回到家，柳氏又问长问短。她知道今天戚大献也去参加武状元比赛，很是关心。得知戚大献成绩不错，柳氏很高兴，觉得武状元非他莫属。她鼓动女儿明天也去观看比试，和戚大献多接触。
赵宝庆想去看，就是怕遇到张居正。可是后来一想，自己不用怕他。比赛场那么多人，最多他出现的时候，自己就躲开。
第二天的比试，去看的群众更多。这是比试的重头戏，选手们比武，最具观赏性，群众们最喜欢，也是期待已久的。
这些选手，可比街头卖艺的，武功高多了！这种比武，平时不容易看到，大家潮水一样的涌来观看，比赛场挤得不行，全是人头涌动。
赵宝庆幸好来的早，还能在稍前一点的位置，看的清楚一点。两个堂妹觉得比武没意思，今天不来了。
比武场上，高高搭起了擂台。选手们抽签，决定出场顺序和对手。这种比试最能看出实力，几场下来，六强已经产生了。
戚大献不负将门虎子的身份，连胜几场，赢得观众热烈的掌声。不过，接下来，他的对手，就是连胜别人的一个厉害角色，这人也很年轻，身材魁梧，拿一对流星锤，武艺精湛。
赵宝庆今天没有看到张居正，松了一口气。
台上两人打得难分难舍，很精彩，台下观众也看得投入。赵宝庆发现，一个一身红衣的年轻女子，站在最前排，也在给戚大献加油。
她穿的鲜艳，个子高挑，声音很大，又站着最前面，很惹人注目。
赵宝庆也在想，这女孩是谁？围观好事的群众也有人猜测，说她是戚大献的老婆，或者是相好。
戚大献并没有成亲，这一点赵宝庆知道。那这女子是谁？
高手过招，时间比较长，戚大献不负众望，已经进入六强了，看来有希望夺得武状元。
台下赌徒们都开始押注了，赌谁会赢。
这时，主考官宣布，比试暂停，中场休息一段时间。
戚大献下场来，喝了点水，来到赵宝庆身边。赵宝庆笑道：“戚大哥，你今日连赢几场，很有可能夺得武状元。”
“不能这么说，在场的高手很多，我也未必能赢，”戚大献并没有骄傲。
沈炼也来了，他来为戚大献打气加油。
“大献哥哥，你到哪里去了，让我好找！”这时，一阵清脆的声音传来，一个人快速地飞奔过来，正是那个喝彩的红衣女子。
戚大献看到这女子，神色有些奇怪。这女孩也就十七八岁的模样，装束和一般女子不同，穿着长靴，佩戴一把短剑。
他还没有说话，这女子看到赵宝庆，问道：“她是谁？和你很熟吗？”
“小瑛，”戚大献微微皱眉，“这位是赵姑娘，我的一个朋友。”他对赵宝庆介绍，这女孩名叫夏侯瑛。
这姑娘仔细看看赵宝庆，眼神似乎不太友好。她过去挽戚大献的手，笑道：“你今日好厉害哦！待会儿去比试完后，到我家里用晚膳，我爹也想见你呢。”
“我今日有点事情。”
“不行！你一定得去！”夏侯瑛上手硬拽。
戚大献有些尴尬地抽出手，“这么大姑娘了，还是跟小时候一样，喜欢耍赖皮。”
赵宝庆看他们两个的情形，应该是很熟悉，她想起张居正说的，戚大献有个青梅竹马，应该就是这个小瑛了。
说曹操，曹操就到。她才一想起张居正，这人就出现在身后。他大大咧咧地说：“你们都在这里。哦？夏侯姑娘也来了？哈哈，真热闹！”
赵宝庆一看到他，脑袋又嗡地一下。
他看见夏侯英拉扯戚大献，笑道：“大戚，你就随夏侯姑娘去吧，人家那么盛情！”
夏侯瑛似乎对别人不感兴趣，一心只和戚大献说话。
赵宝庆看他们那么亲热，有些尴尬。这时，张居正低声对她说：“看见没有？这个夏侯姑娘，才是正主儿！她是夏侯将军的女儿，她家和戚家，是通家之好。”
原来她是将军的女儿，怪不得有气势，赵宝庆想。她没有说话，只觉得张居正很无聊，自己又没有问他，他自作多情地告诉自己夏侯小姐的情况，还说的阴阳怪气的。
这时，一个青衣人骑马过来，来到近前，飞身下马，跑到戚大献面前。
“戚福，你怎么来了？”戚大献看到这人，奇怪地问。这人是他家里的仆人戚福，在老家伺候他父母的。
“大公子，”这人喘几口粗气，着急地说：“老爷病危，请你赶快回去！”
“啊！”戚大献大吃一惊，赶快问详细的情况。原来，戚大献的父亲戚老将军，几个月前得了病，一直没有治好，最近忽然加重，大夫觉得不乐观，所以急着派人来叫长子回去，见最后一面。
