九月里，嘉妃再次诞下一个阿哥。
只是这两年接连生产, 兼之嘉妃怀这一胎前后, 正是发现八阿哥腿脚不好的间隙, 心情格外抑郁。虽然在皇上跟前哭闹了一场, 把罪名推给了乳母, 但她心里也明白，皇上大约不能尽信, 还是会对她生下不全的阿哥心有芥蒂, 自然越发想生一个健康的阿哥出来。
谁知压力越大, 越难以安心将养。
种种原因下来，于是嘉妃这一胎怀着的时候反应就很大。生的时候又吃了些苦, 九阿哥生下来就有些孱弱。
孱弱到洗三的时候, 内务府经年的嬷嬷都不敢按照洗三的旧例用水洗阿哥的身子, 更不敢用葱轻轻打九阿哥，生恐打出了什么意外来。
新的儿子降生，皇上起初还觉得是个好兆头, 提着兴致到了，但是一见九阿哥这样孱弱，眉毛拧的就没松开过。
战事不顺，再添个羸弱的儿子，实在是给皇上的心情雪上加霜，于是来去匆匆。
只命太医和乳母好生照料，自己不肯也不敢多看多问。
实在是生恐自己看出了感情，然后这个儿子又夭折了会伤心，所以只送了个沉甸甸的长命锁来就再也不曾开口问过九阿哥。
嘉妃越发闭门不出，边坐月子，边好好养着九阿哥。
钟粹宫。
杜鹃和腊梅正坐在小凳上用小银锤砸核桃和松子。
满宫里都知道，比起经过大膳房烹制的各色果仁点心，娘娘更愿意给公主吃这些天然的果仁，因怕公主年纪小吃果仁卡住喉咙，就压成碎块拌在牛乳里给公主吃。
高静姝跟前也摆着一个小碗，里面装着整块的果仁，被她当成零食吃。
杜鹃边砸小核桃边说起最近宫里的闲话：“宫里私下都在说，嘉妃娘娘这两年命犯太岁，八阿哥被乳娘压坏了腿不说，连着九阿哥都生的艰难。”
自打东巡回来，宫里便渐渐有了传闻，八阿哥似乎天生腿脚有疾。
毕竟随着孩子们一月月长大，和嘉公主、和顾公主都已经会走甚至小跑几步，御花园里都洒落着孩子的笑声，八阿哥还日日叫乳娘抱着的不同就更明显了。
直到八阿哥身边的乳母因为伺候不当被全换过一批，众人才道原来是乳母没照顾好八阿哥，才让八阿哥腿脚不好。
这也是嘉妃费尽苦心的缘故：她实不能让人知道，八阿哥是天生不全，这会给她其余的孩子也蒙上一层阴影。
时人总是将孩子生的不好怪在女人身上，似乎所有的不良因素都是女人生下来的。
她能生下八阿哥这个腿脚不能行的，那么看似健康的四阿哥会不会有别的隐疾？所以做的再仓促，嘉妃也只得尽力把罪过推给乳娘和太医，是八阿哥后天被人害了所致，并非她的孩子们天生不好。
正在说闲话，长春宫的宫人来请贵妃。
高静姝到了就见除了还在宫里闭门将养自己和九阿哥的嘉妃，旁的主位都已然在座。
她上前请安，皇后命免礼，其余人再站起来给贵妃请安，贵妃再命免礼，一系列流程走完，再次各自落座。
“本宫叫你们来，是为了太后娘娘的圣寿。今年前线有战事，自然不得铺张浪费，太后娘娘的意思，也是那日晨起众人就随太后往宝华殿敬香，然后便往寿康宫去，用一顿家宴便罢了。”
“提前三日，都要沐浴斋戒，切勿怠慢，免得惹太后不快。”
众嫔妃都起身应是，见皇后别无吩咐又各自告退。
令嫔出了长春宫就忍不住就叹了一口气。
身旁的宫女茗枝，是她自己挑的人请内务府调给她的，却不是从前同吃同住的姐妹。
令嫔当宫女的时候，合得来的小姐妹也有几个，见昔日的姐妹封了主位娘娘，自然都要来奉承，也求着令嫔将她们调到延禧宫去。
然而令嫔天然有种趋利避害的直觉：从前的朋友，如今一个是主子娘娘，一个还是宫女，那么便不要在一起呆着了。若是按朋友情分相处，会失了她这个主子在下人面前的体面威严，若是全然按照主仆规矩，又会让人觉得她无情。
因而她只挑了从前在绣房认识的茗枝，当时就觉得茗枝沉默寡言，绣活出色，只是不会讨好人而有些不出挑，但为人心里还是很有成算的。
延禧宫其余的宫人都是内务府分派的，相较而言，令嫔自然更信任自己选择的茗枝。
茗枝也没有辜负令嫔这唯一一个自己选人的名额，作为掌事宫女，把延禧宫管的还是井井有条的，平素也替令嫔分忧不少。
此时听令嫔叹气，就知道她是在愁给太后的万寿节贺礼。
太后可以说简素的过，只是一顿家宴，但是家宴上众人仍是要奉上贺礼。
