所以顺和帝思量了一番后，缓缓开口：“既然她是被买来的，便是身不由己。还是个未长大的孩子，朕又怎么会责罚她呢？只是不知老太君是想要如何处置这丫头，要知道盛香桥原先可是跟金廉元这孩子缔结婚约。她既然不是盛家的血脉，又如何跟世子完婚？”
老太太一早就想好了，低声说道：“盛家还有未出嫁的姑娘，香桥那逆女私奔的丑闻传扬出去，孩子们也没法做人了。若是陛下开恩，请准许老身斗胆继续拿着这姑娘当做自己的孙女儿香桥，将她养在盛家里，也算周全了我那儿子身后名声的体面。至于与世子的婚约……老身知道了隐情，自然也不敢妄想。更何况这丫头也算跟我儿子父女情分一场，肯定要守孝三年。世子的年岁渐大，实在不能耽搁了。还请陛下以香桥丧父悲痛，害了体弱之症，暂时不宜嫁人的引子，解除她与世子爷婚约。这样世子爷也可以再聘贵女良缘，早早绵延子嗣。”
陛下没有说话，只是看着跪在下面的小丫头，看着她与故人肖似的面庞，心中一阵怅惘——难道他与锦溪竟然如此没有缘分，便是一份小辈圆梦的姻缘，也难以成全？
想到这，他开口问道：“你原先叫什么名字？”
柳知晚先前得了老太君的叮嘱，不可透露原名，所以赶紧说道：“回禀陛下，我原先不过是乡野里的童养媳，大多数女孩子都没有名字，家里头都叫我丫头的。”
陛下点了点头：“你虽是个乡下丫头，可是入了盛家，被你祖母教得甚是知书达理，也算难得。你与老太太能有如此缘分，也是上苍垂怜老太君的慈悲心肠。从此以后你就是盛家的嫡女香桥。朕会颁给你家一道密旨，免了盛家的欺君之罪。你要尽心陪在你祖母的身边，侍奉她颐养天年。至于那婚约……也不必急于这一时一刻，免得外人过多臆想猜测……待过两年，你们往王府送去解除婚约的帖子，朕自会让王爷跟你们解了。”
盛宣禾尸骨未寒，就贸然跟王府解除婚约，岂不是昭告天下，盛大人的死跟王府有关？所以陛下所说的“不急”也无非是走一个过场罢了。
听完了陛下亲口的承诺，秦老太君缓缓的吐了一口气，拉着孙女一同谢过陛下的隆恩之后，再次开口道：“经此一遭，老身待在盛家的府宅子里，看着一草一木都能勾起故人回忆，想起我的亡夫……还有我那不争气的儿子……老身思量着，带领着剩下的孤儿寡母，回到老家叶城过活。那里有盛家的良田庄园，还有我家老爷亲自开辟的果园子。老身想在剩下的这几年里，过一过陶潜归隐菊园悠然南山的日子。今日入宫，也是就此别过陛下，也不知我这一把风烛残年的老骨头，还有没有机会再入宫叩谢隆恩。”
顺和帝听了，点了点头道：“朕去过盛家在叶城的老宅。当年朕还年轻，随着先帝到你们叶家的老家别院暂住过几日，正赶上连天阴雨，屋顶床尾都是湿潮一片。先帝带着朕，就这么与你家老爷子，一人头顶着一个铁盆，夜雨畅谈，畅谈收复失地，何等的尽兴……你们盛家是节俭惯了的，可是老人家的身子骨都是不禁折腾的。朕会命精造局拨银子派工匠，将盛家的老宅子好好修葺一番。老太君带着孩子们也可以在那里颐养天年，不必遭受漏雨之苦了。”
秦老太君自然是感激陛下的隆恩，就此领了陛下的朱砂密旨之后，便带着过了明路的孙女儿，坐车离宫而去。
老太太这一路上都是凭着一口气儿顶着，在出宫上了马车之后，泄了这口气，身子堪堪往后一仰，眼看着就要晕过去了。
