见周昙脸上一抹慌张闪过，接着道，“但宫内这桩桩件件，糊涂自然有糊涂的道理，总想得一清二白就没意思了。”
周昙面色一松，待领着她入内，又不放心似的回头来笑了笑说，“上次大人招待得周到，但我公事在身没有宽心享用，改日和皇帝请了旨，一定再去坐坐。”
阮木蘅一愣，瞬间心中亮如明镜，这是在威胁说上次他没有将她行贿御前的事上报上去，那这次不论她知道些什么一句也不要多说！
这么刺探来，娟画跳楼一事，怎么样都和周昙沾点关系了。
阮木蘅不置可否，只跟着他进东暖阁。
屋内景鸾辞刚好要用晚膳，侍膳太监正按规矩布菜，见是周昙领着阮木蘅进来，便稍停了停等待上头的指示，半刻没听到有先要务事的意思，便示意其他人接着将汤羹端上餐桌。
阮木蘅上前行了礼，见景鸾辞像没看到她一样被簇拥着入座，很有眼色也很习以为常地退至一旁跪下。
一贯如此，只要她来宣和宫没有立即宣见，便要自动或者被动地跪个一两个时辰，直到跪到腰酸腿软，冷汗涔涔，他才会稍加辞色地听她说正事。
皇帝的膳食讲究排场和规矩，落座后不能随意动筷，要先用银牌一一试毒，再根据先汤后菜的顺序尝膳，验证无误后，才能开始无比麻烦的进膳。
此刻侍膳太监刚用银牌试完，正用专门的筷子一道道亲口尝验，在极轻微的碗筷声中，景鸾辞等了稍刻这繁琐的步骤，莫名烦躁地道，“这么吵，那手是筛子吗？”
视线从连忙请罪的侍膳太监上移到阮木蘅身上，不由更加心烦，摆手道，“后面的菜撤了吧，净做些华而不实的规矩干什么！”
待三十六道菜撤了一大半，他稍微吃了两口，目光又回到那跪得周正的人上，不知为何，自那夜后，他总想起她那句歇斯底里的“你杀了我吧”，以及说这句话时那副满目通红失魂落魄的样子。
没来由地此刻再见到她，便觉得胸闷，将银筷子一放，道，“起来吧，像是给你受多大委屈似的。”
听到这句时，阮木蘅还在苦苦思索娟画的事，没反应过来仍一副无动于衷的样子跪着。
景鸾辞眼神往周昙那边一瞟，周昙忙将旁边的人扶起来。
“有事就快奏，杵在跟前惹得人心烦。”景鸾辞没好气地说。
阮木蘅站定后方微微一怔，后知后觉地张口禀报说，“回禀皇上，天箓阁一案奴婢已经查清楚了。”
余光向周昙扫了一眼，接着将娟画文淇当日争吵过程及如何意外跌下楼阁，简单陈述一遍。
景鸾辞听罢，不太在意地交待两句道，“既然是自戕，余下的后事交给内务省去处理吧。”
阮木蘅低头称是，见他重新拾起筷子，便要行礼告退，才屈膝却听到景鸾辞道，“赐座。”
不由顿了顿，思忖着这两字是否说她时，已有小太监在膳桌旁备好了椅子，做出迎她入座的手势，她又一呆，能跟皇帝在宣和宫一同用膳的恩赐，在后宫仅仅皇贵妃这样的品级才有，一时有些搞不清楚。
“听不懂话吗？发什么呆？”景鸾辞眸光一抬，冷冷地朝她道。
阮木蘅忙谢旨落座，面对着豪华的一桌子饭菜，忍不住更加纳闷，也忘了礼数呆呆地对他说，“这是御餐，真可以吃吗？”
景鸾辞扯了扯嘴角，“虽然空有其表，淡而无味，但不是金子做的假菜，吃不死人。”
“那就好。”阮木蘅瞪着眼睛望着小太监为她布碟盛菜，说，“我还想着这么丰盛，是不是死前的最后一顿断头菜呢！”
