郑罗氏面上笑意渐淡，片刻颔首道：“让她们进来罢。”
小丫头出去传话，屋中众人各自无言。
片刻，林清霜便与蒋二太太一道走了进来，一起向着郑罗氏道了个万福，口中说些看望老人家的言语。
郑罗氏吩咐人与她们放了椅子，扫了两人一眼，林清霜依旧淡妆素服，低眉顺眼的，瞧着便觉丧气；再看蒋二太太，依旧一身大红大紫的衣裳，头上插金戴银，明晃晃的，这盛夏天气当真耀的人眼花。
她以为她几岁了？还穿这样艳丽衣裳，自家也不觉丢丑。
郑罗氏在心底里叹了一口气，老大老二老三，这三房的儿媳妇硬论起来，竟无一个令她称心满意的。
待丫头上了茶，她淡淡说道：“大热的天，难为你们肯过来瞧我这个老婆子。”
林清霜在婆婆跟前素来抬不起头，只捧着茶碗默默吃茶。
蒋二太太笑了一声，说道：“老太太哪里话，儿媳妇孝顺婆婆，那是天经地义的事儿。何况，老太太体恤我们，不让我们来伺候汤药，难道连请安也算是为难了么？”说着，她眼珠子一转，又笑道：“三太太昨儿夜里又不爽利，她那身子骨，没事便七病八痛的，今儿不来便不来罢。这怎么四太太，也不见人影儿？”
郑罗氏瞅了她一眼，晓得这二儿媳妇必是又绕着弯子来挑唆，便有些没好气道：“是我放了话，不叫人来打搅。她不来，原也不算失了礼数。”
蒋二太太嘴角微挑，颇有几分不屑，言道：“哎呀，这俗话说的好，老人家偏疼小的，果然没错。四太太才进门，又是小儿媳妇，所以这般得老太太疼爱。我们平日里那等小心伺候，也不见老太太多待见些。”说着，又扯林清霜，“大嫂子，你说是不是？”
林清霜哪里敢接她的话，只低头唯唯诺诺的。
郑罗氏只觉她这话酸气冲天，皱了皱眉，没有理会，示意云樱拈了一块醉梅入口。
没人搭理，蒋二太太自说自话，也把这台戏唱了下去：“老太太护着，四爷又那样宠着。怪道前儿，四爷不止撵了怜姝，还把三房的丫头小厮一起打了。怜姝也罢了，到底是老四的丫头，他要打要罚都是他的事，旁人插不得口。但那银朱与碧青可是三房的人，奴才犯了错，好歹有自己的主子去惩治。四爷这样越俎代庖，不怕伤了三房的颜面？那碧青，可还是三太太的陪嫁丫头呢。”
郑罗氏并不知此事，心下不由一怔，但她也料知这必定是蒋二太太的挑唆之言，岂会令她称心如意，遂笑道：“丫头小厮犯了错，主子各个皆可罚的，还问什么哪房的人！老四处事素来公正，我想他不会乱发脾气。再则说来，老二家的，如今府中是你掌家主事。底下的丫头小厮犯了事，你竟不知晓，还要让你小叔来出面收拾。这失职之罪，你可担得？”
蒋二太太本是打听好了，郑罗氏还不知海棠苑里之前那场事端，她捏着怜姝是郑罗氏点过头的丫头，且郑罗氏素来厌憎妻妾争风吃醋，想以此言激的郑罗氏厌恶宋桃儿，却不想郑罗氏竟转而给她治了一桩罪。
她面色一僵，随即笑了笑，“老太太这话说得，竟叫我无可回了。既这么着，往后老太太这房里的姐儿们犯了什么过错，我也秉公处置了？”
蒋二太太这话实在张狂，且有了忤逆之嫌。
孙嬷嬷看不过眼，低声出言道：“二太太，老太太跟前，仔细规矩。”
蒋二太太冷笑着，正欲说什么，守门的小丫头忽进来道：“四太太来了，说送了些解暑的梅子汤过来。”
