夏桐为此事忙得焦头烂额，结果宋氏进宫时就很爽快的道：“让她到咱家里去住嘛，多个人多双筷子，也不算什么麻烦。”
夏桐恍若醍醐灌顶，对哦，她怎么把自己家给忘了？云阳伯府怎么说也算老牌勋贵，虽说现在大不如前，可出了她这么个得宠的皇妃娘娘，隐约又有复起的架势，金吉娜的到来正好巩固一下夏家声誉。
至于大夫人跟二夫人会否高兴……反正又不要她们出钱出力，谅来也没什么话说。若是金吉娜给她们气受，那也归她们活该，夏桐其实挺想看这两位势利眼伯母吃瘪的模样。
她自己的父母倒是不怎么担心，夏三老爷跟宋氏都是天然的乐天派，跟金吉娜没准还能一见投缘。
只是睡眠质量问题……夏桐忧愁道：“您不知道，这姑娘晚上打鼾来着，怕吵着您二老。”
宋氏爽朗的一拍胸脯，“你哥哥打了十几年的鼾，你爹你娘不是照样睡得好好的？”
夏桐：……也是哦。忘了她亲大哥夏长松也是个妥妥的响雷——金吉娜的威力还不如她大哥呢。
夏家老两口自然不放在眼里。
问题就这样轻轻松松的解决了。
众妃得知夏桐牺牲小我成就大我，将金吉娜安排到自己家中去住，都觉得她是个勇士，一时间反而多了许多钦佩的目光。
夏桐着实汗颜，原来英雄这么好当呀！
惭愧惭愧。
另一边，刘璋的作战计划也取得良好进展。他让安如海在金吉辽的茶饮里偷偷放了点巴豆，金吉辽多上了两趟茅房，回来就发现金吉利已经签完合同，把手印都盖好了。
对面那位冯夫人带着一脸动人的笑意，端坐在那里——她这张脸真是老天爷赏饭吃。哪怕什么也不做，什么也不说，旁人都会为之心醉神迷。
金吉利都快看得痴了。
金吉辽又气又愧，再不顾什么入乡随俗，拉着金吉利就往外头走。
被乾元殿外的冷风一吹，金吉利才清醒几分，皱眉道：“你干什么？当着皇帝陛下的面，怎能如此失礼？”
金吉辽恨不得踩他一脚，好把他踩醒，“大哥，你瞧瞧你干的什么好事！”
从袖中掏出那份工工整整的合约。
金吉利看着上头白纸黑字，不禁瞪大双目，“一千斤生铁换一千斤粮食……这真是我写的？”
这亏大了呀！
金吉辽恨铁不成钢，“原来你知道，那你还签？”
金吉利挠了挠头，讪讪道：“可，被那位冯夫人的眼睛一瞟，我就觉得魂都快飞了，哪还顾得了其他？”
一面陶醉的道：“不过能见着如此美人，咱这趟也不算白来，说实话，白送她一千斤生铁我都愿意呢！要是能摸一摸她的小手……”
他咧着嘴嘿嘿偷笑起来。
金吉辽：……这人真是没救了。
第67章 烤肉
金吉利做了笔赔本的生意, 脸上却没多少失望之色，依旧高高兴兴的——大约还以为此举能获佳人欢心。
千金博一笑也不过如此了。
金吉辽看在眼里，却是愈发心痛, 哪怕他跟这位大哥并非同母所生, 向来也面和心不和。可大家都是奉王命而来, 这笔损失当然也不会算在一人头上, 说不定北戎王还以为他故意唆使金吉利犯错。
想到亲爹那阴冷狠辣的性子，金吉辽便觉不寒而栗。本来想先回去复命，尽快拿出应对措施, 这会子想想还是算了。
他要是独身一人回到北戎, 可想而知会落到什么下场, 还是把金吉利放在前头做挡箭牌更好些——本来也是这位大哥的过错。
要说他自己唯一的错处, 大概就是不该上那两趟茅房。金吉辽也疑心那茶水里是否被人做了手脚，可堂堂大国上邦，想来不至于如此阴险, 大概还是水土不服导致的吧。
两兄弟就此在京城住了下来, 他俩不说辞别, 刘璋当然也不会把客人往外赶。何况这大王子看起来十分好骗, 若运用得法, 没准能从北戎捞到更多好处——刘璋那颗雄才大略的心脏已跃跃欲试。
唯独蒋碧兰看着格外不顺眼，皇帝怎么突然对冯玉贞上了心呢？天天叫她去当陪客, 自己这个正牌的贵妃娘娘反倒只能坐冷板凳,
再看夏桐也是一副毫不吃醋的模样, 蒋碧兰愈发肯定这两人已联合起来——夏氏怀着身孕不能侍寝, 就叫冯氏先替她将位子占住, 她想干什么, 把陛下变成她手中的傀儡么？
倘若夏桐是个沉迷于爱情的女人, 蒋碧兰或许倒敬她三分，可如今见这蹄子野心勃勃，分明冲着后位和太子位而来，这就令她不得不警觉。
