周昙呆了一下，在他印象里阮木蘅颇不近人情，从不似今日这般与人说笑交好，便警惕起来，一刻不待起身要告辞。
一旁从屋里出来的紫绡，见阮木蘅头一遭送人东西，虽不知何故，忙上前帮衬着硬塞进周昙怀里。
周昙接着推脱不受，往来间，竟发现手中两坛酒好似重量不相等，装的东西不一样，便狐疑地看了阮木蘅一眼。
后者却只立在一旁温凉地磊落地看着他。
周昙顿了顿，将酒塞依次拨开，一罐的确是刚刚开启那坛，但另一罐里面是锦缎包裹的有菱角凸起的东西，明显是银财。
这就更不能收了！
周昙烫手似的将酒坛丢回紫绡怀里，不管阮木蘅所求何事，决计是不能答应的，也不能去知晓的，知晓了答应了便被缠上了。
他忙不迭退后两步，正色地盯了阮木蘅一眼，颇有意味地说，“今日在这儿待了半刻就够了，再多便惹是非麻烦了，还请阮大人勿留。”说完便着急忙慌地走了出去。
阮木蘅双手插袖，仰首望向高空，有乱风吹着飞鸟盘桓，她在心底低低叹气，出神了片刻折返回屋内。
第9章 不识抬举 是她睡错了？还是他睡错了？……
两日后，太极殿举办接待外来使臣的国宴，除了朝臣百官，后宫贵人品级以上的嫔妃都可以参宴。
阮木蘅作为婢中女官，自然不在参宴之列，只好和紫绡玉珠一起在小院中，摆上宴会赐下的飨食，一边闲聊一边遥遥地观赏夜空中争相竞放的礼花，直至亥时初刻，天空中下起绵绵的小雨，才回到屋中枕着仍旧鸣响不绝的礼炮声入眠。
或许是习惯了深宫中的寂静，反常的热闹吵得阮木蘅睡不安稳，睡至半夜，迷迷糊糊中做起梦来。
梦中大雨倾盆，有一人叩门踏夜而来，阴恻恻地逼近她，站在她床榻边冷笑，而她却怎么都无法睁开眼看清那人的样子。
迷瞪瞪地正在梦里焦灼时，突然感到腰间被非常真实的力道圈住，阮木蘅倏然警醒，猛地睁开眼睛，恰好看到开了缝的木窗里漏进骇然的风雨。
半提的气悠悠地泄下一半，原来是真的下雨。
才一瞬又提起来，脖颈上分明有温热的酒气扑来，僵直着身体扭过头一看，那熟悉得不能再熟悉的睡颜竟然就在她身后。
阮木蘅僵住，脑中万千思绪跑过，一时懵懵然搞不清楚状况，是她睡错了？还是他睡错了？
还在反应时，那腰间的手却不安分地游动起来，耳边呼吸越急促，热到烫人的气息便压到了她颈项间，不断地攫取。
阮木蘅脑中霎时慌乱，转身手脚并用地推开他，几乎跌到床下去。
景鸾辞这才转醒，还不清明地半睁开眼，在昏黄的光线中与她面面相觑，才一秒，却重新揽过她，紧箍住了压下来。
阮木蘅一慌，反抗的力道更大，却如何都无法阻止那试图探入的手，惊惶间便大喊道，“景鸾辞！”
景鸾辞忽而一顿，已经清朗的眼睛慢慢褪了色，绞在她脸上望了半晌，将手从她腰间拿开，败兴地看向她。
“怎么？不愿意？”
阮木蘅别过眼，坐起身穿上外衫，“皇上今天醉了，奴婢去外头叫周公公来送您回宣和宫。”说着就要去唤门板上绒绒的影子。
“怎么以前可以，现在不可以吗？”景鸾辞接着邪佞地问。
“奴婢位份低微，恐污了皇上的尊贵，不敢僭越。”阮木蘅仍旧不看他。
景鸾辞突地一把将她拽下，看着她那浑不在意的表情，没来由地便想撕碎它，“一个罪奴出身的宫女罢了！什么时候也轮到你在朕面前拿乔了！”大手重新覆盖上去，故意用了劲儿，“朕抬举你时，你便不要不识好歹。”
阮木蘅吃痛，越挣扎却越狼狈，索性停住动作，故意笑问，“既然是抬举，周公公今夜是否记档？我若当真伺候得您高兴了，皇上真会许我位份吗？”
说着好似憧憬起来，双臂攀附上他的肩膀，笑意更浓，“是昭仪贵人？嫔位妃位？还是，虚悬的中宫之位？”
景鸾辞望着那戏谑的样子，厌恶地将她双手甩开，站起身冷笑道，“你不用反将我，故意说这些话来惹厌恶，你该知道，即便你真想要那些体面和尊贵……”
停顿了一下，“在那天之后，不，在你背叛了我，杀了绾嫔之后，我无论如何都不会遂了你的意，那些东西这辈子你想都不要想，这辈子都不会属于你，你这样的人便只适合做奴才，即便今夜我要了你，也只是无名无份暖床用的使女而已。”
阮木蘅脸色像抽干血似的，一点点白下来，没想到时隔六年，再听到这样的话，仍字字诛心，不由轻叹一声，“事到如今，那么多年过去，你仍旧这么介怀吗？”