郑罗氏顿时来了精神，忙道：“快请进来。”又瞥了蒋二太太一眼，“我这几个儿媳妇，都是一般的孝顺。”
说话间，宋桃儿已走了进来，向着郑罗氏行礼问安，又与两房的太太见过。
郑罗氏忙命人与她端了椅子，先慈和笑道：“好孩子，你今儿便该好生歇着，怎么又来了？”说着，又打量了她几眼。
宋桃儿今日穿了一件天水碧轻纱大袖衫，同色的碎花齐胸襦裙，梳着高髻，发髻上只插戴了一支碧玉梅花钗，鬓边簪了些时新花卉，小脸上脂粉淡淡，夏日天气里看着只觉清爽宜人。
看过，郑罗氏又笑道：“你是新嫁娘，正该好生妆扮妆扮，怎么打扮的这样素净？倘或老四不给你做新衣裳，我这里有银子，你自管拿去用。”
她当然知道蒋二太太想打压宋桃儿这个新来的弟媳妇，好稳固自己在府中的根基，那她偏要做出个格外宠溺的样子，好分一分蒋二太太的权势。
宋桃儿听了前两句话，已知晓昨儿夜里的事，必定是老太太知道的了。
打从早起，看见晴雪与林大娘在廊下嘀嘀咕咕，她便猜到，这必是要给郑罗氏送信儿去的。
上辈子，她嫁过来第二日，也见过这样的情形，只是那时候是蒋二太太的心腹臂膀李大娘在外打听的消息。
宋桃儿面色微红，柔声道：“老太太厚爱了，四爷给我置办了许多衣裳，这一天换一套也要穿不完了。”说着，又道：“老太太着了暑气已有两日了，我心里很是记挂，今儿一早起来听丫头说起，老太太已可以起身了，所以熬了些解暑的梅子汤，过来探望。梅子汤已给丫头们拿去盛碗，带会儿便送上来。”
郑罗氏含笑点头：“果然是个孝顺的好孩子，一大早起，还惦记着给我做梅子汤。”
蒋二太太瞧着这个本该是她儿媳、如今却和她比肩了的弟媳妇，耳里又听着老太太那不咸不淡的话语，心中的愤懑越发盛了。
“酸梅汤罢了，有什么了不得，自入夏以来喝的人牙也酸倒了。”
宋桃儿看着她，微微一笑：“二嫂子，这不是酸梅汤，是用盐腌渍过的青梅熬的，夏季最能祛暑，待会儿你吃上一盏，就知道了。”
她是不知前面她们说了些什么话，但如今她是不会再畏惧她了。
片刻功夫，几个丫头果然将盛着梅子汤的青瓷小碗送了上来。
郑罗氏接过碗去，见青瓷碗中，凝着一汪碧翠的汤汁，清可见底，碗底卧着一枚皱皮的梅果，还未入口，清冽的梅子香气已扑入鼻中，执勺舀些汤汁入口，酸甜的汁液顿时在口中四散开来，梅香沁入心脾，令人口齿生津。
郑罗氏恹恹两日有余，早没了饮食胃口，一碗梅子汤下去，那久不见的食欲，竟又回来了，便呼人传饭。
孙嬷嬷瞧着，微笑道：“老太太厌食也有两日了，四太太送来这梅子汤可当真是神丹妙药了。”
郑罗氏亦笑呵呵道：“也不知怎的，这两日酸梅汤、山楂水也饮了些，都不及这个奏效。”言罢，意有所指道：“谁是真孝顺，谁是假孝顺，行动就带出来了。嘴上说着来探望，却两个肩膀架着个脑袋过来，我可没见过这样的孝顺媳妇。”
这话，算是顶了蒋二太太的肺眼子。
她铁青着脸起身，向郑罗氏福了福身子，直着嗓子说道：“老太太，外头送来些账，我还没算清楚，便不伺候您老人家用早食了。横竖，这不是有您最孝顺的小儿媳妇在。”
说着，她转身便想离去。