不成，她得想法子把凤印要回来，不然哪天皇帝没准就把那玩意给夏氏了。
蒋碧兰心里不踏实，于是去找了皇帝，提出要好好设宴款待几位远客，“妾想着，北戎来的这些个王子公主自幼长在大草原上，必定是活泼惯了的，咱们内宫的规矩多，难免叫人觉得沉闷，可若不让他们尽兴而返，妾总觉得好似怠慢一般。”
刘璋难得听她这番见解，倒是刮目相看，“那依你之见该如何？”
蒋碧兰笑道：“北戎人长于骑射，妾看还是得从这方面着手。几天前刚下了几场大雪，地湿路滑，也不宜举行冬猎。妾想，还是将兽苑打开，就在里头设宴，烤肉饮酒为乐，同时也能欣赏百兽英武之姿，岂不快哉？”
刘璋的目光如森冷冰河从她面上滑过，直看得蒋碧兰心虚垂头。
可最终皇帝还是同意了，“就按你说的办吧。”
蒋碧兰满心欢喜下去布置。
*
夏桐听说皇帝要在兽苑开宴，立马欢欣雀跃要去参加。
刘璋皱眉道：“不行，你怀着身孕，怎么能去那种地方？”
兽苑里虽说有专人负责清扫，可难免有些粪便污渍流离失所，气味难闻，再说，那么多猛兽聚在一处，光嚎叫都能把人给吓死。
夏桐很不服气，“妾才不怕呢。”
夏长松的呼噜声都不能把她吓住，区区几只野兽的悲鸣有什么可怕的？至于气味……反正顾明珠也会随行，让她开些清瘟解毒的药丸含在嘴里就行了，跟露天烤肉的乐趣比起来，这点苦根本算不得什么。
刘璋仍是迟疑。
夏桐知他担心，遂抱着他的膝盖撒起娇来，“就让妾去一回，好不好嘛？何况常青是有些武艺的，有他跟着，妾保准不会出事。”
她并没有撒谎，虽不知常青武功深浅，可有一回见他用两根筷子准确地夹死一只苍蝇——这就远非常人能比了。
刘璋面色缓和了些。
夏桐见事有转机，愈发加紧施为，两根柔弱无骨的食指在男人腿上轻轻按摩起来，按着按着，便按到中间不可描述的地方去。
刘璋喉间滚动了一下，俊脸微红，“你做什么？”
夏桐笑得天真无邪，“当然是做该做的事。”
然后她就被皇帝吃干抹净了——当然她自己享受的乐趣也不少。
完事之后，夏桐两条手臂蛇一般缠住他脖子，“陛下，您答应臣妾的，可不许反悔。”
刘璋微微点头，心中懊恼不已，自己明明一向很有定力的，偏偏在这女子面前总是控制不住。
若非从没见她露出尾巴，他都怀疑夏桐是妖精变的了。
*
得令之后，蒋碧兰便紧锣密鼓布置起来，终于挑了个晴日将一切布置妥当。
其实也没多少人，除了各宫女眷外，便是几位北戎贵宾和他们的随从——她给夏家也发了帖子，金吉娜一听说有这样的好事，立马便备车进宫，她可不想错过难得的烤肉大典。
夏桐见金吉娜气色红润，举动之间神采飞扬，便知她在夏家过得不错，心里稍稍放心。
本不想多说话，无奈金吉娜却像只小麻雀一般蹦蹦跳跳来到她身前，叽叽喳喳道：“夏姐姐，那位个子高高的、皮肤黑黑的、牙齿白白的也是你家人吗？”
夏桐听了这番描述便知道是谁，笑道：“是我大哥。”
金吉娜一脸崇拜，“他长得可真帅呀，跟咱们草原上最剽悍的勇士不相上下。”
夏桐：……
真是可怕的审美观，夏长松听见这番话非但不会高兴，恐怕会吓一跳——京中流行白面无须的长相，越有书生气的越称得上美男子，夏长松简直背道而驰。
夏桐关切道：“这么说，你跟我大哥已经见过面了？”
金吉娜点头，神情却颇遗憾，“见是见了，可我每次要跟他说话，他都吓得直往外躲，不会是对我一见钟情、害羞了吧？”
夏桐：……不，他只是单纯怕你。
金吉娜虽然进宫日子尚浅，骁勇之名却已传遍宫里宫外，何况身为女子却擅长打呼，这本身就是一件骇人听闻的事。
难怪大哥避之不及。
夏桐笑着安抚道：“没事，以后相处久了，渐渐熟识，你们总能说上话的。”
金吉娜叹道：“我还想好好跟他切磋一下武艺呢。”
夏桐：……
要不要告诉金吉娜，其实她大哥看着勇猛，却只会点花拳绣腿三脚猫的工夫？虽说金吉娜是女子，真打起来不定谁输睡赢呢。
算了，还是别给自家丢人了。
夏桐笑道：“那你就耐心等等吧。”
