她默不作声，静等着丫鬟发话。
经了上一世，宋桃儿已算知晓了，他们这等人家，在上位的主子就得端着身份，拿着架子，不然反倒是要被这些个婆子丫头看不起的。阖府人，唯有老太太郑罗氏不顾忌这些，可谁让她是老太太呢。
果然，那丫鬟拾掇完了，向她欠身赔笑：“太太，伺候着穿衣？”
宋桃儿盯着丫鬟的脸，心念一动，说道：“你叫怜姝？”
怜姝心头一咯噔，忙回道：“正是，原来太太知道小的。”
宋桃儿点了点头，说道：“穿衣吧。”
怜姝心头颇有几分惴惴不安，她原想着这房太太是从乡下来的，多半没见过世面，又听府里姊妹说起往日的事，这宋氏老实巴交且生性胆小，该是个好拿捏的。没想到，她竟能一口叫出自己的名字。
自己可是四爷内院服侍的丫鬟，莫说外头的人，便是二门外的小厮也没几个知道自己的名字，这新太太却是从何处知晓的？这要么是四爷告诉她的，要么便是她自家打听的。若是四爷告诉她的，足见她在爷心中的分量。如是她自己打探的，那这位新太太也算是个心机深沉、筹谋长远之人了。无论如何，都不是一个好应付的善角色。
当下，怜姝打起了十二分的精神，将之前那份轻慢之心收了几分。
宋桃儿并不知她心里这些个事情，只是她还记得，上一世郑瀚玉院中见过这个丫鬟。那时候，她不过是个府里三等四等的丫头，指派在海棠苑做些浆洗衣裳，升炉烧火的粗使差事。没成想，这辈子，她竟然登堂入室，到郑瀚玉身边服侍了。
在这等人家，主子近身侍奉的丫头，可要比那些不得势的姨娘们还更有些脸面。能从一个下等丫鬟，一跃跳到内院侍奉，这怜姝想必很是得郑瀚玉的重用。
宋桃儿在心中细想着，她今生既选择了重新踏入靖国公府，便必然不能再如前世那般任人践踏宰割。大宅门里人事繁杂，这些个人事须得提早理清。上辈子，她不是不知要养几个臂膀，只是蒋二太太压着，郑廷棘又是那副样子。一个母家低微的少奶奶，再没有丈夫的维护，在府里可不就是谁也不放在眼里。直至最后，对她最为忠心的，竟然是半道才来服侍她的春子。
这会儿功夫，怜姝已替她穿起了衣裳。因是新妇，今日穿的依旧是彰显吉庆的大红遍地金比甲，烟色水波纹长裙。宋桃儿容色娇艳，身姿曲线玲珑，穿起这般艳色衣裳，越显的妖娆如火。
便是怜姝，亦禁不住心中暗叹：这新太太如此姿容，也难怪爷一定要抬她进门了。
穿罢了衣裳，宋桃儿便起身向梳妆台前款款落座，倒也颇有几分闺阁气度。
怜姝在旁觑着，不敢怠慢，笑道：“太太，爷之前吩咐寻觅下四个丫头服侍您的，日后跟您出门子。这待会儿就要去给老太太敬茶，您可就要见见？”
宋桃儿不睬这话，只说道：“时候已不早了，先与我上妆。”
她不知这怜姝是有意还是无心，新妇过门，隔日清晨与长辈的请安茶是格外要紧。她今日起的不算早，再折腾着见丫头，更不知要拖到什么时辰了。
怜姝听她说，急忙替她洗脸匀面，梳头理妆，一面拉开了妆奁，静观她如何处置。
她今日是安心想瞧这新太太的笑话，适才一计不成，又施一计。
想必一个乡下出身的女子，没曾见过这许多胭脂水粉，各样如何使用，她未必就知道。
倘或宋桃儿将自己抹成了一个大花脸，自己当然也会替她重新理妆，但如此一来，时辰必定是要耽搁的。
怜姝满腹盘算，不料宋桃儿却并不动弹，只回头看了她一眼，淡淡说道：“杵着做什么，你是要我自己来么？这若是耽误了时辰，我是要如实去跟爷说的。”