景鸾辞红唇白齿一松，突地一笑，“我便对你这样不好？……”
说到一半囫囵想起迄今为止的过往，脸上微微一惭，便对侍膳太监道，“将余下的菜全都传上来。”
阮木蘅有些惊怪地望着他暌违的笑容，怔忡了一会儿，看着利利拉拉地摆满了桌的奢华膳食，心底一叹，那一夜说了那样狠绝的话，现在却如此待她，不过又是恩威并施的那一套帝王术，他也不嫌累得慌。
想着时眼神无目的地落在不远处的驴肉上，侍膳太监便很有眼力地将一块酥黄焦嫩的驴肉盛过来。
景鸾辞看她不动，好似束手无策的样子，想也没想便端过她的碗碟，用刀子切成片再放回她面前，嘴中说道，“都在宫中这么多年了，还是这般没见识。”
阮木蘅接二连三又是一惊，十二分奇怪地看向他，他却如罚她时一般泰然自若，接着让太监打了麻辣碟，拈筷子蘸了些许在驴肉上，道，“做这道菜的御厨自北方来，是北穆一带的吃法，若不贪多频繁吃，偶尝一顿味道还不错。”
阮木蘅木偶似的点点头，眼睛再次偷瞥向景鸾辞，那难得温润的脸上竟然一丝作弄之意都没有，好似她是他许久未见的远朋，当真只为了好好请她吃一顿饭。
心下愈加觉得不详，怎么看今日他这宽猛相济的“宽”都有些过头了，以他素来的性情和态度，说不定下一次受罚时还要加倍奉还……
想着便味如嚼蜡地往口里塞进驴肉。
终于，一顿饭别扭而奇怪的吃完，阮木蘅净了手，懵懵然地告退。
快要出屋时，景鸾辞再次将她叫住，一晚上看不出意蕴的眼眸上上下下刮了她一遍，直将她看得发毛才皱着眉头道，“上次给你的极日珠呢？怎么没戴？”
不等她回答，盯着她腰间那块旧的缀玉不由分说地道，“今后不要再让我看到你戴这种破东西！”
阮木蘅一头雾水地出了宫，由夜风一吹，甩了甩头稍微清明地想，便当他是哪根筋搭错了发疯罢。
第12章 铜腰环 那是一个“昙”字
第二日阮木蘅起了个大早，在宫正司开门时露了个脸，便直奔尚方司殓室而去。
她想了一夜，联系言墨的话和周昙那讳莫如深的表现，怎么样娟画的死背后都藏了点什么，若抓到了说不定能揪住周昙的小辫子，胁迫他为己所用。
合计着，便想再去查验一下尸首，看看有没有什么遗漏的线索。
急急忙忙到尚方司，司内的大堂官还没来，便跟里头的主事说明了情况，由番役领着去殓室。
到专门收殓下位宫女的殓室，里头监管的司员正指挥着人做晨扫，扑出的灰尘都一股子腐臭味，呛得那番役骂了一阵娘，草草地将阮木蘅推脱给人，脚底抹油地跑回去了。
阮木蘅朝那监司微微一笑，做了个平礼便将来意和娟画的名字报给他。
监司一听名字稍微有点警觉地睨了她两眼，才道，“宫正大人要找的这个人在昨夜就被拉出宫了，现在估计躺在乱葬岗的哪个坟堆里呢。”
阮木蘅一惊，越过他看了看后面还横陈着的两具尸体，怪道，“早春寒凉，怎会单单这个处理那么快？”
“这我就不知道了，估计是上头的主意。”监司摇摇头敷衍道，“您不如去找堂官问问。”
无心的一句搪塞，却让阮木蘅心中一震，昨日问审时她便怀疑案子落到宫正司简易化之，是不是有背后某人的意思，现在看来的确是有人授意，才将尸体连夜单独送了出去，明显是害怕夜长梦多徒生事端。
