楼竞答：“悯王言道：家有恶犬恶客，只好避去他处觅一息清静。”
楼淮祀鄙夷地看看楼竞，摇摇头：“堂兄，楼竞，楼十一。你这是折节，你这是变心，你这一门心思只往五舅舅那偏。别以为我不知道，他明明溜去季侯的别院赏梅去了，啧啧啧，你不通风报信也就罢，竟还哄骗与你生死相依的小堂弟，真是其心可诛。唉，忆往昔，你为长为兄真是对我千依百顺，悲今朝，满口谎言欺瞒。果然人心易变，不可追思。”
楼竞深知不能与他逞口舌之强，道：“外头围了好些人，再迟些，你这个假乞儿连米汤都讨要不来一口。”
楼淮祀忙抖抖破衣，抓一把雪在头上，问道：“如何？可有一人一狗、饥寒交迫、相依为命之凄凉落魄？”
楼竞皱眉道：“你虽年纪尚小，长兄未娶，不及婚时，但真有心求娶，也应当告诉长公主为你上门提亲，欺瞒哄骗轻浮之事。”
楼淮祀道：“你懂什么？我的婚事要不是我外祖父做主，要不就是我二舅舅做主，我娘亲也就只能操心操心长兄和你的终身大事。”他冲楼竞挤眉弄眼，“我先哄了小丫头，知我者如外祖父和二舅舅，定知我心之悠悠，我情之切切，我意之绵绵，我思之蔓蔓……”
楼竞被恶心得呛，隔夜饭差点没吐出来，真是听君一席话，能省三天饭。
楼淮祀又理了理仪容，催道：“快，看看可还有什么不妥之处？”
楼竞看着他玉白秀极、艳若桃李的一张脸，再兼这小子自小锦衣玉食，养得油光水润，一身破衣都无损半点的俊俏；再看看他怀里的那只肥狗，肢肥腿短，肚胖如瓜,。遂道：“脸过洁，狗太胖。”
楼淮祀也不知怎生得耳朵，听罢喜道：“那就是无懈可击。”
“飞雪连天，她们闺阁女子，未必会到粥棚行善。”楼竞皱眉。
楼淮祀摸着肥狗：“始一他们探来的消息，□□不会有错。”姬景元的暗卫、秘探上天入地、手段诡秘，细思后背一层薄汗。他二舅舅都看得眼热，唉，可惜他二舅舅脸皮不够厚，换他肯定缠着讨要几个来用用。
楼竞立马噤声，不再多言。
楼淮祀昂着头从街角晃了出去，越过挨挤的人群隐见粥棚里一抹丽影，正想睁大眼，看得再仔细些，却是形同撞鬼，飞也似溜了回来，惊悚道：“我舅兄怎也在？”
楼竞不由笑起来：“你三番四次骗卫大郎，他一见你，定要纠结护卫来打你。”
楼淮祀愁容满面，他与舅兄虽意气相投，却有些微如尘的小误会不曾消去，这冒冒然然相见，不是明智之举。
“堂兄，你想个法子，把小丫头引出来，我看小丫头好奇心颇重。”楼淮祀求道。
楼竞想着总归是自己堂弟，不好视而不见，便道：“我要那张人/皮/面/具。”
楼淮祀怒视着楼竞，气得直跳脚：“堂兄跟着五舅舅，学得全无君子气度。你要面具，怎不自去找始一要？”
楼竞不禁怀疑堂弟跟自己有仇：“始一是上皇暗卫，为护上皇安危平常都是隐迹藏形，我寻他的形踪？他日你我兄弟再见只能在清明坟前。”
楼淮祀哑口无言，又不甘心吃亏，道：“始一说了，人/皮/面/具难得，他最近又没杀人，又没新鲜的尸首，我给了你，十天半月的都未必有第二张。你得另帮我做三件事，放心，都是手到擒来、微不足道的小事。”
“一件。”
“两件，我还要你的袖里箭。”
