王有寒恨不得立刻拉着小姑子跑了。她是经常同那些达官贵人打交道没错，可他们中可没有陆极这样手撕敌虏的煞神！
练鹊瞧着自己嫂子可怜的模样，在心里轻轻叹了一口气。
“嫂嫂，我与侯爷有些事情要谈，你不如先回去吧？”
“这……”王有寒恨不得立马答应，可是想到貌美的小姑子在这，她就担心极了，“你一个姑娘家自己怎么回去？”
她简直想把之前那个谋划着让小姑子去侯爷手下办事的自己拍死。这不是把人往火坑里推嘛！
练鹊只是拍了拍她的手：“无事，嫂嫂不必担心我，侯爷是好人。”
陆极的表情越发冷淡了。其实练鹊的话算是说到他心坎里了。陆极自认自己并不是什么奸邪之徒，只是一直被人误会罢了。练鹊承认他的品德，令他有些开心。
只是他脸上还是得绷着，保持一名侯爷的矜持。
最终王有寒还是依依不舍地被练鹊骗回去了。练鹊回身看了看神色莫测的陆极，表情也严肃起来，问：“侯爷找我，可是有什么要事？”
陆极道：“此处不是说话的地方，你随我来。”
“侯爷且慢，随随便便跟男人回家可不是正经姑娘该做的事，”说到这里，练鹊自己忍不住笑起来，“您可得给我一个理由。”
“先前冬至走水，其实是有恶人所为。这个人，找到了。”陆极没有多话，只是淡淡陈述这个事实。
练鹊神色一凛。
“此人在何处？”
“跟我来。”
陆极觉得练鹊行事果断，确实是个爽快人，对她的评价更高了些。他印象里的女子大多都是自己义妹那样的，柔柔弱弱且从不肯说真心话，总是要靠人去猜她们的意思。而陆极，多半是猜不对这些的。
练鹊不仅生得比别的女子好看，说话做事都比她们要妥帖。
这样一想，似乎她鲁莽地闯入各个官员府邸的行为也变得可爱起来了。
两人绕开大路，走了许久，来到一处老旧的宅子前。
“这宅子通着侯府，我们从这里走。”陆极怕她生疑，解释了这么一句，以示自己并不是什么不轨之徒。
“侯爷不必如此，我既然跟你走了，自不会怀疑你。”练鹊盈盈笑道。她还有一句话没说。纵使陆极在这有埋伏，她也自信自己能跑得掉。
进了自己的地盘，陆极整个人气势都稍稍柔和下来。虽然不明显但聊胜于无。
“先前闹得西陵城里风风雨雨的盗贼便是你吧？”陆极问她。
练鹊正打量着密道呢，陆极冷不丁来的这么一句吓了她一跳。她下意识地就要否认：“那是干嘛的，盗贼？”
可不就是她嘛。
陆极对此不置可否，他的表情好像只有冷漠、十分冷漠、与非常冷漠三种。因此练鹊很难通过他的神情变化推测出他的真实意图。
她将整件事情在脑袋里过了一遍，发现他十有八九是知道什么才这样问，并不是随口说出来诈她的。
于是练鹊点点头，强行为自己圆回去：“侯爷若是觉得我是个贼，那我也无话可说。”
她自己心里，什么闯太守府啊，都属于以暴制暴的范围。简直是解决问题的一大利器。
陆极道：“没有。”
他说得极轻，练鹊有些听不清，问：“什么？”
陆极却闭口不再说了。
练鹊也悻悻地沉默。她知道自己的做法在这些出身高贵的人心里估计是上不得台面的。可是在绝对的武力面前，什么样的规矩礼教都是纸糊的。既然自己有最快捷的法子，那为什么不用呢？
陆极并不知道自己的沉默让练鹊产生了误会。他只是有些害羞。这样的词语放在他身上似乎有些可笑。西北的定海神针，永远强大而冷酷的陆极怎么会害羞呢？
只是练鹊是第一个不讨厌他的女子，他并不想让对方觉得自己讨厌她。可是陆极从小就知道，从他没了母亲又失了父亲之后就知道，西北的陆极，大将军陆证和沅阳长公主的儿子陆极，是不可以显露太多的情绪的。
他必须永远像一块铁一样坚硬且可靠，以绝对的强悍守护治下的子民以及跟随他的属下们。他不可以迟疑、不可以冲动，不可以宣泄自己的情绪。
陆极深知练鹊太过冲动，做事也不够妥帖。可正是这样不加遮掩的肆意与快乐吸引了他。陆极想告诉练鹊其实他并不觉得她这样有什么不好。
那句“没有”，却是他的底线了。
他不知道该不该让练鹊知道她的不同。
陆极自己也不知道，其实他只是不想让练鹊察觉那一丝陌生的情愫罢了。