“外头有母家的妃嫔们自然不必发愁，可本宫……”
从前她不是主位娘娘，不过随着下头的贵人常在送上自己亲手做的一套旗装鞋袜——大伙儿心里也明白，太后自然有用惯的针线上的人，这些东西送上去也不会被她老人家上身，不过是个名义。
可如今她是正儿八经的嫔位了，是要单独送礼的。
比如皇后、贵妃、舒嫔等人，每年都是母家寻件珍贵的摆设送进宫为太后祝寿。
太后绝不是个挑剔的老太太，相反，除非有人惹事，否则她还是很慈和的。对于妃嫔们送上的贺礼，都会称赞两句。
不过那也是东西过得去才行啊，真给太后送个不值钱的铜盆瓷碗的，估计她老人家的脸就要拉下来了。
茗枝低声道：“娘娘还是让家里帮衬一二吧。”
令嫔想了想也只能如此了。
家中虽说有欠债，但自己封嫔后，内务府自有封赏银两送出宫，还按着旧例赏给京郊一小片地，算来每年也能有两三百两的进益。
谁知她还没想好怎么跟家里开口去置办太后的寿礼，家里人反而先来求她了。
说是她阿玛在准备太后圣寿所用的锡纸金纸时，损毁颇多，刑部将之罪比“大祀牲牢玉币黍稷之属一事缺少者”一样的处置，要杖责八十。
外头魏家慌急了，只能想到求宫里的娘娘。
好在顺贞门处按着日子见家人的宫女们，也有愿意巴结令嫔娘娘的，便替他们带了话进来。
令嫔一听，又是担忧又是羞愤。
她第一时间就想求皇后，皇上正在气头上呢，此事又是为了太后娘娘的圣寿，属于后宫之事，她便想着求一求皇后。
想着自己阿玛不知哪一刻就会被拖出去杖责，于是也不耽搁，连忙赶往长春宫。
因在宫道拐角处，正好见贵妃的金黄色轿子过去，她不敢相撞，只得暂时停步让过。
见贵妃的轿子落在长春宫门口，令嫔心中不免一喜：贵妃虽然是出了名的脾气娇惯不肯让人，但在宫人里，也是出了名的心软啊。若是犯了事儿求一求贵妃就好了，听说贵妃宫里人大过年的打碎了珍贵的壁瓶，贵妃都随口算了的，这在别的宫里，怎么都得出去跪上几个时辰。
皇后虽然宽和，但一向秉着规矩办事，倒不如贵妃在跟前的时候，自己求一求说父亲年迈不堪杖刑，说不得贵妃会心软替自己说话呢。
谁知皇后不见客。
令嫔一阵苦涩，要是原本的她，一定不会说这句话，但是现在的她担忧阿玛，实在有些忍不住，她叫住来回话的青提道：“臣妾知道皇后娘娘约束六宫，自然是忙碌，臣妾是远远瞧见贵妃娘娘进去了，想着娘娘大约是有空见人，所以才斗胆求见……”
青提的笑容还是那么圆满规矩，如同刻在脸上一样，甚至还加深了一点，更加客气道：“回令嫔娘娘，这两日皇后娘娘略感身子倦怠，皇上特命夏院正为娘娘诊脉，并请贵妃娘娘作伴相陪。其余后宫事务，娘娘便都不理会了。奴婢正要让人去各宫传话呢，若无大事，便回娴妃娘娘。奴婢斗胆请问，不知令嫔求见皇后娘娘，是大事呢还是小事？”
令嫔悚然一惊，立刻谦卑道：“原是臣妾冒失了。”便对着门行了个礼才离去，青提见令嫔行礼就自退开来。
令嫔拐上宫道，咬了咬嘴唇：“走，陪我去求见皇上。”
茗枝站住脚：“娘娘，您方才求见皇后娘娘也罢了，可提出贵妃能进去您却不能，已经是冒失了，只怕这会子里头两位娘娘都会知道。您现在还要去求见皇上……若是惹得龙颜大怒，您这几年的小心，如今的恩宠和位份就都没了。”
却见令嫔点头：“我知道这是阿玛自己的犯的错，若是只罚银子，我绝不会开口。可八十板子下去，阿玛只怕性命都难保。就算被责罚，我也不能不开口。否则坐视阿玛被打死打残，皇上以后知道了，也会觉得我品性不佳，倒不如拼命一求。”
长春宫内，青提果然将令嫔的话回进去。
皇后并不知外头这种小事，只是倚在枕头上道：“今日令嫔怎么也莽撞起来。”
青提便道：“奴婢瞧着令嫔娘娘眉眼间是都是担忧急色。”
皇后正在凝神细思，就听旁边贵妃说：“皇后娘娘，您说了好好喝药，放下六宫事务不管的。”
皇后这才回神，于是接过葡萄手里的药：“好吧，本宫也该好好歇歇了。今日晨起，本宫从镜子里看着，发现不用脂粉遮盖，眼角都有了细细的皱纹。”皇后的语气里皆是感叹：“去岁还没有呢，今日一看，倒是惊住了，这才想起，时光匆匆，本宫也是三十五岁的人了。”