“一件，袖里箭也不能给你，我怕糊里糊涂死了冤大头。”到阎王殿都不知道自己如何丧得命。“倒可送你一把柳叶刀。”
“不要柳叶刀，罢了，我吃些亏，就两件事。”楼淮祀心痛纠结道，“你我手足，只得让你三分。”
楼竞到底脸薄，争几句就落了下风，应了下来。
楼淮祀拍拍胸口，道：“不曾带在身上，回去后再给你。”
楼竞面无表情地欺身上来，一通乱摸，搜走了皮囊袋，揣进自己怀里，一言不发走了。
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卫繁与卫絮等人站在粥棚里侧，看着纷纷大雪里衣衫褴褛、瑟瑟发抖的乞粥人，老少贫弱，冻得面青唇紫也不肯离去。她心下不忍，难免露出一点凄容，扭头看看身边的卫絮，隔着帷帽垂下的薄纱，看不清她大姐姐的面目，大许也是悲恸心惊。
卫繁原本那点凑热闹游戏之心去了大半，天地苍茫，红墙绿瓦，却又有人活得这般艰难。过一会，一个衣单身薄的垂髫小儿捧着一罐热粥，嘴里叼着一个蒸饼，不顾热烫，欢天喜地地跑远了。卫繁看后托着腮不由笑起来，悲悲凄凄的，也没甚用处，出银施粥，虽不过略尽绵薄之力，也比看着皱眉好。
她看得正专心，忽得地见雪地有什么毛茸茸的事物在那滚动，定睛看，眼前却是空无一物，揉揉眼，又有一团不知是死是活的毛球趴伏在那状若挑衅。卫询不敬鬼神，连带着整个卫家都是心粗胆大，卫繁只当什么活物，想抓了看个究竟，一拉绿萼，带着一个护卫，起身就去撵。
沿街过，绕直巷，卫繁见跑得有点远，忙一个止步，正要回去，抬头就撞见了雪地里站着的少年郎，絮絮雪飞、俊极少年，卫繁不由自主地伸手，轻轻掀开覆面的垂纱。
她眼前的少年郎撑着一柄破伞，乌发间点点落雪，颜色如玉，红唇点朱，启齿一笑，这白雪世界便有了万株红梅怒放。
楼淮祀笑开来，她小小的，软软的，一身红底花树对鹿胡服，蹬着绛红皮靴，踩出一地零乱的脚印，她露出的那双眼也像她衣服绣着的鹿，懵懂、天真，却又大胆。
“你……”卫繁踯躅，“你……怎么不去那要一碗热粥？我大姐姐还蒸了热饼。”
“那只纸鸢，你喜欢吗？”楼淮祀问道。
“嗯。”卫繁老实点头，“喜欢。”
“小狗喜欢吗？”楼淮祀托着蔫耷耷、支着三白眼的小肥狗又问。
卫繁一时有些怔愣。
楼淮祀忙道：“喜欢吃也行。”他边说边上前一步把肥狗塞给她。
卫繁呆呆接过抱在怀里，又呆呆道：“还是……别吃了吧。”
第21章
楼淮祀这人有些抠索，明明从小到大，手里执的金匙，嘴里吃的玉食，却不知从哪染得臭毛病，眼里见不得好东西，一见就想往自己怀里拔拉，但凡进了他的衣兜，不使几斤力气，别想抠出来。
对着卫繁，楼淮祀的毛病是不药而医。
大雪、肥狗、胖……小丫头，真是人间胜景。楼淮祀一见眼前小丫头腮边的梨涡，就想寻摸点好玩好吃的取悦她、逗乐她。
他正那掏呢，就见绿萼带着护卫找了过来，后面还跟着怒火冲天的卫放，支着红鸡冠、抖着脖子毛，形如斗鸡似得冲了过来。
卫繁正被卖力讨好的肥狗逗得咯咯直笑，看见兄长，更高兴了，举起胖嘟嘟的小狗，对卫放道：“哥哥，看，它生得好生有趣，一只耳朵立着一只耳趴着的呢。”
