“这位小姐是池先生的朋友？”有人问。
池焰点了下头。
那人殷切地走过来与南棠握手：“你好你好，请问怎么称呼？”
“南棠。”
“南小姐好，来宁平旅游的吗？那确实值得好好看看，有什么需要让池先生转告一声就行。”
对方很有分寸，收回手后把守门的那位叫过来，小声嘱咐了几句。
南棠依稀听出“叫老板给这桌打折”的意思，她手撑着下巴，意外地打量沉默不语的池焰。
池焰单手揣进裤兜，视线掠过周围人的身影，淡淡落在她脸上。
静了片刻，他低声对别人说：“要不今天先这样吧，我们之后再联系。”
其他人笑着答应，又在那儿啰嗦了几句才离开。
大门总算关上，南棠感觉手都快冻僵了。
池焰坐到她对面，刚好挡住从门缝渗进来的风。
他看了看南棠，又看了看那只没动过的香辣蟹，似乎明白了什么：“要我帮忙么？”
南棠的表情多云转晴，笑着说：“好啊，谢谢啦。”
难得有人愿意主动服务，平白无故吹冷风的郁闷也随之消散了。
池焰让服务生拿来一次性手套，把香辣蟹取出来放在盘中，慢慢拆开蟹壳，用一双干净的筷子把蟹肉挑出来。
南棠夹起来放进嘴里，又麻又辣的汤汁裹满紧实鲜美的蟹肉，让她感到万分过瘾。
池焰看着她心满意足的表情，困惑地皱了下眉。
他从小和家里其他人不一样，沾不得一点辣椒。偶尔家里做饭忘了他的习惯，整桌菜没一道能吃的，那么他宁愿饿肚子也不会去碰。
所以他也不太理解南棠这种喜辣的嗜好。
然而事实上，南棠不太能吃辣。
没过几分钟，她就隐隐开始扛不住，出门前明明没有化妆，嘴唇却像涂了最正的口红色号，唇线饱满而清晰。
她端起水杯连喝几口，才问：“刚才那几个是什么人？”
池焰移开视线，不再看她的嘴唇：“宁平旅游局的。”
南棠本是随口一问，没想到答案出乎所料。
拍片堪景不只是寻找电影中需要使用的场景那么简单，哪些地方剧组能进、哪些地方需要向相关部门提交申请，都是筹备阶段需要确定的事项。
可她以为，这些事都该由担当制片人的刘婷婷来完成。
而且回忆那几人对池焰的态度，怎么看着反而像他们求池焰办事一样。
南棠意有所指地问：“你不是负责投资的？跟来宁平也就算了，怎么拍摄许可也要你来出马。”
池焰把蟹壳放到一边：“我来宁平，不是为了拍电影。刘婷婷他们只是刚好顺路而已。”
“嗯？”
“宁平旅游局想做个古镇旅游开发的项目，”池焰声音很淡，“他们在找投资，我过来先谈谈。”
原来如此。
南棠点点头，问：“你现在做哪行？”
池焰过了会儿才说：“挺杂的，最近就帮人看项目。”
他不愿意细说，南棠也没追问，只是感叹道：“时间过得好快，你居然都工作了。”
其实算一算，池焰今年二十三岁，不考研的话确实是该上班的年龄。
但他们认识的时候他还是个高中生，加之他身上没有那种混迹职场的圆滑感，所以哪怕昨天刘婷婷说过池焰不是学生，南棠潜意识里始终觉得他还小，无法将他和工作两个字联系起来。
池焰不满地抬眼：“我不能有工作？”
他双眼皮收尾末端的皱褶深且锐利，眼中带着情绪时，像一把开刃的刀锋。
南棠哑然失笑。
她觉得池焰这种反应很好玩，边笑边吃了口剥好的蟹肉，不料牙齿咬下去时，辛辣的汁水溅到了喉咙里，辣得人嗓子发疼。
她呛得咳了好几声，仰头把杯里剩下的水喝完，转身叫服务生添水。
结果一回头，就看见池焰摘掉了一次性手套，拿起旁边的湿巾开始擦手。
南棠说：“我才吃两口。”
池焰不耐烦地说：“差不多行了，真拿我当拆蟹小弟？”
说完就顺手把用过的湿巾扔进面前的餐盘，摆明不肯惯着她。
南棠眼睁睁看着湿巾盖到她的香辣蟹上，跟搭了块白布让它瞑目似的。
她抿抿唇角，心想这弟弟情绪很不稳定啊，一阵晴一阵雨。
南棠这顿饭还没吃过瘾，索性拿过菜单，想再叫一道不用考验右手的菜。