“介怀？”景鸾辞才平下一些的火气，突地爆起，一手抓住她领子拎起来，“你是多么没有心才说出这种话？！从九岁那年开始，我所做的一切，所有的煎熬，如履薄冰的每一步，都只为了坐上高位后，能将绾嫔释放出来，而你只一夕就将这一切幻为泡影。你还要我介怀？你有什么资格说这种话？”
“告诉你，只要有你一日在，我便永远不会释怀。”
阮木蘅颤动了一下，“那既然如此，既然我的存在只是让你厌恶，愤恨……你便……放过我吧，放我出宫……”
闭了闭眼，豁然大睁着眼朝他望去，“或者，直接杀了我，何必日日相见，互相折磨呢？！”
景鸾辞顿住，无缘无故地轻颤了一下，放她出宫……或杀了她，他都想过，不是没想过，可只要想到这个人不在身边，念头便无声无息地打消了。
而因为什么……因为什么呢，他不愿深究，衔恨地咬了咬牙，低声道，“我告诉过你吧，这辈子我都不会放过你，不管是人是鬼你都要在这深宫中为绾嫔陪葬，直到慢慢折磨尽你，为当初的背叛付出了代价。”
他说完，头也不回地摔门而去。
夜风混着雨扑进开着的门，将阮木蘅后知后觉泪湿的脸颊吹得发寒，她喃喃地仰起脸，“……为何这么恨呢……我也是，身不由己啊。”
一直守在外的紫绡，一个晚上经历了皇帝突然降临，又暴戾走掉，轻手轻脚地进来想询问，却见阮木蘅失魂落魄地跌坐在地，害怕地问出声。
“大人，你怎么了？”
注意到她衣衫不整，仪容凌乱，更加失措，“大人，皇上他，他……你也像裴常在一样，要册封后妃了吗？”
阮木蘅讽刺地笑了笑，“不会的，我这样的人便只有奴才的命。”
第10章 坠楼案 是有人逼得她没法子了
供皇子读书的承明庐后面是天箓阁，乃皇宫最高的建筑，足有七层，每一层都分门别类按照历史年代，收藏各类政史图书典籍。
每一层相对地都有专门的整理和打扫的小宫女，第一层为九个，往上逐层递减，到最高的第七层则是三个。
言墨便是分在天箓阁第七层做洒扫的宫女。
这一日午休她贪睡错了时间，匆匆忙忙赶到天禄阁，大汗淋漓地爬上七楼时，突然听到轰隆一声巨响，跑去一看，其中一列书架不知为何砸了下来，危危地压在另一个书架上，尘土飞扬的下面躲着吓到失语的娟画和文淇。
她不及细想，忙奔过去使劲儿支撑住书架，将呆滞的俩人唤醒，三人合力将厚重的架子推回去。
三人惊魂甫定后，文淇忍不住抱怨娟画，“你今日怎么心不在焉的，都不好好扶着□□，我们刚刚差点就被砸死了！”她严厉地竖起眉毛，“你若再这样不认真干活，我就叫冯嬷嬷将你从天箓阁撤去，到时没去处了，下到暴室累死饿死，可别怪我！”
娟画当下被骂红了眼，脸色煞白着背过身跑开，文淇更气还要再骂，言墨拉了拉她，老好人似的劝道，“不要骂啦，她也不是故意的，我看她是没睡好，昨夜听她在床上翻来覆去的……”
文淇更怒，反而将言墨一并骂了，“你还好意思说！今日若不是你来迟了……”
骂声没完，突然耳边听到一声坠地的尖叫，两人齐齐回头，却见还来不及打开的窗子打开了，奔过去一看，下面岩色的地面上躺着一个血花四溅摔烂了四肢的人。
上下阁楼立时死一样寂静，只顷刻后哗然一片的尖叫和吵闹声轰地响起，沸沸扬扬地传遍三宫六院。
消息传至内廷署，阮木蘅当差日的午间休憩便被耽搁了，原本死人的事该由尚方司来管，但宫女失足坠楼事件太小，初步传闻又是由宫女间微不足道的拌嘴争执引发的，尚方司便直接将案子提到宫正司处理。
阮木蘅一身雪青色官服踏进宫正司，正堂中央正赫然停放着那具摔得血肉模糊的尸体，旁边尚方司派来走走过场的仵作正戴着手套低头按压察看。
仵作后面意外事件的相关人等已齐齐跪做一团，战战兢兢的样子根本不敢往尸身上瞧，若不是有明令，可能早远远跑到外头呕吐去了。
阮木蘅冷淡地扫了一眼堂内，视线过处众人皆往后缩了缩脖子，她抬手虚空地朝正要起身行礼的仵作一压，从尸身旁面无表情地走到上座，坐定后从一同在天箓阁做洒扫的言墨和文淇开始，挨个审讯。
除了谣言中死者宫女和文淇交恶的说法，意外事故发生始末和传闻的差不多，但为了谨慎全面，阮木蘅还是将天箓阁管事的冯嬷嬷问了再问。
