“对，如果殿下听过我的名字，应该是在帝国经济日报的头条之类的。”叶南芊笑着说，“我除了监理会成员之外，还是帝国的财务部长。”
“原来如此。”任听霄露出恍然大悟的神色。
她想起来了，之前在帝国日报上看到过，说凌卓拒绝了所有女性出入帝宫，除了这位叶南芊。
原来是管钱的大佬。
叶南芊细长的眼睛里藏着某种审视，却用笑意掩盖着，她说：“既然殿下已经到了，就请随我进去吧，大家都在等您。”
任听霄应了一声，转头看向洛佩兹：“洛佩兹，你继续回去忙吧，谢谢你的带路。”
“我的荣幸，殿下。”洛佩兹恭敬地说，“那我就先回去了。”
他意味不明地看了一眼叶南芊，转身离开了这里。
叶南芊拉了下身上的皮毛披帛，若有所思地望了眼洛佩兹的背影，又对任听霄露出笑脸，以无可挑剔的礼仪将她迎了进去。
任听霄丝毫没注意到两人之间的暗潮涌动，直接抬步向里面走去。
在电梯中，叶南芊以余光打量着这位在传言中几乎被神话的殿下，小心地控制着自己的神色不要太过失礼。
她身穿铁黑色的帝国军装，代表上将军衔的金色橄榄枝标识装饰在她的领口，和手中的红宝石权杖一起构成无上的尊荣。
冷白的灯光下，这位尊贵的少女侧脸平静而雍容，那是一种超脱一切的美，用来形容尘世美人的一切词汇放到她身上似乎都欠缺点什么，不够资格。
叶南芊垂下眼睫，在心中叹息一声。
陛下他，果然好眼光。
电梯很快到达顶楼，这里似乎是学院的独立区域，一瞬间让任听霄联想到环境森严的军部，外面那些快乐的喧嚣丝毫没有影响到这里。
叶南芊身姿袅娜地在侧前方带路，将任听霄引到最里侧的大门前，主动为她推开了门。
一个豪华的会议室在眼前展开，里面的人已经在圆桌前围坐，空出来的两个位置明显是给任听霄和叶南芊的。
熟人不少，任听霄打眼而过，看到了加拉赫，奥古斯塔斯，牧老将军，还有坐在奥古斯塔斯身边，以不自然的脸色讪笑着的鲍里斯。
这人曾经觊觎克里斯蒂娜，又被任听霄当面教训一顿，会不自在也不奇怪。
任听霄压根没把他放在眼里，继续向一边看去……突然瞪大了眼睛。
这是？！
叶南芊极懂眼色，她看到任听霄直直盯着那人，笑着上前介绍：“殿下，我想监理会的成员您应该认识得差不多了，这位就是杭柳大师，也是您本命机甲饕餮的制造师，这次和您一样，也是作为被学院邀请的嘉宾前来。”
任听霄眼睁睁看着这个一身皮衣皮裤各种链子，眼神矍铄头发花白的眼熟老头，产生了一种由内而外的震撼。
“你……是杭柳大师？”她喃喃着问。
“对，我就是杭柳。”杭柳挠挠头，殷勤地一路小跑到任听霄面前，笑眯眯地握住任听霄的手晃动，“我很高兴我制造的机甲能被殿下选中。”
任听霄无言地看着这个从上到下都写满不正经的老头，任由他拉着自己握手，内心十分难以接受这个噩耗。
这个杭柳大师，不就是之前任听霄以脆哥身份带着越舒去星网竞技场，在机甲区遇到的那个奇怪老头吗？
还有那个她至今无法忘记的名字：≮魂断★天涯≯。
他从内到外哪一点像传言中那个手艺出神入化的机甲制造大师了！
等等，他是见过越舒模样的，那他收越舒为徒……任听霄眯了眯眼。
也许是看气氛有些怪异，奥古斯塔斯第一个坐下，双手搭成塔状支住下巴，含着笑意开口：“殿下，请坐。”
任听霄将手抽回，默然地坐到属于她的那个位置上——位于奥古斯塔斯和加拉赫的中间，虽然是不分地位高低的圆桌，但是这么一安排，明眼人都能看出来，这一桌人是以谁为尊。
叶南芊则在剩下的那个位子上坐下。
“辛苦你去接殿下上来。”加拉赫严肃地对她点点头。
叶南芊未语先笑，鲍里斯倒是开口：“也就是叶女士非要亲自去接殿下，否则我就去接了，也算是给殿下赔罪。”
任听霄看过去，见鲍里斯脸上已经堆满笑容，那是一种任听霄不熟悉也不喜欢的笑，充满讨好和政治假面的虚假温和。
她只是淡淡看了他一眼，那种冷然和不悦就让人不寒而栗，鲍里斯神色一凛，深深垂下了头，再也不敢主动去套近乎。
不止是因为任听霄本身的威压，还因为在任听霄表现出不高兴的同时，那同时向他看过来的几道目光，里面甚至包含他的顶头上司。