她胡乱翻了几页，看中那道红彤彤的水煮肉片。
头顶突然传来池焰低沉的声音：“我下午有空。”
南棠立刻抬起头看他。
她原本满不在乎的眼神在此刻变得专注，漆黑的瞳孔像春雨过后满潮的湖泊，深不见底，又漾着粼粼波光。
“走吧。”池焰站起身，“去当年的地方看看。”
第7章 不是池星远，是我。……
根据池焰的回忆，他见到钟顺荣的地点是在宁平县人民医院附近。
人民医院离春山堂比较远，在宁平县城的另一头。
两人站在路边拦出租车。
十几分钟过去，每辆路过的出租车都显示有客状态。
宁平县毕竟是个旅游城市。
前两天气候恶劣时还好，今天晴空万里，之前窝在酒店里不愿出门的游客们，终于三三两两地出来活动了。
南棠拿出手机打算叫网约车，结果也没人接单。
她纳闷地准备选个加价，结果就听见池焰在旁边说：“坐公交车吧。”
南棠八百年没坐过公交车了，迟疑着说：“会很挤吧。”
“姐姐，偶尔坐一次，忍忍行么？”
池焰往附近的公交站台走，“现在网约车都忙着接游客去郊区的景点，这种起步价的生意他们没兴趣。”
南棠恍然大悟，收起手机跟在他后面边走边想，同样是才来两天，但池焰明显比她更了解宁平的情况。
到了公交车站，两人并肩站在站牌前研究路线。
别看宁平县不大，会路过这个站台的公交车却不少，乍一眼看去，站牌上满是漆黑的小字，叫人难以快速找到目标。
南棠逐行逐行地看着，目光扫到某条线路的终点站时停住了。
山溪湾。
——杨春晓尸体被发现的地方。
强烈的眩晕感刹时翻滚而来。
思维像被什么东西堵住了，全部拥堵在一起，把那些回忆里的咒骂声挤了出来。
“我怎么会有你这样不服管教的女儿！”
“给我滚出去！”
“……行，你不走是吧。我走！”
接着便是震耳欲聋的关门声，在她耳膜里炸开。
周遭的声音也在那一刻消失不见，只有她沉重的呼吸和过快的心跳叠加在一起。
一切眼看就要陷入混沌之际。
手肘处传来的拉扯力量，猛的将她提出了水面。
南棠回头，看见池焰近在咫尺的脸。
午后的阳光在他浅棕色的瞳孔里跳跃，一时间令人炫目。
他声音低缓：“车来了。”
南棠点头，深呼吸一下，发现手心里满是汗水。
车上人很多。
前门打开后也只腾出两步台阶的位置，南棠站上去，只能勉强扶住驾驶座旁边的栏杆站好。
池焰站在她身后，像一堵密不透风的墙，隔开了后面推搡的乘客。
两个外地人当然没有公交卡。
南棠找到投币箱上贴的二维码，想把单肩包从栏杆与别人身体的缝隙里拽出来，试了几次都没成功之时，一只清瘦白净的手就从她身后环过来扫码。
她认出是那是池焰，说：“帮我付一下，等下还你。”
池焰大概没听清：“嗯？你说什么？”
拥挤的公交车内，所有人都失去了舒适的社交距离。
南棠确信她几乎靠在池焰胸口，因为他说话时，她隐隐能感觉到他胸腔的震动。
她侧过脸，嘴唇离他的喉结只有几厘米的距离：“帮我付下车费，手机拿不出来。”
池焰稍微往后让了下，几秒后才说：“哦。”
沿途红灯不少，公交车走走停停。
司机把马路当作F1赛道，道路通畅时冲得很猛，遇到红灯就直接一个急刹。
南棠只敢用左手抓紧栏杆，好几次脚下不稳，撞到池焰身上。
冬天的大衣仿佛变薄了，池焰有力的心跳屡屡传递到她后背的皮肤。
那是一种年轻且蓬勃的生命力，掩盖了周遭混乱的气息。
人民医院的前几站是个商场。
车上的人哗啦啦下去大半，终于腾出了空间。
“那儿有空位。”池焰示意她去坐。
南棠也没客气，走到那个单人座坐下。
池焰站到她旁边，单手握住吊环上的横杆，另一只手拿出手机，有一下没一下地点着。
车里开了空调，温暖如春。
南棠的内心难得感受到了片刻的宁静，她看着阳光落在沾了微尘的窗框上，窗外是男女老少裹着冬衣在大街上行走，他们踩过地上的落叶，去往一个个不为人知的目的地。