高静姝忽然想起一句话：每一个女人发现自己脸上第一根皱纹的时候，都是刻骨铭心的心态变化。
第67章 幼子
听皇后说起岁月匆匆, 旁边乌嬷嬷忍不住道“娘娘哪里就老了，是这一年操心太多了。”
然后心疼的替主子数着：“东巡一路在外，从太后起到小主们的起居，自然要您上心揽总安排, 好容易回来了, 又……”她含糊过去大阿哥三阿哥之事：“接着又是大选, 准备和敬公主的嫁妆，本就不可开交, 偏生傅恒大人又去了前线。”
皇后轻轻一叹：“是啊，有时候我都觉得, 这一年年过得真快，今年又有新人入宫, 每回大选到了眼前, 我都一惊, 难道又过去三年了吗？”
皇后的职责千头万绪, 她从来没有松懈下来的一天。
她也不能松懈。
就听贵妃在旁也劝道：“巧者劳而智者忧, 您是又劳心又忧心，俗话说得好, 铁肩挑重担, 就是铁打的人也有受不了的时候呢, 您真该多歇歇。”
皇后低头喝药。
歇的了身子，歇不来心。
只要永琮一日未长成, 她就一直不能放松。而现在, 她更还有一半心悬在傅恒身上呢！张广泗和讷亲都败下阵来, 可见艰难，她的弟弟才这么年轻，真的能成吗？更怕最坏的结果, 是战场无眼，傅恒出什么意外。
有时候她真羡慕贵妃，能心无旁骛欢欢喜喜的。
并不是说贵妃没有可以烦心的事情：比如高家除了她阿玛，下一代显然没有能入军机处的出色人物，比如她膝下只有一个和顾没有阿哥，再比如随着年岁的增长，自己会不会失宠。
然而这些所有后宫女眷们心里最重要的问题：母家、子嗣、恩宠，似乎像是过眼的清风，在贵妃身上没有留下任何痕迹——
养心殿。
自从傅恒到了大金川，局势倒是渐渐稳定下来。
一军之中最怕有两令，皇上把张广泗和讷亲全都给撤了，命他们跟傅恒交代完军情后，就离开前线，就近前往四川都统处闭门思过，身受监管，等战事完了一并押解入京。
此时皇上看过今年秋收各地报上的钱粮税赋后，颇有些头痛。
就暂且推开折子，随手拿了本诗词握在手里，然后看着院落中无数盆菊。
今年菊花品种培育的多，皇上这里多是各色金黄明灿的菊花，其中两盆金孔雀，当真是层层叠叠大如碗口，柔亮的花瓣像是孔雀的翎羽，着实难得。
记得贵妃跟和顾说过，不能总盯着一只鸟好久都不放，要经常抬头看看远处，让眼睛歇歇。
皇上极目远眺，看了会儿碧空，果然觉得眼睛舒服了些。
再低头看手上的诗词，却是折过的一页。
他才想起，这是贵妃昨日带了来，落在养心殿的诗集。
这些日子他常会召了贵妃来，因是前线的折子，所以也不必贵妃伺候笔墨，就只需要她在窗下坐着，自己一抬眼能看着就行。
她便带了自己的书来看。
其实高静姝更想带话本子的，只是不敢，所以只能把娱乐放在自己宫里，把皇上这里当成上课，带点陶冶情操的诗集。
确实有的诗句也令人拍案，不知何处想来。
她不太习惯用这里的各色书签，哪怕案上就搁着一匣子镂空花叶签，她还是习惯性的折书角。
此时皇上一翻就是她喜欢的词，是周敦儒的《鹧鸪天》。
“玉楼金阙慵归去，且插梅花醉洛阳。这样逍遥的句子，果然是贵妃喜欢的。”
皇上又心意一动，找出郎世宁画的那幅画来。
他亲笔提了‘桃源乡’三个字，收在养心殿，连贵妃自己都不知道曾有这样一幅画。
不知道她现在在做什么？
是还在长春宫，还是回了自己钟粹宫。
皇上想起昨晚皇后苍白的面色。
夏院正回禀皇后怀七阿哥的前后，正是操劳用心，侍疾辛苦的时候，兼之这一年来诸事繁多，更是神思倦怠。并婉转表示，人三十几岁和十几岁的精力是不同的，皇后娘娘很该放松心神，松快一二。
所以皇上强令着皇后歇上一些时日。
不过他也知道，皇后不可能真的歇下来，他们这对天下最尊贵的夫妻，在这方面也是极其相似，在其位谋其事，皇后只要在一日，绝不会撂下皇后的摊子图自己的轻松。
也是因为这点，皇上才格外相信皇后，相信只要有皇后在，后宫就是稳如泰山的——
皇上正在沉思，就见李玉进来恭敬回话：“回皇上，令嫔求见。”
“令嫔？她已经候在外面了？”