怜姝吓了一跳，忙笑着赔不是道：“太太勿怪，我是想起一件事来，所以出神了。”说着，便先取了杭州粉，替她拍面。
宋桃儿任她施展，又说道：“你在爷跟前伺候，也这般不机灵么？”
怜姝死咬着唇，一声儿也不吭，只腹内忖道：这新太太的性格脾气，怎么同那些姊妹说的一点儿也不一样？
如此这般，怜姝再不敢耍什么花样儿，老老实实的替宋桃儿梳头上妆已毕，又取首饰与她佩戴。
宋桃儿看着昨晚上取下的金镯子依旧在内，另选了一副韭叶宽金绞丝菊花纹的戴了。
怜姝在旁瞧着，一声儿也没再言语。
那副赤金嵌红宝的镯子，可是爷亲口吩咐让打的。上面的红宝石，是南滇国的贡品，还是爷早年在外行军打仗立下首功，皇上赏赐下来的。这新太太，敢情是不知爷的好呢。
当下理妆已毕，宋桃儿便起身，道了一句：“走吧。”遂当先一步，向外行去。
怜姝一呆，忙追将上去。
主仆二人走到院中，迎头便见一年过四旬的中年妇人，笑盈盈的走上前来。
这妇人生着一张圆胖脸，细眯缝眼儿，面色极白，好似一个大面团子，一笑起来，一双眼睛变成一道缝。
她身着翠绿绸缎衫子，腰里系着一条老鸭黄长裙，头上插戴着几样首饰，擦的光鲜明亮，与寻常仆妇打扮格外不同。
宋桃儿一见此人这幅模样，便晓得这必是府里哪个要紧的管事娘子。如她这样的人，深得主子信赖，比之怜姝这等大丫鬟还要更得些脸面。
那妇人走上前来，便拉着宋桃儿的手，笑眯眯道：“这位便是新太太了罢？生的当真是标志，我们爷是个有福气的，有这样仙女儿般的人物肯嫁给他！”
宋桃儿不知她是何人，一时没有言语。
怜姝这时倒机灵起来，忙说道：“这位是四爷的乳娘，府里人都叫她林大娘。”
宋桃儿这方了然，各房小姐少爷的乳母，虽也是下人，在府中的地位却是大不相同的。莫说下人，便是各房的主子也是要敬着三分的。
当下，她浅浅一笑：“林大娘。”
林大娘为人倒和气，应了一声，又说道：“这会子，想必是要去给老太太请安罢？我不耽搁太太了，太太快去罢。”说着，便将路让了出来。
宋桃儿便提着裙子，拾阶而下。待走出几步，她忽想起什么来，又回望了一眼，见那林大娘果然已闪身进了房，蓦地脸上一红。
新婚隔夜，夫家是要找人看的。然而昨儿晚上，郑瀚玉只是搂着她睡了一觉，自然什么也没有。
宋桃儿心里微微有些慌乱，倘或一会儿老太太问起她来，该如何应对？
片刻功夫，她已走到了松鹤堂外。
海棠苑距松鹤堂是有些路途的，怜姝一路跟着她，疾步匆匆，竟至有些气喘吁吁，额上也沁出汗滴来，心里不由抱怨道：这新太太哪儿像个贵妇，走起路来跟风也似的，险些把人肠子也跑断了！
进到松鹤堂院内，只见院中遍植苍松劲柏，葱翠茂密，却唯独少了些娇艳的花卉。
宋桃儿知晓，郑罗氏这是年岁大了，爱讨那增寿的吉利，故此院中只栽种这些寓意老人长寿的树木。
正堂外抄手游廊上坐着几个丫鬟，一见她们进来，忙不迭起身，都笑道：“方才老太太还问，太太几时来呢，可巧这就到了。”说着，打起帘子，向内传报道：“四太太来了。”
宋桃儿上得台阶，才走到门上，却听里面一道尖刻声响：“这都日上三竿了，才知道过来请安。新媳妇才过门就敢这般怠慢，这往后她还把谁放眼里？”
宋桃儿识得这口嗓子，便是她上一世听了半辈子呵斥的蒋二太太。