偏僻寒冷的县城，竟被她看出几分现世安稳的淳朴。
“前方到站，人民医院。”
机械的女音提醒他们准备下车。
南棠正准备站起身，没想到司机又是一个急刹。
这下她全无防备，包从膝盖滑落到地上，里面的东西掉了出来。
南棠暗骂一句脏话，正想蹲下去捡，池焰已经先她一步弯下腰去。
她包里其实没多少东西。
除了平时都带在身边的零散物品，就是规划局给她的维修申请回执单。
池焰捡起来，看到回执单时目光一怔，但最终没说什么。
“谢谢。”南棠说。
池焰可有可无地“嗯”了一声。
刚一下车，南棠就感到一阵绝望。
五年过去，这里的景象和她记忆中有了明显的区别。
修葺一新的医院大门比从前气派许多。
两边的人行道都重新铺过，灰色的石砖平整笔直。沿街商铺换上了统一的招牌，一眼望去，米粉店和鲜花店看起来也没有区别。
池焰四下看了看，说：“这里改建过了。”
南棠哭笑不得，她把手揣进衣兜里，抬头看四周那些不曾见过的高楼。
俗话都说物是人非，谁能想到人还在，事物却变得面目全非。
可来都来了，总不能就这么回去。
南棠：“你记得当时的情形吗？”
池焰想了一下，抬手指向医院大门：“那晚我从医院出来过马路，去了对面的银行。”
他看着南棠，问，“过去看看？”
十字路口的绿灯刚好亮起，他们的身影游入熙熙攘攘的人群。
像两滴水汇入大海，一意孤行去寻找那根渺小的针。
幸好除了建筑物以外，这一带的道路改动不大。
南棠很快便和池焰一起，找到了他所说的那家银行。
银行门面也翻新过，宽敞明亮的大堂里，人们各自忙着办理自己的业务。
南棠问：“是这家吗？”
池焰点头：“我来这里取过钱。离开的时候听见路边有动静，当时路上都没什么人了，我怕被人盯上，就留神往那边看了一眼。”
南棠顺着他手指的方向，看向银行附近的一家幼儿园。
她屏住呼吸，听见池焰说：“以前这里不是幼儿园，就是个用铁栏围起来的空地。”
池焰就是在那里看见了钟顺荣。
后来他之所以能认出来，是因为钟顺荣是个身材敦实的矮子，而且右边太阳穴处有个很大的黑色胎记。
这样的相貌特征，放在整个宁平县恐怕也只有一例。
听到这里，南棠愈发不解。
她缓声问：“旁边不远就是银行，警察没有调取银行的监控吗？”
“查了。”池焰低着头，踢开脚下的石子，“什么也没有。”
何凯带人把银行前后两天的监控查了个遍，却只看见池焰站在荒地外停留了半分钟的画面。
他看见的两个大活人，像是凭空蒸发一般，从始至终没有出现在监控里。
这次徒劳无功的搜寻，让池焰的证词可信度降到最低。
因为通常而言，目标人物没被街头的监控捕捉到身影，一般就证明他们具有一定的反侦查意识，懂得避开可能暴露自己的行动轨迹。
但钟顺荣明显不是那样的人。
他就是县城里那种最典型的、不学无术的混混，从少年时期就为了些偷鸡摸狗的事进局子，关两年放出来，然后再犯案再进去。
莽撞且愚蠢的他，不可能做出如此缜密的行为。
南棠轻轻呵出一口白气：“那你再看看，还能不能想起更多的细节？”
池焰没有马上回答。
他就那么站着，微眯起眼，浅棕色的瞳孔颜色似乎比平时还要淡。
然后有那么一秒不到的时间，脸上平静的神色变了变。
南棠的心提到了嗓子眼。
然而令她失望的是，过了一会儿，池焰摇头：“想不起来。”
他缓缓垂眸，望向眼中写满执着的女人，“就算他现在站在我面前，我恐怕也认不出。”
一阵无力的失落感刹时涌上心头。
南棠其实很清楚，要求一个人把五年前的场景记得历历在目是强人所难，更何况那时池焰不知道钟顺荣就是杀害杨春晓的凶手，仓促之下还能留下点印象，已经算是超常发挥。
但她仍然不甘心地问：“我记得，何凯提过你说那人有点跛脚，就算这样也认不出？”