地底的密道新挖不久，虽然用砖石砌好，却还是带着些泥土的潮湿。练鹊隐隐听到水声，有心打破这令人尴尬的沉默，于是问道：“这密道是不是离西河很近？”
“你听见水声了？”陆极道，“照理说是不该将密道修在河旁边。只不过西陵这地界被太守把控的死死的，我们也只好退而求其次了。”
他手中提着灯，照亮黑暗的地道。因为通风的口子不多，密道中连灯烛火把都是尽量节省着用。
这是一种练鹊没体会过的感觉。
谁能知道接济百姓那么大方的西陵侯，自己家却连一条好的密道都挖不起呢？
她这样想着，觉得陆极冷漠的侧脸都变得有些楚楚可怜了。
第15章 绯红
正所谓强龙压不过地头蛇，从一开始就被西陵各大官员隐隐防备着的陆极自然也不例外。练鹊跟着他在地道里走着，一刻不停，估摸着都快走到城郊去了。
陆极生得高，腿长得很，走起路来也是风驰电掣的。若是别的什么闺秀跟在他身后，还真的吃不消。
地道里空气又闷得很，练鹊衣裳都是她家里特意叮嘱过加厚的，此时鼻头上自然地就出了一层薄汗。
陆极看过来时，心中便存了几分惊异。他心里对于练鹊的身份还是有所怀疑。哪个江湖女子走几步路就出汗的呢？
这只是他的主观揣测，并没有说出来。他也知道：若是说出来叫练鹊听到，那就是唐突了。
两人相安无事地到了侯府的后院。
练鹊心中早存着许多疑虑。之所以老老实实地跟着陆极来了，一是因为她相信自己的判断，觉得陆极是个正经人；二来是她跟着嫂嫂被抓了个正行，怕他对家人出手；再者便是练鹊自恃武功，并不怕他了。
陆极引着练鹊，来了书房。两人落座后不久，吴照也闻讯赶来。
他未进门，就看见了练鹊，一打量，抚掌笑道：“姑娘果真是位俊俏的佳人！”
正在低头喝茶的练鹊往外头一瞧，只看见一品貌风流的文士正踏进门来。
陆极介绍自己这嘴上不把门的谋士：“这是我账下谋士，姓吴。”
“先生好，在下练鹊。”练鹊打量着这个有些眼熟的文士，顿了一顿，“您高堂可是在城中经营书肆？”
“姑娘好眼力。那正是家父。”吴照肯定道。
练鹊笑起来：“这可真是巧了，我与你父亲平辈论交，情理上你该以长辈之礼待我。”
吴照一愣，笑道：“姑娘正值青春年华，小可若是不长眼，叫了您姨娘、婶娘，那才是真正的唐突呢。”
练鹊“哼”了一声。
两人第一次的交锋，就这样平平无奇的结束了。
“我听侯爷说，冬至当日，姑娘也出现在火场。”吴照不是什么斤斤计较的性子，与其与一个姑娘斗嘴，还不如快些进入正题。
——没看侯爷见他与练鹊说这么多话，表情都不对了吗？
“我去救人。”练鹊道。
“是，姑娘侠肝义胆，吴某佩服不已。”吴照看出来了，这姑娘看着美貌不似凡人，其实幼稚得很。
他于是顺着练鹊的话，又道：“之后姑娘几探西陵官员府邸，劫富济贫，此等胆识，吴某也是佩服不已。只是不知……姑娘这么俊的功夫，是从何门何派学来呀？”
练鹊这样的身手，显然不是西陵城里普通的民妇。因此吴照只是问：你是哪个门派派来的？
练鹊避而不谈，却道：“劫富济贫没有，只是我同那太守有些过节，耍他一耍罢了。”
陆极听了，心中觉得十分有趣。他淡淡地道：“老匹夫自诩手下的西陵固若金汤，姑娘却在他手下来去自如，他怕是这些天都睡不好觉。”
练鹊本以为这侯爷是个木头人，未曾想他也会暗搓搓地在家把别人叫成老匹夫，噗嗤一声笑起来。
她心情一好，也不去与吴照周旋，直接交了底：“他们说我去偷什么宝贝珍玩都是信口胡诌的。我只不过觉得冬至那火起得蹊跷，去看看他们家里有什么线索没？”
陆极吴照二人终究是朝廷的人，对于练鹊这种“有什么坏事都是狗官干的”的心理颇感意外，问道：“那姑娘可查出些什么？”
练鹊道：“别的没查出来，他们沆瀣一气、鱼肉百姓的罪证倒是比比皆是。”
陆极眼睛一亮。
“我带了许多出来，”练鹊道，“实不相瞒也可交予侯爷。只是……”
“姑娘请说。”
练鹊道：“侯爷可知我今日为何同你来这侯府？”