怜姝在旁偷瞧着宋桃儿脸色，见她神色如常，腹中道：真是新媳妇什么也不懂，你还不知蒋二太太那刀子嘴的厉害呢。
正堂之中，丫鬟是不得入内的，宋桃儿便独个儿进了门。
走到堂上，只见正面上首坐着一名六旬老妪，头戴梅竹菊岁寒三友抹额，身着松香色鲤跃龙门对襟衫，福禄寿黄绸裙子，一手腕上戴着一串玫瑰念珠，另一只手腕上则是一只翡翠镯子。那镯子莹润剔透，显然是极上等的料子。
这老妇虽则眼角已满是鱼尾纹，皮色保养的却甚是白净，如牛奶一般，正自笑呵呵的望着宋桃儿。
这人便是郑瀚玉的生母，靖国公府如今最年长的长辈，老太太郑罗氏。
底下分两侧坐着三个妇人，郑罗氏左手起第一个，是个容长脸面，削肩膀，水蛇腰，约莫三十有余，穿着一件天水碧绸缎比甲，月白色盖地褶裙，头上装饰无多，眉梢眼角颇有几分风韵。紧挨着她坐的，便是蒋二太太，珠翠满头，一身锦衣华服，只欠没把有钱二字写在脸上，自是不必赘述。右手边那列椅上，只坐着一个妇人，年岁甚轻，容色秀丽，淡妆素服，甚是端庄。
宋桃儿晓得，这三人便是靖国公府里如今三房的太太。
大太太娘家姓林，闺名清霜，嫁入府中已有八个春秋，不幸大爷早年去世，膝下留一独子，守节至今。蒋二太太不必细说，嫁了二房老爷郑泷泽，二人育有一子郑廷棘，一女郑寒梅，此外更无所出。三太太名苏月珑，本是南安郡王家的小郡主，老郡王过世的早，府上一无主事之人，靖国公府求亲，她便嫁给了三房老爷郑湘汀。她身子孱弱，至今尚无所出。
适才，蒋二太太抛下那句带刺儿的话，众人却仿若不闻。林清霜端起茶碗啜了一口，苏月珑则回身向身后侍立的丫鬟低声说了些什么，唯有蒋二太太，两眼凶隼也似，紧盯着宋桃儿。
宋桃儿迈步上前，向着郑罗氏道了个万福，口中道：“给老太太请安。”
这嗓音清亮甜润，盛暑天气，直听的人心头为之一爽。
林清霜抬头看了她一眼，蒋二太太还是那张刻薄脸孔，苏月珑则坐正了身子。
郑罗氏倒很是高兴，呵呵笑着命人扶她起来。
当即有人从一旁出来，扶了宋桃儿起身，又端了茶上来。
宋桃儿明白，这盏茶是敬长辈的，双手捧着，送到了郑罗氏面前，说着：“老太太，请用茶。”
郑罗氏接了茶碗过去吃了，看宋桃儿礼数周全，心里倒是宽慰了几分，点头笑道：“好孩子，坐过来，让我好生瞧瞧你。”
宋桃儿依言上前，便有丫鬟在下头放了一张春凳，她就在那春凳上坐了。
郑罗氏拉着她的手，仔细端详了片刻，放又笑道：“果然是个好孩子，这副模样品格儿，教养举止，比之京里那些个大家小姐也不差什么了，倒也不枉了四儿一心一意要娶你过门。想着当初，你爹搭救了老国公爷，才有了这么一大家子人。老国公爷在世的时候，时常念叨着你，说一见着你，便知道是个顶好的女孩儿，不知有没有这个福气娶你过来做媳妇。今儿果然如愿以偿，他在天上知道也该很是宽慰了。”
宋桃儿见郑罗氏待己的态度，与上一世几乎大相径庭，心中微觉有些奇怪。
前世，她嫁来隔日来与郑罗氏递茶，郑罗氏虽也和气，言辞之间却透着几分疏离冷漠，全然不似眼下这般亲昵热络。
她心头一动，片刻想明白了——前世，她嫁的是郑廷棘。
二房老爷不是郑罗氏亲生，天然就隔了一层，这些年相处下来，这对嫡母与庶子情分极淡薄，又有蒋二太太在一旁兴风作浪，关系便越发差了。她是二房的儿媳，郑罗氏又怎会待见？今世则不然，郑瀚玉是郑罗氏的亲生骨肉，更是她最引以为傲的儿子，自是亲疏有别。