卫放几步上来，伸出手飞快地将妹妹帷帽的垂纱重新掩好，再将人往自己身后一藏，瞪着楼淮祀，轻蔑道：“哪来的乞儿，这般放肆。”竟敢盯着他的妹妹看？这臭乞丐看着……好似……还有些眼熟。
卫繁被这一拉，略有些心虚，老实地躲在兄长身后，不放心，悄悄探出身打了个手势，想叫楼淮祀快跑。楼淮祀一动也不动，反笑冲着她一眨眼，卫繁面上一红，又担心又忐忑地躲了回去。
楼淮祀这刹间不知转了多少念头，忽得一击掌，又惊又喜，冲着卫放道：“你是……卫兄？卫兄果然是贵人多忘事，前些时日我们相谈甚欢，恨不得结八拜之交。不过数日之别，卫兄就将我忘在脑后。”
卫放一呆，扫了楼淮祀好几眼，直眉立目怒道：“是你，那个跟我赌斗的小乞儿。”原先他就看他生得不错，洗净脸，竟这般好看，那些女娘见了他岂不是要自惭不如，不敢再弄脂敷粉？“不对，你胡说，你赢了我近百贯钱，我怎会和你结八拜交？我恨不得扒了你的皮，抽了你的筋，敲断你的腿。”
卫放吼了几句，福至心灵，狞笑几声，街角隐蔽无人，他手边有健奴护卫，打了这臭乞丐也是白打。转身对卫繁笑道：“妹妹快回粥棚，大姐姐正担心你呢。”
卫繁哪肯，揪了他的衣袖：“哥哥一道走。”
“哥哥要和好友叙旧，妹妹留下颇有不便之处。”卫放哄道。他定要问出小乞儿是怎么逢赌必赢的。
卫繁小声求道：“哥哥，今日家里布粥行善，还是不要节外生枝了。”
卫放无奈，低声道：“我只想问问他怎做的局。”
楼淮祀耳尖，笑道：“我自小赌运极佳，我观卫兄印堂晦暗青灰，正是势弱之时，此消彼长，才让我赢了赌斗。”
卫放冷哼一声：“家师道赌运之说无稽之谈，一人若是十赌十胜，不是细处做了手脚，就是大处布局设套。”
楼淮祀有些吃惊：“卫兄的老师倒是奇人。”摇了摇头，过来亲热地一搭卫放的肩膀，“我听闻有师之严，以尺击掌心，以棒打背臀，皮肿三寸，血溅七尺，令人不忍目睹。卫兄有幸才得此良师，良师不可多得，益友亦如是，卫兄，你我有缘，不如做个贫贱之交？”
卫放点头：“我老师虽言辞略嫌刻薄，倒真算得奇人，他初来时我心中不服，他与我斗虫、斗鸡、斗犬，扔骰子，抛正反，博大小……他九胜我一胜……你……何姓？”
“楼。”
“楼兄，于赌之道，家师油滑精通，他说的十有八九是对的。”卫放叹道。
楼淮祀笑道：“有理。对了，卫兄既斗犬，可闻羡州有山民，养有山犬？短尾壮腿，头如拳状，宽嘴利齿，性情十分凶猛，狩猎尤胜细犬。”
“莫非是我孤陋寡闻？”卫放听得心里直痒痒，“竟不曾听过山犬。大许是山野乡民养的看家犬，无有名姓之故。”
楼淮祀亲热道：“卫兄要是有意，春来我帮你寻几条来如何？放心，细细调养，几口能咬死别家养的猞猁。”
卫放忙点头：“那可说定了，你要是夸口欺瞒，我可真要翻脸把你摁进棺材里打。”
“诶！卫兄怎能这般生疑，你我一见如故，恨不得通家为好，怎会欺你？”
卫放冷哼一声，又狡黠一笑，拿胳膊肘捅楼淮祀，偏头道：“楼兄，我看你不像什么乞儿，十之八九与我是同道中人。”抽抽鼻子嗅了嗅，“尽是纨绔膏梁之味。”