郑罗氏却出声道：“那梅子汤，好歹也是你弟媳妇的心意，喝了再走也不迟。不然，没得叫底下人看着，以为你们妯娌不合呢！”
适才送来的梅子汤，蒋二太太可是一口没吃，就放在一旁的小桌上。
她嘴上虽硬气，却不敢当真违逆郑罗氏，还是端起碗来，咚咚一口饮尽。
这一饮不打紧，蒋二太太半张脸都酸拧了。
宋桃儿这梅子是腌渍过的，又只放了少许冰糖调味，如一口一口慢慢喝下倒也无妨，这牛饮一般下去，自然是酸倒了极处。
偏生郑罗氏还笑道：“这梅子汤，还是一口口的抿着，才有滋味儿。如此豪饮，怕不是糟蹋了。”
蒋二太太又道了个万福，气哼哼的离去。
独撇下林清霜，走也不是，留也不是。
郑罗氏从来不正眼看她，只将宋桃儿招到跟前，握了她的手，微笑道：“好孩子，昨儿夜里，可是辛苦你了。”
第五十二章 玲珑骰子
望着郑罗氏面上那带着几分深意的笑容，宋桃儿面上有些发热。
郑罗氏所言，自然不是昨儿晚上她与郑瀚玉圆房了那般简单辛苦。
在这老太太心里，怕不是以为自家儿子腿脚不便，这种事还要儿媳多操劳几分。
她眉眼微垂，低低回了一句：“老太太……”话出口，却又不知该说些什么好了。
郑罗氏只当她羞怯，微微一笑：“傻孩子，婆婆就跟你母亲一般，有什么可害臊的。昨儿夜里，你才吃过苦，想着今日必定身子不爽利，该在房里歇息才是，倒还惦记着我。”说着，笑睨着宋桃儿，轻声问道：“身子疼的厉害么？倘或吃不消，便请大夫来抓贴药。”
她自当昨夜的事尽是宋桃儿出力，一个才出阁的闺女，如此行事，那可是遭了大罪。
宋桃儿脸红过腮，连话也不肯说了，只摇了摇头。
郑罗氏笑盈盈道了一句：“若真是不必，那就罢了。倘或吃不消，也不用害羞硬忍着，都是自家人，没什么不能说的。”说了两句闲话，登时话锋一转，问道：“听闻，日前老四为了你，把通房给撵了？还将三房的丫头小厮一起惩治了。”
宋桃儿心头一顿，抬头看去。
只见郑罗氏面上还挂着笑影，只是那笑意已淡了许多，眉梢微微向上挑着，瞧着便带了几分戾气。
她垂下眼眸，轻轻回道：“是有这么一桩子事，只是那是因着丫头不守规矩，又私相授受，几房的丫头小厮串联在一起作弊。四爷是因着他们犯了家法，这才处置了他们，且也是事后才告诉我。我才来，并不知道前头的事，也没人告诉我怜姝是通房，四爷也没交代，只说她是个寻常的房内贴身婢女。”
郑罗氏是个什么脾气，经历了上一辈子，她还能不清楚么？
这老太太看上去面目慈和，一家子母慈子孝，实则将权柄看的极重，哪一房都有她安插的人手，四处不得安宁，她才能安宁。越老，越是想不开，越是要把一切都攥在手心里。
她今日说出这番话来，想必就是为了告诫自己，不要以为能仗着丈夫宠爱，独占郑瀚玉，不把她这个婆婆放眼里。
不然，一个善妒不容人的帽子就扣下来了。
倒是个脑子聪明的，三两句话就把自己择了出去。
郑罗氏心中暗道了一句，面上笑了笑说：“话虽如此，但有些道理，我今儿却得教给你。宋氏，这世家大族不比你们乡下小门小户，一辈子就两口子，只要男子汉喜欢，养几个孩子，就过到了头。世家讲究开枝散叶，子孙众多才能代代相传，永世繁荣。眼下，你才进门，新婚燕儿，如胶似漆，老四也是当真喜欢你，所以才能够如此，我也不说什么。但日后，四房终归还是要添人进口的。到了那时，你是四房的太太，可要有容人之量。我不希望听到，妻妾不和，争风吃醋，甚而弄出什么事端的风声。”