柳知晚吓了一跳，连忙掏出丹丸给老太太含服，同时又按揉她的人中手穴。
看着老太太这个样子，她怎能不知道这老太君是憋闷的。明明是一口郁气在胸难以化解，才会如此的。所以她低低帝说道：“祖母……您为了我真是受尽了委屈……”
老太君拍了拍他的手，缓缓低声道：“这不全是为了你。这是盛宣禾造下的冤孽。我这个做母亲的怎能不替他承担？我此番若不入宫来主动坦诚了这李代桃僵的事情，那么紧接着，那个慈宁王府一定拿这个来要挟我们这些孤儿寡母，让我们在朝堂之上篡改口供，隐瞒了他杀人换账的勾当。无论我们依从不依从，他事后都要做杀人灭口的勾当。”
柳知晚点了点头，低声道：“所以祖母主动将账本和案子都推给了刑司，又到陛下面前陈情，至此以后，这案子如何走向，都跟盛家毫无干系。而且过了陛下的明路，慈宁王若是再想对盛家的孤儿寡母不利，朝中之人乃至陛下都会看得一清二楚，他苦心经营的那一份贤名荡然无存，也会明晃晃地得罪与秦家交好的那帮子老臣……”
秦老太君拉着香桥的手：“好孩子，我这一步也是险棋，天威难测，若是陛下知道了此事后震怒，降罪于你，就算我拼了这把老骨头，也管顾不了你……你肯随着我入宫面圣，我们盛家又欠了你一份天大的人情。”
第48章
知晚微微一笑：“是祖母你不忍心我再一人颠沛流离，更是怕慈宁王阴毒，继续派人谋害于我。如今我过了明路，终于可以正大光明地叫您一声祖母，也算有了安稳的家宅……只是父亲冤死……”
秦老太君摆了摆手，疲惫地靠在车厢里道：“孩子，我知你心里想的什么。你恨害了你亲人的那些虎狼。可是你还太小，有些事……急不得。你的外祖母跟我交好，当年我父亲受伤，一条腐腿几乎保不住，是你母亲妙手回春，为他剔骨剜肉，保全了性命。这份恩情，就算我秦简心结草衔环，也报答不完。若是你外祖母和母亲还在，必定也希望你能先保护好自己，平平安安地度过后半生……”
知晚没有说话，她低下头，
秦老夫人摸了摸她的头，又说道：“盛家如今也没有顶门立户的男丁，我与你一样，纵有千万般的委屈不愿，也要努力蜷缩着。只可惜，我早年见过太多秦家的儿郎战死沙场，对自己唯一的儿子便图个安稳守成，一味让他学得忍让逢源，却没有教给他一份男儿的担当血气。现在看来，这份忍让懦弱在狼环伺的朝堂全都无用。可是盛家还没有绝后，还有书云和你嫡母肚子里的那点骨血，老太婆我就是熬得油尽灯枯，也不能让盛家的血脉断在我的手中……”
柳知晚知道，秦老太君是看出了她的意思，劝她暂时放下仇恨，蛰伏力量，现在无论是她，还是陷入悲痛的盛家，都无力与王府一搏。
从皇宫出来以后，盛家甚至都没有再派人去刑司打听案情的进展。
只等刑司仵作验明了盛宣禾的尸首，便将他用漆棺迎回盛家，开始发布讣告，阖府上下披麻戴孝，恸哭不断迎接宾朋吊唁。
盛宣禾虽然为官平庸，但是官场人缘向来很好，他正逢壮年，便惨遭横祸，撒手人寰，让同僚唏嘘感慨，所以前来吊唁的人络绎不绝。
只是盛家老太太从宫里回来后，便一病不起，王家嫡母王芙怀有身孕，家人更不好让她守在棺木前悲伤过度。所以这家里家外的待客杂事，只能是桂娘带着儿子一力操持。