偏生她犹豫了一下，晚了一步，不由懊恼不已，想了想始终不甘心，便接着问道，“宫人将尸首搬运出去时，有没有留下什么东西？”
那监司眼神躲了躲，口气颇强硬地道，“能留下什么东西！那种下位宫女能裹一身衣衫就不错了！”
阮木蘅神光一锐，看他明显紧张，心中一转盯紧了他故意板着脸道，“你再想想，是不是有什么东西落下了由监司保存起来了？若真有，还烦请拿予我看看，免得我还要去找大堂官去要！”
监司霎时面色发白，畏缩了一下，懦懦地道，“好，好像是有那么一样东西来着。”他有些慌乱地回身翻录档用的桌膛，果然在最下层抽出一个如项圈的铜环。
阮木蘅一见，立即便认出是娟画腰上那一个，接过仔细观摩，才发现原来这并不是一个光环，上头刻着极细又极精致繁复的花纹，难怪被监司当作宝物偷偷薅了下来。
她拿近了，一寸寸眯眼细察，突然发现锁扣之处竟然还写了铭纹，用帕子擦干净一看，不由微微一惊：那是一个“昙”字。
脑中当下九曲回肠地思忖了一遭，笑道，“这个腰环不简单，说不定和我手头的案子相关，我先拿走一用，日后尚方司还要的话我再还回来。”说着不顾监司扭曲的表情就揣进怀里拿了出来。
出了尚方司，直回到了女官院，阮木蘅才将那枚腰环拿出来再次点了灯细看，反反复复确认，的确是“昙”字，错不了。
她呆滞了一会儿，轻轻叹了一口气。
之前宦官宫女间一直私传着周昙豢养凌虐宫女做女奴的说法，没想到是真的，那娟画无疑是被他胁迫着做了满足他不为人知的癖好的宫奴，日日折磨担惊受怕之下才选择了自戕。
阮木蘅憋闷地将腰环收回起来。
可惜周昙在宫里根基颇深权利又大，没有更直接的证据，即便窥视到了这里头的辛秘，也拿他没办法。
揪到了这个辫子，唯一的好处就是她或许可以让他投鼠忌器，帮她在春熙宫和宣和宫之间稍微圆融一下。
想到这儿，阮木蘅胸间浊气微微一散，拿这个跟他交涉，对于笼络他怎么说都应该有一点胜算吧！
.
过了两日，打听到周昙不值班，阮木蘅便将下午宫正司的事务推了推，不到酉时就回了女官院。
稍作准备，换了身束袖口的常服，仍拎上之前要赠予周昙的桂花酒独自出去.
到院门想了想去宦者署的宫道与去宣和宫的并路，便折返回来将那极日珠的玉佩戴上。
妥当了后再次出门。
因早间断断续续下了一阵春雨，空气潮湿新鲜，不远处的东花园半空蒙了厚厚一层云雾，和着下面发出来的早枝，一白一翠，煞是清新。
阮木蘅观赏了一阵，忍不住往里头绕行，到园子深处，见那春日也迟迟不发的桐树在高高的枝头展出几点新绿，在一众花木中丝毫不服输地傲然指向天空，便心情颇好地背着手仰着头去看。
不期然却见到对面一抹熟悉的身影，却是许久未出宫的宁芄兰，此时正和她一样伸长脖子望天，两人抬头时忽然撞了眼，都怔了怔，尔后一齐微微笑了起来。
阮木蘅走上前去行礼，看面前的人丰腴了许多，已一扫之前郁郁憔悴的样子，由衷地说，“宁贵人看着大好，精神多了！”
宁芄兰淡然一笑，道，“听了阮大人的一席话，反复琢磨了两三天，便明白了若自己不争不拼，不为自己好好活，大罗神仙来也无用，只能是镜花水月一场空，什么指望都没有，什么也捞不着。”
