天降骤雨带来的震慑，并不能在利益至上的贵族们心中维持太久——给他们足够利益，让他们跪下来亲吻恶魔的脚也并非不可能。神迹能让他们畏惧，但是这种畏惧效力会随时间流逝，但在民众那里就不一样了。
在必要的时刻，她绝不介意，将自己打造成天命的象征。
她所接受的是一个空有其表的帝国，贵族对王室古老的敬畏和忠诚摇摇欲坠，多年的宗教冲突让人们彼此仇恨，让本该一致向外的刀剑指向帝国自己的胸膛。种种灾难，几乎要令它分崩离析——事实上，在原本的历史轨迹里，它确实分崩离析了。
女王需要让这个古老的帝国重新凝聚起来。因为唯独这样，才能让它迎接一个即将到来的时代。
——关于航海、冒险与变革的时代。
……………………
“新的时代即将到来。”
猎鹰掠空而起，在地上投下一个小小的影子。
今天的天气不错，奥尔西斯在王室森林里将他罕见的雪白猎鹰放飞。
为便于打猎，奥尔西斯今天换了一身深红的劲装，肩膀上的白金色箭囊背带以钻石别针固定着。银灰色的眼睛在树影下有着如宝剑剑身般的光彩。不久前，罗兰女王接受神判，天降暴雨的事情同样传到了鲁特帝国。
罗兰女王得到上天庇佑的事，令帝国国内的一些人转变了态度。
关于鲁特帝国与罗兰帝国联姻一事，帝国内部也不是没有反对之声。有那么一部分……嗯，奥尔西斯私底下将他们称为“老古董”的家伙，固执地认为罗兰女王的眼睛是彻头彻底的巫女象征，鲁特皇帝怎么能像以前的罗兰艾德蒙三世那样娶一位邪恶的巫女？
现在，这部分人闭上嘴巴了，但是另一部分人又开始忧心忡忡了。
先前支持这场联姻的人有一部分焦虑于，罗兰女王如今地位稳固，那么鲁特帝国要怎么通过她去掌控罗兰呢？他们宁愿奥尔西斯迎娶一位名声狼藉的罗兰女王，也不愿意他迎娶一位这样……令世界惊讶的女王。
奥尔西斯对这些人都在想什么心知肚明。
或许有些人认为，奥尔西斯能够成为鲁特帝国的皇帝，不过是因为他运气好，比他弟弟早出生那么两年。但一位年轻的皇帝能够在王太后与首相长久把控政权的情况下，在短短几年间，将权力逐渐收拢，那么不论从哪个方面来说，他都不会是蠢货。
而现在，对于那些人的想法……
实话说，奥尔西斯只觉得好笑。
他们万分焦虑于，他娶了罗兰女王后，该如何掌控罗兰，可他们怎么没有想到过这样一件事——罗兰女王，真的想要与他，与鲁特帝国达成婚姻吗？
在罗兰帝国叛变结束之前，或者在那场暴雨降临之前，奥尔西斯对这桩婚姻还有几分信心。但现在，他不这么认为了。
透过密探的汇报，他察觉到了同类的气息。
一位野心勃勃且手腕坚定的君主绝不会容许自己的帝国成为他人的附属，更不会将自己的王冠分与他人。他的官员们只看到她本身的利益，却忽视了她与寻常女人迥然不同的地方——她是位危险的王者。
不要因为毒蛇在虚弱时期的蛰伏，就真的认为它是无害的。
谁认为她愿意成为一位温顺服从的妻子，谁就是个不折不扣的蠢货。
现在，她就已经给了鲁特帝国一记警告。
阿瑟亲王。
哪怕是以奥尔西斯的修养，在想到这件事的时候，他也觉得脑袋开始隐隐作痛。他真后悔为了削减阿瑟对帝国阴影的控制，将他派去与罗兰进行婚姻协商。
见鬼，他真的不想以后鲁特帝国的史书是这么描述的：
“——阿瑟亲王因为错过绘下罗兰女王承蒙神迹那一幕的机会，对他的兄长奥尔西斯恨之入骨，为此叛乱……”
那会让鲁特王室成为千古笑柄的！
奥尔西斯挥开这令人头疼却又一时无法处理的事情，继续思考罗兰的问题。
“我敢打赌，那位据说得到神明庇佑的罗兰女王绝对从一开始，就没打算嫁给我。”
“罗兰那边没有反悔的迹象，他们同样热衷于婚姻协商。”詹姆斯男爵——他的心腹兼好友显然不大相信，“她毕竟是个女人，是女人就需要一位丈夫协助她处理政事，替她分忧。而且，她不结婚，罗兰帝国也不会赞同的。”
“我亲爱的詹姆斯先生，”奥尔西斯回答，“协商只是维持盟友关系的手段，他们现在需要鲁特与他们一起抗击雅格。但若我们成功取得对图瓦公国的控制权，你认为他们还会是我们的盟友吗？”