冯嬷嬷是场中除了仵作和阮木蘅外唯一不慌不忙的人，听到确认是否有娟画和文淇不合的说法，细细思量了一会儿，才叩首答道，“奴婢确定没有，娟画文淇和言墨同在我手下两年，几乎同吃同住形影不离。”
她眄了一眼面无人色的文淇，“文淇虽然在三人里性子火爆一些，但最是护短，娟画柔弱怯懦，进宫以来没少受到她的庇佑，奴婢确定并没有两人恶交之事。”
阮木蘅蹙眉沉思，冯嬷嬷是事外第三人，跟三人都无亲无故，没必要给文淇一个小宫女泼脏水，也没必要特意帮忙撇清，这番话应当就是不偏不倚的事实，加之根据审问，事发前后两人并没有任何冲突，那就不存在文淇故意之论。
“宫，宫正大人……”场中跪在最末的言墨突然开口，见阮木蘅望过来，紧缩着脖子接着说，“这，这五日以来，夜里奴婢经常听到娟画一个人在哭，昨夜也是，奴婢为此还起来询问了她半宿，午时去当值才起晚了。”
“我，我也听见了……”另一个和她们三人同寝的小宫女也怯怯地说。
冯嬷嬷瞬间皱眉，下意识地说，“娟画这几日的确反常，一日日眼见的消瘦得厉害，用饭也少，总是一副心事重重的样子。”
阮木蘅思绪沉了沉，意外事故突然往故意自戕的方向发展，想了想朝言墨问道，“娟画可说了因为什么而哭？”
“奴，奴婢，问过好几句，她便只是喃喃自语什么‘没指望了没指望了’，再问便什么也不说了。”她鼓起勇气陈述完低下头，又抬头张了张嘴旋即又垂下脸。
如此，便是再三审问也没有其他结果，只好招来仵作询问。
仵作抬手作揖，指着尸体各处说，“死者身上无其他受伤痕迹，脸部颧骨头骨下巴多出处碎裂，脖子颈椎向左侧戳起，胸腔肋骨凸出断裂，鲜血颜色还新，所有伤处无疑都是重摔所致。”
阮木蘅起身到尸体处，也翻看一二，掀开凝了血的衣服，突见到娟画腰间圈着一个小指粗细的铜环，怔了怔，仵作在一旁解释道，“给宫女验尸时，偶看到带着腰环的是有的，为的是缩食修身，保持清减的身材。”
阮木蘅微微皱了皱眉，她不是不知道腰环这东西，但这么粗的这种材质的几乎没见过没听过，但既然仵作这么说也就作罢了。
阮木蘅再确认了一些细节，翻来覆去都指向自戕，后宫里每年因为被虐待、被□□致死，病死饿死的不计其数，这种没人逼迫却不珍惜自己的生命的人，她没有兴趣深究为的什么想不开，便叫史人录了案情，自己备一份，照例将尸体、人、和案册交送往尚方司。
于是一行脸色悲戚惊惧的人便被提着出了正堂，到檐廊走下台阶时，那叫言墨的宫女忽然折返，阮木蘅稍稍一顿，抬手止住押送的太监。
言墨当下也不再支支吾吾，颤声直接说，“昨，昨夜睡前，我看见娟画偷偷去见了一个人，”说着惶恐了一下，语速放得更快，“是，是周昙，周总管，还请阮大人一定要细查，娟画不是随便自戕的人，除非有人逼得她没法子了。”
人走后阮木蘅在宫正司独坐了一阵，直到白昼西沉，才一步一艾地往宣和宫去述职呈奏，边走脑中不断迟疑，翻来覆去地回想言墨丢下的那些话。
以那意有所指的话来看，这案子是有蹊跷，背后也可能藏着些弯弯绕绕的前情。
可从审案初始来看，尚方司把案子压到她这儿，便是有大事化了的意思，说不定还是背后某个高人的授意。
如此状况，她到底该怎么陈述，怎么处理，是挑起祥查，还是当真大事化了，当做什么都不知道？！
阮木蘅脚步顿了顿，望着不远处的宣和宫，纠结了半晌，犹豫着便进了宫门。
到了正殿外头，却恰恰是周昙在等候，见到她来，粉腻的油面反而痉挛了一下，方笑着迎过来说，“大人来得正好，皇上在里头等着呢。”
第11章 怪异态度 朕便对你这样不好？
阮木蘅脚步顿了顿，望着不远处的宣和宫，纠结了半晌，犹豫着便进了宫门。
到了正殿外头，却恰恰是周昙在等候，见到她来，粉腻的油面反而痉挛了一下，方笑着迎过来说，“大人来得正好，皇上在里头等着呢。”
阮木蘅向前行礼，“劳烦公公久等了。”眼神掠过他盯了一眼，便准备进去。
周昙忽而出声叫住她，讪笑着问，“案子查得怎么样了？是否有结果？”啧啧叹了两声，“听说是意外坠楼？那么年轻真是可惜啊！”
阮木蘅停步听着言不达意地絮叨，停下来凉凉地笑了笑，“结果倒是有，就是有些令人糊涂想不透。”