眼神闪出一点厉色，“莫遑论什么有仇报仇，有宠争宠了，这么想着就硬逼着强饭，渐渐地就好起来了。”
笑说着便有点和之前不同的韵味，阮木蘅观之，不动声色地跟她拉开点距离道，“贵人能想得通便好，以后还要多加珍重自己，才能福祚绵长。”
宁芄兰微微颔首，上下望了她一眼，见她手里拎着一罐酒，上前一步亲近地问，“阮大人怎么拎着一坛酒？要送人吗？”
宁芄兰背后有宁云涧，在阮木蘅这里是是非之人，不能扯上任何关系，便委婉地道，“我一向喜静，在这宫里没有过多的往来，也就没什么要紧的人可送的，只是听紫霄说园子里白鹃梅开了，便和她们一道约好了赏景喝酒，让贵人见笑了！”
既然是和别人有约，宁芄兰原本想多说些，也不好硬拉着，两人便就此错身告别。
阮木蘅再次回到宫道，因耽搁了一会儿，日暮已西，担心太晚了去拜访落人口舌，便加紧往宦者署赶，快步到周昙所在的院落，不巧地被告知宣和宫里明路因风寒临时和周昙换了班，人现在不在住处了。
只好悻悻地拎着酒罐子出来，亦步亦趋地顶着晚间吹起的大风，满心失望地往回走。
第13章 笑问檀郎 花强妾貌强？
慢吞吞地走完宦者署前的宫道，急风渐渐也歇了。
薄暮轻垂的皇城上空，绰绰约约地升起一弯弦月。
阮木蘅驻足仰望，月光孤瘦沉郁，危危地坠在宫墙上头，仿若被拖拽住了一样，不由惆怅地叹了一口气，换一手拎酒罐子，提脚继续往前走。
走了半程，快要往左边岔路口转时，前头半寐的夜色中，却悠悠然行来圣驾的队列。
阮木蘅正当路口，又不好撒腿就跑，只得慌忙退至路边暗处，垂头侍立。
御驾缓缓走过，里头景鸾辞正好因为朝堂之事和皇太后争执了一番，从寿安宫填了满肚子气回来，烦闷得不行，信手挑开帏帘，恰恰地与以为逃过一遭而庆幸抬起头的阮木蘅看了个对眼。
阮木蘅望着他们来的方向，用脚趾头都猜得到是从哪里来，不由暗叹自己霉运连连，鸵鸟似的再次深深地垂下头，希冀他们一刻不停地赶快过去。
那轿子却不如她意，堪堪在她前头停下来，让她一顿好找的周昙在一旁掀开门帘，景鸾辞那张如冰冻三尺的寒脸便出现在她眼中。
却也没有太多愠色，只上下刮了她两眼，说，“你拎着个酒罐子在这儿晃悠什么？”
阮木蘅一时心虚，这里和东花园相去甚远，又已经是相反方向，跟他撒和宁芄兰那一套谎，显然不现实，便支支吾吾半晌没说出一句利索的话。
景鸾辞当下就起疑，“一向嘴巴伶俐直接得很，堵人最有一套，怎么哑巴了？你到底在这儿干什么？”
阮木蘅索性一闭眼，心一横，说，“奴婢去岁酿了桂花酒，正好早春时间味道最醇正，便想着去宣和宫送给皇上，不想宫中无人，就自行回来了。”
一席话听到景鸾辞愣住，太阳打西北边出来了，阮木蘅竟然会给他送东西，疑心了一会儿，她来的前头却的确除了内务省、宣和宫以及一些偏殿，就没什么人了，好像也说得过去，不免有些莫名的喜意从心底升起来。
口中语气便软了三分，别扭地道，“既然是送给朕的，那便呈上来吧。”
阮木蘅头皮一麻，上前两步欲交给一脸狐疑的周昙，又听得里头说，“自己送进来。”