可惜桂娘也沉浸在哥哥突然离世的悲痛里，待仆役婆子接踵而至问询事情的时候，她只觉得晕头胀脑，对诸事有些抓捏不起来。
幸而香桥还算顶事，默默分担了分配仆役，和分发手牌等诸多事项，让姑母桂娘不必分心，可以跪在哥哥的棺椁边，尽情地痛哭一场。
关于这香桥是冒名顶替的事情，虽然在万岁面前过了明路，可是盛家如今，除了死去的盛宣禾外，也只有祖母秦太君和成天复两人知道而已。
毕竟香桥私奔有辱家门，陛下体恤，愿意给盛家周全脸面，也不会将这事宣扬出去。
盛香兰披麻戴孝领着弟弟在灵前哭了几场后，倒是红着眼儿抽空看了看正在廊下的姐姐盛香桥。
她正吩咐下人给宾客送白茶果子，还要给念超度经文的和尚们准备斋饭。
香兰看着她自始自终一派镇定的样子就心里有气，于是拉着表姐得晴过去，气哼哼地挑拣姐姐不周的礼数——“父亲过世，怎么没见你哭过？爹爹真是白疼你了！”
盛香桥这时才慢慢抬头看她，吓了香兰一大跳，因为她虽然不曾哭，却熬了几宿夜，一双灵动的大眼满是细细血丝。
“我若也哭，府里上下的事情谁来料理？”香桥其实有些疲累了，看香兰这个节骨眼又来找茬，其实也很无奈。
若不是可怜香兰刚刚失去了父亲，她方才说话可能就没这么心平气和了。
香兰却不依从：“我们宿营地被流匪袭击时，表哥带人来救我们，只有你的营帐是空的……你是不是又不规矩，偷偷逃跑，累得父亲去追你，才害得他……”
没等她说完，盛香桥已经打断了她的话，冷冷说：“香兰，从父亲亡故的那一刻起，你就不能将自己当成小孩子了。祖母现在病倒了，母亲的身子又不方便，满府的宾客，还有之后的下葬都是头等要紧的事情，我可没有闲心跟你扯谁更孝重一些。现在只能对你说，我做了什么都是对盛家对父亲无愧于心，你若心里不痛快，想跟人吵一场，待回了老家，我一定奉陪到底！可是你现在要闹，别怪我扯了你的耳朵，将你拽到内院打一顿！”
说这话的时候，盛香桥往前走了几步，红着一双大眼睛，看上去随时都能抽人巴掌。
香兰被她威慑到了，不由自主地后退了半步，有心撂下狠话，却又不敢说。
得晴也觉得香兰有些不分场合，于是拉着她的手道：“表姐说得对，你现在吵嚷是丢盛家的脸……”
就在这时，成天复走了过来，香兰看到表哥走来，立刻红了眼圈，抽泣道：“表哥……”
成天复没有搭理她，只转身对知晚说道：“明日下葬用的器物，我已经命人放到了小仓库里，你明日有什么不懂的，可以问盛家的七叔公，大舅舅没有嫡长子，书云太小，不堪为丧主，所以请了族里的七叔公代劳。但是有些要钱银的事情，还得你这个长女出面定夺。”
知晚依依点头记下。可表哥只跟长姐商议事情的样子，又将香兰给气到了。
就在这时，又有宾客前来，是慈宁王府的高王妃与金世子前来吊唁。
陛下虽然允诺了退婚，但是却不想在这个节骨眼让人横生猜想，所以一直没有宣旨，只想缓上两年再说。
慈宁王府作为盛家未来的亲家，自然得备下白包钱前来吊唁。
不过慈宁王并没有前来，倒不是因为他做贼心虚，生怕被盛大人的冤魂缠绕。
而是因为昨日傍晚，他被陛下叫入了宫中。等王爷出来的时候，是被人抬出来的。有些消息灵通的影传慈宁王不知说了什么惹怒了陛下，让陛下命人打了板子。
而且还不是走过场的花板子，是实打实的板板见血，所以慈宁王被抬出来的时候，真是奄奄一息了。
