清晨的空气并不清新，巨大的烟囱如同永动机一般昼夜不停地工作着，雾气与烟雾阻隔了她的视线。窗户外并没有什么想象中的风铃，倒是阳台上躺着一支奇怪的花朵。
瑠歌朝窗外探出半边身体，弯腰拾起了那支花。她举起绿色的枝干细细打量，只见花朵形似火焰，白色的花瓣中若泼墨般晕染了层次分明的血色。那血色犹如枝蔓缠绕般细细铺着，延伸到白色花瓣的每一个细枝末节，如同血脉诅咒。
——这是一枝非常符合血族审美的花朵。
她轻轻朝花瓣吹了一口气，吹掉了沾在花瓣上的尘埃，随手将花朵插在桌上的盒子里，顺便丢了几块冰块进去。
休息了整整三天，瑠歌只觉得精力充沛，适合行动。
她哼着小调在储物戒指中挑选了几件衣服，随后慢悠悠地开始穿戴。
虽然吸血鬼动用能力后可以瞬间换装，但这种能力瑠歌并不喜欢，总觉得错过了生活的趣味。
她喜欢动手慢慢穿衣服。
指尖摩挲柔软的衣物，让她有一种妥帖的踏实感。
她挑选了一件白色立领衬衫，扣子利落地扣上完毕后，衬衫外罩了一件女式马术马甲。
这件马术马甲并不是专业骑马而用——仅仅延用了款式。马甲采用桑蚕丝内衬，外部使用了羊毛呢等混纺面料。整件马甲呈深沉的藏蓝色，上面隐约闪烁着如星辰般绵密的银光。
除此之外，马甲的边位门襟处还使用了软呢编织的元素。银质圆扣上雕刻了细密精致的花纹，整个扣列并非死板地延中缝对齐，而是少见的使用了三七斜对，令人显得英气挺拔的同时，不会古板刻意。
这是吸血鬼的设计与工艺。
当年，梅尔维尔亲王发现她整个衣橱全是黑色的服饰后，当即感到了不满。他连夜招来了管家，带了整整几大箱衣服上至雪山之巅，直到现在，瑠歌也没把这么多衣服一一穿过。
她穿上裤子，套上侧面镶嵌了三颗珍珠的黑色羊皮靴子。她用法术将蓬松的卷发打理成时下流行的发型，戴上一顶刺有黑色蕾丝面纱的贝雷帽，随后披上了一件黑色大衣。
帝国这个地方，还是全身穿黑比较耐脏。
整装完毕后，瑠歌出了门。她打算先在附近逛一逛，晚上再去探查尸坑。
清晨五点，街道上十分安静。瑠歌住宿的这条街属于贫民商业街，往后多走几个街区，便是工人们的住所。
为了方便工作，工人们休憩的地点就在工厂附近。瑠歌不想惊动普通人，她干脆使用了血族的眺望术，想要仔细了解一下内部的情况。
身前的环境在她的眺望术下飞速掠过放大，直至固定了目标。
视野中，工人们的住所十分简陋，所谓的住处，用通铺形容更加恰当。灰暗的水泥板房间，排列着一排排的床铺。一些床铺被人随意地拼接在了一起，男男女女睡在一块儿，扔在地上的内衣根本分不清属于谁的。
简陋的板床上，一具具□□靠着另一具□□。因为曼城的卫生条件并不发达，仅仅透过神识，瑠歌都觉得里面的气味不会好闻。
她的神识快速跳过内部的景象，忽而，她停顿了一下。
黎明五点，正是半梦半醒的时分，她尖尖的耳朵竟然捕捉到了若有似无的呻|吟声！
她迟疑了一下，觉得不该是自己想象的那样。毕竟这还是早上，但如果是的话……
她忽然觉得，血尸会没日没夜的交|配也许是有原因的。
“请问您在找人么？”清脆的少女声音蓦然在瑠歌耳边响起，打断了她的思维。
瑠歌闻声转头，充满潮湿淤泥的街道边，出声的乃是一位棕发少女。少女形影单只地靠立在棕红色的墙边，见到她，仪态却并不畏缩。
在她望过去的刹那，少女竟然松开了胸前的绑带，半露不露地显出了半截雪白的胸脯。
“大人，您看我可以么？”她的声音里恍若藏着一把羽毛扇子般扑簌地诱惑着。
瑠歌蹙了一下眉道，“我是女子。”
“女人与女人之间，也是可以的，”少女咯咯地笑起来，“我会让您很销|魂。”
“不用了。”瑠歌道，“我没兴趣。”
“那您是对一群人在一起玩有兴趣么？”少女擅长察言观色，“通铺那边就是这样，如果您有这样的喜好……”
瑠歌略微感到了一丝郁闷，她心道：难道我的样子很像来这里玩的么？
面上依旧没什么表情。她拿出了几个硬币，放在了少女的手心，“好好买件新衣服吧。”随后快步离开。