蒋碧兰眼看两人聊得火热，心里老没意思，明明是她费心招揽来的客人，结果却跟夏桐更亲近些？她这个东道主当得也太吃亏了。
姓夏的也是，明明怀着身孕还整天瞎晃荡，生怕别人看不出她那个大肚子似的——爱慕虚荣的贱人。
切成块的牛羊里脊在铁钎上烤得滚热，滋滋冒着油星，蒋碧兰细心择了一盘上好的精肉奉给蒋太后，“太后请用。”
蒋太后却嫌弃的摆手，“哀家克化不动那些，你自己吃吧。”
蒋碧兰这才想起蒋太后是上了年纪的人，也不爱荤腥，脸上便有些难堪。
就算如此，总得赏她个面子——姑母却连面子都不给。
王静怡不知从哪掏出两块枣泥山药糕来，蒋太后却吃得津津有味，还拍着王静怡的手道：“到底你这孩子细心。”
王静怡笑道：“贵妃娘娘日理万机，自然照顾不到这些，妾也只是在力所能及的范围内，多孝顺太后一点罢了。”
这王氏也敢在太后面前给她上眼药，蒋碧兰本想发作，可念及大庭广众下，还是忍住了。
转而将那盘肉端到皇帝面前。
皇帝倒是不茹素，尝了尝的确好，便招呼夏桐来吃，“你试试，滋味不错。”
蒋碧兰：……合着她这肉是为夏桐做的？
夏桐尝了两块，只觉咸香沁鼻，烤得正是火候，调味也恰到好处，不禁笑着朝蒋碧兰道：“想不到贵妃娘娘还有一手好厨艺。”
蒋碧兰刚刚高兴了一点，那边金吉娜却嚷嚷起来，“夏姐姐，这你就不懂了，烤肉得大块大块连骨头啃才过瘾，切得七零八碎的有什么趣儿？咱们北戎这样的东西喂狗都不吃呢。”
兴冲冲地举着一块焦香四溢的棒子骨来，献宝一般道：“你尝尝这个。”
夏桐小心啃了一口，酥脆的外壳下是烤出红油的嫩肉，咬一咬，仿佛能在齿间化开，半点也不费力气。
的确是不同于大周美食的风味，夏桐赞道：“公主所言不错。”
金吉娜得意道：“是吧？这还算不上最绝的呢，顶好烤到五分熟便离火，趁还带血丝的时候用刀片开，再佐以咱北戎盛产的马奶酒，那才叫一个快活！”
夏桐听得心驰神往，可惜她怀着身孕不宜吃生食，否则还真想试一试。
金吉娜仿佛虚荣心膨胀到极致的小孩儿，尾巴都快翘到天上去，还斜睨了蒋碧兰一眼道：“你看看，这么一小碟都不够塞牙缝的，还烤老了，真亏你怎么夸的出口！”
蒋碧兰：……要微笑，忍住，她不能跟一个白痴般的异族公主生气，那只会破坏自身形象。
众人见她这种时候居然还笑得出来，只觉场面颇为惊悚。
第68章 雪狼
架可以不吵, 饭还是要吃的。
夏桐听金吉娜讲了半天北戎风俗，被传闻中的篝火晚会勾引得食欲大开，遂美滋滋的拿烤肉汁拌了半碗饭, 本想还想尝一尝那甘甜的马奶酒, 可一见皇帝冷冰冰的脸色, 夏桐便胆怯的缩回手——还是等生完孩子再喝酒吧。
虽然今日的宴会由蒋碧兰主持, 可她自身却没多少胃口，看看众人酒足饭饱之后都有些倦容，便适时出来道：“陛下, 有朋自远方来, 不亦乐乎？咱们也让远方的贵客开开眼吧。”
刘璋颔首。
蒋碧兰因命人将方才烤肉的火炉撤下去, 又将零星散落的炭块清理干净, 这才将兽苑的角门打开，十来个人高马大的壮汉抬着硕大的铁笼出来。
夏桐立刻绷直身子。
之前只听人说兽苑如何新奇热闹，可亲眼所见还是头一回, 她能分辨出的也就寥寥几种, 譬如暹罗国的狮子、大食来的巨象, 以及高句丽进献的灰熊。光这些就够吓人的了。
猛兽们闻见肉香, 老早便蠢蠢欲动起来, 亏得有铁笼锁住，才算没机会窜出。
蒋太后上年纪的人心神衰弱, 自然听不得吼叫之声, 待要回去, 蒋碧兰便安抚道：“太后请瞧, 那儿有一对仙鹤呢, 听说是自己飞到兽苑来的, 想必是佑我大周昌隆之兆。”
蒋太后被那两只闲庭信步的仙鹤吸引住了, 不再提离去的话——多看看没准能延年益寿呢。
夏桐觉得这种时候自己太淡定也不好，于是装出畏惧的模样往皇帝怀中躲去，“陛下，臣妾好怕，您让它们退下好不好？”
刘璋轻轻摩挲她的手心，似乎极为享受这番作态，“若害怕，就抓紧朕，朕会保护你的。”
众人都觉得胃里有点不舒服，方才那烤肉饭隐隐有上涌的架势——这也太肉麻了！