戚大献觉得晴天霹雳，顾不上其它，刚快去牵马，就打算马上回老家。他本来也并不想争夺这个武状元。
“我和你一起回去！”夏侯瑛说。
“别胡闹，”戚大献低声道：“你赶快回家，和夏侯伯父说一声，我家里有急事，来不及向他辞行了，请他原谅。”
戚大献又和朋友们辞别，张居正和沈练两人，拍拍他的肩膀，表示安慰。
“赵姑娘，你自己保重，后会有期，”戚大献向赵宝庆告别。
赵宝庆没有想到戚大献家里发生这样的事，也很难过，只能说：“戚大哥，你也一路保重。”
几人看着戚大献和家人离去，有些伤感。离别来的有些太突然。夏侯英又追上戚大献，和他说了一些话，才不情不愿地回家。
“真没有想到，”沈练说，“武举考试都到了最后一关了，戚兄家却发现了这样的事情！”
张居正道：“他家里有世袭的职位，又不需要武举来获得功名。反正，他也和各路高手比试过了。”
沈练点头道：“希望戚兄的父亲，能够转危为安。对了，张贤弟，”他又对张居正说：“我今天没有公务，我们去饮一杯如何？”
“我实在是太忙，”张居正说：“我恩师徐大人升任内阁大学士，我要去拜望；吏部侍郎也请我今天去赴宴，改次吧。”
赵宝庆看他那个得意的样子，心里有些反感。早就知道他喜欢攀附权贵，像自己这种无权无势的百姓，他是不放在眼里的。
行吧，就让他走他的富贵道，自己过自己的独木桥。没必要和他纠缠，自己找没趣。她和沈练道了别，正想回去。
张居正走过来，对她道：“赵宝庆，你到底在京城做什么？大戚都已经走了。把你的目地，明明白白告诉我吧。是不是想求我，不要退婚？”
第29章 情殇
赵宝庆听到张居正说，自己的目地是要求他，不要退婚，不由得好笑。
“我才不会求你。”
张居正嘲笑道：“嘴还挺硬！说不定你求求我，我会考虑娶你。”
赵宝庆不相信他的话，拔腿就走。他这样一心往上爬的人，才不会愿意娶一个平民女子，不然也不会退婚了。他说这话，不过是调戏一下自己，如果自己求他，他肯定会来挖苦嘲笑自己！她才不想上他的当！
他看着赵宝庆离开，饶有兴趣地看着她的背影，不知道在想些什么。
柳氏听到女儿说，戚大献离开京城了，有些失望。
她让女儿写信给戚大献。但是，戚大献走得匆忙，也没来得及问地址。赵宝庆想到夏侯瑛，这女孩很明显喜欢戚大献，他们才是一对的样子，她有些怅然。
一日，柳氏觉得在家里有点闷，听说福寿居的小笼包很好吃，想让女儿带她出去散步，顺便买几笼来吃。
母女两人到了大街上，正是下午，人很多。
柳氏被一个中年妇女挤了一下，差点跌倒在地。这妇女长得膀大腰圆，满脸横肉，也不道歉，还挑衅的瞪柳氏一眼。
柳氏十分生气，“哎，你这大婶，怎么走路不长眼睛？”
“你才不长眼睛，乡巴佬！”这大婶不但没有道歉，一听柳氏的口音是外地人，反而出言讽刺。
柳氏也不是省油的灯，两人在街上，吵了起来，声音都很大。
赵宝庆见母亲吃亏，一开始帮着母亲，但是后来看到两人吵得越来越凶，大有动手的架势，骂的也难听，就想去把两人劝开。
那个大婶和柳氏情绪都很激动，很难拉开，两人互相又对骂了几十句，互不相让。
看热闹不嫌人多，不一会儿，街上就挤满了观看的人。赵宝庆见她们被群众围观，觉得很难为情。
这时，赵宝庆看到人群中，有一位白衣贵公子，气度非凡。她一看到这人，脸就白了。这人正是白学长。他的轿子被人群挡住，走不了，下来看发生了什么事情。
白学长也看到了她。走过来问道：“赵学妹，发生了什么事？这是谁？”
柳氏正骂得高兴，赵宝庆脸上发燥，低头说道：“我母亲和人发生了争执，我正在劝她。”
白学长看看柳氏，又看看赵宝庆，微微皱眉。他问道：“这是令堂？”赵宝庆点头。
他沉默了一会儿，周围太过嘈杂，“赵学妹，我还有点事，先走了，”他和赵宝庆道声别，快步离开了。
赵宝庆看着他的背影，无比沮丧。她今天没有精心装扮，而且母亲一副泼妇模样，与人对骂。她真实的家境，他应该明白了。她觉得，今天被他看见，两人多半是不可能了。她像是被打回了原形。
她把母亲拉回家，果然，白学长不再有书信寄来。虽然料到这样的结果，她心里还是很失落。