“但是，除了鲁特，还有谁能够与罗兰结盟？”
詹姆斯反驳。
除了鲁特帝国，再没有第二个新神教派取得主导的国家。
“在利益面前，信仰不值一提。等看看，罗兰即将拟定新的港口与航海条例，我们就能从中得到讯号了。”
………………………
港口条例与航海条例。
这两样对罗兰帝国至关重要。
这与帝国的地理位置有关，它北接鲁特帝国和教皇国，左临天国之海，右靠赤海。国土较为狭长，多南北走向的山脉，狭长曲折的海岸线，令它拥有如天上繁星般多的优良港湾。
港口与航海的相关条例，必须经由国会进行讨论，但是在那之前，女王与御前会议，不可能什么事情都不做。
“在这里见到主教先生，有够稀奇的。”
道尔顿与罗德里大主教在回廊上相逢时，他似笑非笑地嘲讽了一句。
众所周知，罗德里大主教从不住在夏宫里属于他的房间。同样，他也从不出现在女王的御前会议上。
但是，今天他出现了。
短短半个月的功夫，罗德里大主教变得更瘦削了，脸部颧骨的线条变得比原先看着更加刮人。他穿着黑色罩衣从长廊另一头走来的时候，侍女们总会下意识地收敛笑容，变得拘谨起来。
面对道尔顿的嘲弄，罗德里大主教无动于衷。
旧神教派的处理已经落下帷幕，圣洛林派修道院被取消合法地位。但另一方面，女王又展现出她宽容的一面——她并没有对普通的旧神派教徒进行惩戒，或者强迫他们改信新神。她亲自撰写了一份十分动人的讲稿。
那份讲稿，罗德里大主教记得清清楚楚。
“……我亲爱的人民，如若你们中任何一方因此流血，又该令我，令罗兰帝国——你们最伟大最慈悲的母亲，多么伤心啊。”
破开眼前的迷雾之后，罗德里大主教终于能够从另外的角度——不是以前偏执的信仰角度——来看待这些演说。
它们绝对称得上精妙的杰作，阿黛尔在演说中同时展现出王者的威严与女性的温柔，她将这场旷日持久新神派教徒与旧神派教徒比作“骨肉相残”，她刻意地淡化了双方在信仰上的不同，而突出强调了他们的共同点“罗兰”。
——她正以她的方法，努力修补这个千疮百孔的帝国。
罗德里大主教读懂了这点。
她正在拯救这个国家。
守护与公正落于何处，何处便是神的国度。
在众人审视和惊讶的目光里，大主教走进了召开御前会议的书房，女王坐在房间正中的椅子上，微微朝他颔首。
他沉默地弯腰，深深行了一礼。
“我想，诸位都听说过，”阿黛尔以罗兰人挂在口边的一句话，直接进入今天的重点，“玫瑰海峡之于罗兰，就像张开于天国之海和赤海之间的网，金币从这张网里源源不绝地漏进罗兰人的口袋。”
玫瑰海峡，罗兰帝国最引以为豪的明珠。
它沟通了天国之海和赤海。所有在两个海域之间往来交易的商队船只，都需要从这里进出。
“与此同时，将有无数刀剑为它而来。以前的罗兰，足够强大，如雄狮震慑大地，令豺狼鬣狗不敢前来，但如今我们竟然要沦落到与鲁特帝国结盟才能逼退窥视者的地步。”女王的目光从房间里所有人脸上扫过，“这是为什么？”
“回答我，先生们。”
第27章 风帆时代
为什么呢？
这其实是个很简单的问题，在场的几乎人人都能够说上那么几点——艾德蒙三世去世后的王权之争、旧神教派与新神教派的仇恨、港口为各大家族把控, 税收的混乱、舰队走向衰落……
但问题是, 这些原因，或多或少, 都与在座的有一些关联。
于是, 房间陷入了沉默。
“说说看, 罗德里。”
阿黛尔目光越过房间中沉默的其他人, 直接点了大主教。
这令一些人的神色变得微妙起来，换成以前他们是绝对不会对女王和大主教做什么联想的。但现在，巴尔德老神父的指责大家可还没忘。之前罗德里大主教做的一些事情, 也与他一贯的苦修士形象不太符合。
财政大臣第一反应就是去看海因里希。
出乎意料的是，海因里希什么反应都没有, 他就静静地坐在那里, 脸庞有一半笼罩在椅背的阴影中。
“我们失掉了我们的舰队, 也失掉了我们迎接刀剑的盾牌。”
罗德里大主教说，这是他第一次参与女王的御前会议，也是在座中唯一的一个异类。其他的人多多少少隐约之间都在道尔顿和海因里希之中做出选择。现在这种对峙被罗德里大主教的加入撕开了。
