落，你要是不愿意，我就回了她。”
段姨娘低头，“要是老爷太太没意见，那就，那就答应了吧。”
顾氏嗯了一声，“我晓得了，你等会儿去看看四丫头，劝劝她，亲表姐弟，总比外人强些。让她不要难过，我和老爷会好生给她备一份嫁妆。朝廷天使快要来了，这两天就要把亲事定下。”
打发走了段姨娘，顾氏忍不住笑了。
该，让你们去抢人家夫婿。
第48章 议婚事图谋不轨
郑颂仁被冯知府撵回了家, 郑老爷私底下安慰了他一番，让他在家歇息一阵子，多读读书, 就算不能继续考科举，也能修身养性。
郑颂贤听说后，跑去给他大哥作揖，“都是我的错, 连累大哥丢了差事。”
郑颂仁轻轻拍了拍他的肩膀, “与你无关，三弟这次能以一己之力破了这个局，为兄很欣慰, 不是谁都有勇气抗住冯知府的压力的。”
郑颂贤仍旧发愁，“大哥，我不过是靠着一腔孤勇，顾头不顾尾，事情办的不周全, 还是拖累了爹和大哥。”
郑颂贤让弟弟坐下, 他慢条斯理低翻开书本，“三弟，你读书有天分, 这个为兄比不过你。不过，你还需再磨练自己的耐性。就好比现在, 就算真是你连累我，你也不必一直放在嘴上。你只需要记住, 咱们家, 爹还没回家, 就算没彻底倒了。再者, 你以后还要继续科举，以你的资质，早晚举人进士都是囊中之物。如今一个小小的书吏，三弟不要放在眼里，也不要放在心上。你回去吧，好生读书，我自己也静一静心。整日案牍劳形，也容我做一回闲适君子。”
看到大哥这副波澜不惊的样子，郑颂贤的心忽然也放松了下来。是啊，他们都是一家人，打断骨头连着筋，父母兄弟都在为他奔走，但没有人是为了图他的感谢的，只是单纯的因为，他们是一家人。
郑颂贤又给他哥作揖，“多谢大哥指点，是我着相了，我也回去读书。”
郑颂仁抬头，微笑着看向幼弟，“去吧，莫要再整日道歉了。”
郑颂贤回了自己的小书房，提起笔就开始写文章。吴先生说的没错，你经历了多少事情，才能写出多深厚的文章。没有经过世事的锤打和磨练，文章就算再华丽，也是空洞无实质。
在顾氏的提醒下，郑太太不再让郑颂贤出门，只让他在家里和长兄一起读书。庞世渊每天下午下了学会先来郑家，把吴先生讲学内容告诉郑颂贤，再布置一些功课给他。
头一天，郑颂贤急切地问庞世渊，“师兄，可有人为难你？”
庞世渊摇头，“有人去学堂问了一些事情，我买药的事儿也被人扒出来了，但冯知府并未找我的麻烦，我家里人也没遇到刁难。”
郑颂贤想了想，“冯知府知道，我才是主谋，既然他没有找师兄，师兄就不会有麻烦了。我们都是吴先生门下子弟，吴先生虽然没有考进士，但在青州名气大，又桃李满天下，外面多的是已经做了官的学生和同窗，冯知府也不敢得罪狠了吴先生。还有，这事儿毕竟不体面，冯知府现在可能还不会发作。我原说要去学堂，我娘不放心，非不让我去。”
庞世渊道，“婶子担忧的没错，如今怕的不是冯知府，我担心冯姑娘会报复你，还有刘姑娘那里，定要少出门才是，等冯姑娘嫁了人再说。”
郑颂贤不好告诉庞世渊冯知府快要走了，但想到冯知府暂时因为怕丑不敢报复，心里又高兴起来，如果薇儿说的是对的，等冯知府想起来要报复我时，他就该走了。如果他是获罪走的，那我一家子都不用担心了。
受了这无妄之灾，郑颂贤有些感叹，“这真是人在家中坐，祸从天上来。师兄，你赶紧成亲，别明儿来个什么小姐，把你抓回去做女婿。”
庞世渊忍不住笑了，“我又没中过案首，人家抓也不会抓我的。”
郑颂贤又问他，“这几日冯师弟和马师弟可来学堂了？”
庞世渊打开书本，“冯师弟照常来的，马师弟好久没来了。我听人说，冯知府给马师弟退了学。他读书狗屁不通，以前因为是个假外甥，冯知府碍于情面，把他塞进来，学好学不好就不管他的事情了。但现在是他女婿了，冯知府自然要为他打算，听说准备给他安排个小吏干，省得出去了无一官半职，平白丢人。”
郑颂贤冷笑，“这青州府真是他家的了，想让谁回家就让谁回家，说让人干书吏阿猫阿狗都能干。”
庞世渊知道郑颂贤回家的事情，“郑大哥好歹秀才出身，这几年恪尽职守，有目共睹。师弟不用担心，等冯知府走了，马大哈跟肯也要跟着走，到时候郑大哥多的是机会。”
郑颂贤抛开杂念，“师兄，我们看书吧。”
有庞世渊辅导，吴先生每日也会特意给郑颂贤留些功课，他倒不用担心被拉下太多。
夜里，郑太太和郑老爷商议，“官人，要不，咱们早些给老三娶亲吧。”
郑老爷顿了一下，“如何想到娶亲了？他年纪尚小呢，侄女还未及笄。要是娶了亲，怕他不能好生读书。”
郑太太笑，“官人你想一想，就算不娶亲，老三哪一天不想去刘家转转？娶回来，说不定他还能收收心。外头跟老三同年的，好多都做爹了。官人原想着打磨他，说考上秀才才给成家，但如今闹出了这一场事，我就想早点把两个孩子弄到一起，省得再节外生枝。”
郑老爷想了想，“那你去和弟妹商议，看看他们同意不同意。我是不反对的，就怕兄弟疼爱女儿舍不得。”
郑太太道，“咱们离得近，抬抬脚就能回去的事儿，倒不至于舍不得。就是一样，侄女还没及笄，媳妇娶回来，暂时也不能圆房。”
郑老爷瞥了她一眼，“那你这是想坑害自己的儿子？娶个媳妇回来，只能白看着。”
郑太太听懂了他的意思，“官人可别胡说，老三是个正经孩子。”
郑老爷一向是个正经人，也忍不住笑了，“行行，都听你的。”
郑太太又跑去问儿子，“老三，娘给你把薇丫头娶回来好不好？”
郑颂贤忽然被他娘问这个，闹了个大脸红。
好在旁边无人，他红着脸点了点头，“多谢娘替儿子操心。”
郑太太笑看儿子，“我见你整日回家了就跟丢了魂儿似的，我替你把魂儿招回来。以后好生读书，不要再想东想西。再者，你们两个成亲了，娘就放心了，省得再来个什么张小姐李小姐，咱们家受不住折腾，也坏了你们小夫妻的轻易。”