鲍里斯依稀记得，上一次被那双紫金色的眼睛用这种眼神盯过的人，死得很难看。
“人到齐了，我们简单将该说的说一下。”加拉赫没有朝任听霄看，“今天是校庆，鉴于院长阁下一如既往云游四方，无法归来，这次的校庆仍然由监理会负责。学院的安保和演出流程已经部署完毕，各位还有什么需要补充，请务必及时提出。”
“这可是面朝全帝国人民直播的庆典，也是近期帝星举行的唯一一个，要是出了什么事，可很难说。”奥古斯塔斯语调慵懒地补充，但看他那神色，显然没怎么把这个庆典当回事，更多的时候会将目光放在他旁边的任听霄身上，或者流连在她手中的权杖上。
任听霄察觉到他的目光，在其他人说话的时候，借助桌子的掩护，对他亮了一下杖上的红宝石，伴随着一个得意的眼神。
看，我的比你的还好看。
奥古斯塔斯嘴角一弯，同样将手放到桌子底下，握住他那支紫宝石权杖，在任听霄的红宝石上点了点。
他这么一伸手，任听霄注意到，现在即使在室内，奥古斯塔斯也戴着白色的手套，贵族服饰将他的胳膊裹得严严实实，一点皮肤都没有露出来。
这本来是他受到腐蚀最严重的区域。
注意到任听霄的目光，奥古斯塔斯不经意地向周围望了一眼，然后当着任听霄的面将袖口微微拉起来了一些。
任听霄呼吸微微一窒。
她看到原本保养得宜的白皙皮肤上，此时覆盖着金属色的某种物质，取代了原来的皮肤，让这只手看上去有了种机械感。
奥古斯塔斯向前递了递，示意她可以摸。
任听霄犹豫了一下，实在有些好奇这种金属皮肤的触感，不由用指尖轻轻碰了一下那个部分。
十分凉滑，但是出乎意料的很软，触感不像真人的皮肤。
看着她好奇的眼神，奥古斯塔斯弯起嘴角，眼中流淌出一丝温情的神色。
另一边的加拉赫严肃地轻咳一声。
任听霄反应过来他们还在开会，就放弃了询问这是一种什么材质，回过头来正襟危坐。
“……然后就是嘉宾的演讲环节。”叶南芊含笑的眼睛在任听霄和杭柳身上扫视一圈，“想必殿下和杭柳大师已经准备得十分充分了。”
“我之前只被通知要演讲，没有什么具体的规定。”任听霄开口，“是不是没有什么限制，讲什么都可以？”
“殿下，只要是从您嘴里说出来的，所有帝国人都会如获至宝。”叶南芊笑着说，“您不要担心。”
“我们面对的不止是帝国学院的学生，同时还有在看着直播的群众。”加拉赫还是避免和任听霄做任何眼神交流，只是看着其他人说话，“只要记着这一点，对演讲内容没有任何要求。”
“知道了。”任听霄说。
“如果没有其它事，各位可以在这里稍作休息，等时间一到，我们从另一条路进入礼堂。”加拉赫说。
他说完，就直接起身，快步从这间屋子里走了出去。
他步子很大，很快走出有那个人的空间，厚重的军靴踏在柔软的地毯上，寂静的四周让他连自己的心跳声都能听得见。
加拉赫张开双手，手心上有一排整齐的指甲印，这是他在场内用全身力气控制住自己，才没有让自己对旁边的人发出质问和咆哮。
他怎么能，他怎么敢。
加拉赫靠在墙边的阴影处，几秒钟后长长地舒出口气。
然后他恢复成那个不苟言笑元帅，抬腿走向电梯。
然而就在他在等电梯的时候，一个他此时最不想听到的声音在身后响起：“加拉赫。”
加拉赫的身形不易察觉地一僵，他没有回身：“您有什么吩咐，殿下。”
“如果我有什么地方做得让你生气的话，我道歉。”任听霄看着前面的人，谨慎地选择在他心中的安全距离之外，“我们很快就会面对更严峻的情况，不适合在内部产生矛盾。”
她了解加拉赫，对方自从巨沙岛回来开始，就一直避免和她接触，即使面上一切都过得去，她也能看出来，对方在生气。
现在身份不同了，她没办法直接把加拉赫抓到小黑屋里，两人昏天黑地地打一架，把所有愤怒和不满都宣泄出来，在酣畅淋漓中寻求解答。
如果她真的这么做了，当天帝国日报的头条就会变成帝国元帅和上将不和，从而大打出手，帝国命运堪危之类的。
因此她只能见缝插针，看能不能将这种矛盾解决。
加拉赫听着她的话，背对着任听霄的脸上浮现出几分叹息和苦涩。
她所担心的，永远都是帝国，是战争，是手下士兵，从来没有……她自己。