第三十五章 一箭之仇
郑罗氏眼看宋桃儿举止合度，容貌比之先前在府中所见，又出挑了许多，也是老怀甚慰。
她一世养了三个儿子，长子资质平庸，又早早离世。自长子之后，她多年未有身孕，期间老国公爷偏宠姨娘，便有了庶次子郑泷泽。郑罗氏眼看着庶房母子得宠，心里岂有不急的，偏生自己再无消息，又隔了两年方才生下三子郑湘汀。有郑泷泽母子在前，郑湘汀自幼又体弱多病，郑罗氏极是宠溺三子。
郑湘汀幼年已见顽劣，府中聘来的先生向郑罗氏告状，却反被驳斥其教徒无方。这等府邸请来的，大多也是一方学究，盛名在外，如何受得了这份鸟气，拂袖走人。老国公爷见儿子如此不堪，大怒之下要亲自管教，又被郑罗氏哭哭啼啼的拦着，口口声声便说要逼死他们母子。老国公爷是个武人，不耐烦受妇人这等纠缠，只得撒手不理。靖国公府教书先生走马灯也似换了几任，这郑湘汀仗着母亲溺爱，父亲难管，又怎会将这些教书匠放在眼中，越发放肆胡为。待郑罗氏醒悟过来，为时已晚，郑湘汀性子已成，再难回头。
郑湘汀之后，夫妇二人本已没再指望，谁料郑罗氏竟老蚌生珠，年近四十又生下了郑家第四个儿子，便是郑瀚玉。
靖国公夫妇两个对这老来得子视若珍宝，靖国公为免重蹈覆辙，自郑瀚玉懂事起便将其带在身侧亲自教导，又请了当世大儒、退役名将为师。郑罗氏也自知郑湘汀教养失败，倒也当起了严母。
郑瀚玉果然不负所望，习武读书甚是上进，天赋又高，小小年岁便在京城一干名门子弟中脱颖而出，得了皇帝青睐，亲口赞其为美玉良才，选为皇子伴读。未及弱冠，其已能领兵出征，战事频频告捷，府中人皆称靖国公府是后继有人了。在郑罗氏心中，郑瀚玉是她最得意的儿子。即便他如今不良于行，身有残障，那也是她的骄傲。他的妻子，必得是一个配得上他的女人才可。
郑瀚玉提议娶宋桃儿时，郑罗氏心中是极不情愿的。虽她也知晓，儿子如今这幅模样，想选个名门淑女也是一件难事。之前看着那常文华与自家儿子好的如胶似漆，本道冲着这份情意，她能不计较儿子伤病，然而熟料她转头便另嫁他人。
但饶是如此，让自己卧龙凤雏般的儿子配一个乡下女子，郑罗氏是一万个不甘心，只是拗不过郑瀚玉执意，勉强点头。今日一见宋桃儿容貌出挑也还是其次，其性情温良，言行规矩，竟是一副闺秀模样，郑罗氏心中那些不快便消散了许多。转念再想，人家好端端一个女子，原本配的又是个四肢健全的少爷，肯嫁给郑瀚玉，已算是难能可贵了。
待想通此节，郑罗氏对眼前这儿媳的疼爱之情便又浓厚了几分，慈和笑道：“你肯嫁给玉儿，那是玉儿的福气。往后啊，在家中不必拘束，没事儿就到老祖宗屋里来。缺了什么自管告诉老祖宗，若是玉儿敢对你不好，也告诉我。”
宋桃儿很有些不惯郑罗氏这两辈子截然不同的态度，只喏喏应了一声。
这幅样子落在郑罗氏眼中，倒是合了那新媳妇腼腆害羞的情状，心头更是大乐。
蒋二太太在下冷眼瞧着，出声笑道：“这老话说的好，旧人不如新，今儿一瞧啊，果然如此。老太太有了小儿媳妇，就把我们这几个老家伙丢后脑勺了。老太太偏疼小的那也罢了，人之常情。只是啊，这儿孙得不得人疼，得看能否孝顺老人。倘或不把孝字放心里，天天眼中无人的，那成个什么话。”