楼淮祀偷偷看了眼坠在卫放身后，攥着兄长的衣角，亦步亦趋的卫繁，莫名他就知道小丫头正竖起双耳细听。当下坦荡道：“卫兄，你不知我处境，我娘是个续弦，我与我长兄同父异母，我爹是个凶残的偏心眼，从小到大他就没动弹过我兄长一根小指头，对我则是非打即骂，鞭、板、长尺，无所不用其极。我娘亲呢，三从四德，被我爹枕头风一吹，一味偏袒丈夫，对亲子不闻不问。也就外祖父和我舅舅怜惜，对我多加照顾。我一时不忿，离家出走，谁知他们竟无一丝动容，任我自生自灭。”
卫放和卫繁十分不忍，卫筝与许氏溺爱子女，可谓是千依百顺，乍闻如此惨绝之事，兄妹二人心头酸楚，同情不已。
卫放待人赤忱，愤愤道：“你爹娘未免太过，楼兄不必太过伤心，要不如来我家小住几日如何？”
“……”真是意外之喜啊！楼淮祀忙一揖礼，“卫兄相邀，岂敢不从。”
卫放抬抬手，又嫌他衣破潦倒，道：“楼兄，不如先随我去换身好衣，家中正舍粥饼，去粥棚用上一碗，暖暖肠胃。等这边事了，我再为你引见家师，我们听听曲，看看舞，小酌几杯后再抵足夜谈。”
楼淮祀笑道：“岂能不应。”
卫繁边听他们说话，边躲在那偷笑，连自己也不明了，为何发笑。他这般好看，又这般有趣，又住在家中，想想便是悦心之事。
隐在院墙上默默看着这几人的楼竞，沉默良久，才无奈跟上。
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卫家今岁施粥，卫絮虽谨慎小心，又翻了旧例，到底不曾经事，因自己兄妹多筹了银钱，遂叫食手仆役另和面蒸饼。粥汤不经饿，蒸饼却是易饱之物，口口相传后，引得领粥人比往年多了许多。
卫繁揪了卫放的衣角，也不看路，只看着领粥人排成长长蛇队，略数数，少说也有百人，除却几个夹在里头贪小的闲汉，乞索与贫者参半。
她这一走神之间，边上一个领粥的妇人忽得身子一歪，倒地不起，手里捧的陶罐“呯”得一声四分五裂。这一倒如石落水中，引得前后人群纷嘈躁动。
卫繁离得不过丈远，见她伏在地上，好似声息全无，微风卷起细雪拂着妇人几缕花白的乱发，她身形极为单薄，倒在地上好似一身旧衣被人弃在雪地之上。卫繁惊愕之下，竟忘了进退，反而向前小迈一步。
楼淮祀眼尖，忙将卫繁一拦，轻道：“别过去。”
一边卫放更是惊得色变：“她她她……她死了？”他妹妹也不曾亲手熬粥，定不是被他妹妹毒死，她甚至都不曾领到粥饼。
楼竞惊见事生，怕沾上楼淮祀，不顾藏形，抢在京兆尹差役围过来前跃身而上，拿刀柄将人轻轻翻转，伸指探了探鼻息：“没死，晕了。 ”
卫放拍拍胸口，万幸万幸，凑过来看了看，“咦”了一声：“我识得她。”
第22章
“我识得她”？这是何等虎狼之词！楼淮祀惊了半晌，来回连瞅了晕倒的妇人好几眼，叹服不已,朝卫放一拱手：“卫兄果然性情中人，只是……这也太过风雅。”
“风雅？”卫繁没听懂。虽然她兄长识得这个妇人有些奇怪，但怎就风雅了？
绿萼年长一些，默默将自家小娘子拉远一点，又默默伸手掩住卫繁的两耳。