两人的差距本来就在那里，是自己选择看不见。陷在迷梦里那么久，终究有醒来的时候。
她意志消沉了很久，希望有奇迹出现，但是没有。不管怎样，生活还是要继续。过了一段时间，她精神才好了一些。
有一天，她去街市上买点东西，来到了朱雀大街。
这里是京城最长的一条街，一边直通皇宫。赵宝庆站在朱雀大街上，感慨，好家伙，这路可真宽，一条能顶上家乡几条马路那么宽！那叫一个气派！
旁边的店铺和酒楼林立，还有很多大宅子，真是繁华！皇宫就更厉害了，皇帝住的地方呢。她直起脖子，踮起脚尖，望向皇宫的方向，想看看能不能望到里面。
紫禁城外面有高高的宫墙，她当然看不到里面，只能依稀望着巍峨的宫殿顶端，想象里面的情形。她想起李贞儿，她不是进宫了吗？应该就在这富丽堂皇的皇宫里。不知道她现在怎么样？
她正在出神，忽然听到周围有声音想起。
“让一让！”
是在叫自己吗？那声音提高了八度，又说了一遍。她回过神来，一看，自己站在了路中间，后面有一辆马车要过来，那声音是马车夫叫自己避让。
她定了定神，连忙退到街道旁边。
这是一辆气派的马车，看起来像是大户人家用的，车里面挂着青色的绸布。
她忍不住又胡思乱想，里面是白学长吗？不可能吧。
“老刘，怎么了？”一个清脆的声音，从马车里面传来。
“二小姐，刚才有人挡在路上，我走不了，”马车夫回答。
赵宝庆听到这话，有些不好意思，自己确实站错了地方。她连忙挪开位置。
绸布掀开，有人从马车里向外张望。然后，一个丫鬟扶着一位姑娘，从马车上下来。
“宝庆？”
赵宝庆看到，马车上下来的人，居然是顾裳和流苏，她又惊又喜。
“顾姐姐！”
顾裳下了车，笑道：“宝庆，真的是你？你是几时到的京城？”
赵宝庆也很高兴，她把自己的情况大致说了一下，当然，她没好意思说是来京城相亲的，只说来这里看望伯父。
顾裳今日出门走亲戚，路过这里。她热情地让赵宝庆有空，和母亲到她家去玩。并且告诉了赵宝庆她家的住址。
她依旧闺中少女打扮，没有盘头，看起来还没有嫁人。
“我们的同窗，白学长和沈学长，这次都考中了进士，”顾裳道：“真替他们高兴。哦，对了，岳麓书院的张公子也考中了，还考得很好，他和白学长都在翰林院就职。我们的这些同窗，以后也不知道有没有机会重聚？”
赵宝庆听到白学长的名字，勾起心事。她又听顾裳提起沈练，想起沈炼的一片痴心，就说：“顾姐姐，沈学长也在京城。”
“是吗？”顾裳波澜不惊的脸上，现出一丝惊喜。“我听说他到外地做官去了，怎么会回来？”
“具体我也不知道，我见过他，他现在锦衣卫就职。”
“锦衣卫？”顾裳更加惊奇，她很难把斯文的沈炼，和令人闻风丧胆的锦衣卫联系起来。
顾裳又道：“我曾经和父亲提过，沈学长曾经打抱不平，帮过我，父亲还说要请他到我家来，可惜没机会见到他。宝庆，你如果再看到他，帮忙转告，请他到我家做客。”
她拉住赵宝庆，又笑道：“你有空，一定来我家玩。我母亲早亡，父亲公务繁忙，自从长姐出嫁，我平日在家也寂寞的紧。可惜，今日我和姨妈约好，要到她府上；不然，你今日就随我去家里。”
赵宝庆答应了，她又告诉赵宝庆家里的地址，方才上马车离开。
顾裳家是高门大户，赵宝庆倒是想去，可是觉得不方便。自己什么规矩都不懂，也没有像样的时兴衣服首饰，贸然去了，惹人笑话。
不过，她觉得沈炼有戏，顾裳明显对他有好感。她下次见到沈练，一定把这个好消息告诉他。以前，他可能配不上顾裳；可现在，他有了进士的功名，又是锦衣卫经历，可以努力一下，追求佳人。
不过，她去哪里找沈炼？她正想着这事呢，几天后，沈炼忽然来找她。
赵宝庆看到沈练，很是惊奇。他怎么知道自己的住址？既然看到他，赵宝庆赶快问戚大献的情况，他可能会知道。
沈炼说，戚大献的父亲已经过世了，他现在承袭了父亲的将军职位，在家乡任职。
赵宝庆听后，有些怅然，这么说，戚大献不会回京城了，自己再也见不到他。
“赵姑娘，”沈练又说：“大献说你孤身在京城，让我有空，多来关照你一下。你有什么难处需要帮忙，尽量和我说，不要客气。”