她走时并没有注意方向，下意识顺着少女所站的那条街往里走了进去。令人意外的是越深入这条街，打量她的人越是多。而方才听到的那种若有似无的呻|吟声，则似乎放大了许多倍，无时不刻地冲击着她的神经。
瑠歌头皮发麻。
她前所未有地感到了一丝紧张的感觉——并不是害怕与害羞。她自小被教导该用最好的仪态面对世人，然而现在，她既想匆匆离去，又害怕被街上这些人看出自己的底气不足。
她该昂首挺胸，像一个真正的贵族那样，带着审视与轻蔑，傲慢地走出这条街。
手指微微蜷缩，瑠歌难得纠结起来。心里有一个声音道：反正这些人也许一辈子只会看到你那么一次，走快一点狼狈一点也没关系，他们不会认识你啊。
就在她踌躇不堪的几秒间，右前方一幢灰色小楼的大门忽然被人从内部打开了。门后大步流星地走出一个青年，青年拥有一头茶色的短发，上身只罩着一件白色内衬。
他走出大门的刹那，门后还传来了女人若有似无的咒骂声，仿佛刚刚吵闹了不愉快的事。
青年的背影相当熟悉，他单手叉着腰，单手扶着额头，似乎对门内的哭骂声感到十分头疼。
正当他准备离开时，瑠歌迟疑地唤道：“……艾肯？”
青年背上肌肉抽动了一下，仿佛被这声呼唤惊到了。
他先是手指插入发间，将凌乱的头发随意用手梳理，表情兀自抽搐了一下，随后才缓缓转过身来，自然而然地调整了一下神情与态度，“瑠歌小姐，您怎么在这里？”
“我随便走走。”瑠歌小声道，“方便一起去喝杯茶么？”
原本就落在瑠歌身上的视线在她叫住艾肯的那一刹那更加肆无忌惮了。右前方那扇刚刚打开过的门内隐约传来了女子崩溃的哭泣声。瑠歌不喜欢自己说话被人围观窥探，于是干脆叫住了眼前这个勉强算是认识的青年。
艾肯无可奈何地笑了一下，他这一笑，冲淡了刚才冲出来时的那股烦躁之气。他揉了揉眉骨，低声道，“您可真是会挑时间，这下麻烦了……”
“这有什么麻烦？”瑠歌边走边问，“你是想赎里面的那位女孩子吗？钱不够？”
“我怎么可能会想赎她，”艾肯诧异地瞥了她一眼，“您觉得我像是那种会主动找一棵树把自己吊起来的人么？世界那么大，我还没玩够本呢。”
“哦。”那就是门内那位女子错交了真心，押错人了。
吸血鬼对正常温度的感知并不明显，走了一会儿后瑠歌才想起来，“你冷吗？要不然先去买件外套吧。”
“不用，我皮糙肉厚。”
瑠歌上下打量他，虽然艾肯身上肌肉练得不错，但离皮糙肉厚的确有些距离。
注意到少女注视的目光，青年眉眼微微挑起，显得有些戏谑。他忽然停下步伐，弯腰正对着瑠歌笑道，“您对我这么好，不怕我纠缠您吗？”
“你很聪明，不会做傻事。”瑠歌实话实说，“我还以为你和赛德住在一起。”
“他啊，”艾肯懒洋洋地将双手枕在脑后，“他不懂风情，是个性冷淡。”
“原来是这样。”瑠歌了然，“对了，你带路吧，我根本不知道要往哪里走。你自己挑要吃什么。”
艾肯再次挑眉：“哇哦，这就是被贵族包养的感觉，真不赖。”
两人叫了一辆马车，马车走了大约有20分钟的路程后便到了。瑠歌点了杯英式玫瑰红茶，单方面看着艾肯享用早餐。
“您不吃点什么吗？”绘有蓝金色边纹的餐盘被侍者端了上来，上面放着香肠、青豆与蘑菇，边上配备了新鲜的欧包。
瑠歌见状摇了摇头，“我已经吃过了。”
艾肯这次选择的餐厅比原先那家酒馆要高档得多，侍者见他衣衫不整也没有摆出不礼貌的姿态。瑠歌捧着手中的茶杯——茶杯精致，上面绘满了皇家风格的经典花纹。玫瑰红茶没有加糖加奶，但自带一股馥郁的茶香与恰到好处的玫瑰香气，喝起来仿佛有甜味一般，暖到人心深处。
日不落加工过的红茶倒是不负虚名。
艾肯兴致缺缺地吃了两口，问道，“您这两天都在观察这附近的情况吗？”
“没有，”瑠歌垂下眼睫，“我吃坏肚子了。这里的食物我不太习惯。”
“噗——”艾肯咀嚼到一半蓦地笑出声，他连忙捂住嘴唇，“我还以为您作为贵族小姐，应该换个看上去优雅点的理由。”
“没有必要，你是优雅的人吗？”
艾肯眼中笑意加深，他捂住嘴唇摇了摇头，等咽下去后才开口，“俄国的贵族都是这样不拘小节？”