陆极沉吟片刻，道：“你是想让我庇护于你的家人？”
同聪明人说话果然快乐，练鹊脸上的笑容越发大了。什么方太守的记恨、大小官员的惦记她其实完全没有放在眼里。唯独意外中被这陆极知道了身份，如果对方想要借她的家人要挟，那此事几乎无解。
练鹊能感觉到陆极的武功并不弱，至少在她受伤的如今，练鹊并不能保证她能够一息间取其项上人头。
她这里磨刀霍霍，甚至考虑到杀了陆极鱼死网破的结局了，杀气却半点没露出来，还是乖巧温柔的样子。所幸练鹊眼光不错，陆极并不是什么坏人，用白家人挟制练鹊的计划更是从未有过。
他以为练鹊在向他要权。
先前在酒楼里，他就听练鹊与兄嫂说过要借势的事情，如今也只以为她说的是此事。陆极不是迂腐之人，冷着一张脸给了回应：“烦请姑娘相助，陆极有求必应。”
他甚至不说什么正误，只说有求必应。
“那我先谢过侯爷了。”练鹊觉得，同爽快人说话真是快意。
吴照在旁边听得胆战心惊的，勉强维持着他雅士的做派，脸上笑容莫测。
从几个官员家里找到的东西，练鹊都好好地收在家里。她也不知道哪些有用没用，只是一味地屯起来，以备不时之需。约定好交接罪证的时日后，话题便来到了那冬至纵火的真凶。
练鹊道：“我当时便觉得火来得蹊跷，本只是打算去搭把手救救人，去了之后却更觉得可疑。于是我急匆匆地跑进去一看，你们猜怎么着？”
吴照非常捧场：“怎么着？”
“里头躺着一个尸体。”练鹊道，“我当时觉得这人身上必有线索，可惜火太大，我看了一眼便不得不离去。你们说找到了凶手，也不知是怎么个说法？”
陆极吴照二人对视一眼，彼此都有些惊疑不定。
吴照缓缓开口道：“咱们的人并没有发现姑娘所说的尸体。至于凶手，则是个画虎不成反类犬，来咱们侯府偷盗的小贼。”
“此人是个女子，当日不慎触到府中机关，这才被我们擒获。几番逼供下，她自称这火是她所为。”
“奇了。”练鹊追问道，“那这女子，就没有提过火场中的尸体？”
“未曾。”
也不知是哪里出了问题。
练鹊发觉自己想不出来答案，索性不去想，瞧着两人沉默不语的样子，笑笑说道：“索性那罪犯此刻还在侯爷府中，稍后我们去问问她便是了。只要人还留着一口气，何愁不能查明真相？”
“姑娘所言有理。”吴照下意识应和道，他心里还想着这事的蹊跷处，还有些出神。
陆极道：“我与姑娘一同去便是，且让他自个儿呆着。”
练鹊自无不可。她可不喜欢那个看起来就流里流气的吴照，还是侯爷更加可亲可爱一些。
两人一前一后走出大堂，便往侯府下的暗牢去了。
侯府虽大，却是西陵城的极冷清所在。里头来往的都是些绷着脸的汉子，步伐稳重，一看就知身手不凡。他们见了二人也只是行了个礼，似乎对练鹊并不关心。
空空落落的侯府，竟连半个女眷也无。
这可真是有趣。练鹊奇道：“侯爷莫不是没个姑娘照料？”
陆极道：“并无。”
也许是觉得自己的回答干巴巴的，陆极又添了一句：“我自己性子不好，也不好连累别的女子。若无感情，两相对坐不也无趣？”
练鹊道：“侯爷所言极是。”
她心里却想着，这侯爷身上的衣着服饰都极为讲究，连束发的玉簪形状都比别的男子精致上几分。虽说他是个西北来的长年累月带兵打仗的，却比那些个世家公子更注重仪表呢。
当然，陆极此人剑眉星目，一双唇薄而透着粉色，论起容貌比练鹊兄长也不差。练鹊光是看着，就觉得心旷神怡。
她于是多嘴又问了一句：“侯爷平时的衣裳都是自己搭配的？”
陆极一怔，冷淡的脸上头一次出现裂痕。
“练姑娘问这个做什么？”
又追了一句：“是我府中近侍。”
是了是了，应当是如此了。练鹊的好奇心被满足，也不深想，笑起来。反正陆极一个汉子自个儿揽镜自照、精心打扮的场面。
她道：“其实之前我便想同侯爷说，我不信练。练鹊是我在江湖上用的诨名。我本姓白。”
“白姑娘。”陆极低低地换了一声。
他的声音并不低沉，细细听来还带着一些温柔。练鹊觉得自己快要迷上这男人了。性子可爱又体贴，还生得俊美无匹，果真是十分迷人。