不再叫桃儿，而改叫宋氏，是将她纳入了国公府后宅、郑罗氏的管辖范畴之中。在她郑罗氏跟前，她只是个娘家姓氏为宋的儿媳，不再是一个有特质的人。
郑罗氏说着，口角边的笑越发薄淡了，“当初，老国公爷在世时，他去边关打仗，我在京中独自掌家，那番辛苦，实在难以同外人言说。国公爷回来后，握着我的手，说什么执子之手与子偕老，一生一世不离不弃。后来，为着香火子嗣计，还不是纳了姨娘，有了你二哥这一家子？这等事，人人都免不了俗。”
她免不了俗，便要所有的媳妇都同她一样。
宋桃儿听着这些话，心里格外的不自在。
在靖国公府内宅浸淫了半生的她，其实明白这就是这些世家大族的惯有的事。
郑廷棘养了那么多的侍妾、通房、外宅，她也没觉得如何，除了每日被那些女子聒噪的心烦，实在没有什么别的情绪，更不用提什么争风吃醋了。论吃醋，那也是那些侍妾通房。
然而现下，只要想到以后海棠苑里或许也会多出几个妖娆妩媚的女子，分走郑瀚玉对她的宠溺柔情；想到或许有朝一日，自己坐在海棠苑明间炕上，眼巴巴的望着窗外，听着丫鬟过来报：“四爷今儿歇在某某房里，不过来了。”她便觉胸口一阵阵的发闷发堵。
郑罗氏看她久久不言，那张恬静柔媚的小脸波澜不起，心中只道自己这番话是说到她心里去了，不觉微微有些快意，正欲再说几句面子上的言语。不想宋桃儿却忽然抬首，向她一笑：“老太太，这些道理我都明白。然而这样的事，该由他们男人做主。倘或四爷不愿纳妾，我也不能勉强。”
一句话，却噎住了郑罗氏，将她堵的再说不出话来。
是啊，说一千道一万，再怎么自我排解，到底还是男人愿意要。不然，谁能自己封自己当姨娘么？
短短的一句话，却挑起了郑罗氏往日那段不堪的回忆，她眉梢微微抽搐着。
宋桃儿瞧见，心里有些诧异，她知道这是郑罗氏脾气大发的前兆，只是自己到底说了什么，能惹她大怒？
好在，郑罗氏终究还是顾念着自己老太太的身份体面，并未当场发作起来。
她勉强一笑，说道：“行了，我乏了，不同你们闲话了，也不必你们在这里立规矩。老大家的，老四家的，你们一路去罢，让我清静清静。”
这话落，宋桃儿与林清霜便起身，道了个告退，一起出去了。
待两个儿媳妇走了，郑罗氏的脸便再也按捺不住的垮了下来，她抓起一旁盛过梅子汤的小碗，狠狠掷在地下。
但听“咣”的一声，那碗应声碎裂，慌的云樱忙拿了笤帚过来扫地。
孙嬷嬷在旁劝说道：“好容易身子才好些，老太太何苦跟小辈儿的置气，再添上些症候，越发不好了。”
郑罗氏满面阴沉，气狠狠道：“这小蹄子，仗着老四宠她，竟敢如此顶撞我！连着她，我一共娶了四个儿媳妇，哪个敢在我跟前这般说话！”
孙嬷嬷默默不语，她清楚四太太那番话是戳中老太太心中痛处了。
当初，老国公爷在边关之时，收了一名女子伺候床笫。后来，老国公爷得胜返京，便也将这个女子带回府中。
郑罗氏身为国公夫人，当然要做出一副贤良大度的样子，不止将那女子接纳入府，还亲自为她置办了院落，选了丫头。