财政大臣猜测，或许这就是女王要令罗德里大主教加入御前会议的原因。
一个用来警告他人的异类。
十三年前，罗兰帝国与雅格王国之间爆发了一场海上战争。
指挥作战的罗兰将军是个倒霉蛋，主舰在战争开始后被击沉, 舰队失去指挥后被雅格王国逐个击破。1546年的海战最直接的影响是罗兰丢掉了天国之海东侧最重要的殖民岛屿, 夜莺岛。战败后双方缔结合约，阿黛尔女王的姐姐被迫嫁给雅格国王约翰六世。
这场惨败对罗兰的影响是深远的。
沉重的战争负债使罗兰帝国难以维持一支像以往一样强大的舰队，夜莺岛的丧失使罗兰商人们丧失了在天国之海东侧的栖息之地。从那以后, 罗兰的商队就成了纵横于海峡与礁石之间的海盗们最喜爱的猎物。
“说得没错，”阿黛尔颔首，“诸位先生，我知道你们中间有一部分人……”
她说到“一些人”的时候，看了海因里希一眼。
世人皆知，双头蛇家族深深根植于帝国重要的港口，就像深海的蛇盘踞在它的宝藏旁边。
“你们的利益与港口息息相关，我相信你们比我更清楚，丧失刀剑保护的商队在远航的时候，有多么脆弱多么不堪一击。与此同时，我相信你们比我更清楚，丧失夜莺岛后，罗兰在海上地位的变化——港口的税收，各类商品进出变化，商人们的移民……”
“我们需要重新组建舰队。”御前会议的一位成员，布尔格揣度着女王的意思，小心地开口。
在女王之前，罗兰的御前议事会被贵族主宰。阿黛尔加冕为王之后，她让三位律师成为议事会成员，其中有一位律师由旧教改信新教。尽管国会对女王的这个决定，向来多有不满，但通过这种手段，议事会的专业化程度被提高了不少。
与他的同僚相比，布尔格要较为大胆。
他出身商人家庭，是位白净俊秀的年轻人，但拥有着与年龄不同的办事能力。他熟知帝国的一切法律条文，但比这个更重要的是，他没有家族的支撑，也不像道尔顿掌有军队——离开女王，他就什么都不是。
“依照帝国律法，各大港口城市及各商会，有责任向帝国提供100吨位以上的船只。”
道尔顿若有所思地看着女王和海因里希。
他不认为女王今天会议的意图，是要重建海军那么简单。
“没有舰队的罗兰，就是失去獠牙的雄狮。”阿黛尔轻声说，“但是，先生们，我们该拿什么来组建我们的舰队？”
财政大臣刚想开口说话，女王从书桌上抽出了一叠文件。
“商人对港口关税的重重剥削不满已久，将舰队的任务强加给他们，只会引发商人的不满。我相信，雅格王国十分乐意资助商人的暴动。”女王语气平静，仿佛直接指出贵族“重重剥削”的人并非是她，“商人是帝国勇敢无畏的冒险者，我希望我们能够将属于他们的权力交还给他们。”
来了。
房间中的人心中一凛，女王终于对即将召开的港口和航海条例表态了。
而且这个态度直指控制港口已久的各个家族。
正如女王所说，他们对于港口的商人们来说，就像一道道难以忍受的关卡。商人们除了按照标准缴纳税收之外，还需要向港口的控制者缴纳其他款项，以免自己的货物在进出口的时候被以各种各样的名义扣下。
当然，也有做得要更巧妙一点的，如双头蛇家族，他们通过掌控商会来实现自己对市场的操控。
“帝国将保护使它繁荣的人。”阿黛尔说，“南部港口出现的规章制公司并未妨碍帝国的利益，国会无权对他们进行打压……与此同时，针对于雅格王国对帝国的挑衅，我将授予港口的古老保护者们以私掠许可证。”
这段话是与海因里希说的。
或者说，与海因里希家族为首的贵族阶层说的。
一场交易。
女王决心对帝国的港口进行整治，保护商人的利益，推动商业规章公司的发展。这意味她将把一部分原先被贵族占据的利益收回。毫无疑问，这会引起这些家族的不满，而政变与宗教动荡刚过不久，罗兰不能迎来第二场新的动荡。于是，女王也向贵族们作出了退让。
私掠许可证。
“私掠许可”一词，其实较为微妙，获得许可的船只可以合法拥有武装，政府允许他们袭击特定敌人的船只——这个特定敌人在当前，很显然就是雅格王国的船只。而没有许可证掠夺商船的行为将受到严厉的惩罚。