一想到她在自己的面前冲入危险的恶种群中，那种惨烈的，仿佛世界在眼前崩塌的绝望，加拉赫的脸上就流露出几分惨然，却并没有让任听霄看到。
“您放心，我们之间没有矛盾。”加拉赫身体僵硬，“一切以帝国为先，我懂得分寸。”
说完，一向知礼的加拉赫竟然没等任听霄同意，就直接摁开早已到达的电梯，在他踏入的瞬间就关上了电梯门。
看着他的身影消失在眼前，任听霄眸色沉沉，她抿起嘴角，眉宇间不由皱出一个和加拉赫相似的川壑。
到底该怎么和加拉赫和解？上一世虽然加拉赫也偶尔会对她的决策有些微词，但是从来没有过像现在这样，竖起浑身的尖刺拒绝她的靠近，更拒绝和她沟通的情况。
也许她应该去寻求一下凌卓的帮助了。
任听霄琢磨着，回到了刚才的会议室中。
看到杭柳正在角落的冰箱里挑选酒水，她走过去，在他旁边拿出一瓶果汁。
“殿下。”杭柳微笑着示意。
任听霄发现，没有了那副夸张□□墨镜的遮挡之后，这位不像老人的老人目光清明，虽然看似不着调，但是从来没有流露出对强权真正的畏惧。
面对她时，他更多的也是欣赏和尊敬。
如果之前没有过在星网中相遇的经历，她也许会马上对他产生不错的印象。
但是现在两种身份在她脑中交织，反而让她有种割裂感。
“杭大师，我听说您近期收了一位关门弟子。”她主动提起。
“不错。”杭柳点点头，眼中闪过一丝喜爱，“她叫越舒，是个还很稚嫩的小姑娘，但是假以时日，我相信她能制造出比饕餮更优秀的机甲。”
这可是个很高的评价。
任听霄露出一丝笑意，对杭柳的接受度高了几分。
“您的饕餮非常优秀，它帮助我取得了一些很重要的胜利。”她半真心半试探地说，“我一直想见见您真人，但是听说您隐居之后不问世事，没想到能在这里有缘得见。”
“是小舒告诉我校庆的事，我才在垃圾箱里翻出学院发给我的邀请函。”杭柳满不在乎地耸耸肩，“我就是想来看看我的小徒弟，再加上奥古公爵承诺给我买一种很罕见的机甲配件，我才答应的。”
“诺伊斯答应给你机甲配件？”任听霄一时没能把杭柳和奥古斯塔斯联系到一起。
“是啊，除了学院的邀请函之外，他还以个人名义给我发了一封邀请，请我务必前来，并告诉我饕餮的主人——殿下您也会到场，这就让我很有兴趣了。”杭柳大大咧咧地说，“说实话我也一直想和您交流一下，关于饕餮的使用感受什么的，这确实是个绝好的机会。”
任听霄说不上来有种什么感觉。
奥古斯塔斯……是专门为她对杭柳提出邀请的？
她下意识地向奥古斯塔斯看了一眼，他一如既往地昂着下巴听鲍里斯说话，面上有些不耐烦。
察觉到任听霄的目光，他立刻回望过来，在发现是她之后，他微皱的眉头伸展开，并在唇角勾起一抹浅浅的弧度。
他矜贵地颔首，那眼神明晃晃地在问：对你正在经历的还满意吗？
“……当然，如果您不想谈的话，我还是尊敬您的意见。”
杭柳的声音持续传入耳中，任听霄回过头：“当然不会，我非常愿意和您谈谈。”
在接下来的等待时间里，她都和杭柳待在一起，谈论着关于饕餮的问题。
杭柳作为饕餮的制造者，知道一些哪怕是任听霄都不清楚的细节，而任听霄作为饕餮的实际使用者，又就自己的经验和感受给杭柳提供了一些截然不同的思路。
这么一谈，之前的那一点隔阂也完全不存在了，两方都相见恨晚，相谈甚欢。
直到加拉赫的副官出现，提醒各位时间到了，可以随他前往礼堂。
任听霄看着这个副官，想到之前洛佩兹无意间说的话，摸着下巴考虑着，也许下次也可以把塞西利亚带出门，副官的作用，也不仅限于作战的时候。
除了领队的副官，众人都有意识地落后任听霄一步，任听霄听到有人凑近，然后一个熟悉的苍老声音在她耳边响起。
“殿下，您没有带着您的副官，是否觉得他在某些情况下不太合适带出门？”
任听霄刚要叫出的“牧老将军”被她自己咽了回去，随即就冒出一个问号。
这老将军并不是随意问人八卦的性格啊？
然后下一句话，老将军就暴露出他的真正意图。
“如果您需要一个更有活力，更为您着想的第二副官，我倒是有个人选。”老将军用意味深长的语气说，“拙孙还有半年就将进入军部，据我所知他的第一志愿就是殿下您的第三军团，到时候请务必考虑一下。”