“不知道，你有兴趣的话可以自行去结交一二。”瑠歌道，“对了，这两天，尸坑那边的尸体有残缺吗？”
艾肯一脸高深莫测地摇了摇头道，“您给我了这么多钱，我怎么可能再去搬尸体呢？”
“不过——”他顿了顿，“您知道的，我办事特别靠谱。所以呢，我每天都有让人去盯着。答案，是有。”
“那怪物出没的时间不固定，不过在月圆之夜，它一定会出现。”
“今日，就是月圆之夜。”
第13章
瑠歌与艾肯吃完饭后就此分别，她在市中心乱逛时顺便买了几份报纸。与之前在雪山之巅看到的报纸不同，手上的这几份报纸主要讲述了最近的霍乱有多么触目惊心，而作为抛尸地点之一的泰晤士河简直变为了怪物汤。
瑠歌仔细浏览着，心中思索道：肺结核，主要是因为工厂排放的烟雾太严重造成的，而霍乱，大抵是卫生设施不到家造成的，两者皆与吸血鬼没什么关系。既然这样的话，啃噬尸体的究竟是什么东西？她可没听说过血尸会啃尸体啊。
不，万一……血尸也因为什么病而变异了呢？
不管怎么说，她都得去走一趟。
她的源血在天演赛中给了沈雁月，沈雁月如今不在她的身边，她似乎除了这一身血，好像没什么能够拼搏的东西。
不过，仅仅只有这一腔血的话也够了吧？
只要不被刺穿心脏……
瑠歌拿着一沓报纸，坐在旅馆中等到了深夜。
巨大的烟囱喷出的烟雾笼罩了整片蔚蓝的夜空，难以看出天际究竟明朗还是不明朗。圆月影影绰绰地躲在厚重的云层后，发出一点模糊的微光。
瑠歌拉开窗帘一角，打开了窗户，踩着窗框直接跃了出去。
纯血血族的固有能力，踏空！
她穿着一身漆黑的紧身衣，头发谨慎地绑了起来。夜色浓重，与沉沉的烟雾混合在一起，根本不会有人注意一幢幢楼层的顶端正有人影穿梭。
——唰！
黑色的斗篷在穿梭过程中被风吹得猎猎作响，如同乌鸦展翅。尸坑与旅店之间的距离并不远，隔了几条街便到了。瑠歌找了一个位于尸坑左前方处在阴影中已经坏了的路灯站定，她蹲在路灯的灯罩之上，用斗篷捂住口鼻，翡翠色的眼眸转为血瞳，紧盯尸坑的动静。
风悄无声息地越吹越大。
寒凉的夜风寂静地刮过，带不走缭绕在此地的尸臭。浓重的云层依稀被风吹开了一些，惨白的月光撒下，打亮了尸坑这一圈的范围。
泡在泥水中早已发胀的尸体、狰狞的眼珠、老鼠啃食尸体的声响——
嗒、嗒、嗒。
地面远远传来了什么东西敲击的声响，瑠歌绷紧了神经，气息隐匿发挥到极致，不发出任何一点声音。
走在前面的，是一个佝偻的“人形”。
或许不能称之为走，而是该描述为攀爬。那个“人形”走路的姿态犹如猿猴，半走半用双手撑地，身上缠满了沾满黄色污渍的绷带。
跟在它身后的，是一位戴着金丝边眼镜的男人。男人看起来一副文质彬彬老学究的模样——如果忽略他在看向“人形”时眼中所带狂热的话。
瑠歌用神识细细观察着男人的衣着，他的纽扣、袖子、拐杖，浑身上下没有半点象征家族徽章的东西。看来，这是一位身份自由的吸血鬼。
就是不知道血脉属于第几代，头衔等级是哪一个。
男人与“人形”一前一后走的速度不慢，不一会儿，便来到了尸坑中心。
只见“人形”在男人的指挥下，开始用被纱布蒙着的脑袋一个个地舔嗅尸体，仿佛在寻找着什么美味的食物。当它锁定目标时，“喀嚓”一声清脆的人骨断裂声在寂静的午夜回响不绝。
喀嚓喀嚓喀嚓。
啃噬的声音与老鼠觅食的窸窸窣窣声混合在一起，竟有种奇异的协调感。
它撕咬尸体的动作犹如饥饿了半月的野兽，疯狂地大快朵颐着，没有丝毫停顿。这令瑠歌不禁有些怀疑，这种“人形”生物，牙口为什么会这么好？
为什么……能够直接咬断人骨？
瑠歌思量了一番，决定不贸然出手，而是上去大方地打个招呼。
不为任何氏族效忠的吸血鬼脾气都有些古怪，但鉴于血脉高级的吸血鬼之间很少会发生互相残杀的事件，瑠歌经过分析后认为，自己直接过去询问是最好的选择。
身随意动，她收起了血脉潜伏，轻轻一跃站到了尸坑一侧。
这个位置，既能观察到“人形”的举动，又能在发生什么意外的瞬间迅速逃脱。