不过他是因何惹得陛下震怒，完全不顾皇子的体面，赐给他一顿毒打的，问谁都不得而知。
这一场不讲体面的板子，也算是彻底凉透了慈宁王党的心思。
若是陛下有心立慈宁王为王储，又怎么会如此不顾及王爷的名声呢？
所以今日高王妃领着世子前来时，昔日众人环绕的热络场面全无，各个府宅似乎都有意无意地绕着王府走。
高王妃许是得了王爷的授意，入了盛家之后就悲痛得眼圈发红，焚香施礼做足了场面。盛家的那些小辈们都不知道，盛宣禾被刺杀的内情，所以看王妃和世子前来，只立在灵堂两侧规矩的还礼答谢。
至于盛香桥和成天复，他们俩年纪虽小，却明白祖母之前的一番苦心。
虽然慈宁王乃是真凶，可王妃和世子爷前来，他们的脸上就不能流露出半点对慈宁王府的怨恨。所以两人也是垂着眼眸跟着弟妹们一起还礼。
高王妃吊唁完毕，提出去看望一下秦老太君和王氏，于是便由人引着入了内室。
柳知晚并不担心祖母会在王妃面前失态。她老人家虽然病倒了，可是心里还横着一口气。就算病倒了，也能妥帖的与慈宁王妃应答。
现在天色已晚，该来的宾客都来了，还礼完毕之后，有些族人要与一起守夜的亲友们去后花园支起的白棚里用晚饭。
她累得有些没胃口，便转身准备回后院歇息一会儿。
这几天来她一直都没有好好睡一觉，趁着宾客们被表哥招待吃豆腐白饭的功夫，能够躺一躺也是好的，反正屋子里也有些糕饼，饿了就随便吃一口。
可是没走几步，就听见金世子在后面叫她。
她回头看去时，才发现金世子今天穿的一身黑色长衫，也没有带玉佩金环，只是在腰间挂了一个荷包。
金世子走到近前的时候，看到了她红红的眼睛，微微顿了一下，然后吩咐身后的小厮拿来了一个锦盒，说道：“这里面是我前些日子从宫里拿回来的贡品雪参润肺膏。盛家遭逢变故，你心里一定有火，得空让丫鬟给你冲上一杯，滋补一下元气，免得你再病倒了。”
金世子什么都不知道，他还当盛香桥先前真的病了。
也不知是不是怜悯未婚妻早早失去了父亲，所以金世子便拿出了先前对待那些娇媚红颜的万丈柔情，体恤了一下盛香桥这个没了父母的孤女。
盛香桥并没有伸手去接，只是让身后的丫鬟接了过来，淡淡道：“世子爷，还有其他的事吗？若是没了我便要回去休息一下了。”
金世子没想到她会如此冷淡，不由得伸手撩拨了一下自己挂着的荷包，没话找话道：“我的佩饰荷包都被你赢了去。这个配衣服颜色有些寡淡，以后你得空了，再给我绣一个吧。”
柳知晚很累，却被世子没有眼色的一直阻拦，所以甚没耐心地瞟了一眼那荷包，扔下一句：“若是世子爷想要回彩头，我回头让丫鬟给你送去，这荷包哪里买的，也太丑了，世子爷以后别戴了……”
这话的尾音未散，她已经拐入院子走人了。
盛家的老爷是慈宁王所杀，虽然碍于局势不能说破，可她真不愿跟害得祖母伤心欲绝的凶手儿子多言。
金廉元气得英挺的面庞有些微微发青。为了让这失去父亲的孤女开心些，他今天可是特意戴了盛香桥在女儿节时送给他的荷包。
可没想到这般体贴居然再次贴在了冷屁股上。她居然都没认出这是她亲手绣的荷包，就这么硬邦邦地回绝了他。
金廉元气得不行，原先听说盛老太太执意要回老家的时候，他心里还略担心盛香桥不适应乡下的环境。
